Осторожно, бочком придвинувшись к стоящему с сиротливо распахнутыми дверцами «хаммеру», Басаргин дотянулся до канистры, свинтил пробку и расплескал содержимое емкости по салону. В морозном утреннем воздухе отчетливо запахло керосином. Капитан бросил канистру на сиденье; туда же полетел знаменитый нож Горки Ульянова. Через несколько секунд «хаммер» уже превратился в косматый шар всепожирающего пламени, а Басаргин, разбрызгивая сапогами подледную воду, оскальзываясь, держа под мышкой лыжи, торопился прочь по тонкому льду. С разбега проскочив полутораметровую полосу плескавшейся у самого берега темной ледяной воды, он воткнул лыжи в снег и присел на камень, глядя на полыхающий посреди озера дымный костер. Черный дым, завиваясь штопором, уходил в безоблачное, прямо на глазах наливающееся радостной весенней синью небо, красные отблески весело плясали в лужах талой воды, которой вокруг «хаммера» становилось все больше. Басаргин неторопливо продул папиросу и закурил, борясь со знакомым неприятным ощущением, которое в последнее время все чаще стало его посещать. Показалось вдруг, что он уже давненько, едва ли не с самого начала, занимается тут, в Волчанке, чем-то не тем, чем должен бы заниматься начальник милиции, и чем, помнится, намеревался вплотную заняться зеленый лейтенант Семен Басаргин, возвращаясь по окончании милицейской школы в родные места. А с другой стороны — ну чем таким особенным он тогда собирался заняться? Чем таким хитрым, недоступным пониманию простого смертного вообще должен заниматься начальник милиции? А? Порядок обеспечивать — вот чем. Устанавливать его и поддерживать. Так ведь капитан Басаргин только этим круглые сутки и занят! Другое дело, что порядок — это такая штука, такое слово, в которое каждый человек вкладывает свой собственный смысл. Покойный Горка Ульянов, к примеру, считал, что в доме у него царит полный и окончательный порядок, и всеми силами старался его поддерживать. И кому какое дело, сколько у него под кроватью грязных носков, а за печкой — тараканов, пока он соседям жить не мешает? Тут, конечно, можно возразить, что дело милиции, вообще-то, следить за соблюдением законности, а не какого-то там непонятного порядка. Но, во-первых, следить за соблюдением этой самой законности должна не милиция, а прокуратура (все по тому же закону, между прочим), а во-вторых, кто посмеет сказать, что капитан Басаргин этим не занимается? Закон в Волчанке соблюдают все, от мала до велика, — по крайней мере, все, для кого он писан и кого касается. А где оно по-другому? Везде ведь одно и то же, а кое-где еще и похуже. Так что капитан Басаргин со своими обязанностями справляется, будьте уверены! Вся эта демагогия, она же софистика, как обычно, помогала очень слабо. От таких приступов неуверенности в себе, в дяде Коле и в деле, которым они сообща занимались уже далеко не первый год, Семена Басаргина всегда спасали совсем другие соображения — такие, что их он боялся до конца формулировать даже мысленно. Начнешь все это целенаправленно обдумывать, назовешь, хотя бы даже и про себя, вещи своими именами, а потом, того и гляди, проговоришься — по пьяному ли делу, во сне ли, неважно. Важно, что говорить об этом нельзя, иначе — кердык. Подтаявший, рыхлый озерный лед не выдержал наконец совокупного действия огня и тяжести. Что-то лопнуло со звуком, похожим на винтовочный выстрел, раздался протяжный, душераздирающий треск, пылающий посреди озера костер шевельнулся, и Басаргин увидел, как тяжелая машина, покоробленным черным контуром виднеющаяся сквозь завесу ревущего огня, накренилась и начала медленно, будто нехотя, уходить кормой под расступающийся, изломанный, встающий дыбом лед. Пламя лизало черную воду и торопливо карабкалось наверх по обугленным бортам, будто спасаясь от неминуемой гибели; погружаясь в озеро, раскаленный металл шипел так, что это слышал даже сидевший на берегу Басаргин. Вода вскипала вдоль бортов над расширяющейся полыньей, смешиваясь с дымом, серым облаком заклубился пар. Внутри этого облака что-то трещало, постреливало, стонало; снова раздался