— Или она в цветочек? — снова опередил ее Ждан. Вольга успокоительным жестом положил ладонь на руку Лукреции — сработала привычка защищать воспитанников. — Ждан, сходи в хранилище. — Почему я? Это же ваш эксперимент. — Потому что ты самый младший. — Дедовщина! — на удивление восторженно провозгласил Ждан и побежал к дому. — Как давно в последний раз срабатывал барьер? — спросила баронесса, дождавшись, когда паренек окажется достаточно далеко. — Три года назад. — Вольга тоже прекратил свои шуточки. — И кто из теперешних ваших воспитанников был тому свидетелем или виновником? — Вот куда вы клоните… — Вольга задумался. — Все старшие уже были здесь — Весень, Ратко, Лель и Белоника. А виновника в доме уже нет. — Но они знают, как работает барьер, — резюмировала баронесса. — Круг подозреваемых сузился? — Ни в коем случае. Ничто не мешало им рассказать остальным. Волшебник застонал: — Зачем надо было задавать столько вопросов, если они ничего не проясняют? — Вольга, вы уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что вопросов никогда не бывает слишком много… У меня к вам есть еще одна небольшая просьба. — Все что угодно, моя хитроумная госпожа, — усмехнулся северянин. — Кроме права выбора компании на следующий день. — Я хочу, чтобы сегодня Весень поехал со мной в город. — Это проще простого! Скажу, что вы на грани обморока, пусть практикуется. Утром вместе не нагулялись? Вы оценили его навыки вежливой беседы? — Вольга осклабился, а затем прищурился. — Или после ваших приключений он попал в круг подозреваемых? — Он был там с самого начала, — ответила Лукреция, не желая разглашать своих истинных намерений. Вернулся Ждан… с огромным железным утюгом наперевес. — Ты не мог найти что-нибудь потяжелее? — полюбопытствовал его наставник. — Белка утюг на кухне оставила — я и взял. Зачем идти в хранилище? Представляете, нагревается без угля! — похвастался Ждан. — Невероятно! — передразнил его Вольга. — Иди давай уже! Баронесса хотела возмутиться такому халатному отношению к волшебным вещам, но быстро передумала. Со своим уставом в волшебный монастырь… Мудрая женщина выбрала другую тактику. — Вперед, мой отважный друг! — ласково подбодрила Лукреция, потому что Ждан все еще колебался на границе волшебных владений. Поняв, что словесное подбадривание не работает, неугомонная аристократка по своему обыкновению сразу же перешла к активным действиям. Конец ее трости уперся юному волшебнику в поясницу и подтолкнул вперед. Вольга приподнял густые брови, уверенный в том, что если Ждан и дальше будет проявлять неуместную робость, то непременно получит пинка дорогим сапожком очень маленького размера. — Только ради вас, — еще раз повторил паренек. — Набиваешь себе цену, — хмыкнул Вольга. — На случай, если выживу, — хмыкнул в ответ Ждан и шагнул за границу. Воздух вокруг него пошел волнами, будто поверхность воды, а затем застыл. Баронесса ожидала, что мальчик будет двигаться дальше, но его фигура замерла вместе с воздухом. Ждану удалось лишь обернуться назад и слегка дернуть рукой, отчего в пространстве снова пошли небольшие волны. Отважный испытатель шевелил губами, но до Вольги и Лукреции не долетало ни слова. — И что дальше? — спросила баронесса. — Надеюсь, он может там дышать? — Конечно, я же не душегуб. А дальше прихожу я и решаю, что делать с нарушителем. — И как вы узнаете, что кто-то попался? — Это уже наши волшебные штучки, и мне не так-то просто их объяснить. — Есть ли хоть какая-то лазейка через эту границу? — Ни единой. — А если перебросить через нее волшебный предмет? — Случится то же самое. — Хм… — Лукреция всем весом налегла на трость и задумалась. — А под землей? — И под землей