«Этого только не хватало!» Лизе уже наскучил праздник. Ей было не до веселья, да и внимание со стороны горожан ее утомляло. Многие узнавали ее, перешептывались и показывали пальцами на «наследницу». Хорошо было бы вернуться в замок, но удалиться, ничего не сказав «отцу», было бы невежливо. Спрятаться бы куда-нибудь до конца праздника, но куда тут спрячешься. Разве что в подземных пещерах. Брр… нет, ни за что! У небольшого шатра, разрисованного смешными рожицами, Лиза остановилась. Стоявший у входа торговец то и дело выкрикивал: «Личины на любой вкус! Всего за одну бусину!» Личинами назывались кусочки плотного шелка с прорезями для глаз, которые тесемками прикреплялись к шляпе или обвязывались вокруг головы и прикрывали лица. Лиза давно уже обратила внимание на то, что кое-кто из горожан, как женщины, так и мужчины, часто гуляют по улицам, спрятавшись за такими вуалями. То ли не хотят быть узнанными, то ли следуют местной странной моде. «Как бы мне сейчас пригодилась такая маска-вуаль! – подумала Лиза, но тут же вспомнила, что бусин у нее больше нет. – Эх, жаль, что я срезала все бусинки с платья перед карнавалом. Может, все-таки хоть одна да осталась?» Девочка принялась расправлять складки своего пышного платья и… вот удача! В одной из глубоких складок рукава Лиза нашла пришитую бусину. Стены шатра были увешаны «личинами», расшитыми золотыми и серебряными узорами, украшенными тесьмой и кружевом. Как оказалось, торговец слукавил: в обмен на одну бусину можно было получить лишь самую простенькую, без украшений, «занавесочку» с дырками для глаз. Но Лизе было абсолютно неважно, как выглядела эта глупая тряпочка. Девочка изменила прическу, собрав волосы в хвост, и обвязала вокруг головы тесемки вуали. Ну вот, теперь прохожие перестанут показывать на нее пальцами, и можно гулять, не опасаясь, что кто-нибудь из вельмож узнает «Олвигду» и затащит на эти дурацкие рыбьи бои. * * * Заглядывая в каждый шатер, мальчики обошли всю площадь по краю, но Лизу встретить им не удалось. Не теряя надежды, они направились в центр, где вокруг трех бассейнов толпился и шумел народ. У самого большого Антошка остановился и вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее. – Петр, давай посмотрим! Я никогда в жизни не видел, как сражаются рыбы. Может быть, и Лизу там найдем. Хотя девчонкам такие вещи обычно не нравятся. – Хорошо, понаблюдай пока за рыбами, но недолго. А я обойду вокруг бассейнов. Только смотри, никуда не уходи с этого места! Нам с тобой никак нельзя терять друг друга. Петр оставил Антона у самого большого бассейна и скрылся в толпе. – Эй, мальчишка! – тяжелая рука легла на плечо Антона. – Ты чего зря место занимаешь? Или делай ставки, или проваливай отсюда! У тебя, видать, и бусин-то нет! Антон помотал головой и с опаской посмотрел вверх на коренастого парня в широченных, как юбка, штанах. – Да ладно тебе, – толкнул парня локтем в бок его приятель, высокий брюнет, одетый в длинное, до пят, узорчатое пальто, – помнишь, как нас гоняли, когда мы были такой же мелюзгой? А нам так хотелось хоть одним глазом посмотреть. Давай-ка, малыш, забирайся ко мне на загривок. Черноволосый подхватил Антона и ловко усадил его на свои плечи. Теперь Антону было видно все как на ладони. Горожане возбужденно спорили, глаза их горели от предвкушения зрелища. Владельцы рыб по команде сняли крышки с аквариумов и выпустили «бойцов» в бассейн. Разноцветные разномастные рыбешки закружились в искрящейся воде, будто исполняя красивый танец. Но то, что начало происходить дальше, Антону совершенно не понравилось. Хозяева рыбешек вооружились длинными прутиками и начали бить ими по воде. Рыбы в ужасе заметались по бассейну, нападая друг на друга. Прошло совсем немного времени, и несколько рыбешек уже покачивались на поверхности воды животами кверху. Руководивший состязанием «судья» выловил их сачком и бросил в ведро. – Я не