Бережной задумался над тем, как бы выкрутиться из ситуации, поэтому, выйдя из туалета, не сразу заметил стоящую в коридоре маму. Вообще-то у нее была ночная смена в котельной, и она не должна была прийти. Однако же стояла у входной двери. А Бережной стоял перед ней – голый, потный, пьяный, с раскрасневшимся лицом и каплями рвоты на губах. – Ах ты мразь, – сказала мама тихим уставшим голосом. – Докатился… Я из тебя человека хотела сделать. Дала тебе шанс! И как ты им воспользовался, а? Стал похож на придурка какого-то. Тебе место в психушке! Что ты снова вытворяешь? Из окна собрался прыгать? А, нет, это уже было. Может, повеситься решил, наконец? Или вены себе вскрыть? Что там у тебя? Она бросилась к комнате – как-то очень резво для сорокалетней женщины – и застыла на пороге, издав удивленный вздох. Бережной выглянул из-за ее плеча, разглядывая пустые бутылки из-под водки и дольки лимона, разбросанные по полу, лежащую на кровати Марину с задранной юбкой, с трусиками, повисшими на левой ноге. – Вот так ты, значит, меня ценишь… – пробормотала мама. Голос у нее все еще оставался тихим и уставшим. – Пока меня нет – развлекаешься с шалавами. Водку пьешь, да? Разве таким я тебя хотела воспитать? В этот самый момент Бережной испугался. Страшно было увидеть мамин взгляд, когда она повернется. Ему стало дурно, ноги подкосились и перед глазами с ужасающей ясностью принялись танцевать бесы. Они ведь не успели наесться. О, какой же чудесный это был танец. Сладкая медленная музыка, мужское пение, завораживающие угловатые фигурки, извивающиеся в непростых движениях. Они шептали что-то о неуязвимости, счастье, пьяном сексе и запахе гнили. Потом бесы растворились, а музыка осталась. Она лилась из компьютера – далекая мелодия, что-то из старого рок-н-ролла. Литл Ричард или вроде того. Бережной понял, что он все еще пьян. Голова кружилась, а губы пересохли. Язык будто прилип к нёбу. Хотелось пить. Он почему-то сидел в углу своей комнаты, около окна, прислонившись щекой к горячей батарее. Боль привела его в чувство: по обожженной щеке словно провели наждачной бумагой. Еще болели запястья. Рукам что-то мешало. Он постарался повернуть голову и обнаружил, что прикован к трубе наручниками. Мама сидела на краю застеленной кровати. В комнате вообще было чисто: исчезли бутылки, лимон, рюмки, использованные презервативы. Куда-то делась Марина. – Наконец-то, – сказала мама. – Что происходит? – звуки изо рта вырывались со скрежетом и болью. Бережной поморщился, вызвав в уголках глаз искорки бесов. В настоящем, не иллюзорном, мире эта медленная музыка его раздражала. Как и мужской голос. Он был слишком бархатным. – Я же тебе сколько раз говорила, что ты идиот? – спросила мама. Она сидела, чуть подавшись вперед, упершись локтями в колени, словно очень устала. – Помнишь, когда ты прыгнул в тот котлован с грязью? Меня еще вызвали в школу. Я чувствовала себя дурой, потому что меня отчитывала женщина вдвое младше меня. Я тогда сказала, что ты идиот. Немного… того. У тебя в голове как будто что-то сломалось, и ты совершенно не думаешь о риске. Не боишься умереть. Я тогда уже стала замечать, что у тебя как будто резьбу сорвало. Но мне казалось, что это мальчишеское, подростковое. Все мальчишки не думают о смерти и лезут кто куда сломя голову. Перерастешь… – Где Марина? – спросил Бережной, чувствуя, что начинает бояться тихого и уставшего маминого голоса. – Не перебивай старших, – ответила она. – Слушай, что тебе в этой жизни не нравится-то? Я все для тебя делала. Да, отец ушел, да, жили одни, но разве ты в чем-то нуждался? Разве было такое, чтобы Юрик попросил что-то, а ему не дали? Игрушки? Пожалуйста. Бутерброды с маслом? Легко. В секцию по боксу хотел записаться? Иди, Юрик, иди… – Мама поднялась, шумно выдохнув, и Бережной вспомнил, что она давно жаловалась на застуженную поясницу и боли в спине. Дядя Леня часто приходил по вечерам делать ей массаж. – Так