Бронзовый боец так и не всплыл, хотя вполне мог цепляться металлическими пальцами за стыки в кладке и выползти наверх. Видимо, в такой форме его тело расходовало слишком много энергии, либо вновь большой вес оказал ему медвежью услугу. Дождавшись очередного поздравления и щепотки опыта, я кое-как поднялся на ноги и заковылял в ту сторону, где исчезла Шухерезада. Стоило её несколько раз громко окликнуть, как из одной кабинки уединения раздался приглушённый стон. Учитывая несколько прорех в одной из деревянных стен, дело могло принять очень печальный поворот. Даже неслабый друид погиб от семенного шторма, как бы глупо это ни звучало. А учитывая её патологическую невезучесть… — Держись! Я поспешил на выручку, но скрипачка внезапно заартачилась: — Стой-стой, не заходи! Пожалуйста! — Ты что, реально провалилась? — Нет, просто… С объяснениями она явно не спешила, так что мне пришлось ждать помятую Ольгу. Та одним рывком сорвала дверь с петель и всплеснула руками на пороге. — Превеликий Аббадон, ну как так можно было раскорячиться⁈ — Да понимаешь, натыкают гвоздей везде… Я из любопытства вытянул шею, но наткнулся на выставленный кулак с расчёсанными в кровь костяшками. — Не лезь. Мы тут сами, как-нибудь. — Только не режь брюки! — запричитала скрипачка. — Я ж после тебя их не заштопаю! — Зато вентиляция выйдет шикарная, — недобро усмехнулась Оля, зажигая меч в руке. — Не трясись, так сейчас модно. От мужиков отбоя не будет. Пара коротких взмахов призванным клинком, и наружу вывалилась Шухерезада, спешно натягивая целёхонькие брюки. Похоже, досталось только коварным гвоздям. Девушка шальным взглядом оглядела развороченные остатки деревни, после чего виновато шмыгнула носом: — Я опять всё пропустила, да? — Ничего, сложишь потом героическую балладу об этом побоище, — отмахнулась разведчица. — Ты лучше скажи, от кого там бухлишком воняло? — Мне кажется, сейчас не самый удачный момент для такого. — А это не для меня, — подмигнула ей Ольга. — Хочу муженька споить и гнусно им воспользоваться. Прямо как в старые добрые времена… 103 После своего воскрешения в центре реабилитации я множество раз представлял, как вернусь обратно в Романиху. Варианты были самые разные, но среди них так и не отыскалось близкого к реальности. Потому что нам в итоге пришлось пробираться туда чуть ли не тайком. Некогда монолитное общество раскололось на фракции, не без деятельного участия отца Ольги. Дудников с психу перекрутил гайки на посту главнокомандующего, умудрившись поссориться даже с рассудительным Ермаком. Вокруг того собралась часть сталкеров с ополченцами, сформировав самую настоящую оппозицию. До открытого противостояния ещё не дошло, но состояние было предгрозовым. Нам об этом поведала Варвара Иванюто, которая вместе с мужем присматривала за округой. Как и в первый мой приезд, первыми мы встретили именно их. Правда, уже без отца семейства, так и не увидевшего внука. Девушка оказалась в положении, но это не освобождало её от боевого дежурства. Людей нынче не хватало ни на что, потому что странный недуг не щадил даже боевых магов, не говоря уже про обычных ополченцев. Варвара предупредила, что нам лучше никому не показываться на глаза. Оля — слишком очевидный рычаг давления на воеводу, который многих успел достать своим упрямством и не всегда взвешенными решениями. Поэтому путь через КПП стал слишком рискованным. Там нас вполне могли задержать, сделав предметом торга. Да, звучит дико, но у большинства нервы сейчас на пределе. А нам не хотелось стать той самой искрой, что подорвёт всю бочку с порохом. В итоге мы решили пробираться по остаткам хищных джунглей, выживших после нескольких пожаров. Айрат с остальными хорошенько прошёлся по ним, но некоторые растения пробивались из земли заново, прямо посреди пепелища. В итоге на них махнули рукой, тем более сейчас населённый пункт почти полностью огораживала крепостная стена. По