– А они нас не?.. – Я теснее прижалась к Крису, и тот успокаивающе погладил меня по спине. – «Пламя Бездны» для них смертельно. Я весь день копил силы на это заклинание, правда, не знаю, сколько еще оно продержится. Где там наши? Скоро будут? И с каких это пор суккубов отправляют в первых боевых рядах? – С тех самых, как темные маги из первых боевых рядов внезапно исчезают! – Я ткнула его кулачком в бок. – Вообще, из нас получилось бы прекрасное семейство. И тебя, и меня, и Нику – всех по разу похитили! Я хихикнула, а потом тут же осеклась, сообразив, что сказала. Как бы не подумал чего-то не того… – Получится, – улыбнулся Кристиан. На мгновение я растерялась, а потом возможности уточнить, что он имел в виду, уже не представилось. Засверкало и загрохотало так, что заложило уши, – «наши» таки прибыли! Бой был стремительный и завершился окончательной и бесповоротной победой над силами Астрала. Уже позже выяснилось, что сразу же после гибели мастера все одаренные «очухались» и прекратили нападение, а вот астральные твари, наоборот, посходили с ума и словно с цепи сорвались, растеряв остатки разума и бросаясь на все, что движется. Самым сложным во всей этой суматохе оказалось сначала не быть прибитым своими же. Потом отыскать друзей, а потом – сбежать. О последнем я тоскливо мечтала уже с добрую четверть часа, сидя на поваленном стволе у костра вместе с Чаром и Феем и дожидаясь, пока Князь, как один из командиров, и Крис, как герой дня и века, закончат отчитываться перед Старшим Братом. Ариэль тоже держалась рядом. Она маячила бледным призраком за ближайшим деревом, не приближаясь, но и не делая попыток куда-либо исчезнуть. Светлый маг и оборотень, первым порывом которых тоже было накостылять по кое-чьей чешуйчатой шее, косились на нее с подозрением и, как и я, не торопились пригласить к огоньку погреться. Я с некоторым трудом объяснила им, что же все-таки произошло, но моих знаний для составления полной картины не хватало. Криса экспроприировали злые братья, поэтому оставался только один вариант. Я приглашающе махнула Ариэль рукой. Сирена помедлила несколько мгновений, а потом приблизилась своей плывущей походкой и замерла напротив, отделенная от нас языками пламени. – Я сдержала обещание, – сообщила мне она, первой нарушив молчание. – Похоже на то, – пробурчала я, все еще не считая, что ради этого можно было тырить моего мага без предупреждения. – Слушай, ты же можешь теперь ответить на вопросы, когда все закончилось? Оно никак не повлияет на будущее – только прояснит прошлое и настоящее. Ариэль пожала плечами. Кажется, она сама толком не знала, когда и что может сказать. – Вы с мастером изначально затеяли всю эту кампанию по захвату Земли? Включая тот ритуал, где меня чуть не убили? Сирена кивнула. – Он пришел ко мне за помощью. И я помогла. Это было и в моих интересах. Здесь много еды. Очень много. Легко живется. – Но почему тогда ты передумала? – не выдержал Фей. Ариэль перевела на него искренне недоуменный взгляд. – Она спасла мне жизнь. Я должна была ответить тем же. И если бы я не остановила мастера, то ей пришлось бы умереть в любом из вариантов. – Только потому, что Саби спасла тебе жизнь, ты передумала и свернула глобальные планы по созданию на Земле Астральной империи? – Да, – ответила сирена. На этот раз несколько даже растерянно. Она явно не понимала, чему именно мы удивляемся и каких объяснений от нее хотим. – Если бы я тогда умерла, то все равно бы не смогла уже жить в этом мире. Так какая разница? И правда, какая… кажется, до меня наконец окончательно дошло, что подразумевал Князь, говоря о гипертрофированном чувстве справедливости. Вот только уложить это в голове все равно получалось с трудом. – А теперь – все? Миссия выполнена? – Да. – Ариэль кивнула. – Я сделала все, чтобы ты не умерла сегодня. Дальше вероятностей слишком много, я не могу их все предусмотреть. – А почему тогда ты не уходишь? – с