Вероятно, целитель воспринял баронессу как еще одного сумасбродного пациента. Он хмуро оглядел ее с ног до головы, не обронив ни слова. Потом все же не выдержал и заметил: — Что-то не похоже, что вам плохо. А если вам плохо, то куда вы собрались под вечер? — Да будет тебе известно, мой вежливый друг, что прогулки на свежем воздухе улучшают самочувствие, — не моргнула глазом Лукреция. — Да все у вас в порядке с самочувствием! Что я, симулянтов не видел? — Весень вдруг резко схватил запястье пожилой дамы и также резко замер, а вместе с ним и баронесса. — Да у вас лошадиное здоровье! Лукреция с силой выдернула руку, чем вполне подтвердила его слова. — Вечно молодым кажется, что пожилые выдумывают себе болячки. Доживешь до семидесяти, я посмотрю на тебя. Целитель не ответил. Он как-то странно, с опаской продолжал смотреть на свою спутницу. Зато с облучка ответил Ждан: — И доживет! Но все равно будет считать, что выдумывают. Для волшебника семьдесят лет не возраст. Страшно подумать, сколько лет Вольге! Вы его не спрашивали? А то он нас за нос водит. — Что? — не поверила своим ушам Лукреция. — Я говорю, не спрашивали его, сколько ему лет? — Не спрашивала, — ошарашенно ответила баронесса. — Я думала, ему лет тридцать — сорок. — Э-э-э, да он полвека только домом на Калиновой улице заправляет, а что было до этого — тьма и сплошные вопросы. Тпр-ру-у, приехали! — Зачем мы здесь?! — с ноткой паники в голосе спросил Весень. И его можно было понять, потому что сани остановились ровнехонько напротив домика лекаря. — За лекарством, — уверенно заявила пожилая дама и посмотрела на своих молодых спутников самым невинным из своих взглядов. — Я туда не пойду! — Если бы не младенец за пазухой, Весень бы непременно скрестил руки на груди, как упрямый подросток. — Как хочешь, а я пойду, — сказала леди Лукреция и оперлась на вовремя подставленную руку Ждана, вылезая из саней. Уточнять, что целитель должен остаться там, где сидит, она не стала. И так дождется из чистого любопытства. Вернулась баронесса быстро и, прежде чем сесть на свое место, плюхнула Весеню на колени связку из двух фолиантов. — Вот, прочтешь на досуге, — безапелляционно заявила она. — Потом вернешь лекарю, я взаймы взяла ненадолго. Разговор с лекарем у аристократки вышел короткий: она попросила у него книги по медицине, и он их ей с радостью одолжил. Видимо, давно руки чесались впихнуть сии знания целителю-самоучке, пока тот строил из себя великого волшебника, который превыше всех смертных наук. Парнишка посмотрел на нее недоуменно. — И не поду… — Не умеешь читать? — сочувственно покачала головой Лукреция — более сердобольной старушки во всем свете не сыщешь. — Да умею я читать! — Тогда в чем проблема? — Чем мне, волшебнику, может помочь человеческая медицина? Вы же не предлагаете мне лопухи сушить и в ступках толочь? Неожиданно даже для себя пожилая дама рассердилась, сквозь личность баронессы пробился голос Ланы, в теле которой она провела большую часть дня. — И будешь толочь, если понадобится! Ты дурак или прикидываешься? — на грани вопиющей грубости спросила она. — Мне только сегодня эта девочка в гигантских валенках рассказывала, что у вас там произошло с отрубленной рукой. И после этого тебе совесть позволяет отмахиваться от предложенной помощи? Да ты хвататься должен за любую книгу, до которой можешь дотянуться! И обивать пороги людей, которые лекарством занимаются дольше, чем ты живешь на свете! Весень побледнел до оттенка снега, процедил сквозь зубы несколько слов — которые, к счастью, Лукреция не поняла, потому что титулованная бабушка такой