И тут ни с того ни с сего… Я снова улыбаюсь. Глава 2 Мы возвращаемся в Прибежище в черном бронированном внедорожнике с высокой проходимостью, однако и авто, и его тонированные стекла лишь привлекают внимание, что не может не беспокоить. С другой стороны, как любит замечать Касл, иное решение я предложить не могу, поэтому ситуация тупиковая. Стараюсь скрывать свою реакцию, когда мы едем через лесистую местность рядом с Прибежищем, однако не могу не морщиться, не зажиматься, готовясь к бою. Оздоровление пало, теперь повстанческие группировки выходят из тени, чтобы примкнуть к этому миру… Но не к нам. На прошлой неделе мы расчистили грязное месиво для проезда внедорожника, чтобы подобраться как можно ближе к нашему скрытому входу. Толпа обступила нас так плотно, что мы плетемся как черепахи. Хотя по большей части люди здесь с добрыми намерениями, они кричат и стучат по машине с пылом враждебно настроенной толпы. И каждый раз, наблюдая сей цирк, я с трудом держу себя в руках. Тихо сижу на месте, игнорируя порыв вытащить пистолет из кобуры под пиджаком. Я знаю, Элла в состоянии себя защитить – она доказывала это более тысячи раз, – и все-таки волнуюсь. Она стала притчей во языцех, что пугает. До определенной степени мы все стали известны. Однако Джульетта Феррарс – а ее знают под этим именем – не может ни выйти, ни сделать что-то, не привлекая внимания толпы. Говорят, это народная любовь. Пусть так, бдительность терять нельзя. Земля большая, и еще остаются те, кто с радостью возродил бы к жизни скудные остатки Оздоровления, а злодейское убийство избранного героя было бы весьма эффектным началом. В Прибежище, конечно, беспрецедентно высокий уровень неприкосновенности частной жизни. Нурия может сделать так, что нас никто не увидит и не услышит, что гарантирует нам ту свободу, которая невозможна больше нигде. Тем не менее нам не удалось скрыть наше местонахождение. Люди понимают, где приблизительно нас искать, и эта малость воодушевляет их уже несколько недель. Жители стоят здесь и ждут – тысячи и тысячи людей – каждый божий день. Только чтобы взглянуть на нас хоть одним глазком. Мы не можем разобрать баррикады. Нам пришлось нанять еще охрану, завербовать из соседних секторов вооруженных солдат. Местность не узнать: небо и земля по сравнению с тем, что было месяц назад. Совершенно другой мир. И по мере приближения ко входу я напрягаюсь. Почти приехали. Поднимаю глаза, хочу что-то сказать… – Не переживай. – Кенджи перехватывает мой взгляд. – Нурия усилила охрану. Нас будет ждать целая команда. – Не понимаю, зачем все это? – замечает Элла, выглядывая из окна. – Почему нельзя остановиться на минуту и с ними поговорить? – Потому что в последний раз тебя почти растоптали, – раздраженно отвечает Кенджи. – «Почти» не считается. Кенджи сердится и делает большие глаза, и в этом я с ним полностью согласен. Откинувшись на спинку сиденья, смотрю, как он считает, загибая пальцы. – В тот же день, когда тебя почти затоптали, кто-то пытался отрезать у тебя клок волос. На следующий день куча фанатов полезли целоваться. Люди в буквальном смысле кидали в тебя новорожденных. Я насчитал шестерых, обмочившихся в твоем присутствии. Должен сказать, неутешительно, к тому же еще и негигиенично, особенно когда они, не прекращая процесс, лезут к тебе обниматься. – Он качает головой. – Толпа слишком большая, принцесса, слишком восторженная. Люди орут прямо в лицо, дерутся за шанс до тебя дотронуться. И порой мы не в силах тебя защитить. – Но… – Знаю, они чаще действуют из лучших побуждений, – говорю я, взяв ее за руку. Элла поворачивается и смотрит мне в глаза. – И в большинстве своем это люди добрые. Любопытные. Их переполняют благодарность и страстное желание встретиться лично с тем, кто олицетворяет их свободу. Я все это знаю. Потому что всегда контролирую толпу, сканирую энергию, проверяю, есть ли там злоба или жестокость. И хотя большая часть этих людей – добрые… – я со вздохом качаю головой, – милая, ты приобрела кучу врагов. И такие гигантские беспорядочные толпы несут угрозу. Пока. А может, и всегда будут ее нести. Элла делает глубокий вдох, а потом медленно-медленно выдыхает. – Знаю, ты прав, – тихо признается она. – Но мне кажется, не общаться с людьми, ради которых мы воевали, как-то неправильно. Я хочу, чтобы они поняли: мы еще многое планируем сделать, чтобы все заново выстроить, чтобы все наладить. – Так и будет, – киваю я. – Я прослежу, чтобы у тебя был шанс обратиться к людям. Однако, любовь моя, прошла всего пара недель. И прямо сейчас у нас нет возможности это устроить. – А мы стараемся? – Мы работаем, – встревает Кенджи. – и, вообще-то… не то чтобы я тут оправдываюсь… но если бы вы не попросили меня уделить первоочередное внимание комитету по реконструкции, я, скорее всего, не отдал бы приказ снести часть ветхих зданий, в одном из которых оказалась студия Уинстона и Алии… – Он поднимет руки в знак примирения, – и это, под запись в протоколе, мне было неизвестно. Здание официально зарегистрировано как ветхое, подлежащее сносу… – Ребята понятия не имели, что его планируют снести, – поясняет Элла с легким нетерпением в голосе. – Они переделали его под