«Неужели он умер?» – успела подумать девочка и в следующий момент заметила, что фигура старика будто чуть-чуть приподнялась над троном и начала… светлеть! Лиза не могла поверить своим глазам, она стояла как вкопанная и наблюдала за странным явлением. Кажется, в толпе тоже заметили, что с Лорентимусом происходят изменения, крики постепенно стихли, уступив место удивленным возгласам и шепоту. Побелев, фигура старика начала будто рассеиваться… Контуры ее растворялись в воздухе, она становилась все прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезла совсем. – Лорентимус ушел в белый свет! – крикнул кто-то. Слова эти эхом пронеслись по рядам стоящих в толпе людей. Тут и там зазвучали возгласы восторга: – Уйти в белый свет в день Смены Времен – это большая честь! – Какое редкое везение – увидеть уход Правителя! – На глазах у всех! Да останется навечно память о великом Лорентимусе! Один за другим ряды горожан опустились на колени и склонили головы. «Так вот как это происходит… Так уходят в белый свет!» – подумала Лиза. Она совсем растерялась, не зная, как себя вести в столь необычных обстоятельствах. «Жаль старика, но, кажется, здесь не принято сожалеть об ушедших… Все вокруг почему-то радуются… Что же теперь?» Внезапно Лиза вспомнила, что сразу после церемонии она должна была поблагодарить Семицветье и жителей Лилового королевства за оказанную ей честь, а затем передать власть Ризелле. «Ах! Может быть, это и к лучшему, что Лорентимус так и не узнал о коварном обмане и о том, что следующим Правителем станет Ризелла. Во всяком случае, старик умер счастливым…» Лиза оглянулась на советников и почетных гостей и увидела, что сидящие в первом ряду Ризелла и Гарлея нетерпеливо ерзают на стульях. Задержка явно выводила их из себя. Выражение лиц обоих выдавало волнение и раздражение одновременно. Гарлея нервно накручивала на палец «отросток» на рукаве платья, Ризелла два раза за несколько секунд снял и снова надел шляпу. Лиза и сама едва справлялась с волнением. Она так сильно сжимала жезл в руке, что пальцы ее занемели. Встретившись глазами с Ризеллой, она вдруг поняла, что этому человеку ни в чем нельзя доверять. Получив власть, он, вполне возможно, просто забудет о своем обещании освободить мальчиков. Как она могла пойти на поводу у этой бессовестной парочки?! Но если Лиза сейчас изменит свое решение и не назначит Ризеллу следующим правителем, он прикажет немедленно спрятать Антошку и Петра в самых глубоких пещерах города, а то и просто убить. И никто не успеет помешать ему! Кроме того, Лиза просто не может оставаться Правительницей Семицветья, а значит, в любом случае обязана выбрать преемника. Из кого прикажете выбирать, если она никого тут не знает! Значит, все же Ризелла? Народное волнение постепенно стихло, горожане вопросительно взирали на новую Правительницу. Лиза сделала шаг вперед. Подняв руку с жезлом, она заговорила: – Благодарю Семицветье, Верховный мир и всех моих подданных за оказанную честь. Титул Правительницы – почетный, но и очень ответственный. Я не уверена, что мне он под силу… По толпе пробежал удивленный ропот. Лиза заметила, как Гарлея сжала руку брата, который уже готов был вскочить со стула. – Поэтому, тщательно все обдумав, я решила передать управление семью мирами более достойному и опытному… – Повернувшись в сторону советников, девочка уже готова была произнести имя Ризеллы… – Лиза! Лиза! – вдруг услышала девочка знакомый голос и прервала речь. «Антошка?! Не может быть!» Лиза бросилась к самому краю постамента и завертела головой, стараясь отыскать лицо братишки среди тысяч других. Это было непросто, ведь площадь кишела народом. Вычурные рогато-хвостатые шляпы загораживали лица, пестрые, переливающиеся всеми цветами радуги наряды ослепляли отраженным светом блесток. Где уж тут, в этой сверкающей копошащейся массе, разглядеть маленького мальчика! – Антон! – изо всех сил закричала Лиза. Тут она наконец