Когда ворота распахнулись, Лиза ахнула! Зеленый мир был великолепен! Изумрудный океан с множеством островов, ажурных мостов и изящных арок, увитых цветущей зеленью, заставил девочку на мгновение забыть обо всем на свете и замереть, любуясь окружавшей ее красотой. «Жалко, нет с собой телефона, чтобы снять себя на фоне этого волшебного сада. Девчонки в школе умерли бы от зависти, увидев, где их подружка побывала летом. Без фотографий ведь никто и не поверит». «Лиза в стране чудес», – тут же придумала девочка название для воображаемой серии фотографий и вздохнула. «Эх, выбраться бы из этой дурацкой страны!» Поднявшись на ближайший мостик, девочка оглядела горизонт. В одном месте над кромкой воды небо было чуть голубоватого оттенка, или ей показалось? В любом случае, она решила идти в этом направлении. Кажется, в этом мире совсем не было ветра, водная поверхность была абсолютно гладкой, лишь будто присыпанной мелкой искристой крошкой. В небе, почти у горизонта, висели три тусклых луноподобных светила. Воздух переполняли ароматы цветов и трав. Сделав несколько глубоких вдохов, Лиза почувствовала, что все ее тревоги улетучились, уступив место спокойной радости… Вокруг не было ни души, и Лизу посетила та же мысль, что и Антона: «Кто же ухаживает за этим волшебным садом?» Только она об этом подумала, как из воды выпрыгнуло изящное, переливчатое существо, больше всего похожее на гигантскую саламандру, и уселось на соседний остров. Вслед за ним показались еще несколько подобных существ разного размера. Рассевшись на островках вокруг, они все дружно уставились на девочку. Лизе стало немного не по себе от их пристальных немигающих взглядов, почти человеческих. Лиза вдруг поняла или, скорее, почувствовала, что это не просто животные, это вполне разумные существа. Вот только знать бы, что у них на уме… Подавив страх и заставив себя улыбнуться, гостья как можно более приветливо произнесла фразу, которую повторяла в радужном мире уже много раз: – Здравствуйте, меня зовут Лиза. Я не сделаю ничего плохого, мне лишь нужно найти своего брата и вернуться домой. То, что произошло дальше, повергло Лизу в шок: в течение нескольких секунд саламандры одна за другой превратились в людей! Все они были похожи друг на друга: изящного телосложения, гибкие, с очень короткими волосами и крупными чертами лица. Среди них было несколько детей разного возраста, но взрослые все без исключения выглядели молодыми, по представлениям Лизы – не старше тридцати. Одетые в одинаковые облегающие блестящие одежды, они напоминали семью цирковых гимнастов. – Добрый день, – еще раз зачем-то поздоровалась Лиза и тут же вспомнила, что подобное приветствие звучит в радужном мире совершенно бессмысленно. – Мне очень нравится ваш мир, у вас чудесные сады… – Не зная, что еще сказать, Лиза замолчала. Один из самых старших «оборотней» приблизился к девочке и широко улыбнулся: – Добро пожаловать в страну амфибий, девочка! Наш мир – самый прекрасный из семи миров. Тебе невероятно повезло, что ты добралась сюда. Тебе здесь будет очень хорошо, как и всем, кто сюда попадает. Человек продолжал широко улыбаться, показывая белоснежные, слегка заостренные зубы. Все остальное семейство тоже дружно заулыбалось похожими улыбками. «Какие-то они… одинаково счастливые», – подумала Лиза, глядя на лица амфибий. – Мы рады гостям и по традиции гостеприимства предлагаем каждому вновь пришедшему отведать самых вкусных плодов из нашего сада. Ведь ты, должно быть, очень голодна, – с этими словами к Лизе подошла молодая девушка и протянула ей блюдо с плодами, похожими по форме на инжир или чеснок. Лиза действительно была голодна. Поблагодарив, она тут же попробовала плод, который оказался неожиданно очень соленым, но вместе с тем на редкость приятным на вкус. Как мягкий плавленый сырок. Девочка с удовольствием съела еще три плода. – Спасибо, это настоящее лакомство. Я с удовольствием побыла бы подольше в вашем чудесном мире, но прошу меня извинить, я должна торопиться, – не