чего не хватало-то? Зачем ты лезешь всюду как сумасшедший? Зачем рискуешь жизнью? Она у тебя одна, ею дорожить надо было. Бережной сглотнул, закашлял, прочищая горло, и начал вдруг торопливо, сбивчиво рассказывать про бесов. Страх перед матерью подгонял его, заставлял приукрашивать некоторые эпизоды, сочинять что-то несуществующее. Он рассказал про тьму перед глазами и рога, про танцы и неуязвимость. Про то, что по жизни Бережной счастливчик, всюду его преследует удача. Он почти бессмертен, почти супергерой. Мама вроде бы улыбалась, но толком было не разобрать. Она подошла ближе, сложив ладони на животе – стала похожа на учительницу английского из школы, которая в такой позе слушала учеников, – и склонилась, заслонив собой пространство вокруг. От страха Бережной запутался в своих историях, запнулся, сглотнул снова и рассказал о Вовке, которого оставил в колодце старой воинской части. – Мам, я не вру! Я отдал его бесам. Спорим, в колодце уже никого не будет! Они забрали его. Мы обменялись! Это обмен такой! – Бережной даже обрадовался, что признался наконец. – Так ведь и происходит. Я отдаю людей, бесы кормятся и дают мне неуязвимость. Бережного бог бережет. Помнишь? Те парни, что меня избили. Они же были первыми. Они пропали. Помнишь? Мама качала головой. Она не улыбалась. Это была гримаса то ли ужаса, то ли страха. Не верила. Тогда Бережной рассказал об остальных. Чтобы точно поверила. И о Марине тоже. – Ты у меня психом вырос, – сказала мама. – Не удалось мне воспитать нормального. А теперь что мне с тобой делать? Она склонилась еще ближе. Бережной почувствовал запах водки из ее рта, разглядел морщинки вокруг глаз, желтоватые синяки под глазами, трещинки на губах. – Нет никаких бесов, – сказала мама. – Это мы с дядей Леней сделали так, чтобы те парни исчезли. Один, идиот, разбился насмерть, а двое других не успели слинять. Они же мелкие совсем были, как ты сейчас. Не умели играть во взрослую жизнь. Ленька перехватил их на лестничном пролете и заставил перетащить тело сюда, в квартиру. Хорошо, что это рабочий день был, повезло. Вот уж точно, нашу семью бог бережет. – Сюда? – переспросил Бережной. – Да. Мы оба перепугались. Тебя бы за убийство отправили в колонию. Пусть даже это была самозащита. Ленька сказал, никто не докажет, что ты не дрался, а защищался. Время было такое, девяностые, чтоб их… – И что же вы сделали? – Ленька убивал, потом разделывали, – пожала плечами мама, и от этого ее простого, небрежного движения Бережному вдруг захотелось закричать. Мамина ладонь зажала ему губы. – Я ради тебя старалась, идиот ты необразованный. Жизнь твою спасти хотела, шкурку вот эту жалкую. Ленька теперь что хочет со мной, то и делает, понимаешь? Что хочет! Потому что ему есть что рассказать. А ты? Что ты сделал для меня? Хорошо учишься? Нормально себя ведешь? Нет. Ты, идиот, возомнил себя бессмертным и людей убиваешь. Бесов выдумал, сказки сочинил. Да тебя за одно это в колонию отдать было не жалко. Жизнь мне испортил… А ведь голос у нее так и остался тихим и спокойным. Темная прядь волос упала на лоб. Бережной задыхался от перегара и нехватки воздуха. Он сопел носом, но не решался пошевелиться. Никогда в жизни ему не было так страшно. Он зажмурился, представил бесов – они затанцевали под музыку, что лилась из магнитофона. Мама вернулась к кровати и подняла с нее топорик для рубки мяса, который обычно валялся в шкафчике на кухне. С его широкого лезвия стекала и капала на ковер кровь. – Надо тебя проучить, – сказала мама. Что-то с ее взглядом было не так. – Вышибить эту дурь. Я устала делать из тебя человека. Даже не знаю, какие еще способы опробовать. Вернусь к старому способу. Замету, так сказать, следы. А? Хорошая идея? Без Леньки, но с топориком. Как в прошлом. Бережной даже не пытался закричать. Сначала он смотрел, как мама медленно идет к нему, держа топорик двумя руками, на взмахе. Потом он закрыл глаза и попросил