— Потому что потом нам всем будет некогда его расспрашивать, — объяснил воспитатель. — Ну так как? — К лекарю в городе пойду, попрошусь в ученики. А если не примет, найду другого в другом месте, — решительно ответил Весень. — Ну и славно, — кивнул Вольга, нисколько не удивившись. — Только, — продолжал целитель, — мне одному тут не справиться, понадобится помощь Леля. Ты его тоже отпустишь? — Ишь какие резвые, — усмехнулся воспитатель. — Лель сам только что отказался. Раз ты догадался, то и отпущу одного тебя. — Только обещай поселиться в нашем городе, а не в каком-то другом, — легко согласился Лель, поглаживающий беспокойную куницу на своем плече. Весень слегка усмехнулся и кивнул, затем спросил меня: — Готова? Если бы еще знать к чему. — А это не больно? — настороженно спросила я. Испытывать на себе волшебство юных искусников казалось рискованной затеей. Сейчас превратят в какое-нибудь чудище — и прости-прощай возвращение домой. — Да не должно быть. Как мне показалось, в голосе целителя не хватало уверенности. Я посмотрела на Вольгу. — Не бойся, — сказал мне волшебник. Пожалуй, в этом вопросе ему можно доверять… только если наниматель не решил таким хитрым способом избавиться и от меня, и от необходимости оплачивать работу. — Я и не боюсь, — бодро сказала я и подняла вверх подбородок. Но на самом деле внутри что-то трепыхалось: а ну как целителю действительно удастся вернуть мой настоящий облик? А если не удастся, это потом сделает Вольга, чтобы логично завершить для своих подопечных историю с Ланой. — Тогда объясняй и показывай, — кивнул воспитатель Весеню. — Сначала я не мог понять, в чем дело: организм Ланы казался совершенно нормальным, — смущенно начал целитель, не привыкший к долгим речам. — А потом, когда мы лечили Леля, вдруг догадался… — Меня? — удивился княжич, на лице которого синяки уже стали принимать желтоватый оттенок. Целитель кивнул. — Когда я дотронулся до тебя при убранной иллюзии, то понял, на что были похожи ощущения от прикосновения к Лане… и к баронессе… — Баронессе? Баронессе? — зашептались со всех сторон юные волшебники. — А она-то тут при чем? — Почему она не спустилась перед отъездом? — громче всех спросила Белоника. Весень нервно кашлянул и указал на меня глазами. — Как раз спустилась, насколько я понимаю. Комната тут же потонула в неимоверном гвалте: каждый хотел подтвердить или опровергнуть это смелое предположение. — Тихо! — перекрыл все голоса Вольга. — Ты можешь это доказать? — Мне кажется, да, — серьезно ответил целитель. — Тогда приступай. — Что мне-то делать? — с готовностью спросил Лель. — Я думаю, все получится, если мы просто возьмемся за руки, — уже с меньшей убежденностью сказал Весень и схватил мою ладонь. Другую я без лишних раздумий протянула второму своему разоблачителю — чего уж теперь терять. — Опять эти ваши хороводы, — хихикнула я, когда круг замкнулся. Лель, Белоника, Морошка и даже Буреслав поддержали мою шутку улыбками. — Помолчи, — испортил настрой целитель, а ведь, если он и впрямь догадался, кто я такая, мог бы быть и повежливее. Но юноша даже не заметил своей оплошности, он уже давал другу указания: — Тебе надо просто надеть на себя, а затем снять личину. — Сейчас? Прямо при всех? — Лель возмутился так, будто его просили прилюдно раздеться. — Прямо при всех. — И как это поможет? — Я проделаю то же самое с организмом Ланы, мне просто надо понимать, что происходит в этот момент. — Мудрено, — с сомнением покачал головой княжич. — Ну давай попробуем. Его лицо стало меняться на глазах, кожа больше не носила следов проведенной волшебной операции, исчезли все отеки и припухлости, опустилась на положенное место бровь — и перед нами предстал прежний красавец Лель, совсем такой же, каким я его