Он больше не смотрел по сторонам, старался не думать о тумане и о том, что может из него появиться. Мальчик понял, что желтый туман – живой. В нем все, о чем ты думаешь и чего боишься, тоже становится настоящим. Скорее бы встретить Лизу, тогда уже нечего будет бояться. Они обязательно выберутся из этого страшного, незнакомого мира, Лиза большая и умная, она все-все знает! * * * Желтые ворота напоминали огромные куски матового льда и были окутаны паром, как мороженое, только что вынутое из морозильника. Как обычно, из ниоткуда возник страж и задал свой дежурный вопрос. Не успела Лиза ответить, как ее двойник, на редкость противная девчонка, опередив Лизу, выпалила: – А вам какое дело? Грибы идем собирать! – Ты что, с ума сошла? Замолчи сейчас же! – Лиза дернула свою копию за рукав, но было поздно. – Вы говорите неправду, ворота для вас закрыты, – ничего не выражающим голосом заявил страж и исчез. – Ну вот! И что нам теперь делать?! – в отчаянии воскликнула Лиза. Ей захотелось накричать на двойника или даже как следует отлупить гадкую девчонку, но Лиза прекрасно понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, это ведь она сама. В ее, так сказать, худшем проявлении. Как ни странно, она узнавала саму себя, и ей было стыдно. Бывало такое, нападала на нее иногда такая вот глупая зловредность, пришлось это признать теперь, когда она в буквальном смысле смотрела на себя со стороны. Во-вторых, она прекрасно понимала, что ссориться с самой собой было небезопасно. Что, если эта вторая Лиза разозлится и убежит? Вот тогда и случится то, о чем предостерегал ее свиток: она «разбежится» в разные стороны! Ох, только не это, тем более сейчас, когда дорогá каждая минута. – А что я такого сказала? Сам виноват, нечего приставать с глупыми вопросами, – продолжала ворчать вторая Лиза. – Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, – миролюбиво сказала первая Лиза, удивляясь своему спокойствию. «Я ведь не успела ничего сказать, – подумала она. – Можно попробовать еще раз. Меня пропустят, а эта… ну и пусть остается здесь… Ой нет, какая же я глупая, так нельзя! Тогда нам уже никогда не собраться в одно целое!» Подумав немного, Лиза взяла двойника за руку, закрыла глаза, постаралась сосредоточиться и мысленно произнесла: «Я – это я, и больше никто! Со всеми своими недостатками… но и достоинствами! Какой бы я ни была, хочу оставаться собой!» Она почувствовала, что ладонь ее опустела, и открыла глаза. Двойник исчез. Улыбнувшись самой себе, девочка подошла к воротам и сказала: «Меня зовут Лиза, я ищу своего брата. Пожалуйста, позвольте мне войти». * * * Желтый туман окутал девочку, как только ворота с гулким скрежетом закрылись за ее спиной. Наступила зловещая тишина. Этот мир, несмотря на жизнерадостную лимонно-желтую окраску, вовсе не казался приветливым. Напротив, в густом тягучем воздухе было что-то недоброе, что заставило Лизу поежиться. Она сделала несколько неуверенных шагов и замерла, не зная, куда идти. Вокруг был сплошной туман, который, казалось, обнюхивал Лизу, как хищный зверь. Вот-вот нападет и проглотит! Девочке стало страшно. Как в детстве, когда необъяснимый, беспричинный страх вдруг накатывал среди ночи, заставляя прятаться с головой под одеялом. Лиза не считала себя трусихой: в отличие от других девчонок, она не боялась ни темноты, ни мышей, ни пауков. Правда, с самого раннего детства она жутко боялась волков. Почему, неизвестно. Может быть, из-за бабушкиных рассказов о дремучих таежных лесах, о крестьянах, которые часто становились жертвами хищников, особенно холодными зимними ночами. Да и в сказках, которые когда-то, еще в раннем детстве, Лизе читала мама, волк всегда был самым опасным и злым персонажем. Лиза часто представляла, как она едет на телеге по затерянной в тайге дороге и как стая голодных волков нападает сначала на лошадь, а потом и на нее и съедает заживо обеих за считаные минуты! «Ох, ну и жуть! Почему именно сейчас это пришло в голову?» Тут же, будто в ответ на Лизины мысли, издали раздался протяжный вой, сначала одиночный, затем многократно повторенный. У Лизы вспотели ладони и к горлу подступила тошнота. Вслед за воем Лиза услышала приближающееся размеренное дыхание и ритмичный шорох. Из тумана проступили мутные огоньки, вернее, пары огоньков. Тут же стало ясно, что это вовсе не огоньки, а пары волчьих глаз. Лизу зазнобило, она услышала стук собственных