– Как ты думаешь, Петр, что подразумевал предпоследний совет в свитке: «За седьмыми воротами сделай правильный выбор»? У меня такое чувство, что этот совет относился именно ко мне. – Кто знает… Возможно, в конце пути через радужные миры каждый оказывается перед своим собственным выбором… Мне ведь тоже этот совет пригодится здесь, и не раз. – Да, ты прав. Ну что ж, кажется, в конце концов я сделала правильный выбор. Оба немного помолчали. – Пожалуйста, разыщи девочку из Нижнего города по имени Свегдалина и, если сможешь, помоги ей и ее бабушке… Я знаю, ты будешь помогать всем жителям пещер, и все же… Я ей обещала… И попроси кого-нибудь ухаживать за Виолеттой, это рыбка моя, что живет в бассейне… – Обязательно помогу. А за Виолеттой я сам буду ухаживать, она будет мне напоминать о тебе. – Нам пора, – сказала девочка и, чтобы не расплакаться, со смехом добавила: – Пожалуй, мне следует пойти переодеться. Не могу же я вернуться домой в этом нелепом наряде. – Да, конечно. Встретимся внизу, в холле. Я провожу вас до Белых ворот. Переодевшись в привычную одежду, которую ей удалось сохранить, тайком принеся во дворец, Лиза разбудила Антошку, спустилась вместе с ним в холл и увидела, что он заполнен народом. Едва успев выбрать нового Правителя, люди выстроились в очередь к нему на прием. Лица их выражали нетерпение и надежду. Было ясно, что все они пришли с важными вопросами, жалобами, предложениями, просьбами… Раскинув руки, домоуправ защищал двери гостиной, то и дело повторяя, что Правитель вот-вот появится. Лиза решила, что не станет ждать Петра. Не стоит разочаровывать горожан и отвлекать Петра от важных государственных дел. Девочка отлично знала дорогу к Белым воротам: в холле замка висела карта Лилового королевства, и Лиза за время пребывания в роли Олвигды успела хорошо изучить маршрут. Если верить карте, дорога к воротам проста: выйдя из замка, нужно повернуть направо, обогнуть холм, а дальше идти прямо, никуда больше не сворачивая. Дорога приведет в небольшой сад, в конце его и расположены те самые последние, восьмые, ворота. Кроме того, Лизе не хотелось во второй раз переживать момент прощания – еще не выдержит и разревется, как маленькая. – Пойдем, Антошка, – сказала Лиза и, взяв братишку за руку, вышла с ним из замка. – А как же Петр? Я даже с ним не попрощался! – Петр очень занят, но он велел тебе передать, что ты – его самый лучший друг и он тебя никогда-никогда не забудет. – Так не годится! Что же ты меня не разбудила пораньше! – надулся Антон. – Прости, брат. Знаешь, это к лучшему. Прощаться навсегда – это слишком грустно… * * * В последний раз оглянувшись на замок, Лиза постаралась сосредоточиться на мыслях о доме. Еще немного, и они с Антошкой вернутся на бабушкину ферму. Как хочется наконец-то увидеть самую обычную траву, пруд с утками, знакомый до мелочей двор, висящие на высоченном тополе качели… Несмотря на то что все их мучения остались позади, Лизе по-прежнему было невесело. Пожалуй, она будет иногда скучать по радужной стране. Да, здешние миры – место, полное опасностей и странностей, но где еще они с Антошкой увидят такую волшебную красоту! Больше всего, конечно, Лизе было жаль расставаться с Петром. Ах, если бы он смог вернуться на Землю и жить вместе с ними! У Лизы был бы самый лучший и самый красивый в мире старший брат. А еще было бы здорово, если бы время от времени можно было навещать радужные миры и легко возвращаться обратно. Или хотя бы переписываться… Когда до сада было уже рукой подать, знакомое стрекотание отвлекло Лизу от ее мечтаний. – Летучка, это ты? – радостно взвизгнул Антон. – Ты прилетел попрощаться? – Филогрим? Что ты здесь делаешь? – увидев старого знакомого, Лиза было обрадовалась, но, вспомнив, чей это питомец, она с подозрением оглянулась по сторонам. Вокруг больше никого не было, но существо вело себя странно: оно кружило вокруг девочки, тревожно стрекоча и взмахивая крыльями прямо у ее лица, будто стараясь о чем-то предупредить. – Ох, не нравится мне это, Антошка… – только Лиза это сказала, как вдали позади себя увидела две человеческие фигуры: одна была низенькой и толстой, другая – высокой и тонкой. Видимо, они выбежали на дорогу из прилегавшего к ней переулка, спрятанного за высоким кустарником, и сейчас стремительно приближались. Еще не разглядев бегунов как следует, Лиза уже поняла: это Ризелла и Гарлея. – Бежим! Так быстро, как только можешь! – она схватила братишку за руку, и оба помчались вперед. Преследователи тоже прибавили