звучный хруст, и задранный нос «хаммера» рывком осел, провалился и начал быстро погружаться в воду. Огня и дыма становилось все меньше, а пара, наоборот, больше, пока над волнующейся, бурлящей, черной, как нефть, поверхностью Чертовой Прорвы не остался только уголок железной крыши с пляшущими на нем жалкими язычками умирающего пламени. Затем откуда-то из-под воды, громко, на все озеро, булькнув, вырвался огромный пузырь воздуха, крыша качнулась и погрузилась целиком, оставив после себя только пар да рваную радужную пленку на мелких беспорядочных волнах. В утренней синеве медленно рассеивалось дымное облако — уже не черное, а серое, с каждой секундой делавшееся все бледнее и прозрачней. Басаргин сунул в карман потухшую папиросу и встал. Конечно, ничто не мешало ему просто бросить окурок в снег, но без следа — это значит без следа. И если кто-нибудь когда-нибудь захочет понять, куда, черт возьми, запропастился «хаммер» с московскими номерами вместе со всеми людьми, которые в нем сидели, то ни здесь, ни в Волчанке, ни где бы то ни было еще этому любопытствующему типу не удастся отыскать ничего, что могло бы послужить ключом к разгадке этой тайны. Без следа — значит без следа. Капитан привычно протолкнул носки сапог в петли лыжных креплений, поправил на голове шапку и развалистой, скользящей походкой бывалого охотника и прирожденного лесовика двинулся по следам «хаммера» назад, в сторону поселка, чтобы успеть вернуться до начала рабочего дня и, как положено, провести утренний развод для десятка находящихся у него в подчинении бездельников в милицейских погонах. Глава 7 Начальник экспедиции Петр Владимирович Краснопольский, несмотря на солидный послужной список, докторскую степень и обилие научных публикаций, а также вопреки ожиданиям Глеба Сиверова, оказался человеком далеко не старым, даже не пожилым, жилистым, сухопарым, гладко выбритым и без малейших признаков хрестоматийной «ученой» близорукости. Он не носил ни бархатных беретов, ни выгоревших на солнце детских панамок; вместо овеянной романтикой, исхлестанной ветром и дождями брезентовой штормовки на нем была удобная и теплая, но вполне обыкновенная спортивная куртка, а также в высшей степени обыкновенные джинсы и кроссовки ностальгического белого цвета. Прическу Петр Владимирович имел густую и темную, с легкой проседью на висках, курил «Мальборо» и был резок в движениях, речах и манерах. — Ума не приложу, — возвращая Глебу документы, без обиняков объявил он, — на кой ляд мне сдался второй водитель. — Я хороший водитель, — с улыбкой разводя руками — дескать, начальству виднее, а я-то тут при чем? — сказал Глеб. Он уже добрых десять минут изо всех сил старался понравиться Петру Владимировичу, но нисколько не преуспел, и это занятие начало ему надоедать. Он и сам знал, что начальнику экспедиции его попросту навязали, невзирая на оказанное яростное сопротивление. Знал он также, что Краснопольскому, знающему и опытному геологоразведчику, очень не по душе вся эта затея с комплексной экспедицией: одно дело — рассматривать парочку включенных в состав твоей партии московских реставраторов в качестве попутчиков, если даже не совсем приятных, то хотя бы нейтральных, и совсем другое — иметь этих реставраторов в качестве своих подчиненных и нести за них всю полноту ответственности. Они-то, утонченные творческие натуры, корифеи, понимаешь ли, изобразительного искусства, в гробу видали и тебя, и твои начальственные полномочия! У тебя, геолога, своя работа, у них — своя, в которой ты ни черта не понимаешь и которой поэтому руководить и управлять не можешь. Не можешь, но должен, потому что за результат отвечать все равно тебе. А им на твою ответственность плевать, они сами — взрослые, опытные, ответственные люди. То есть это они так считают. А сами-то!.. Один — старикан в бороде, в полотняной дачной кепочке блином и в очках с толстенными стеклами, другой — сутулый жердяй не от мира сего, и с первого взгляда видно, что большой любитель дешевого портвейна. В тайгу они собрались, в горы. Хороши они будут в горах со своими чемоданами