тоже, — усмехнулся Вольга, у которого сложилось впечатление, что он сдает своеобразный экзамен по теории и практике защитного волшебства. — На сколько метров? — не сдавалась пожилая дама. — Достаточно для землеройных животных, всех птиц и любых приспособлений, которые могут подняться в воздух, — если вы это имели в виду. — А если я сейчас потяну Ждана за руку с другой стороны? — У вас не получится к нему даже притронуться. — Значит, кроме магии, вариантов нет? Предмет должен был просто исчезнуть на одной стороне и появиться на другой, — сделала вывод Лукреция. — Именно это я вам сразу и сказал. — Ладно, выпустите уже мальчика. — Баронесса кивнула головой, указывая на позабытого Ждана, который все это время пучил глаза и открывал рот, словно рыба в аквариуме, пока двое взрослых старательно игнорировали его немые призывы. — Фу-у-ух, — облегченно произнес он, с легким хлопком освободившись от сковывавшего его волшебства. — Все равно что угодить в холодец! — В колодец? — недоуменно переспросила аристократка. — В холодец! Ну знаете, студень такой на мясном бульоне, — пояснил ей отрок и с несомненной гордостью добавил: — Хотите, Морошку попросим — уж она его знатно готовит! — Хо-ло-дец, — посмаковала слово Лукреция. — Я бы сама хотела попробовать, что такое «холодец». — Ну так я пойду, скажу Морошке? — Да не этот, — отмахнулась пожилая дама и указала на границу, — а тот, что у вас вместо забора. — Люблю смелых женщин! — тоном пожилого ловеласа восхитился Ждан и галантно протянул ей утюг. Баронесса с Вольгой, не сговариваясь, утомленно подняли глаза к небу. Если молодой волшебник думал, что Лукреция отступит перед угрозой утюга, то сильно ошибался. Аристократка как ни в чем не бывало взяла железного монстра в руки и без тени колебания шагнула через границу. Проверять надо было все варианты, в том числе и возможность, что волшебные предметы выносил простой смертный, не только волшебник. Уже после первого шага пожилая дама поняла, что дальше ей не продвинуться ни на сантиметр. К сожалению, в этот раз Вольга был прав — барьер надежен. Удовлетворенная полнотой проведенной проверки, она застыла в некой уютной невесомости, мягко ограничивавшей движения, и старалась принять наиболее достойную позу из всех возможных, когда в руках у тебя утюг весом в три килограмма, чтобы спокойно ждать освобождения. Ждан и его наставник с видом котов, только что урвавших сметаны, смотрели на баронессу, замершую в воздухе с массивным предметом домашней утвари в обнимку. — Можно мы ее так ненадолго оставим? — с надеждой спросил вихрастый. — К сожалению, нельзя, — ответил Вольга, и в его голосе чувствовалось неподдельное сожаление. — Такая картина пропадает… — И не говори. Полчаса спустя сидевший в открытых санях Весень одарил баронессу взглядом кормящей матери, которую застали врасплох. Заметив маленький сверток у него под полушубком, Лукреция Зоненштадтская поджала губы и остановилась, так и не дойдя до саней. Как-то так вышло, что в круговерти событий она совсем позабыла, что целитель теперь обременен мелким грузом. То-то он не бегал по дому в поисках пропавшей Ланы с ее неразрешимой загадкой! Наверняка сейчас молодому волшебнику было важнее найти того, кто знает, как менять пеленки. — Откуда у тебя ребенок? Сначала баронесса подумала спросить: «Это твой ребенок?» — но вовремя себя поправила. Она хотела показаться неосведомленной, а не глупой. — У знакомых одолжил поносить, — огрызнулся Весень. — Надеюсь, вы меня позвали по действительно важному поводу. Лукреция что-то прикинула в уме. — По самому наиважнейшему, — успокоила она подростка и забралась в сани. Ждан тронул поводья, и лошадь двинулась со двора.