хочу больше на это смотреть, – попытался сказать парню Антон, но тот его не услышал среди всеобщего гомона. Как и другие болельщики, парень был увлечен игрой, он кричал, подзадоривая рыбку, на которую сделал ставку, и не обращал внимания на мальчика. Чтобы не смотреть на гибнущих рыб, Антон стал разглядывать толпу и вдруг встретился глазами… с Гарлеей. Мальчик моментально узнал этот недобрый хищный взгляд выпученных малиновых глаз. Женщина, похоже, тоже узнала Антона. Злобно ухмыльнувшись, она начала протискиваться сквозь толпу к бассейну. Антон дернул парня за волосы и крикнул ему прямо в ухо: – Спустите меня вниз! Сейчас же! – Ой! Ты чего, малявка? Так и оглохнуть недолго! Ну, беги! Антон спрыгнул на мостовую и в панике завертел головой. Куда бежать? А как же Петр? Он велел никуда не отлучаться. Если Антон убежит, как он потом отыщет Петра? Сильные руки обхватили мальчика за плечи. Он дернул головой, глянул вверх, и паника мгновенно сменилась радостью: это был Петр. – Антошка, как тебе пришло в голову забраться на плечи самому высокому горожанину?! Ты привлекал к себе внимание, как яркий флаг на башне. А если бы тебя увидели наши преследователи? Уверен, что Ризелла и Гарлея здесь, на площади, и что они нас ищут. – Она… Гарлея… Она уже увидела! Она вон там! Бежим! Не говоря больше ни слова, мальчики взялись за руки и бросились вон от бассейна, петляя и стараясь оставаться в самых многолюдных потоках. По дороге Петр стянул с Антошкиной головы шляпу и вместо нее нахлобучил ему свою, чтобы не дать возможность Гарлее узнать мальчика по знакомому «баклажану». На самом краю площади беглецы остановились и спрятались за грудой пустых бочек, немного отдышались и огляделись. Никакой погони не было видно, кажется, им удалось скрыться от Гарлеи. – Ну как, понаблюдал за рыбьим состязанием? – А, ну его… Противная игра. Петр, прости… Я не хотел… Я просто не подумал… – забормотал Антон. – Ладно, не переживай. Главное, что мы по-прежнему на свободе. Дай-ка мне свою тужурку, Антон. – Петр рассмотрел Антошкину бежевую куртку и вывернул ее наизнанку, черной подкладкой наружу. – Так лучше. Не спорь, знаешь, человека легко можно узнать по одежде даже издалека. – Ну вот, шапка, как бабушкин подсвечник, и куртка наизнанку… – Поверь, в этом королевстве никто даже и не заметит, что ты одет шиворот-навыворот, – Петр улыбнулся. – Пока праздник не кончился, нужно двигаться к замку. Надеюсь, там нам больше повезет и мы что-нибудь выясним про Лизу. – Эй вы! – вдруг послышался за спинами мальчиков хриплый голос. – Не поможете ли мне погрузить бочки на телеги? За это я угощу вас сиреневой водой. Голос принадлежал торговке газировкой, крепкого сложения тетушке в переднике поверх чудного платья, связанного из толстых веревок. Петр посмотрел на бочки и приподнял одну из них. – Тут работы немного, да и бочки не тяжелые. Поможем, Антон? Антошка кивнул. Ему очень хотелось попробовать ароматной сиреневой водички. Быстро справившись с заданием, мальчики с удовольствием опустошили стаканчики с освежающим сладким газированным напитком. – Я вижу, вы ребята хорошие, вот, угощайтесь! – Добрая хозяйка вынесла из шатра блюдце с немного подсохшими пирожными и еще раз наполнила стаканы. – Между прочим, мою воду обожает сам Правитель! Я частенько отвожу бочки в замок. – Так вы бываете в замке? Не встречали ли вы там девочку лет двенадцати… Ну, то есть немного моложе меня? – решился спросить торговку Петр. – Что вы! В сам замок меня не впускают. А что касается девочек… Прислуги в замке хватает, есть и девочки, а как же. Помощница кухарки, например. Она новенькая. Черноволосая, немножко прихрамывает, бедняжка… Нет? Еще садовница, пухленькая, голубоглазая… Но она постарше немного, замуж собирается… Тоже не она? Тогда не знаю, других я не встречала… Да вы у садовницы и спросите. Она всегда либо в саду возится, что у подножья замковой