Пару часов назад она, сославшись на головную боль, вернулась якобы за лекарством на квартиру при театре. Не сразу найдя в одном из ящичков трюмо старую дорожную чернильницу, она за минуту набросала на первом подвернувшемся листе бумаги записку для Порфирия Ивановича. Позже она непременно отправит Наташе телеграмму о том, что у нее все хорошо, и подробно опишет, куда и как переслать ее вещи; сейчас она об этом не хотела даже думать. Деньги, что регулярно присылал ей отец, были туго зашиты в корсет – о средствах волноваться не приходилось. Оставалось только собрать самое необходимое, и можно было делать шаг в новое заманчивое будущее подальше от этого скучного городишки. Как вовремя она узнала, что обоз под охраной военных уходит вечером с набережной… – Значит, вы решили пропустить мою премьеру? – мстительно усмехнулась Екатерина Павловна, поеживаясь от порывов колючего ветра. – Посмотрим, как вам понравится мой спектакль теперь! Она представила, как этот суровый неукротимый Келлер будет растерянно и смущенно лепетать о том, как много она для него значит, и прочие забавные пустые слова. С мужчинами всегда так… В жесткость Келлера она не верила, да и не замечала ее. Она вообще мало задумывалась над характерами окружавших ее мужчин. Какое ей до них дело, если все они совершенно одинаково готовы самозабвенно служить ей, поклоняться ей, превозносить ее? Этот Келлер, по крайней мере, нескучен. В нем есть эта перчинка, эта грубая суровость, и то, что через какой-нибудь день он со всей этой своей суровостью будет у ее ног, ей льстила. Ни у кого нет и не может быть над ней никакой власти! Она все решает сама! Не зря ее назвали в честь той самой великой императрицы, а матушка с малых лет готовила ее в настоящие фрейлины… Погруженная в свои мысли, она шла через площадь, петляя по тонкой тропке, протоптанной среди занесенной снегом мостовой. На столбах мерно покачивались на ветру светившиеся масляным золотистым светом фонари, где-то невдалеке за заборами отрывисто гавкали мерзнущие на цепи собаки, а на темнеющем лиловом небе одна за одной появлялись звезды. Влево и вправо от девушки в надвигающиеся сумерки убегали прямые, как стрела, переулки. Из глубины одного из них за беглянкой уже наблюдала пара настороженных глаз. Эта неожиданная встреча по пути в театр заставила Азаревича замереть на месте. «Что за черт! Ну а эта-то здесь что забыла? И что теперь прикажете с ней делать?» – лихорадочно размышлял воролов. Если предположить, что Наталья Николаевна уже за кулисами, то заботу о ней возьмет на себя штабс-ротмистр; Пятакову было поручено неотступно следить за Келлером, и сейчас он наверняка уже вцепился в него как клещ, и теперь, когда прежние планы нарушены, нельзя было оставлять Славину, невесть откуда взявшуюся на пустынной и стремительно заволакиваемой мглой улице, без должного присмотра. Азаревич немного постоял за углом, а затем надвинул свою круглую драгунскую шапку на лоб, натянул ее потуже на голову и осторожно пошел за девушкой. Та тем временем уверенно пересекла площадь и обогнула большое кирпичное здание торгового дома купца Мануйлова. За ним узкий проулок, застроенный по обеим сторонам служебными и хозяйственными постройками, вел вниз, в сторону реки. Где-то здесь располагались известные всему городу мануйловские ледники. Говорили, что под торговым домом Осипа Харитоновича устроен подвал, из которого есть вход в обширные погреба: там хранили огромные запасы мяса, обложив туши вырезанными на Амуре кубами льда. Потом круглый год в его магазине торговали говядиной, и бесконечными подводами отправляли в Иркутск и другие города сотни огромных мороженных туш. Поговаривали, что не только под «палаццо», но и под городской площадью, домами, флигелями, сараями и лабазами спрятана целая сеть подземных лабиринтов. Азаревич выглянул из-за угла у конюшенного двора. Впереди, у невзрачного каменного флигеля, мерцали огни костров и факелов, темнели силуэты подвод и лошадей, слышалось фырканье, храп, окрики, ругань да скрип снега. Воролов, стараясь не потерять из виду Екатерину Павловну, твердой уверенной походкой шагавшую впереди, пригнувшись, прошел вдоль кирпичной стены каретного сарая. Здесь стояло несколько старых телег и саней, были сложены для починки оглобли, колеса, рессоры и прочие детали от нуждавшихся