зубов. Сколько же их тут? Сотни? Тысячи? Ах, какая разница, Лизе не справиться и с одним! Хищники были уже совсем близко. Лиза почувствовала их запах: так пахнут мокрые собаки… Вот они, огромные, с острыми ушами и медленно колышущейся длинной шерстью! Впереди – вожак стаи: холодный безжалостный взгляд, ощерившаяся пасть… И клыки – длиннее, чем Лизины пальцы! Дальше Лиза думать не могла. Как маленький ребенок, она просто зажмурилась, сжала кулаки и приготовилась к худшему. «Еще мгновение – и все, конец!» – это была единственная мысль, метавшаяся в ее голове. Волки, однако, не торопились нападать. Они лишь окружили девочку кольцом, она уже чувствовала их дыхание со всех сторон. Внезапно, когда ужас, казалось, достиг своего предела, мысль об Антошке заставила Лизу еще больше похолодеть: «Антошки больше нет. Вряд ли эти твари оставили его в живых!» – Нет, нет! – громко закричала она, в отчаянии забыв про свой прежний страх. Вместо ужаса она почувствовала жгучую ненависть к хищникам. Крепко зажмурив глаза, чтобы не видеть этот оскал, этот флуоресцентно-желтый блеск волчьих глаз, она продолжала кричать: – Убирайтесь вон, мерзкие прожорливые твари, я вас больше не боюсь! * * * Казалось, прошла вечность, прежде чем Лиза решилась открыть глаза. Вокруг никого не было! Воздух разрядился, дышать стало легче. Туман будто отяжелел и осел. В изнеможении девочка опустилась на колени. Лицо было мокрым то ли от пота, то ли от влажного тумана. Она вытерла лоб рукавом и тяжело вздохнула. Есть ли хоть какая-то надежда на то, что братишка жив? Если даже он жив, удастся ли им встретиться и спастись, ведь впереди еще четыре неизвестных мира, один опаснее другого! Да и Желтый мир еще не пройден, волки могут вернуться в любой момент! Мысли одна противнее другой не давали покоя. Дрожь в руках и коленках не унималась, подняться не было сил. Лиза вспомнила про сделанную из высушенного плода маленькую бутылку, которую Петр положил в карман ее ветровки перед прощанием. Откупорив бутылочку, девочка с жадностью выпила прохладную жидкость, похожую на кокосовое молоко. Это помогло немного успокоиться и подумать. Почему, интересно, волки не напали на нее, неужели испугались ее крика? Вряд ли. Вернутся ли они? Столько вопросов и ни одного ответа! Стоп! А где же свиток? Как же она могла о нем забыть? Может быть, там есть хоть какая-то подсказка? Ух, вот он, во внутреннем кармане. Развернув его, Лиза прочла: «За Желтыми воротами не верь своим глазам». «Ах вот оно что! Значит, все это было ненастоящим? Сотканным из тумана миражом? Но ведь волки были совсем как живые!» Ну почему, почему она не догадалась прочесть это перед тем, как войти! Да ведь она все это уже читала, но не захотела отнестись к написанному серьезно, не придала подсказкам значения, а зря! «Сама виновата! – заключила она и вдруг обрадовалась: – Раз эти ужасы всего лишь плоды воображения, значит, с Антошкой все в порядке! Во всяком случае, никаких волков он не встретил!» Немного успокоившись, Лиза поднялась и огляделась. Вокруг было тихо и пустынно. Если что-то и было вдали, то это «что-то» скрывал туман. Почва была влажной и зыбкой, она мягко пружинила под ногами. Смотреть было не на что, если не считать причудливо клубившейся полупрозрачной дымки, наблюдать за которой, впрочем, было довольно приятно. «А ведь Желтый мир может быть не только страшным, но и красивым», – подумала девочка, и в ответ на ее мысли туманная дымка начала сгущаться и создавать удивительные видения. Со всех сторон стали вырастать молочно-желтые кусты и деревья. Они мгновенно покрывались листьями и дивными цветами. Цветы тут же отделялись от ветвей, превращаясь в необыкновенно красивых птиц, которые через несколько секунд таяли, уступая место новым чудесам. Это немного напоминало фильм о природе, показанный в ускоренном режиме, когда облака буквально бегут по небу и бутоны раскрываются прямо на глазах… Но то, что наблюдала Лиза, было несравнимо ни с чем. Девочка не могла оторвать взгляда от происходящего. Кажется, она начинала понимать этот мир – мир иллюзий, который не просто превращает мысли в реальность, но, как оказалось, полностью отражает чувства и настроения входящих. Если ты боишься его, он еще больше пугает, но если ты дружелюбен и замечаешь его красоту, он с благодарностью одаривает тебя добрыми и прекрасными образами. «А что, если и наш мир такой же? Нужно лишь не бояться его и