и этюдниками! (Этюдники были здоровенные, угловатые, на раздвижных дюралевых ножках, очень потрепанные и видавшие виды — потертые, в пятнах краски и светлых проплешинах, оставшихся там, где пятна краски были соскоблены вместе с покрывавшим фанеру лаком. Глеб собственными ушами слышал, как Краснопольский спрашивал у реставраторов, за каким дьяволом (он так и сказал: «за каким дьяволом») им в тайге понадобились этюдники. Старикан в полотняной кепочке (Аристарх Вениаминович Покровский, один из старейших и опытнейших реставраторов России, имя которого даже Ирина Андронова произносила с благоговейным трепетом) с изысканной вежливостью и немного смущаясь объяснил хмурому начальнику экспедиции, что этюдники им с коллегой понадобились, чтобы ходить с ними на этюды, ведь как раз для этого они и предназначены. «Там ведь, говорят, места красоты необыкновенной, — смущенно пробубнил он в косматую, веником, седую бороду. — Жаль будет даже не попытаться запечатлеть такую натуру». Выслушав это объяснение, Краснопольский молча повернулся на каблуках и удалился по своим делам. Как господа реставраторы намерены карабкаться к расположенному в труднодоступной скалистой местности монастырю со своими громоздкими дорожными чемоданами (один из них даже на колесиках!), он спрашивать не стал — наверное, побоялся, что ему ответят и что ответ этот ему не понравится.) Поэтому, разумеется, понаторевший в неравных схватках не только со слепыми и бездушными силами природы, но и с российской бюрократией, еще более слепой, медлительной и бездушной, чем какой-нибудь ледник, Петр Владимирович Краснопольский не мог испытывать к навязанному ему водителю теплых чувств. С этим нужно было что-то делать. Хуже нет, чем пытаться обеспечить безопасность человека, который в силу своих предубеждений готов заранее, даже не выслушав до конца, категорически отвергнуть любой твой совет, любое предложение. А Краснопольский, судя по всему, был настроен именно так. Если бы не давление, оказанное на него высоким начальством, он бы, наверное, просто послал Глеба к чертовой матери вместе с его липовыми документами и рекомендациями. — Хороший водитель? — с оскорбительным сомнением в голосе переспросил Петр Владимирович. — И что, у вас богатый опыт? — Весьма, — не моргнув глазом ответил Сиверов. — Последний мой рейс был в Италию. — И как, — прикуривая сигарету, сквозь зубы поинтересовался Краснопольский, — удачно съездили? — Даже очень, — ответил Глеб, который решил, что настало время немного расшевелить этого типа. — Грузовик, который я вел, был подбит из гранатомета, сгорел и утонул в Средиземном море. Это была почти правда, но, судя по взгляду, брошенному на Глеба поверх сложенных трубочкой ладоней, Краснопольский воспринял его слова как неумную шутку. — Миленькая перспектива, — проворчал он, окутываясь душистым дымком вирджинского табака. — Должен заметить, у вас довольно своеобразное чувство юмора. Чересчур вычурное для водителя экспедиционного грузовика. Боюсь, нам будет трудно найти общий язык. Это уже был, что называется, вопрос ребром. Глебу почти открытым текстом предлагалось незамедлительно, не дожидаясь отправления поезда, пересмотреть свои планы на ближайшее будущее и во избежание неприятных эксцессов отказаться от участия в экспедиции. Сиверов даже немного расстроился: господин Краснопольский вел себя, ей-богу, как дитя малое. Что это, в самом деле, за капризы? Ну ладно, не нравится тебе эта экспедиция. Ни цель ее не нравится (что такому восходящему светилу отечественной геологии, как П. В. Краснопольский, какой-то малахит, самоцветы какие-то!), ни состав, сомнительно усиленный реставраторами с их чемоданами и этюдниками. Ну, так откажись сам! Не можешь? Тогда, братец, не ной. И тем более не срывай свое дурное настроение на такой мелкой сошке, как экспедиционный водитель, который, как и ты, рад бы отказаться от участия в этой поездке, да вот, как и ты, не может. — Знаете, — задушевным тоном произнес Глеб, холодновато посверкивая на Краснопольского темными стеклами очков, — я, признаться, этого тоже боюсь. Найти