в ремонте экипажей. Особняком, поближе к кострам и царившей около них суете, темнел в массивном сугробе старый потертый возок; на его крыше лежала большая пушистая снежная шапка. Азаревич подкрался к возку, осмотрелся, заглянул внутрь через расписанное морозными узорами оконце и, убедившись, что внутри безопасно, осторожно потянул на себя дверцу. Сквозь стекло в противоположной двери сцена у флигеля теперь была видна, как из ложи столичного театра. Из своего укрытия Азаревич увидел Келлера: тот хмуро курил папиросу, поглядывая со стороны, как крепкие мужики в сермягах, засаленных портах и грязных сапогах по-муравьиному деловито выносили по ступеням из подвала через широко распахнутые наклонные створки говяжьи туши; ноги убитых животных, лишенные копыт, были туго связаны веревками, будто бы те уже некогда пытались убежать от своих носильщиков без шкур и голов. Каждый раз, когда очередная туша занимала в санях свое место среди таких же красно-синюшных оковалков, раздавался глухой удар, будто на речной лед бросали большое бревно. Работа спорилась. Всего через четверть часа несколько стоявших перед флигелем подвод было нагружено доверху. Возницы защелкали кнутами, подгоняя лошадей, и те, взрыхляя копытами грязный утоптанный снег, потащили скрипящие полозьями сани в темноту. Носильщики, вытирая об себя испачканные мерзлой кровью руки, побрели к разложенным за углом флигеля кострам греться. У входа в подвал остался один Келлер. Внезапно через стекло возка Азаревич увидел, как перед Келлером вырос стройный силуэт Славиной, хорошо различимый в свете пылающих на стене флигеля факелов. Девушка попыталась положить поручику руки на грудь, но тот, отшвырнув папиросу и сделав шаг назад, отстранился. Тогда она заломила руки, в чем-то страстно его убеждая. Келлер невозмутимо смотрел на нее. Он только бросил ей несколько фраз и, взяв под локоть, попытался отвести ее в сторону. Было видно, что девушка сопротивляется, взрывая каблуками снежную кашу. Освободившись от цепкой хватки немца, она начала размахивать у него перед носом тонким пальчиком. Тот оглянулся по сторонам и, схватив Екатерину Павловну за запястье, потащил ее вниз, в открытый лаз, из которого грузчики только что выносили говяжьи туши. Пришло время действовать. Азаревич выскочил из возка и стал обходить флигель со стороны, противоположной той, где сейчас курили и перешучивались у костров усталые носильщики. Здесь, с тыла здания, был свален разный хлам: старые доски, жерди и ржавые железные обручи; рядом с углом дома стояла большая рассохшаяся бочка. Отсюда к лазу вдоль стены вела узкая обледеневшая дорожка, в некоторых местах посыпанная бурым песком. На посту у входа в подвал Келлера сменил часовой в овечьем тулупе с револьвером за поясом. Он стоял к воролову боком, освещенный светом факелов. Азаревич поднял с дорожки кусочек льда и бросил его на крышу старого сарая, утопавшего в снегу напротив флигеля. Льдинка стукнула по скату кровли и, рассыпавшись на пригоршню искристых горошин, скатилась вниз. Караульный вздрогнул, обернулся, вытащил револьвер и взвел курок. Азаревич, услышав приближающиеся шаги, притаился за бочкой, держа наготове свой нож. Часовой по дорожке прошел вдоль стены флигеля, остановился и заглянул за угол. Потом он огляделся, хмыкнул, развернулся и неторопливо пошел обратно. Азаревич тенью выскользнул из-за укрывшей его бочки и, пригнувшись, подкрался к караульному со спины. Затем он, зажав нож зубами и не меняя согбенного положения, вдруг схватил руками противника за голени и, резко рванув его ноги на себя, ударил головой дозорного в поясницу; дело завершил мощный удар сапогом, нанесенный падающему противнику в пах. Тот упал лицом на лед, не издав ни единого звука. Азаревич за ноги оттащил бездыханного часового за угол, вернулся ко входу в подвал, поднял с земли шапку, надел ее и прислушался. Было тихо. Он напоследок осмотрелся и скользнул внутрь. Глава XX Воролов шел под темными кирпичными сводами по проходу высотой чуть более человеческого роста. Холод глушил все запахи. Идти приходилось почти на ощупь: кое-где на стенах висели керосиновые лампы, но их свет был настолько тускл, что глаза поневоле привыкали к темноте. Азаревич прошел по коридору со множеством поворотов, ответвлений и потемневших от времени и сырости