заметила, что к постаменту пробирается, расталкивая толпу, Петр, держащий на руках ее маленького брата! – Петр! Антошка! Пропустите их! Сейчас же! Лиза приказала стражникам, охранявшим постамент, помочь мальчикам протиснуться сквозь толпу, и, как только они оказались у его подножья, девочка, забыв обо всем, спрыгнула вниз и обняла мальчишек. – Лиза, а я тебя видел на карнавале! Ты почему такая рыжая? – затараторил Антошка. – Что происходит? Ты – наследница? – изумился Петр. – Ах, это долгая история. Чуть позже я вам все-все объясню. Главное, что вы на свободе, и это абсолютно все меняет! Радость затмила все остальные эмоции, и девочка на мгновение забыла и о своем титуле, и о Ризелле с Гарлеей. Вспомнив, она обернулась и увидела, что стулья их пусты. Брат и сестра сбежали. Но Лизу это уже не интересовало. Главное, что Антошка и Петр рядом и в безопасности. Осталось лишь закончить с ненужным правлением, и можно отправляться домой. Лиза снова поднялась на постамент, велев стражникам оберегать мальчиков как зеницу ока. Толпа продолжала ждать Лизиного решения. Нетерпеливые выкрики «Кто будет Правителем? Кому достается титул?..» заставили Лизу сосредоточиться на принятии решения. Девочка обвела взглядом советников и вельмож, затем толпу горожан… Подумала еще немного и заговорила твердо и уверенно: – Жители Верховного мира, то, что я собираюсь сейчас сказать, очень важно! Пожалуйста, позвольте мне кое в чем признаться… Перед вами не Олвигда Первая, а обычная девочка-пришелец, которая очень хочет вернуться домой. Если вы согласны меня выслушать, я расскажу, почему решилась на этот обман… Я не хочу больше врать. Ведь ложь остается ложью, даже если в нее поверили. Обещаю, все, что я скажу сейчас, будет чистой правдой! На площади наступила тишина. Затем, будто оправившись от шока, горожане зашушукались… Возгласы удивления, недоверия, возмущения смешались в общий негромкий гул. Вдруг неподалеку от постамента раздался крик, перекрывший шум толпы: – Тише! Пусть говорит! Мы хотим знать правду! – Правильно! – поддержали другие голоса. – Достаточно вранья! Лиза пригласила Петра и Антона подняться на постамент. Девочка представила их публике и начала рассказ. Она поведала о том, как оказалась в радужном мире, о путешествии по всем семи мирам, о коварном замысле Ризеллы и Гарлеи и о своем обмане. Народ слушал внимательно, не перебивая. Петр с Антоном держали Лизу за руки и тоже молчали. В заключение девочка попросила у горожан прощения и произнесла: – Я так рада, что наконец-то во всем призналась! Будто камень свалился с плеч! Я никому не желала зла и надеюсь, что жители Лилового королевства не будут долго на меня сердиться. Мы, пришельцы, часто так нуждаемся в вашем понимании и помощи. Толпа снова загудела, на этот раз одобрительно. Только советники на постаменте сидели с каменными лицами, иногда нашептывая что-то друг другу на ухо. Было видно, что все, что рассказала Лиза, поставило их в тупик. В конце концов самый молодой из вельмож выкрикнул: – Мы забыли о главном! Новое Время уже пошло, и нам нужен Правитель. Я готов выдвинуть свою кандидатуру… Что тут началось! Советники и вельможи, все как один, подскочили с мест! Они спорили и обвиняли друг друга во всех возможных грехах. Каждый старался доказать, что он – самый лучший и больше других достоин быть Правителем. – Пойдем отсюда, – шепнул Лизе Петр. Они с Антоном явно чувствовали себя неуютно посреди всего этого шума. Глядя то на спорящих, то на совершенно растерявшихся горожан, Лиза подумала, что с огромным удовольствием немедленно покинула бы площадь, но что-то мешало ей это сделать. Верховный мир, каким бы нелепым он ни был, заслуживает Правителя, который будет лучше всех этих чванливых крикунов. Вдруг ее осенило! Она снова подняла руку, в которой все еще был зажат жезл, и громко крикнула: – Послушайте! Снова воцарилась тишина. – Я понимаю, что незаконно получила этот жезл и не имею права назначать