– Оранжевый мир – место, опасное именно этим, в остальном здесь тишь и благодать. Каждый, кто попадает сюда, рано или поздно начинает «делиться», стоит только разволноваться или начать в чем-то сомневаться, что, конечно же, случается с каждым. Поначалу это даже весело. С «двойниками» можно играть, беседовать и даже спорить. Они не всегда с тобой соглашаются. Главное, не ссориться и не расходиться. Если убежишь сам от себя дальше, чем на тридцать клеток, есть вероятность, что больше не соберешься. – Что значит «не соберешься»? – Незаметно для себя люди начинают терять память, перестают понимать, кто они и откуда, не помнят своего имени и прошлого. Именно это и случилось с рыжим мальчишкой. – Это ужасно! – испуганно глядя на Петра, произнесла Лиза. – Как же тебе удалось остаться самим собой? – Ну, в пятнадцать лет, к счастью, понимаешь гораздо больше, чем в шесть. Именно поэтому я взял вашего Антона за руку и привел прямо к Желтым воротам. – Спасибо! Может быть, все-таки стоит попытаться вернуться? Неужели тебе нравится этот странный мир? – Лиза с надеждой посмотрела на Петра. В подростке чувствовалась сила, а Лизе так нужна была поддержка. «Он красивый», – вдруг подумала она и опустила глаза. – Я уже привык. По крайней мере, здесь спокойно и никто никого не убивает. Было похоже, что Петр чего-то недоговаривает. «Кругом одни загадки», – с грустью подумала Лиза. – Но ведь здесь так пустынно и, кажется, совершенно не с кем общаться. – Это не совсем так. Дорога от ворот до ворот действительно безлюдна, местным жителям по ней ходить незачем. Но этот мир вполне обитаем. Есть у меня тут и хорошие знакомые… близких друзей, правда, нет. Петр помолчал, а затем показал рукой вдаль. – Вон, глядите… Видите те постройки? Это дома, примерно такие же, как у меня. И правда, с левой стороны, вдали от дороги из апельсинового марева, едва заметно проступали очертания домишек. Оранжевые краски, как цвета заката, делали этот незамысловатый пейзаж по-вечернему сонным и умиротворенным. – Ой, а что же будет с Антошкой, когда тут наступит ночь? – Ночь? Здесь не бывает ни дня, ни ночи. В этом мире нет солнца, разве вы не заметили? – И правда. Откуда же этот свет? – Тут много светил местного значения, если можно так сказать. Что-то вроде подвешенных в небе фонарей. Сейчас они почти незаметны, но иногда хорошо видны и напоминают привычную нам луну. – Все-таки я не понимаю, что в этой радужной стране происходит со временем! Ведь я бежала вслед за Антоном, как же я могла так отстать? Ты говоришь, что с тех пор, как ты отвел его к Желтым воротам, прошло много времени. Как много? – Точно не знаю. Примерно день или даже два по земному времени. – Не может быть! Какой ужас! – Лиза чуть не заплакала. – За это время с ним могло случиться все что угодно! Они прибавили шаг. – Ну вот, дальше можно не провожать, – сказал Петр. – Теперь, если будете идти все время прямо, никуда не сворачивая с этой линии плит, попадете прямо к воротам. – Пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», – попросила Лиза. – Хотя какая теперь разница, ведь мы больше не увидимся… Впервые Петр улыбнулся. – Хорошо, Лиза. Будь осторожна. Желаю тебе найти Антона и вернуться домой. – Может быть, еще встретимся, вдруг ты все-таки захочешь покинуть Оранжевый мир? – с надеждой спросила девочка. – Вдвоем было бы веселее идти. Петр поспешно пожал Лизину руку и быстро зашагал прочь. Лиза почувствовала себя совсем одинокой. Чтобы не впасть в отчаяние и хоть как-то отвлечься от дурных мыслей, она принялась считать клетки, по которым шла вперед. Это плохо помогало: мысли, одна мрачнее другой, так и крутились в голове. А что, если она не справится? Ведь она всего лишь слабая девчонка, а впереди еще пять незнакомых миров. – Надо было лучше следить за братом! Ты же обещала родителям! – раздался из-за спины ироничный незнакомый голос. Лиза оглянулась и… в ужасе отпрянула назад, едва удержавшись на ногах. На нее угрюмо, исподлобья глядела… она сама! Лиза не знала, что сказать, она только хлопала глазами, пытаясь сосредоточиться, но ей не очень-то это удавалось. В конце концов она сумела взять себя в руки и даже как-то криво улыбнуться. – Ты совершенно права, – сказала она другой себе, вспомнив о предупреждении Петра. – Давай не будем спорить. Нам надо торопиться. – Тебе, может быть, и надо, – язвительно заметил двойник, вскинув бровь. – А я лично никуда не тороплюсь. С этим Антошкой одни проблемы! Сам виноват, вот пусть и выпутывается как хочет. «Неужели у меня такие противные интонации?» – подумала Лиза. – Можешь не сомневаться! Даже еще противнее! – захохотала Лиза номер два. – Кстати, я очень хочу есть. Пока не раскроется хоть один плод, я никуда не пойду! Скрестив ноги, вредина уселась у небольшого куста геландры и принялась наблюдать. Настоящей Лизе ничего не оставалось, как усесться рядом. Не драться же с самой собой! К счастью, плоды «созревали» довольно часто. Птицерыбки сновали повсюду в ожидании потомства. Не прошло и пяти – десяти минут, как один за другим раскрылись несколько оранжевых