стараться чаще замечать хорошее, меньше жаловаться на проблемы и больше радоваться жизни. Надо будет подумать об этом, когда вернемся», – решила Лиза. Пока что нужно было торопиться. Интересно, есть тут какая-нибудь дорога, ведущая к следующим воротам? Только она задумалась об этом, как увидела своего филогрима. Он кружился над Лизиной головой и попискивал. – Филогримчик, миленький! Ну где же ты пропадал?! – воскликнула Лиза. – Надеюсь, ты живой, невыдуманный? Филогрим уселся Лизе на руку, и девочка увидела привязанный к его крылу кусочек черепашьего панциря. – Ой! Совсем забыла! Я ведь обещала писать Ризелле, он, наверно, волнуется! Лиза порылась в карманах в поисках чего-нибудь острого, чем можно было бы нацарапать письмецо, но ничего не нашла. Она посмотрела на свои ногти, которые коротко остригла как раз перед завтраком еще там, на Земле. Удивительно, но ногти, которые Лизе обычно приходилось стричь почти каждый день, так быстро они росли, здесь, в радужном мире, не выросли ни на полмиллиметра. Все-таки это очень странно: здешнее время определенно стоит на месте, хотя, по ощущениям, прошло уже несколько дней. Лиза почесала за ухом и нащупала заколку. Вот чем можно нацарапать письмо. Вообще-то заколок должно было быть две, но второй Лиза не обнаружила. «Обронила, вероятно. Ничего, небольшая потеря». Посадив филогрима на ладонь, она осторожно, стараясь не причинить боль маленькому существу, вывела на «дощечке» острым краем заколки: «Я – в Желтом мире, Антона пока не нашла» – и пририсовала грустное лицо. Больше ничего не поместилось. – Ты только подожди, не улетай! Сначала покажи мне дорогу. Ну пожалуйста! Филогрим согласно застрекотал и полетел. Лиза направилась вслед за ним, ускоряя шаг. Скоро она обнаружила узкую тропинку среди невысокой мягкой травы, больше похожей на бледно-желтый мох. Пока девочка шла, желтый туман продолжал развлекать ее живыми картинками, создавая образы то Антошки, то бабушки, то мамы с папой. Это было даже весело, как игра: загадал что-то и тут же увидел. Время от времени девочка останавливалась и громко звала Антона, но никто не откликался. Похоже, кроме «живого» тумана, в Желтом мире никого и ничего не было, и девочка решила, что, скорее всего, Антошке удалось благополучно добраться до следующих ворот. Только Лиза подумала, что Желтый мир необитаем, как услышала справа от себя негромкое насвистывание. «Что же, тут и звуки рождаются из тумана?» Сделав несколько шагов вправо, сквозь вновь услужливо осевший туман, который теперь клубился у ног, Лиза увидела свистуна. Это был старичок; будто утопая по колено в облаках, он стоял посреди лимонно-желтой пустоты и рисовал. Выглядел он вовсе не «туманным», а, напротив, совершенно живым. И мелодию насвистывал очень знакомую. Правда, все, что его окружало, было все же не вполне натуральным: полупрозрачный мольберт из непонятного зыбкого материала и такой же странный, шевелящийся кусок холста. Кисточка то появлялась в руке художника, то исчезала… Подойдя ближе, девочка разглядела краски на палитре: блестящие сгустки всех оттенков желтого. – Простите, пожалуйста, – решилась заговорить девочка, – вы… настоящий? Тут она поняла, что это прозвучало не совсем вежливо, и добавила: «Здравствуйте!» Старичок обернулся и с улыбкой приветствовал: – Добрый день, сударыня! Кажется, пока настоящий! А что, у вас на этот счет есть сомнения? «Если он упомянул «день», значит, он не местный. Значит, с Земли». – Ох, теперь нет! Просто я думала, что в Желтом мире ничего, кроме туманных видений, нет. Ничего и никого… Выходит, я ошиблась. Кстати, меня зовут Лиза. А вас? – Честно сказать, меня давным-давно никто не называл по имени, однако оно у меня есть. Антонио. Нельзя сказать, что здесь полно народу, но лично я встречал в окрестностях одну очень странную даму, которая бродит в тумане и беседует сама с собой… и еще парочку чудаков. Да что там, я ведь и сам чудак. Хе-хе, видимо, Желтый мир – самое подходящее место для таких, как я. – Вы, наверно, тоже… случайно попали в радугу? – Да, пожалуй… Это было так давно, что я с трудом могу вспомнить. Хотя имей в виду: ничего случайного в жизни не бывает. – Хм… Отчего же вы не попробовали вернуться? – Вернуться? Вот еще! Этот мир мне нравится гораздо больше того, в котором я родился, вырос и даже успел состариться. – Странно… Все, кого я здесь встречаю, по каким-то причинам не хотят возвращаться домой…