зная, как еще проявить вежливость, Лиза слегка поклонилась. Амфибии не отвечали, они лишь выжидательно смотрели на девочку, продолжая улыбаться. – Может быть, кто-то из вас видел маленького мальчика? Если вы сможете мне помочь его найти, буду вам очень-очень благодарна и… – внезапно Лиза почувствовала, что ей трудно говорить. Во рту у нее вдруг сильно пересохло, и ей смертельно захотелось пить. – Не волнуйся, дорогая Лиза, мы обязательно найдем твоего мальчика. Не желаешь ли попробовать нашей чистейшей ключевой воды? – глядя на девочку, с лучезарной улыбкой промолвила одна из амфибий. Лиза кивнула и протянула руку к предложенному гостеприимной хозяйкой прозрачному сосуду с темно-изумрудным напитком. Амфибия, однако, не спешила его отдавать. – Прежде чем выпьешь, скажи, согласна ли ты быть счастливой? Если да, прими этот волшебный напиток счастья и позволь мне стать твоим проводником, – с этими словами девушка-амфибия приблизила сосуд к Лизиному лицу. Напиток источал удивительный запах свежести и каких-то неведомых растений. Жажда стала просто невыносимой, Лиза готова была отдать все что угодно за один глоток влаги! «В стране зеленого света не соглашайся быть счастливой», – промелькнуло у нее в голове, но эту мысль тут же вытеснила другая: «Если я сейчас же не сделаю хотя бы один глоток, то умру». Она действительно почувствовала себя очень скверно: голова кружилась и раскалывалась от боли, колени подкашивались от невероятной слабости. – Пожалуйста, дайте мне попить, – едва выговорила она. – Сначала скажи, что согласна стать счастливой, – добрым певучим голосом повторила амфибия. – Соглашайся, соглашайся, не пожалеешь, – раздавалось со всех сторон. Не в силах больше держаться на ногах, Лиза опустилась на колени и поняла, что действительно умирает. – Я согласна, – выдохнула она из последних сил. В следующее мгновение она почувствовала, как кто-то, бережно взяв ее за подбородок, влил в ее приоткрытый рот несколько капель воды, тут же оживившей девочку. Лиза схватила сосуд двумя руками и принялась жадно пить. Никогда в жизни Лизе не доводилось пробовать ничего свежее и ароматнее этой изумрудной воды. Слабость и боль прошли бесследно, вместо них нахлынуло чувство безмятежного покоя. Лизе стало так хорошо, как никогда прежде. Она счастливо засмеялась, и ее смех растворился в дружном, звенящем, как множество хрустальных колокольчиков, смехе амфибий. Девочку начало клонить в сон, ей вдруг совершенно расхотелось куда-либо идти. «Спать, спать…» Продолжая улыбаться, она легла на услужливо расстеленный мягкий ковер и сквозь дрему услышала: «Поспи, сестрица… Мы удаляемся и не будем тебе мешать. Теперь тебе нечего бояться, не о чем беспокоиться. Пока ты будешь спать долго и крепко, твое тело изменится и станет совершенным… Ты научишься плавать, как мы, и дышать под водой, ты сможешь оборачиваться человеком, когда пожелаешь. Но самое главное то, что отныне ты будешь абсолютно счастливой… счастливой… счастливой…» Глава 7. Голубые сновидения Если в сон чужой проник, За зубами прячь язык. В дебрях чуждых не броди, Поскорее уходи. Ворота в голубую страну были высокими и массивными. Подойдя ближе, Антон разглядел изображенных на них двух спящих великанов, окруженных спутанными ветвями. Чего только не было в этих ветвях: закрученные в кольца драконы, страшные лица, проступавшие сквозь листья, и много чего еще. Входить в эти ворота было немного страшновато, но выбора, похоже, у Антона не было: оглянувшись назад, мальчик увидел быстро приближающуюся стаю амфибий. – Впустите, впустите меня скорее! – крикнул Антон. – Я не хочу к ним, я хочу к Лизе! Ближайшая амфибия, уже принявшая облик человека, нагнала мальчика и схватила его за воротник курточки, но в следующий миг ворота приоткрылись, и голубой свет, проникший между створками, заставил амфибию разжать перепончатые пальцы и отпрянуть назад. Антон успел услышать разочарованное шипение, и вслед за тем ворота захлопнулись, оставив позади Зеленый мир. По сравнению с яркими