скорость, но девочка и мальчик оказались проворнее. Все же здорово быть юным и легким. Неповоротливый Ризелла быстро устал, Лиза слышала его удаляющуюся сиплую одышку. Гарлея все еще продолжала бежать, но тоже начала отставать. Вот и сад! Еще немного, и они окажутся у ворот. Только бы не возникло никакой непредвиденной задержки… Только бы ворота сразу открылись! Дети мчались мимо клумб и цветущих кустов, надеясь на то, что это та самая тропинка, которая ведет к воротам. Впрочем, других дорожек тут, похоже, не было… Впереди летел филогрим, но Лиза не знала, доверять ему или нет. Кажется, существо старалось им помочь… Зачем? Быть может, оно тоже успело немножко полюбить Лизу и Антона? А что, если филогрим выполняет очередное поручение хозяина и увлекает ее и Антона в ловушку? Тропинка оборвалась на маленькой лужайке. Тут только Лиза обратила внимание на то, что здесь, в конце сада, фиолетовый свет рассеялся, уступив место бледно-сиреневому с жемчужно-серебристыми переливами. Вот они, Белые ворота, на самом краю лужайки. Последние, восьмые по счету, ворота были белоснежными и искрились, как только что выпавший снег. Их створки были покрыты витиеватым узором. Приглядевшись, Лиза поняла, что это не просто узор, а стихотворные строчки: Семь светящихся миров, Семь волшебных ярких снов! Кто увидел – мудрым стал, Кто проснулся – потерял. Дважды дверь не отопрешь. Если вышел – не войдешь! Вновь вернуться не мечтай, Радугу поди поймай! Кто кого поймал – вопрос! Ты подумай-ка всерьез: Кто кого в свой сон впустил? И позволит ли уйти? Стража у этих ворот не оказалось. Лиза попыталась толкнуть створки, но они не поддались. Девочка вспомнила, что ворота просто так не открываются, тут что-то связано со стихами… Ох, как это некстати, Лизе сейчас совсем не до поэзии! Сзади снова послышались шорох платья и кряхтенье. – Вот они! Держи их! От Ризеллы так просто не скроетесь! – раздался сначала визгливый, а затем хриплый голос. Совсем рядом девочка услышала звук тяжелых шагов и тут же почувствовала, как цепкие пальцы ухватили ее сначала за воротник ветровки, затем и за плечо. Гарлея! Лиза дернулась изо всех сил, но хватка Гарлеи была крепкой. Девочка только успела еще сильнее сжать руку Антона. Дети упирались, хватаясь за ветки кустарника, но Гарлея все дальше утаскивала их от ворот. Сопротивляться уже не было сил, когда женщина внезапно вскрикнула и отпустила Лизу. Девочка увидела, что Гарлея скорчилась от боли и схватилась обеими руками за лицо. Это филогрим больно цапнул ее за нос. Затем храброе существо напало на подбежавшего Ризеллу. Зря Лиза сомневалась, малыш был на их с Антошкой стороне! Но разве маленькому филогриму справиться с двумя взрослыми сильными людьми? Словно в подтверждение своих опасений, Лиза услышала шлепок и удаляющееся обиженное повизгивание. Видимо, жестокий Ризелла больно ударил филогрима, отшвырнув его в сторону. Затем злобный толстяк кинулся к Антону, и Лиза уже подумала, что все пропало, когда услышала из глубины сада знакомый голос: – Лиза! Петр! Он все-таки пошел вслед за ними! – Антон, держись крепче! Это Петр! Он нам поможет! Ризелла схватил Антошку за другую руку и резко дернул мальчика к себе. Антошка закричал, но Лизину руку не отпустил. Изо всех сил брыкаясь, мальчик старался ударить толстяка в живот, но Ризелла тянул все сильнее… Петр подоспел вовремя, он прыгнул на толстяка и повалил его на траву. Гарлея с истошным визгом бросилась на выручку брату… Прижав к себе Антона, Лиза стояла в нерешительности… Что делать? Помогать Петру? – Лиза, бегите! Мне их надолго не задержать! – выкрикнул Петр. – А ты? – Обо мне не волнуйся! С минуты на минуту здесь появятся стражники. Не медли! Схватив Антона, девочка вместе с ним бросилась к воротам. – Ах, пожалуйста, откройте! – крикнула Лиза, застучав кулаками по белоснежным створкам. В ответ протяжный скрипучий голос произнес: – Прежде отвечать извольте! Сколько будет шесть плюс семь? «Какой глупый вопрос. Тринадцать», – мелькнуло в голове у Лизы. Но она тут же сообразила, что этот ответ прозвучит не в рифму и ворота не откроются больше никогда. Как трудно думать в такой ситуации! И все же Лиза постаралась сосредоточиться: – Сорок минус двадцать семь! – Для тебя проход открыт. Пусть мальчишка говорит. «Что делать? Вот беда! Оказывается, моего ответа недостаточно! Каждый выходящий должен ответить стихами. Но разве сможет шестилетний ребенок на ходу сочинить стихи?» Ворота снова заскрипели: – Что молчишь, ты что, немой?