лестницы, либо на заднем дворе. – Спасибо за совет и за угощение. Скажите, не найдется ли у вас шапки в обмен на эту? Нам любая сгодится, даже самая старая. Главное, чтобы она выглядела иначе. Женщина удивленно подняла бровь, но никаких вопросов задавать не стала. Взяв шапку-баклажан, она скрылась в шатре. Спустя пару минут Петр уже примерял пыльный остроконечный колпак-пирамиду с облезлой бахромой. – Это все, что у меня есть. Ваша шапка, конечно, побогаче будет… – Не волнуйтесь. Это как раз то, что нам нужно. Спасибо большое! Женщина лишь пожала плечами. Мальчики попрощались и направились вдоль шатров в сторону замка. Продвигаясь вперед, Антон и Петр глядели по сторонам, все еще пытаясь отыскать в толпе знакомое лицо, но, даже если бы Лиза оказалась где-то поблизости, это было бы непросто. Только однажды Антон увидел девочку, напомнившую ему сестру. Лицо ее было закрыто каким-то платочком, но походка и движения все же показались такими знакомыми. Мальчик уж было обрадовался, дернул Петра за рукав, но девочка снова затерялась среди горожан. В конце концов Антон решил, что ошибся, ведь девчонка была одета в нелепое платье, какие носят местные жительницы, да и волосы были совсем не такие, как у Лизы, а ярко-рыжие и кудрявые. Благополучно миновав площадь и поднявшись по холму в числе других горожан, возвращавшихся той же дорогой, мальчики остановились неподалеку от лестницы, ведущей к замковым воротам. – По лестнице, пожалуй, подниматься рискованно. Давай-ка выясним, нет ли здесь другой дороги, в обход, – предложил Петр. Как объяснила добродушная молодая парочка, к которой обратился Петр, такая тропинка вокруг холма существует, она ведет к заднему двору замка, и ею пользуется прислуга. – Пойдемте, нам по пути, – предложил парень, обнимавший за талию свою подругу, невысокую розовощекую девушку. – Вы случайно не работу в замке ищете? – спросила девушка. – А то мне нужны помощники в саду. – Так вы садовница? – обрадовался Петр. Девушка кивнула. – Мы ищем не работу, а мою сестру. Она должна быть в замке, – затараторил Антон. – Помогите нам ее найти. Ну пожалуйста! – Конечно поможем. Как ее звать и как она выглядит? Антон с Петром описали Лизу так подробно, как только смогли, но садовница лишь качала головой, пытаясь вспомнить кого-либо похожего на описанную девочку. – Нет, вы, наверно, ошиблись. Такой девочки в замке точно нет. Разве что ее держат взаперти, в чем я сильно сомневаюсь. Никогда не слышала, чтобы в замке обижали детей. Да и зачем вообще держать кого-либо в замке? Всех, кто сильно провинился, отправляют в ссылку, кажется, в самый дальний из миров… – Куда отправляют? В Красный мир? – Антон чуть не задохнулся от отчаяния. – Успокойся, мальчик, – приятель садовницы похлопал Антона по плечу. – Правитель наш добр, он нечасто отдает подобные приказы, ссылают только самых опасных преступников. Детей – никогда. – Знаете что? Вам нужно поговорить с наследницей, дочкой Лорентимуса. Олвигда ведь сама еще девчонка. Думаю, она не откажется помочь. В ее распоряжении вся стража королевства. Если потребуется, объявит о розыске пропавшей девочки. Не волнуйтесь! Если ваша Лиза все еще в Лиловом королевстве, она обязательно отыщется, – добавила садовница и ласково погладила Антона по голове. – Конечно, она в королевстве, где же еще? Моя сестра ни за что на свете не бросит меня здесь одного. – А как нам попасть на прием к наследнице? – спросил Петр. – Боюсь, это будет непросто. Уже поздно, скоро все в замке улягутся спать… Но как проснутся, попробуем что-нибудь придумать. Да и вам не помешает отдохнуть, вон малыш еле на ногах держится. Антон и правда очень устал. Шутка ли, пройти через весь подземный город и потом еще весь день туда-сюда носиться по площади! Садовница Квестина и ее жених Зивен предложили мальчикам остановиться у них на время сна. – Комнатка у нас маленькая, но уж как-нибудь поместимся! * * *