ней мы и вскарабкались, выбрав не самое просматриваемое место. Благо Олег пришёл в себя и его не пришлось затягивать на самый гребень, как Шухерезаду. Накануне Ольга влила в него все запасы алкоголя, найденные у сопровождающих, и вдобавок перешерстила всю деревню, где мы остановились на ночь. Ей удалось обнаружить ещё одну чудом сохранившуюся бутылку водки, которая тоже пошла в дело. Ерёменко сопротивлялся изо всех сил, его всю ночь мучали озноб и тошнота, но супруга была беспощадна. В итоге он очнулся поутру с дикой головной болью и прочими симптомами похмелья, зато полностью в своём уме. До этого для него всё было как в бреду, из которого никак не получалось выбраться. Себя парень практически не контролировал, и даже толком не осознавал. Однако он всё помнил и теперь сгорал от стыда. Мы же с Олей дружно выдохнули от облегчения. Нам обоим не хватало его принципиальности и немного нудных нравоучений. Первым делом, едва придя в себя, Олег жёстко отчитал нас за то, что мы оставили Пелагею в стане врага. Как будто кто-то нам предоставил выбор… Я переживал за дочь больше всех, хотя опасаться всё же стоило островитянам. Тем более, в моём видении она была уже взрослой, как и Даша. Да, это не окончательное будущее, и тот вариант мне совсем не понравился, но даже сейчас девочки способны стереть весь Тёплый с лица Волги. Для их возвращения неплохо бы сначала навести порядок в самой Романихе. Тот факт, что нам пришлось проникать сюда тайно, подобно лазутчикам, иначе как идиотизмом не назовёшь. Благо на той стороне нас встретили и сопроводили прямиком к Дудникову. У Александра Васильевича вид оказался весьма далёким от цветущего. Бывший байкер как будто постарел лет на десять с нашей прошлой встречи, практически полностью поседев. Пусть его хромота прошла, с фирменной тростью он так и не расстался. После короткой, но эмоциональной встречи, мы внезапно оказались на срочном совещании, которое продлилось до раннего утра. Из присутствующих я знал только Ермака с Пыльником, и чувствовал себя не в своей тарелке. В отличие от ламповых посиделок Совета, здесь не чувствовалось той атмосферы — все были напряжены и раздражительны. Нас выслушали по отдельности, особенно меня, после чего разгорелись жаркие споры, что делать дальше. Большинство склонялось к передислокации, хотя бы в соседнюю Сивуху. Пересвет же вместе с немногочисленными сторонниками не хотел никуда уходить. Оборону здесь худо-бедно наладили, а с вводом комендантского часа количество заболевших пошло на спад. И тут я был с ним в кои-то веки согласен. Как ни крути, с островитянами нужно что-то решать. И чем скорее, тем лучше. К сожалению, самые радикальные методы, вроде артиллерийского обстрела, не подходили. Могли пострадать невиновные, коих там большинство. — Придётся проводить спецоперацию, — решил наконец Дудников. — И чем быстрей, тем лучше. Людей, по сути, держат в заложниках. — Кто бы нам помог… — проворчал Пыльник. — Они точно к этому лапу приложили, — поддержала отца Ольга. — Если избавимся от них, та гадость наверняка пройдёт сама. А ещё лучше, найти того, кто это сделал. Против подобного никто протестовать не стал, и до рассвета оставшиеся в строю командиры утрясали детали мероприятия. Решили выдвигаться через несколько дней, собрав самых боеспособных людей, включая Айрата. Пирокинетик всё ещё не вернулся с очередного рейда по «зелёным», и без него колода была неполной. Наконец, все разошлись, и Дудников с облегчением выдохнул: — Спасибо вам, ребята! Особенно тебе, Тимофей. Извини, что не поверил оболтусам на твой счёт… — Он оставил там дочку, чтобы нас вытащить, — заявила Оля. — Мы теперь мы ему по гроб должны! — Вытащим, — кивнул воевода. — Всех оттуда вытащим, обещаю. Сам туда пойду, не волнуйся. Я за власть не держусь, как некоторые думают. А пока отдыхайте, заслужили. Я тоже вздремну часок, пожалуй, раз ночь прошла спокойно. Александр