увидела в первый вечер своего приезда. — Меня научишь? — с тонкой ноткой зависти спросила Белоника. — Тебе-то зачем? — ревниво перебила стоявшая рядом Надира. — Ну, вдруг не высплюсь. — Тише! — снова шикнул на всех волнующийся Весень, его рука слегка подрагивала в моей. — А теперь обратно… Я старалась не думать о том, что сейчас может произойти, и внимательно следила, как сбегает с Леля его прекрасная маска. Точно так же сейчас должна была сползти и моя личина. В столовой повисла абсолютная тишина. По тому, насколько все взгляды были прикованы ко мне, я поняла, что Весеню удался его эксперимент, но молчание слишком затягивалось, и стало ясно, что случилось нечто непредвиденное. Оба молодых волшебника отпустили мои руки и потрясенно отошли на шаг в сторону. Разве так они должны были отреагировать на уже объявленное преображение Ланы обратно в баронессу? Я поспешно сунула руку в карман, где лежало зеркало, верный и неизменный помощник моих приключений в этом доме. Из отражения на меня смотрела не девочка… но и не старушка — молодая женщина с внимательным и пытливым взглядом, высокими скулами и небольшой тенью на впалых щеках. Тишину прорезали громкие звуки одиночных аплодисментов — Вольга мерно ударял в ладоши, одобрительно глядя на Весеня. — Разоблачение будет неполным, если ты не расскажешь, кто стоит перед нами, — подбодрил воспитатель, закончив аплодировать. Весень все еще был ошарашен собственным успехом, но произнес громко и четко: — Она волшебница, владеющая даром иллюзии, как Лель. Я фыркнула: кажется, кому-то не видать свободы! Не знаю, каким образом целитель умудрился сымитировать мой внешний вид сорокалетней давности, но это было явно не то, что от него требовалось. — Не совсем, — поспешил исправить Вольга. — Волшебница — да. Но ее волшебство немного отличается от волшебства иллюзий. — Так что же, она притворялась и Ланой, и баронессой? — раздраженно спросила Надира. — Но мы же видели их вместе! — Я тоже умею притворяться, — лукаво развел руками воспитатель. — Ты нас обманул! — в который уже раз заверещал Буреслав. — И обманывает до сих пор, — решила вмешаться я. — Вольга, мы же договорились, что расскажем ребятам всю правду до моего отъезда! Что это еще за фокусы? Вы наняли меня, Лукрецию Зоненштадтскую, чтобы разобраться с исчезновением артефактов из хранилища. Научили превращаться в девочку, потому что так было удобнее вести расследование. Откуда эта история про волшебницу? Хозяин дома выслушал меня довольно терпеливо, затем задал всего один вопрос: — А как ты превращалась в девочку? — Вы пошептали какие-то волшебные слова, поставив меня перед зеркалом. — А потом как? — С помощью вот этого. — Я продемонстрировала всем свое карманное зеркальце. — Разве оно волшебное? — Нет, — немного растерянно протянула я. — Но вы же сказали, что я смогу превращаться когда угодно… Для этого подойдет любое зеркало… — Я помог тебе с превращением только в первый раз, подходящего артефакта у тебя не было. Неужели у такой умной женщины ни разу не возник вопрос, каким образом ты меняла свой облик все это время? — саркастически спросил Вольга. Усилием воли я вернула себе самообладание. Ну что ж, если он хочет, чтобы его слушали, я послушаю. — И вы мне собираетесь об этом рассказать? — Непременно. Но твоя история началась не здесь и не сейчас, и даже не на том балу, на котором состоялось наше знакомство. Эта куница, почему она так привязана именно к тебе? Странно, что никому до сих пор в голову не пришло это выяснить. — Волшебник кивнул на Феню, почему-то испуганно жмущегося к моим ногам. Зверек оскалил зубки. — Я спасла его из рук Ждана. — Что значит «спасла»? — возмутился вихрастый, еще не принявший такого резкого перевоплощения своей любимой баронессушки.