общий язык нам с вами просто необходимо, потому что. Ну, словом, водитель — это, знаете ли, моя вторая специальность. Так сказать, по совместительству. — А первая? — нисколько не обманутый доверительным тоном Сиверова, еще неприветливее поинтересовался Краснопольский. — В данном случае — консультант Министерства культуры, — скромно объявил Глеб. — Консультант? — Губы Петра Владимировича тронула ироническая улыбка, получившаяся кривой и двусмысленной из-за торчавшей в уголке рта сигареты. — Надеюсь, не по вопросам черной магии? Глеб сдержался и не стал напоминать ему, что в наши дни цитирование «Мастера и Маргариты» уже не является таким гражданским подвигом, как в середине прошлого века. Тем более что у него наготове имелся куда более неожиданный ответ. — Вы почти угадали, — сказал он. — Отчасти — да, именно по этим вопросам. Но лишь отчасти. Некоторое время Краснопольский молча разглядывал его сквозь дым своей сигареты недобро прищуренными глазами, пытаясь, по всей видимости, решить, шутит Глеб или говорит серьезно и как с ним надлежит поступить в каждом из этих случаев. Нехорошая пауза была прервана донесшимся из репродуктора безликим женским голосом, который объявил, что до отправления их поезда осталось пять минут. В лице начальника экспедиции при звуках этого голоса что-то изменилось, обмякло: он понял, по всей видимости, что за пять минут уже ничего не решишь и что нового, абсолютно ненужного ему человека теперь придется терпеть, по крайней мере до станции назначения. — Полезайте в вагон, — не выпуская из зубов сигареты, неприязненно процедил он. — Одну секунду, — сказал Глеб и, вынув из внутреннего кармана куртки, отдал Краснопольскому несколько сложенных вчетверо листков компьютерной распечатки — копию тех материалов, с которыми Федор Филиппович ознакомил его и Ирину Андронову на конспиративной квартире. — Прочтите это, пожалуйста. Вам сразу станет ясно, кто я, зачем и почему. — Когда выходишь на эстраду, стремиться надо к одному: всем рассказать немедля надо, кто ты, зачем и почему, — рассеянно пробормотал Краснопольский, принимая листки. — Вот именно, — суховато согласился Глеб. — Только мы не на эстраде, и я вас очень прошу: поменьше распространяйтесь о том, что узнаете, перед своими подчиненными. Тут нет никаких секретных данных, однако. Ну, словом, вы все поймете сами, когда прочтете. Петр Владимирович поморщился, будто отведав неимоверной кислятины, и демонстративно повернулся к Глебу спиной, небрежно заталкивая листки в боковой карман куртки. Сиверов вздохнул, предвидя неизбежные проблемы, поправил на плече ремень рюкзака и полез в вагон, попутно подтолкнув застрявший в дверях чемодан Аристарха Вениаминовича. Старик, воспитанный в традициях позапрошлого века, рассыпался в многословных благодарностях, а когда оказалось, что место Глеба находится в одном купе с реставраторами, длинно и витиевато выразил свою радость по этому поводу. Сиверов понятия не имел, чем эта радость вызвана, и решил до окончательного выяснения данного обстоятельства считать, что понравился старику просто по контрасту с начальником экспедиции. Второй реставратор, худой, костлявый и сутулый мужик лет сорока с хвостиком, представился Гошей. Мог бы и не представляться: Глеб и так знал, что зовут его Георгием, что фамилия его Зарубин и что он уже дважды пытался лечиться от алкоголизма, который, пока он не приобрел ярко выраженных антиобщественных форм, в наше время принято стыдливо называть «склонностью к спиртному». Эту свою склонность реставратор Гоша проявил сразу же, как только поезд тронулся и плавно пошел вперед, оставляя позади медленно пустеющий перрон. — Ну что, коллеги, — потирая руки, возбужденно провозгласил Гоша, — это дело надо отметить, как вы полагаете? С этими словами он вынул из сопутствовавшего чемодану и этюднику туго набитого полиэтиленового пакета бутылку портвейна и торжественно водрузил ее на стол. Аристарх Вениаминович тихонько вздохнул, но отказываться от угощения не стал, а принялся покорно и даже с некоторым нетерпением распаковывать такой же, как у