студию именно потому, что никто его не использовал. – Да. – Кенджи показывает на Эллу пальцем. – Только я этого не знал. – Уинстон и Алия – твои друзья, – недобро замечаю я. – Разве ты не должен быть в курсе увлечений своих друзей? – Послушай, чувак, у нас мир развалился, две недели сплошная суматоха. Я был занят. – Все были заняты. – Так, хватит! – Элла поднимает руку. Выглядывает из окна и хмурится. – Кто-то идет. Кент. – А что Адам здесь делает? – интересуется Элла. Она разворачивается к Кенджи. – Ты знал, что он придет? Если Кенджи что-то и отвечает, я не слышу. Я выглядываю из сильно затемненных окон на разворачивающуюся снаружи сцену, смотрю, как Адам пробивается к машине. Похоже, он безоружен. Кричит что-то в море людей, но их никак не унять. В конце концов они успокаиваются. Тысячи лиц поворачиваются к нему и смотрят. Силюсь разобрать его слова. Потом Адам медленно отступает, в то время как десять вооруженных до зубов мужчин и женщин идут к нашей машине. Своими телами они выстраивают баррикаду между автомобилем и входом в Прибежище. Первым выпрыгивает Кенджи, он, став невидимым, прокладывает путь. Делится своей способностью маскироваться с Эллой, защищая ее, я же заимствую его силу для себя. И мы трое – в невидимом состоянии – аккуратно пробираемся ко входу. И только оказавшись по ту сторону, в безопасности, внутри границ Прибежища, я наконец-то выдыхаю. Немного. Оборачиваюсь, как и всегда, смотрю на толпу, которая собралась прямо перед невидимым барьером, защищающим наш лагерь. Уже несколько дней я просто стою там и изучаю их лица, ищу что-то. Хоть что-то. Угрозу, еще неизвестную, неназванную. – Да… впечатляет, – внезапно прозвучавший голос Уинстона выводит меня из задумчивости. Поворачиваюсь и вижу, как он подруливает к нам, весь вспотевший и запыхавшийся. – Ужасно рад, ребята, что вы вернулись, – говорит он, отдуваясь. – Никто из вас случайно не умеет чинить трубы? В одной из палаток проблемы с канализацией, у нас там аврал. Мы молниеносно возвращаемся к реальной жизни. Элла делает шаг вперед и тянется к гаечному ключу в руке Уинстона, а я не верю глазам. Обхватываю ее за талию и тащу назад. – Любовь моя, пожалуйста. Давай не сегодня. В любой другой день. Но не сегодня. – Что? – оглядывается она. – А почему нет? Я хорошо умею пользоваться ключом. И да, кстати, – разворачивается она к остальным, – вы знали, что Иан круто работает по дереву, но держит это в тайне? Уинстон смеется. – В тайне только от тебя, принцесса, – объясняет Кенджи. Она хмурится. – Ну, мы на днях чинили одно из еще пригодных для жизни строений, и он научил меня пользоваться инструментами. Я помогала ему латать крышу, – закончила Элла, сияя улыбкой. – Надо же, какое необычное оправдание, чтобы провести пару часов перед свадебной церемонией, выкапывая фекалии из туалета. – Кент неторопливо идет в нашу сторону. И смеется. Мой брат. Так странно. Теперь он выглядит здоровым и счастливым. Когда мы его привезли, на восстановление ушла целая неделя. Наконец он пришел в сознание, и мы рассказали ему, что произошло, убедили, что Джеймс в безопасности. Он снова отключился и еще два дня провалялся в койке. С тех пор его как подменили. Он ликует. За всех счастлив. Ко всем нам все еще липнет темнота… возможно, она никогда не отлипнет… Однако Адам, похоже, изменился. – Я хотел вас предупредить, ребята, – начинает он, – что мы затеяли кое-что новое. Нурия хочет, чтобы я провел широкую деактивацию, прежде чем кто-то войдет или выйдет отсюда. В качестве меры предосторожности. – Он смотрит на Эллу. – Джульетта, ты не против? Джульетта. Так много всего изменилось, когда мы вернулись домой. Вот и она снова взяла себе свое имя. Вернула себе. Сказала, что боялась, стерев Джульетту из своей жизни, дать призраку моего отца слишком много власти над собой. Она поняла, что не хочет ни забывать все те годы, что она провела как Джульетта… ни уничтожать ту молодую женщину, которой она была, которая сражалась вопреки всему, стараясь выжить. Мир узнал ее под именем Джульетта Феррарс, и она хочет, чтобы так и оставалось. И лишь мне теперь дозволено называть ее Эллой. Это наше, личное. Ниточка, связывающая наши истории, намек на наше прошлое, на любовь, которую я всегда к ней испытывал, не важно, под каким именем она жила. Я любуюсь, как она смеется со своими друзьями, как тянет молоток с пояса Уинстона и делает вид, что сейчас ударит им Кенджи – нет сомнений, заслужил. Откуда ни возьмись появляются Лили и Назира; в руках у Лили собачка, которую они с Ианом вытащили из-под развалин соседнего здания. Элла, вскрикнув, роняет молоток, а Адам испуганно отпрыгивает. Она берет в руки грязное, немытое существо, зацеловывает одичалую псину, хотя та свирепо лает в ответ, затем поворачивается ко мне, животное еще скулит ей в ухо, и я вижу в ее глазах слезы. Она плачет из-за собаки. Джульетта Феррарс, одна из самых грозных, самых прославленных героев нашего времени, плачет из-за собачки. Наверное, никто больше не поймет, но я-то знаю – она впервые держит собаку на руках. Без страха и опасения причинить невинному существу страдания. И для нее это – истинная радость. Для всего мира она бесподобна.