дверей. Где-то впереди он то и дело, казалось, слышал шаги и видел отблески света. Тогда он замирал, прислушивался и потом снова двигался вперед. Внезапно в глубине коридора задергалось желтое пятно еще одной лампы. Азаревич огляделся и одним прыжком нырнул в приоткрытую дверь какой-то каморки. Через щель между дверью и дверным косяком он увидел Келлера, тащившего за руку Славину, которая что-то быстро и взволнованно говорила. Лицо поручика, освещенное снизу лампой, казалось худым и бледным, будто у обтянутого кожей скелета. Он, втянув голову в плечи, шел по коридору, при этом заглядывая в каждый угол, словно что-то вынюхивая. Келлер остановился у двери, за которой замер Азаревич. Воролов вжался в стену, чтобы отблески света не сумели до него дотянуться; лишь длинная тень скользнула где-то сбоку в освещенном проходе. – Итак, Антон Карлович, вы мне отказываете? – Боже, Екатерина Павловна, это же чудовищная глупость! Безумие, какой-то причудливый самоубийственный каприз! Вы что, совсем ничего не понимаете? – А что тут понимать? Вы уезжаете, а я прекрасно знаю, как на самом деле вы ко мне относитесь. Я не прошу вас брать на себя эту ответственность. Вы не должны и не будете себя ни в чем винить. Я приняла решение сама, понимаете вы? Сама! – Не стоит совершать эту самую большую глупость в вашей жизни! – Я уже все решила. Вы не посмеете мне запретить! – Екатерина Павловна, послушайте! Все, что я говорил вам, было сказано от скуки, и вы слушали всю эту дребедень тоже от скуки. Давайте не будем врать друг другу! И не время обижаться и надувать губы! Сыграйте свою роль в театре – сделайте все, как должно! У нас очень мало времени! Вам совершенно точно пора уходить! – Я не уйду, вы же меня знаете! Вы считаете меня капризной, своенравной? Пусть! Но я сделаю все по-своему! – Оставьте эти ваши пустяки! Вы в смертельной опасности! – Да, я знаю, ибо я просто отравлюсь! – Травитесь сколько влезет, но не здесь! У нас нет ни секунды! Келлер ухватил Екатерину Павловну под локоть и уже хотел было направиться по коридору к выходу, но вдруг, услышав за спиной щелчок взведенного курка, остановился как вкопанный и обернулся. На него смотрел вороненый ствол револьвера. – Антон Карлович, отойдите от нее! – приказал Азаревич. Келлер побледнел еще больше: – Я как чувствовал, что не к добру все эти совместные проверки постов. Не слышу войны снаружи! Где же облава? – Облава? Нам она не понадобится! Катя, медленно подойдите ко мне! А вы, Келлер, держите руки на виду! Только попробуйте потянуться к кобуре… Славина оглянулась на Келлера, а потом сделала шаг навстречу Азаревичу. Стук ее каблуков эхом отразился от промерзлых ледяных стен, словно десятком невидимых ног зашуршав по полу бесконечных переходов и галерей подземелья. Азаревич потянулся навстречу девушке, но схватить ее за руку не успел. Внезапно во рту у него стало нестерпимо горько, перед глазами поплыли красные круги, а потом кирпичный свод, освещенный лампой Келлера, задрожал, качнулся и укатился во тьму. …Голова нестерпимо гудела. Затылок пульсировал, перекатывая волны боли по черепу к вискам и обратно. Азаревич попытался сглотнуть, но в горле пересохло, и онемевший язык не послушался хозяина. Воролов потянулся было к ноющему темени, но не смог и пошевелиться – его руки были перетянуты прочной веревкой. Он начал медленно приходить в себя. Где он сейчас? Похоже, еще в леднике. Сколько времени прошло? Где Екатерина Павловна? В кромешной тьме рядом с собой он услышал дыхание еще одного человека. У того заметно стучали зубы – от холода или от страха, или, скорее всего, и от того, и от другого. Тихие всхлипывания и знакомый легкий цветочный аромат духов выдал воролову в этом невидимом сокамернике Екатерину Павловну. Послышался скрежет ключа в замке и скрип открываемой двери. До Азаревича донеслись голоса: – Что у вас тут? – Еще один гость непрошеный, Прохор Нилыч! – Кто такой? – Кажись, поручик из полка… – Дьявол! То девица из театра, то поручик какой-то! Не склад, а проходной двор! – Что делать-то с ними? – Неужто учить надо? – Убрать? – Убрать и в ледник! Потом одежду сжечь, а тела – в прорубь! Река Черного Дракона, как ее кличут китайцы, хранит уже не один десяток таких секретов. Так что места там вдоволь – тесниться не придется! Говорившего прервал голос Келлера: