Артём крутился у мангала, не хуже иного опылителя, но Олег ревностно охранял мясо и не давал даже «на пробу». Да, меня всё-таки вытащили на шашлыки. Поводов просто посидеть в дружной компании скопилось немало — от моего возвращения до победы над проклятием. После того, как от часовни осталось одно пепелище, жители Романихи окончательно перестали сходить с ума. Пострадавшие тоже понемногу шли на поправку. Особенно те, кто влип в заразу относительно недавно. Паша уже пришёл в себя, и пусть он пока ещё безвылазно лежал в постели, пялясь в потолок, к оружию он больше не тянулся. Кое-кто и вовсе уже мог самостоятельно есть и даже выдавать простенькие фразы. С каждым днём продлевать усыпление приходилось всё реже. Целители делали очень оптимистичные прогнозы, обещая вернуть в строй большую часть людей уже к осени. Я по себе знаю, что воспоминания о циклах выветриваются очень быстро, но тяга быть на свету пока ещё окончательно не прошла. Поэтому со мной всегда была парочка фонариков, чисто для успокоения. Да и спать получалось только с ночником. Как только начало темнеть, я предпочёл устроиться на крыльце, вокруг которого торчали садовые светильники. В целом, во дворе у Ерёменко чувствовалась рука хозяйки. При всей бесшабашности, из Оли вышел неплохой ландшафтный дизайнер. Правда, она садила только самые неприхотливые и выносливые растения, под стать себе. Декором выступал дикий камень, из которого можно было собрать целого голема при желании. Сурово, но симпатично. Я готов был сейчас любоваться даже голыми валунами, лишь бы не бегать раз за разом наперегонки с чёрной смертью. По всему выходило, что за тем духом-мучителем стоял молодой жрец. Увы, как-то допросить его теперь не получится. Возможно, он пытался как-то спасти положение, но в итоге сам погорел. Причём, буквально. Опознали его лишь по зубной коронке, найденной на пепелище. Там же обнаружился и мой старый топор, правда уже без рукояти. Правша обещал на днях сотворить новое топорище из какой-то редкой древесной породы. А вот с адамантином дела обстояли сложнее. Там требовалось оборудование, которое мастеру ещё предстояло создать. Я скорее, с ума снова сойду, чем дождусь новый топор, так что решил остановиться на обновлённом «Анальгине». Сейчас под началом Правши находился целый цех, но почти всё производство было нацелено на выпуск блокираторов. Увы, это первоочередной продукт для любого поселения. Заниматься всякой фигнёй крафтер мог лишь в свободное время, меньше оставляя себе на сон. — Ты что, дуешься на Полинку? — продолжала приставать ко мне Оля. — Она ж не виноватая! С этим сложно спорить. Сколько бы целительница ни напрягала память, она так и не смогла вспомнить, был ли фрейм у старушки. Думаю, дело вовсе не в усталости, ведь даже я вряд ли сумел бы составить подробный фоторобот. Хотя виделся с ней не один раз. — Да какие тут обиды, — ответил я вслух. — Просто меня теперь разрывает в две противоположные стороны.Не знаю, куда сперва бежать, за что хвататься. — Любишь ты всё на себя взваливать, — укорила меня боевая чародейка. — А мы на что? — Это моя вина, мне и разгребать. — Нет уж! Если кто и виноват, то та бабка! Мне с самого начала показалось странным, что нам просто так помогают. А на самом деле, она свои дела мутила, и Романиха ей даром не далась. Мы обязательно её найдём и спросим за всё. А сначала вместе освободим Пелагеечку. Я им лично башку снесу! — Теперь на остров вряд ли будут торопиться. — Папа обещал! — замотала она головой. — Если нет, мы сами пойдём. Не переживай, она у тебя сильная девочка, сам говорил. Даже мне рядом с ней жутковато было. Кстати, есть мысли, зачем бабке нужна её точка привязки? Тебя шантажировать? — Вряд ли, — покачал я головой. — За ней таких методов не замечал. — Тогда что? — Возможно, дело в том, что Пелагея тоже одарённая. И дружит с той, кто может погубить весь наш континент. — Да-да, помню. Думаешь, бабка того и хочет? — Если только она работает на Хаос, — пожал я плечами. — Прорицательница видела, что после катаклизма здесь всё будет под ним. Но это не точно. Будущее не предопределено, и мы его поменяем. — Вот это настрой! — похвалила меня Оля. — А теперь пошли к девчонкам, а то Полинка точно сбежит. На мой взгляд уйти отсюда мог только псих. Олег под надзором Артёма уже дожаривал мясо лесного вепря, которое благоухало на всю округу. От одного только шашлычного аромата можно слюной поперхнуться, без шуток. Особенно, когда ни разу не видел зверюгу в естественной среде обитания. На улице всё сильнее смеркалось, но в нашем распоряжении была уютная беседка, которую супруги Ерёменко построили собственными руками. Там могла разместиться целая дюжина людей, не сильно толкаясь локтями, а под сводом крыши сияли диодные лампы. Пока мы общались на крылечке, Полина с Варварой успели накрыть на стол и проводить туда новых гостей. Не