преемника, но зато мне известен человек, который смог бы стать очень хорошим правителем. Он умный, благородный и честный, это я знаю точно. Можете не сомневаться, что этот Правитель никогда не откажет в помощи любому из вас и никого не оставит в беде. Если, конечно, он не против занять этот пост, – Лиза улыбнулась Петру. – Вот он, рядом со мной! – Ты шутишь? Я не могу… – только и успел возразить Петр. В следующую секунду толпа взорвалась восторженными криками: «Согласны! Ура! Пусть правит!..» Кое-кто из советников попытался возразить, но их никто не слушал. В конце концов, сообразив, куда ветер дует, они расселись по местам и замолчали. По тому, как они надували щеки и таращили глаза, было ясно, что каждый из них поменял ход мыслей и срочно задумался о том, как постараться сохранить свое место и угодить новому Правителю. – Лиза, что ты наделала?! – зашептал Петр. – Прости, что не оказалось возможности посоветоваться с тобой. Но ведь ты же собирался найти работу в Верховном мире? Считай, что нашел. Соглашайся! – тихо ответила Лиза. – Это же огромная ответственность! И вообще… У меня нет никакого опыта… Вдруг ничего не получится? – Еще как получится! Во всяком случае, надо попробовать. Если увидишь, что не справляешься, передашь правление в другие руки. Но ты не назначишь Правителем кого попало, это будет продуманный и правильный выбор, я в этом уверена! Пойми, у меня нет другого выхода, ведь решается судьба всей радужной страны! Петр с тревогой оглядел толпу и вздохнул: – Ну… хорошо… Наверно, ты права. Я попробую. Лиза вручила жезл Петру и обняла его. Антошка наконец-то понял, что произошло, и захлопал в ладоши. – Теперь у меня будет собственный знакомый король! Настоящий! – Кажется, тебя тут будут называть Петром Первым, – хихикнула Лиза, легонько толкнув локтем юного «короля». – Нет уж, постараюсь как-нибудь этого избежать, – улыбнулся в ответ Петр. – Обещай, что сделаешь наш мир лучше! – крикнул кто-то в толпе. Юноша подумал немного и просто ответил: – Постараюсь. Честно сказать, я пока не знаю, как это сделать и с чего придется начать. Мне предстоит серьезная работа. Пока что я уверен в одном: если необходимо что-то поменять к лучшему, нельзя это делать при помощи насилия и обмана! С Лизиной подсказкой Петр произнес слова клятвы и поблагодарил за доверие. Тысячи шляп снова полетели вверх. Со всех сторон слышались пожелания долгого и счастливого правления. Толпа ликовала. Было очевидно, что юный симпатичный правитель пришелся ей по душе. Советники моментально окружили Петра и принялись засыпать его поздравлениями и изощренной лестью. С трудом освободившись от них, Петр помахал рукой жителям Верховного мира и вместе с Лизой и Антоном в сопровождении стражи направился в замок. А жители Лилового королевства еще долго продолжали веселиться на площади, запуская фейерверки и громко прославляя Смену Времен. Глава 17. Последние ворота Жизнь сложна. Она, поверь, Не бывает без потерь. Но не бойся ничего! Мир прекрасен, верь в него! Едва коснувшись головой мягкой подушки, измученный Антошка сразу же уснул, а Лиза и Петр еще долго сидели в гостиной одной из башен замка и беседовали, рассказывая друг другу обо всем, что им пришлось пережить. Говорили то о будущем Петра в качестве правителя, то о Лизином возвращении. Девочка рассказала о Земле, о самых интересных изобретениях и открытиях, которые были сделаны за последние сто лет, о своей школе и друзьях… Петр слушал с интересом, Лизин рассказ вызывал у него то восторг, то удивление, то печаль… Лиза ясно видела: как бы хорошо ни сложилась жизнь Петра в Семицветье, он никогда не забудет свой маленький город в России, где он родился и провел детство. – Спасибо тебе, Петр. За все. Если бы не ты, нам ни за что не удалось бы вернуться! – И тебе спасибо, Лиза. Я рад, что покинул Оранжевый мир и что познакомился с вами… – Петр грустно улыбнулся. Было заметно, что ему тоже нелегко дается прощание.