Гоши, разве что чуть менее объемистый пакет. Откидной столик у окна моментально скрылся под грудой аппетитной домашней снеди; Глеб внес в это традиционное дорожное безобразие свою скромную лепту, выложив в общую кучу пирожки и котлеты, которые дала ему в дорогу жена. За окном неторопливо плыли заборы, пакгаузы, закопченные многоэтажные здания из желтого полуторного кирпича, бесконечные гаражные кооперативы, платформы пригородного сообщения и прочие уродливые сооружения — одним словом, задворки, которыми каждый большой город почему-то неизменно поворачивается к проходящей через него железной дороге. Безопасности участников экспедиции к верховьям реки Волчанки пока ничто не угрожало, а значит, Глеб не только мог, но даже и был обязан поближе сойтись с коллективом и немного поработать на образ профессионального шофера, который расслабляется, не имея необходимости ни свет ни заря садиться за баранку. Гоша Зарубин пил жадно и много разглагольствовал об искусстве, делая основной упор на свою персону и ее значение в важном деле сохранения национального культурного наследия. Аристарх Вениаминович, сославшись на возраст и пошатнувшееся здоровье, не столько пил и закусывал, сколько пригубливал и отведывал, хотя и с видимым удовольствием. Говорил он мало, больше слушал, а когда говорил, то в основном расспрашивал Глеба — о работе, о семье, о шоферском житье-бытье. Старикан оказался в высшей степени интеллигентный и приятный в общении, врать ему было неловко, и Сиверов был благодарен бесцеремонному Гоше всякий раз, как тот, соскучившись без всеобщего внимания, перебивал его, изрекая что-нибудь вроде: «Это все ерунда. А вот я однажды.» Проводница уже давно проверила билеты и ушла, проворчав на прощанье что-то неодобрительное, а в липкой, захватанной пальцами зеленой бутылке осталось совсем немного вина, когда дверь купе с характерным скользящим громыханием отъехала в сторону и в образовавшуюся щель заглянуло хмурое лицо Краснопольского. Начальник экспедиции с пренебрежительной усмешкой окинул взглядом картину железнодорожного пиршества и сухо сказал: — Молчанов, на два слова. Глеб встал и мимо посторонившегося начальника вышел в коридор. За его спиной Краснопольский вполголоса, но очень внушительно объяснял реставраторам, в основном Гоше, правила поведения в экспедиции. Правила эти не дозволяли регулярно распивать спиртные напитки, а наоборот, предусматривали весьма суровые меры воздействия на нарушителей сухого закона. Пристыженный Гоша вяло отругивался, но Краснопольский его не слушал. — Попрошу вас учесть это на будущее, — строго произнес начальник экспедиции и с грохотом задвинул дверь купе. Повернувшись к поджидающему его Глебу, Краснопольский пару секунд пристально вглядывался в его лицо, а потом, убедившись, по всей видимости, что собеседник трезв и способен поддерживать деловой разговор, осведомился, курит ли он. Сиверов не стал отрицать наличия у себя этой вредной привычки, и они с начальником вышли в тамбур, где и закурили каждый из своей пачки. Произошло это потому, что Краснопольский Глебу сигарету не предложил, а протянутую им пачку проигнорировал, тем самым демонстрируя, надо полагать, свое отношение как к Глебу, так и к переданной им информации. Колеса под полом бодро грохотали по стыкам, вагон слегка покачивало, за окном мелькали пригородные платформы, зеленеющие рощи, луга, перелески и прочие прелести подмосковного пейзажа. Пользуясь тем, что глаза у него скрыты темными очками, Глеб разглядывал Краснопольского, стараясь подавить в себе растущее чувство неприязни к этому излишне резкому, грубоватому человеку. В конце концов, работенка ему и впрямь досталась не самая легкая и приятная, а бумаги, переданные Глебом (вернее, содержавшаяся в этих бумагах информация), никак не могли способствовать улучшению настроения Петра Владимировича. — Учтите, я сразу понял, кто вы такой, — сказал Краснопольский после пары глубоких нервных затяжек. — Даже без этих бумаг. — Правда? — вежливо изумился Глеб. — Представьте себе. От вас за версту смердит Лубянкой. Одни эти ваши темные