ядовито-зелеными красками предыдущего мира, здешний голубой свет был мягким и даже тусклым, как пасмурное раннее утро. Так и хотелось прилечь где-нибудь и немножко подремать. Антон зевнул и огляделся. Голубой мир начинался с извилистой дороги, ведущей, как показалось мальчику, к высокой и длинной крепостной стене со множеством проемов-арок. Больше ничего нельзя было разглядеть, крепость располагалась далеко. Прямой дороги к ней, похоже, не было. Чтобы дойти до стены, пришлось петлять по узкой дорожке, все время глядя под ноги, чтобы не оцарапаться о колючие кусты и не провалиться в трещины в рассохшейся почве. Антону даже нравилось шагать туда-сюда, это было похоже на игру и немного отвлекало от грустных мыслей. Вскоре тропинка привела к одному из проемов в стене. Тут мальчик в нерешительности остановился. Проем был темным, зловещим, идти туда совсем не хотелось… В этот момент послышался тихий щебет, и Антон разглядел уже знакомое крылатое существо: то самое, которое помогло ему убежать от зеленой девчонки-оборотня. – Это ты, Летучка! Привет! – Антошка так обрадовался, что захлопал было в ладоши, но существо так сердито застрекотало прямо перед его носом, что мальчик тут же перестал шуметь. Существо тоже затихло и село на Антошкино плечо. – Ну что, как ты думаешь, там не опасно? – шепотом спросил Антон. В ответ филогрим взмыл в воздух и полетел сквозь проход. Мальчик последовал за ним. Он уже научился понимать, что эта смешная толстенькая «Летучка» хотела ему сказать. Каждый раз, когда мальчик повышал голос, существо возмущенно шлепало его крыльями по щекам, и в конце концов Антон сообразил, что ему настойчиво советуют не шуметь. Шаги мальчика отдавались тихим эхом и вспугивали кого-то, прятавшегося под высоким арочным потолком. «Летучие мыши, наверно», – думал Антон, стараясь не обращать внимания на противные шорохи. Наконец, пройдя сквозь длинный и страшный проем-туннель, мальчик увидел перед собой целый город. Из сумеречного голубого света проступали дома с высокими башенками, узкие кривые улочки… Странным было то, что город выглядел совершенно необитаемым: ни одного светящегося окна, ни души вокруг… Поначалу Антон не слышал ничего, кроме собственных гулких шагов, но, углубившись в город, мальчик начал улавливать не то шорохи, не то вздохи. Будто кто-то размеренно дышал во сне: вдох-выдох, вдох-выдох… Изо всех сил стараясь прогнать жуткие мысли, Антон потихоньку шел вперед, доверясь своему маленькому проводнику. Пройдя по узенькому переулку, он нырнул в одну из арок и оказался на небольшой площади. Посмотрев по сторонам, мальчик остановился. Ему вновь стало не по себе оттого, что площадь была совершенно пустой, но дыхание слышалось со всех сторон. Так близко, что казалось, можно было дотронуться до спящих рукой. Затем к дыханию стали примешиваться другие звуки, негромкие, но хорошо уловимые… Они то затихали совсем, то снова возникали… Сделав несколько неуверенных шагов за филогримом, Антон вдруг заметил шевеление на каменной скамье у стены одного из домов. Подойдя ближе, мальчик увидел, что на скамейке кто-то лежит, свернувшись калачиком. Укрывшись с головой пледом, этот «кто-то» сладко спал, похрапывая и ворочаясь во сне. «Может, растолкать его и попросить показать дорогу? Или не стоит?» Внезапно спящий человек перевернулся на другой бок, и вокруг скамейки начало происходить что-то до такой степени странное, что Антон так и замер на месте. Городская площадь будто растаяла, а вместо нее появилась просторная комната с камином. В камине горел огонь, подогревая подвешенный котелок. Огонь был не желто-красным, а голубым, как и все вокруг. В котелке что-то кипело. Антон даже почувствовал запах вареного лука. Непонятно откуда в комнате появилась женщина в длинном платье и фартуке. Она медленно подошла к камину и большой ложкой помешала варево в котелке. Затем женщина заботливо укрыла спящего поверх пледа звериной шкурой, погладила его по голове… и так же внезапно исчезла, будто растворилась в воздухе. Спящий