Васильевич обитал прямо в штабе, занимавшем отдельное здание, и ему никуда не требовалось идти. Оля с Олегом пригласили нас к себе, но я отказался, прекрасно понимая, что им двоим стоит наверстать упущенное. Шухерезада тоже предпочла общежитие для гостей — дорога далась ей нелегко, а задание наконец-то закончилось и она могла с чистой совестью ничего не делать. В наш общий дом на Молодёжной улице давно заселились другие, но Гусевым всё-таки выдали собственное жильё, неподалёку от госпиталя. И после недолгих размышлений, я решил нагрянуть к ним в гости с утра пораньше. Домик мне понравился — ещё старой постройки, с резными оконными проёмами и шикарным крыльцом-верандой, где стоял небольшой летний столик. Прямо захотелось там устроиться и неспешно выпить чашечку кофе. Повсюду стояли горшки с цветами, да и в клумбах на земле тоже много чего колосилось. Видимо, тут раньше была чья-то дача, ставшая постоянным жильём уже после прихода Волшебства. Что интересно, за забором располагался укреплённый пост, где коротали время двое вооружённых ополченцев. Благо Дудников выдал мне сопровождающего, и меня без проблем пропустили. Стоило позвонить в звонок на калитке, как она тут же открылась. Цивилизация! Я мигом взлетел по крылечку, и встал напротив входной двери. Ладошки невольно вспотели. Зная привычку Паши сначала бить, а потом разбираться, приём обещал быть горячим. Однако бывший десантник в трусах и нательной майке флегматично открыл дверь и пропустил меня внутрь. Вот уж кто ни капли не изменился — все такой же широкоплечий и белобрысый. — Вас что, уже предупредили? — расстроился я. — Никакого сюрприза… Вместо ответа Паша молча потопал куда-то по коридору. Не придумав ничего лучше, я последовал с ним. — Эй, с Ромашкой что-то случилось? Парень вошёл в одну из комнат, не затворив за собой дверь. Судя по строгому убранству, здесь он и обитал. Простенькие обои на одной из стен занимала огромная карта села, составленная из нескольких распечаток, а по углам ютилась старенькая мебель. Большинство листов на стене помимо схемы покрывали какие-то заметки. Холостяцкая однушка оказалась расправлена — видимо я его оттуда только что поднял. Странное дело — за ним раньше лунатизма не наблюдалось. Теперь же он смотрел строго перед собой, почти не моргая. Вместо того, чтобы лечь обратно в кровать, Паша сел за стол, где лежало разобранное оружие, после чего принялся деловито собирать пистолет из промасленных деталей. Всё так же уставившись в одну точку невидящим взором. — Паша, приём! Я затормошил его за плечо, но вновь без результата. Тем временем он закончил сборку и со звонким щелчком вставил на место магазин. Заряженный, насколько я успел разглядеть. Затем он передёрнул затвор и поднёс дуло прямо к собственному виску. Я уже безо всякого стеснения вцепился в его запястье двумя руками, уводя оружие в сторону, но он небрежным взмахом ладони отфутболил меня к противоположной стене, вместе с хлёстким порывом ветра. Подо мной что-то треснуло, выбив весь воздух из лёгких, а он как ни в чём не бывало снова уткнулся лбом в пушку. Указательный палец на спусковом крючке напрягся, только выстрела не произошло. Спасибо за науку — я теперь знаю, где у кого находится предохранитель. Отсрочка вышла недолгой, но этого хватило, чтобы дверь распахнулась и мимо меня промелькнули стройные девичьи ножки. — Спи! Паша, который успел вернуть предохранитель на место, послушно треснулся лбом о столешницу и захрапел. Над ним замерла Полина в одном тонком халатике, закусив губу до крови. Девушку я едва узнал — преимущественно по белоснежным волосам, собранным на ночь в хвост. В отличие от брата, она заметно подросла, и можно сказать — расцвела. Увы, момент сейчас был не самый подходящий для любования. Не знаю, что здесь творится, но кофе мне уже явно не нальют… 104 — Получается, та странная кома твоя работа? — уточнил я, закончив с транспортировкой.