очки чего стоят! — Темные очки я ношу потому, что у меня повышенная чувствительность к дневному свету, — любезно пояснил Сиверов. — А что касается смрада, то смердеть от меня в данный момент может разве что портвейном, да и то не за версту, как вы изволили выразиться, а лишь чуть-чуть. Краснопольский слегка смешался, но тут же взял себя в руки. Чувствовалось, что он вырос в интеллигентной семье, с детства наслушался диссидентских разговоров на кухне, спецслужб боялся на клеточном, генетическом уровне и потому делал все от него зависящее, чтобы этот свой унизительный страх скрыть от всех, в том числе и от самого себя. — Кстати, о портвейне, — сказал он с прежним неприязненным напором. — Имейте в виду, что, если вы и впредь будете вербовать себе союзников среди моих подчиненных подобным образом, я найду способ от вас избавиться. Водитель-пьяница — это же готовый кандидат на первоочередное увольнение! И никакая Лубянка там, в горах, мне не помешает. — То есть подписывать своей кровью доносы на коллег вы отказываетесь, — констатировал Глеб, — и, следовательно, передавать вам адреса явок и пароли бессмысленно. Жаль! А я так на вас рассчитывал! На Лубянке остро не хватает именно таких людей, как вы, — полагающих, что они все еще живут в тридцать седьмом году и являются объектом пристального внимания палачей из НКВД, а также буквально на каждом шагу закатывающих по этому поводу истерики. Послушайте, Петр Владимирович, вы прочли то, что я вам передал? — Да прочел я, прочел, — с досадой произнес заметно смущенный этим неожиданным нападением Краснопольский. — Насчет истерик — тут вы, наверное, правы, извините. Но эти ваши бумаги. Вы что, всерьез полагаете, что я поверю в эти басни? — А вы что полагаете? — развивая успех, напористо спросил Глеб. — Что я вам тут мозги пудрю, а сам послан, чтобы следить за вами и предотвратить утечку информации? Помилуйте, Петр Владимирович, вы ведь не уран едете искать, а, смешно сказать, малахит! И притом там, где его уже однажды нашли и даже довольно успешно добывали. Это была правда — столь же чистая, сколь и горькая. Основной целью экспедиции являлась оценка запасов, оставшихся в заброшенном Демидовском месторождении, расположенном в непосредственной близости от Волчанского монастыря. Строго говоря, это и вовсе была никакая не экспедиция, а так, обычная рутинная командировка, кратковременная вылазка — почти что турпоход. То, что это несерьезное дело, которое было по плечу любому практиканту, поручили такому специалисту, как Краснопольский, явилось результатом ведомственных интриг, его собственной неуживчивости и прискорбной склонности резать правду-матку, чего начальство, как известно, не любит. Немудрено поэтому, что данная поездка воспринималась Петром Владимировичем как пустая трата времени и служила дополнительным поводом для раздражения. И именно поэтому Глеб просто обязан был заставить его воспринимать себя всерьез, поскольку в противном случае данное им Федору Филипповичу обещание — постараться, чтобы эта экспедиция в полном составе вернулась домой, — превратилось бы в пустое сотрясение воздуха. — Да оставьте вы в покое этот малахит! — вполне предсказуемо раздражаясь, воскликнул Краснопольский. — Ведь все это невозможно воспринимать всерьез! — Что нельзя воспринимать всерьез? — сказал Глеб. — Исчезновения людей — это, по-вашему, шутки? — В тайге люди исчезали всегда, — упрямился Петр Владимирович, — и будут, наверное, исчезать еще очень долго — до тех пор, пока ее окончательно не сведут под корень для нужд бумажной и мебельной промышленности. Ну и что? — Действительно — ну и что? Я только хочу обратить ваше внимание на то обстоятельство, что из интересующего нас с вами района за сто с лишним лет не вернулась ни одна из посланных туда экспедиций. Вы вдумайтесь: ни одна! Вы что, хотите пополнить эту статистику? — Как так — ни одна? Я думал, это просто выборка случаев исчезновения, куда благополучно завершившиеся экспедиции просто не вошли. — Ничего подобного, — возразил Глеб. — Это хроника освоения тех мест без каких бы то ни было купюр.