бесов сделать его неуязвимым. Он ведь отдал им Марину. Разве это не считается? Он был слишком хорош, чтобы умирать. Супергерои не умирают! Бесы были настоящими. Они танцевали. До того момента, пока острое лезвие топорика не вонзилось Бережному в плечо. Сплетенница 1 Тетя Зина приходила по пятницам. Они с мамой усаживались в кухне и за чашкой чая принимались обсуждать все на свете. В первую очередь, конечно, разговор шел о соседях. Аленка, когда заходила за печеньем, а потом за йогуртом (и потом еще за какой-нибудь вкусняшкой, потому что у мамы в пятницу можно было выпросить что-нибудь совершенно экзотическое), слышала обрывки разговоров. «…Антон этот, из сорок пятой! У него жена, рыженькая такая, щупленькая… уехала в командировку, а он привел сучку крашеную, длинноногую!» «А Наталью из девяносто третьей видела? Купила новую машину. Она же училка, откуда такие деньги? Мужик к ней захаживать стал, такой, лысоватый, мерзкий, потный все время…» «Пацану этому из двадцать седьмой уже сто раз говорили, чтобы на собаку намордник надел. Дождется, что ему ноги переломают, а пса отравят. У нас это умеют делать…» «Валька замуж вышла, говорят! Ага, из шестидесятой. Мужа привезла в квартиру, теперь с мамой все время кусаются. Ох, боюсь, выживет Валька мать. Вперед ногами отправит!..» И так до поздней ночи. На кухне горел свет, тусклая полоска его ползла в щель под дверью. Было слышно монотонное бубнение, из которого то и дело взмывали отдельные словечки, ахи и вздохи: «Да ты что?», «На самом деле?», «Не поверю!». Кроме тети Зины, которая жила то ли на шестом, то ли на девятом этаже, друзей у мамы больше не было. Отец, с которым мама развелась два года назад, больше не появлялся («Ну и бог с ним!»). Тетя Зина своей пятничной болтовней будто заряжала маму позитивной энергией. Мама стирала с лица привычную усталость, много шутила и даже напевала что-то под нос. Такая мама Аленке нравилась. Однако флер хорошего настроения вился за мамой недолго: уже к среде он начинал потихоньку растворяться и к вечеру четверга исчезал совершенно. Пятница оказывалась самым тяжелым днем. В пятницу, до прихода тети Зины, мама могла прикрикнуть без повода, а то и подзатыльник отвесить. – Вечно мне с тобой мучиться! – ворчала мама, намывая в раковине посуду. Хлопья пены прилипали к ее рукам, будто белые пористые пиявки. – В отца, что ли, такая уродилась? Ни мозгов, ни красоты… Аленка не отвечала. Она ждала, когда же на пороге появится тетя Зина – небольшого роста, широкоплечая, еще не слишком старая, но уже и не молодая, одетая броско и ярко, с платком на голове, этакая бабушка, которой у Аленки никогда не было. Появление тети Зины означало хороший пятничный вечер и такие же хорошие выходные. Уходила тетя Зина за полночь. Аленка не спала, ждала, когда сухо щелкнет дверной замок. Мама тихо шла по коридору. Включался душ. Где-то дребезжало и позвякивало. Аленке каждый раз казалось, что это взбираются по водосточной трубе чудовища. Скрипела дверь. Мама уходила на кухню, прибиралась. Аленка лежала в кровати, спрятав руки под одеяло, прислушивалась. В тишине ночной квартиры можно было услышать, как мама что-то тихонечко бормочет. «Это надо же, Шурка из сорок пятой… зале-е-тела, красавица…» В конце концов гас свет – сначала в коридоре, потом на кухне. Маму было слышно за стенкой. Она расстилала кровать, укладывалась спать. Аленка ждала минут двадцать. В кухне тикали часы. Аленке было уже девять, она без труда могла отсчитать минуты. Пора. Возле кровати стояло игрушечное пластмассовое ведерко с лопаткой. Аленка брала их и тихонько выходила в коридор. В коридоре же – от кухни до входной двери – висели обрывки сплетен. Они были еще свежие, набухшие, сочные. Аленка знала, что через два-три часа сплетни увянут, начнут разлагаться, растекутся по стенам и обоям влажными и скверно пахнущими подтеками, а к утру исчезнут вовсе. Поэтому их и нужно было собирать прямо сейчас.