человек почмокал губами и что-то еле слышно пробормотал во сне. Вместо женщины появилась большая собака, которая без особого интереса обнюхала Антона, затем прыгнула на скамейку и улеглась у ног спящего. Все, что происходило вокруг скамейки, выглядело каким-то ненастоящим… Антон вспомнил, что видел что-то похожее… в кино. Так обычно в сказках показывают чьи-то сны. Наверно, это тоже был сон вот этого спящего дядьки. Он проголодался и замерз, вот ему и снится такое. Ничего страшного… Хотя все равно страшновато… Филогрим зубами легонько дернул мальчика за рукав, и Антон отправился дальше, туда, куда указывал Летучка. Проходя по мрачным кривым улочкам, Антон то и дело натыкался на чьи-то сны. Некоторые он наблюдал со стороны, другие разворачивались прямо на его пути, и мальчику приходилось пробираться сквозь них на цыпочках, стараясь не шуметь. Лучше не будить этих сонь, кто знает, что у них на уме! Сны были разными, иногда забавными и глупыми, как, например, прыгающие со скакалкой вислоухие зайцы, – сразу видно, что девчачий сон, – но иногда очень-очень гадкими: с чудищами и злыми, уродливыми людьми. Антон лишь крепко зажмуривался, стараясь не смотреть на них, и продолжал осторожно красться дальше. Хорошо, что сами чудовища, кажется, не замечали Антона. Только один раз огромный косматый злодей, бродивший туда-сюда в чьем-то страшном сне, вдруг остановился, наморщил нос, будто принюхиваясь… Затем обернулся и, увидев Антона, медленно направился к нему, растопырив ручищи. Антошка едва успел выпрыгнуть из этого кошмара! Как здорово, что Летучка показывает дорогу, иначе Антон непременно бы заблудился. Вскоре улица расширилась, и в просвете между домами мальчик увидел крепостную стену, окружавшую город уже с другой стороны. Антон обрадовался, что это мрачное сонное место вскоре останется позади. Вдруг у низенького домика, что стоял на самой окраине городка, мальчик увидел небольшой садик с цветущими деревьями и остановился. Такое уютное местечко Антон видел в последний раз там, в его родном мире, на бабушкиной ферме. Между деревьями был натянут гамак, в котором сладко спал, подложив под щеку ладошки, мальчишка. Самым удивительным было то, что он был как две капли воды похож на Антошкиного лучшего друга Макса. Не успел Антон оправиться от удивления, как вокруг спящего мальчика вдруг началось такое, что у Антона дух перехватило. В саду сама собой выстроилась чудесная игрушечная железная дорога со станцией и туннелем. Из туннеля, пыхтя и выпуская пар, показался паровоз, тянущий целый состав. Поезд остановился, и из вагонов высыпал отряд солдатиков. Они, конечно, были не такие классные, как Антошкины трансформеры, но зато совсем как живые. Забыв про свое путешествие, Антон кинулся в сад. Напрасно филогрим пытался отвлечь мальчика от сада с игрушками, возмущенно шлепая крыльями перед самым его лицом и хватая за воротник. – Отстань, Летучка! Не мешай! Погоди, я поиграю немножко, тогда пойдем дальше. Антон позабыл обо всем. Он опустился на колени и с головой погрузился в игру. Нужно помочь солдатам выгрузить снаряды и расставить пушки в правильных местах. Ведь ему сверху виднее, чем им. «Эх, вдвоем было бы веселее играть! Ничего, когда все будет готово, можно будет разбудить мальчишку в гамаке и вдвоем устроить настоящее сражение!..» * * * – Лиза, проснись! Проснись, пожалуйста! – глухой, будто доносившийся издалека голос мешал Лизе спать, но просыпаться не хотелось. – Немедленно проснись, прошу тебя! – настаивал голос. Что-то больно било по щекам, неприятно отвлекая от сладких сновидений. Затем Лизу приподняло и замотало из стороны в сторону. Что это? Кто мешает ей наслаждаться такими прекрасными грезами… Зачем?.. Ей так хорошо сейчас… Почему ее не оставят в покое… В покое и счастье… – Лиза, ну же! Пожалуйста, проснись! – произнес кто-то уже совсем рядом. Лиза приоткрыла глаза. «Все такое… голубое…» – подумала она и тут же закрыла их снова. – Проснулась! Лиза, ты меня слышишь?! – кто-то тряс ее за плечи.