шариков, выпустив новорожденных «птенцов» и дав возможность девочкам утолить голод. Перекусив, обе немного воспряли духом. Поднявшись, Лиза взяла своего двойника за руку, улыбнулась и сказала: – Знаешь, а ты мне нравишься! Будем друзьями? – Придется! – усмехнулась в ответ вторая Лиза. До самых ворот они шли молча, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Да и о чем говорить с самой собой, если и так все известно! Глава 5. Желтый туман Страх ведь ваш, вам и решать: Подкормить или прогнать. Если муха вам страшна, Вырастет она в слона! По пути к Желтым воротам Антон совсем расклеился, он хныкал и без конца повторял: «Хочу домой, хочу домой, хочу домой…» Попрощавшись с Петром, мальчик нехотя отпустил его руку, и ворота распахнулись сами собой, «услышав» его вполне правдивое желание. Густой желто-молочный туман, похожий на лимонное мороженое, окутал Антона со всех сторон. Куда же теперь идти? Петр велел быть очень осторожным, но не сказал, чего именно нужно опасаться. И где же Лиза? Он ее так долго ждал, а она так и не пришла за ним! От этих мыслей мальчику стало совсем плохо, и он разревелся. Туман тем временем немного рассеялся, и Антон, поплакав вволю, огляделся. То, что он увидел, заставило его на время забыть о своих бедах: из тумана, все еще густого вдали, стали смутно проступать очертания необычного вида существ, которые непрерывно меняли форму, медленно превращаясь то в огромных бабочек, то в причудливые цветы. Это было похоже на волшебные облака из мультиков. «Здорово, конечно, но кто знает, добрый это «мультик» или злой. А вдруг здесь полно чудовищ, которые в любой момент могут наброситься и съесть?» Только Антон подумал об этом, как облачные сгустки объединились и сформировали две гигантских размеров фигуры, напоминавшие снеговиков. Медленно передвигая короткими толстыми ногами и улыбаясь зловещими неживыми улыбками, великаны направились в сторону мальчика. Еще через несколько секунд точно такие же фигуры стали возникать со всех сторон. Антон услышал их тяжелое размеренное дыхание, похожее не то на шум моря, не то на шелест листвы. – А-а-а-а! – отчаянно завопил мальчик. Бежать было некуда, уродливые снеговики окружили Антона со всех сторон. Еще несколько мгновений, и он неминуемо будет растерзан кровожадными монстрами! Антон вдруг вспомнил, как однажды, когда он был совсем маленьким, его напугал большой снеговик, слепленный во дворе их дома. Мама тогда взяла Антона на руки, поднесла к снеговику и сказала: «Смотри, он совсем не страшный, это просто снежок!» Мальчик зажмурился и закрыл голову руками. – Вы совсем не страшные, вы сделаны из облаков, – прошептал он и повторил это, как заклинание, несколько раз. Шорох прекратился, и затем Антон почувствовал, что кто-то прикоснулся к нему и ласково погладил по голове. Мальчик открыл глаза и увидел… маму! Правда, она тоже была немножко «облачная», но так похожа на настоящую! – Мама! – Антон вскочил и хотел было обнять ее, но руки его ощутили лишь пустоту, и в следующий миг мамино «изображение» начало расползаться и таять, пока совсем не исчезло, сменившись чем-то другим, похожим на симпатичное деревце. Впрочем, гигантские «снеговики» тоже исчезли. Антон недоуменно посмотрел по сторонам и вздохнул: «Ничего не понятно!» Он хотел было снова всплакнуть, но в эту секунду что-то щекотнуло его по щеке. Раздалось тихое попискивание, но никаких живых существ мальчик, как ни крутил головой, не увидел. И все же этот «кто-то» был рядом! Кто-то невидимый то касался Антошиного плеча, то задевал за ухо, явно стараясь привлечь к себе внимание. – Что тебе от меня нужно? – не выдержал мальчик. Прямо перед носом он вдруг разглядел едва заметное мелькание и поднял руку, стараясь поймать назойливое существо. Это оказалось нелегко. Тогда мальчик просто протянул руку ладошкой вверх и замер. Существо тут же уселось на его ладонь и стало вдруг прозрачно-видимым, как мыльный пузырь. Оно сложило крылышки и тихонько застрекотало. – Ух ты! Красивый какой! Ты кто? На птичку не похож… Летучка какая-то. Только не кусайся! Похоже, существо и не думало кусаться, оно как-то странно икнуло и выплюнуло на Антошкину ладонь ярко-розовый предмет – крошечное пластмассовое сердечко. Вслед за этим оно взлетело вверх и закружилось над мальчиком, отчаянно стрекоча. – Это же Лизина заколка! – завопил Антон, не веря своим глазам. – Значит, Лиза здесь! Она меня ищет! Где же она? Ли-и-иза! – кричал мальчик, вертя головой. Вдали снова заклубился туман, всего на несколько секунд из него будто выплыла девочка, как две капли воды похожая на сестру, и растаяла. – Ну вот, и Лиза была ненастоящая, – вздохнул Антон. Маленькое существо внезапно пронеслось прямо перед Антошкиным лицом, щелкнув по носу перепончатым крылом. Оно будто хотело ему что-то сказать. – Чего дерешься? Ты знаешь, где Лиза, и хочешь показать мне дорогу? – догадался Антон. В ответ раздалось громкое стрекотание, и существо полетело вперед, увлекая мальчика за собой. Антон еле поспевал за ним, стараясь не упускать из виду быстрые переливчатые крылышки.