иначе как по запаху к нам пришли. И если появления Шухерезады я ожидал, то вот её спутник смог меня удивить. Им оказался Савелий Воскобойников, он же — Гоблин. — А второй с вами? — поинтересовалась Оля, оглядываясь по сторонам. — Не, он дома. — Квасит? — Дрыхнет! Мы дежурили вчера. — А чего вас поставили, больше некого? — Там Демона поехали шукать, его до сих пор нету. — Ясно… Он пока всю округу не подпалит, не успокоится. Ну, давайте за стол. Насколько я успел узнать, Шухерезада успела прижиться в селе, и похоже, не торопилась его покидать. Музыкантов здесь немного, а играет она здорово. Стоило скрипачке усесться неподалёку, как она тут же придвинулась ко мне для разговора, к явному неудовольствию Полины. — Привет, решатель! — смуглянка с улыбкой выдала свои фирменные ямочки на щеках. — Говорят, ты опять какую-то местную пакость заборол? — Есть такое, — не стал я отрицать. — А как у тебя дела? Удалось избавиться от невезучести? — Да, но есть нюанс, — вздохнула девушка. — Из-за меня случилась одна маленькая неприятность. — В каком смысле? — Та штучка, что ты таскал с собой… Я сжал кулаки, медленно выдохнув воздух через ноздри, после чего уточнил: — Твоя работа? — Прости, я не знала, что так получится! Она обещала тебе помочь… — Не важно, — оборвал я её. — Где сейчас брелок? Шухерезада окончательно смутилась. — Я заснула с ним в руке, а наутро он пропал. Я всё перерыла, в номер никто не входил. Зато ты очнулся! — Твою же бабушку… — простонал я, стиснув зубы. — Как ты вообще в дом попала? — Пришла к вам за вещами, — понуро призналась скрипачка. — У тебя в рюкзаке мои шмотки остались, так что охрана пропустила без проблем. Я думала, что на следующий день верну всё на место! Никто и не заметил бы… — Сдвиг, ты не злись, мы всё поправим! — вступился за спутницу Гоблин. — Сомневаюсь, но спасибо за участие. — А что это вообще такое? — поинтересовалась Шухерезада. — Хорошо, что ты спросила! — язвительно похвалила её Ольга. — Это филактерия лича. Без неё Пелагея не сможет вернуться в мир живых, случись с ней что-нибудь… За столом повисла гробовая тишина. Все молча переваривали информацию, и даже мой волчий аппетит как-то поутих. Полина придвинулась поближе и ободряюще положила мне руку на плечо, а вот скрипачка старательно пыталась провалиться под землю, но её туда не пускал деревянный настил. — В общем, мы возвращаемся на остров надирать всем задницы, — нарушила затянувшуюся тишину Оля. — Я уже кое с кем успела поговорить. Люди будут. Хотела это под тост сообщить. — Второй раз в самоволку? — нахмурилась Варвара. — Тебя отец не отпустит. — Пусть только попробует! — Тогда я с вами, — заявила Шухерезада. — И мы пойдём, без базара, — кивнул Гоблин. — Ой, ну вас только не хватало! — А кто фокусника того хлопнул? — принялся спорить с разведчицей Савелий. — А дракона кто завалил, огнедышащего? Мы! — То был не дракон, а крохотная саламандра… — Да пофиг! — Хватит препираться, — пожурил нас вернувшийся с подносом Олег. — Кто хочет с нами, милости просим. С Александром Васильевичем мы вопрос решим. Вряд ли там нас будут долго ждать, поэтому нужно провернуть всё быстро. А теперь давайте поедим. Предложение энергетика поддержали единогласно, и на некоторое время за столом снова стало тихо. Но на этот раз неловкость вроде бы пропала, разве что Шухерезада всё ещё виновато пялилась в тарелку. — Не кисни, — посоветовал я ей. — Тут и моя вина есть. Что случилось после пропажи? — Я уже несколько раз засыпала, но безтолку. Похоже, ты был прав на счёт меня… — Нет, на самом деле я в тебе ошибался, — ответил я с улыбкой. — Ты хороший человек, Аза-за. — Ну вот, и ты теперь дразнишься! Девушка немного повеселела, да и у меня на душе стало чуточку спокойнее. Всё-таки правду говорят, что с друзьями проблемы мельчают. По-хорошему, нужно отправляться на остров и выручать дочь. А заодно заставить местных объясниться за свои поступки. Напоследок. Их оправдания и раньше можно было принять с большой натяжкой, а сейчас и подавно. Сколько бы Кирсанский не выставлял их невинными жертвами обстоятельств, это уже не лезло ни в какие ворота. От некоторых банд меньше вреда, чем от них. Только как ни крути, а противников на остове слишком много. И это ещё не считая мирных жителей, которые по щелчку могут превратиться в агрессивных маньяков. Если с рассудительным Олегом такое прокатило, остальные и подавно представляют опасность. А их там несколько сотен. По всему выходило, что нам нужно отрубить голову этой гидре до того, как она успеет что-либо понять. Но не успели мы покончить с первой порцией мяса, как на улице послышался отчаянный визг тормозов. Нынче все машины в селе наперечёт, и просто так на них никто не катается, предпочитая более экологичный транспорт. Например, велосипеды. Ерёменко вдвоём выскочили встречать новых гостей, и вскоре вернулись с озадаченными лицами.