лексике ее не учила, — и немедленно выпрыгнул из саней. — Ну вы рубанули! — прокомментировал Ждан, глядя в спину удаляющемуся целителю. — Догнать его? — Да никуда не денется, — абсолютно ровным голосом ответила баронесса. — Лучше покажи его комнату, когда приедем. — Зачем? — Как зачем? Книги-то он здесь бросил. Потом жалеть будет, но извиняться не придет из гордости. Если спросит, скажешь, ты положил. На какие только ухищрения не приходится идти, чтобы сделать людям добро. — Волшебникам. — Волшебникам-недоучкам в особенности. Глава 11 СОЛНЦЕВОРОТ — А что будем делать, если она захочет есть? — поинтересовалась Морошка, заглядывая Весеню через плечо. Мы проникли к целителю в комнату под предлогом, что хотим посмотреть на малышку. Но лично я скорее руководствовалась желанием узнать судьбу подложенных юному волшебнику книг. Моему взгляду предстала идиллия: ребенок мирно спал, постепенно наливаясь жизненной силой, книги были освобождены от перевязывавшей их бечевки и аккуратно сложены на столе. День прошел не зря! — Не захочет, пока я ее держу, — с набитым ртом ответил парень, торопливо поглощая пельмени со сметаной из расписной миски, что мы поставили перед ним. Это я предложила Морошке начать кампанию по откармливанию доходяги, а то пациенты скоро совсем его обглодают. Долго уговаривать девочку не понадобилось, вот только волшебного способа лепить пельмени никто так пока и не придумал. Пришлось справляться в четыре руки, одновременно постигая премудрости северной кухни. — А мокрые пеленки ты менять умеешь? — на всякий случай спросила я. Возиться с ребенком мне, конечно, некогда, но дельные советы — это как раз по моей части. — А с тобой я вообще не разговариваю, — зыркнул на меня Весень. — Морош, убери ее. Она все старухе донесла. Старухе?! Ах ты, поросль зеленая, неблагодарная! — И что тебе такого страшного эта старуха сделала? — Я скрестила руки бубликом. — Книги вон всучила. — Весень кивнул на стол. — Ах ты ж боже мой, какое немыслимое оскорбление! — запричитала я. — И как ты только стерпел? Давай заберу и швырну их к ее бессовестным ногам! Целитель мгновенно оторвался от пельменей и дернулся в попытке остановить меня. — Сам отдам. Кыш отсюда! Я показала ему язык и выскочила за дверь. В коридоре под лестницей слышалось мерное шорканье, пахло гуталином и чрезмерными стараниями. — Ратко! — Я перегнулась через широкие перила и посмотрела на богатыря, усердно начищавшего свои сапоги. Подозреваю, что с причиной такого энтузиазма мы сегодня утром виделись на реке. — А возьмешь меня с собой? Жуть как хочется на праздник посмотреть! — И меня! — пискнула из-за моей спины выскочившая следом Морошка. — И меня! Богатырь в задумчивости почесал затылок: — Вообще-то недосуг мне вас потом домой отводить, малышня. Как же, как же, недосуг ему. Небось девчонок деревенских пойдет провожать. — А мы сами дойдем! — крикнула я. — Конечно, дойдем! — вторила мне Морошка. — Тьфу, не смешите! Вас мыши утащат, а мне потом перед Олегом отвечать. — Не утащат! — в два голоса затянули мы. Открылась дверь в комнату Вольги, оттуда высунулся всклокоченный волшебник. — Ратко, да возьми ты девчонок с собой! Через пару часов я их заберу — успеешь еще нагуляться. — Так нечестно! — противным голосом заорал откуда-то снизу Буреслав. — Если они идут на Солнцеворот вместе, я требую, чтобы это было засчитано как полная экзаменационная попытка! Морошка перегнулась через перила. — Ну, раз требуешь, тогда ладно — пусть это будет моя попытка! — Девочка весьма артистично показала язык (мне у нее еще учиться и учиться). — Ну что, Ратко, берешь нас?