детской непосредственностью поинтересовался Чар. – Я не могу попасть в Астрал без помощи мага. Разрыв – это путь сюда, а не обратно. И здесь остаться без разрешения вашего Братства не могу – слишком опасно, я все-таки астральная тварь. В этот момент нам всем сделалось неловко. И правда, в отношении сирены, да еще и в свете всего прояснившегося, это определение звучало как-то совершенно некорректно. – Астралитянка! – Фей с видом гения вздернул палец вверх. – Звучит, – одобрительно осклабился Чар. – Может, попросим Князя, пусть он ее на работу возьмет? Будет у нас вообще полный боекомплект, и пророчица, и предсказательница! – Не выйдет, – раздался за нашими спинами спокойный начальственный голос. – Лимит дурных примет исчерпан. Хватит с меня вашей сумасшедшей компании. Я и так уже пожалел, что в тот спор ввязался, вы даже труп до седых волос доведете. Он уселся напротив и запустил пальцы в чернющую, вопреки его словам, шевелюру. Я подвинулась на бревне и ненавязчиво пнула под хвост Чара, чтобы уступил место Кристиану, прибывшему вместе с шефом, и тут же уютно подоткнулась ему под бок. – Дурных примет? Каких дурных примет? – переспросил Фей. – По которым я вас на работу принимал, – бесхитростно признался Князь. Мы дружно призадумались, припоминая рассказанные друг другу истории найма, и постепенно оскорбленно понимая, что соблазнили вампира отнюдь не наши выдающиеся профессиональные способности. – Но… а как же Мира? – возмутился Чар, обидевшийся, кажется, больше всех. – С ней никакой приметы не было! – Так я попросил Сабрину заняться ее наймом. – Князь подпер голову кулаком и уставился на огонь с тоской во взгляде. – У нее примет была двойная порция. Ох должно было мне это о чем-то сказать, ох должно… Я открыла рот и закрыла. Наша самая первая встреча с Вячеславом Станиславовичем состоялась, когда я, выбежав из дома в халате и тапочках, чтобы вынести мусор, на обратном пути поскользнулась и, взмахнув пустым ведром, разбила у стоящей рядом машины боковое зеркало… – Так что все. Больше никаких наймов. Такой критической массы плохих примет мои нервы уже не выдержат. В «ТЧК» мы возвращались далеко за полночь, отзвонившись сначала Мире и Кристине, что все прошло успешно. Чар хотел лично забрать домой «котенка», Фей сокрушался, что Мира одна до дома не доберется, а мы с Крисом просто решили составить им компанию. Только Князь нас покинул – он торопился к Свете, маг все-таки сообщил ему, что нужно сделать, чтобы снять проклятие. До битвы шеф этого делать не стал, разумно решив оградить возлюбленную от участия в этом мероприятии. А Ариэль мы сдали Сумарокову, с подробными инструкциями о том, как надо обращаться с уважаемыми астралитянами. Маг обещал подумать, что можно сделать в этой непростой ситуации, и тут же умчался вместе с сиреной по каким-то делам. Мира с Кристиной к нашему визиту подготовили сюрприз. Такой сюрприз! Какой никто себе даже и представить не мог. Посреди офиса под грозным взглядом предсказательницы с кинжальчиком сидел примотанный к стулу… Ключевский собственной персоной. Он таращил глаза, мычал проклятия в скотч и вздрогнул всем телом, когда увидевшая нас Кристина бодро соскочила с чаровского стола. – Ура-а! Вернули-ись! – Что здесь случилось?! – охладил ее энтузиазм оборотень, сменивший в машине серую шкуру на золотистый ежик. – Ой, вы не представляете! Он нас убить хотел. Вернее, взять в заложники, чтобы потом вообще всех убить. И Сабрину – в первую очередь! – Вот как убить, так сразу Сабрину в первую очередь, – пробубнила я. – Никакого разнообразия. – …ворвался с двумя астральными тварями, мы даже сделать ничего не успевали, – продолжала вдохновленно вещать Кристина. – А потом… Она вдруг замялась и бросила взгляд на Миру, словно ища поддержки. – А потом ее симбионт взял контроль над телом, зателекинетировал чуть ли не всю комнату разом, разнес на клочки астральных тварей, а этого вывел из строя ударом клеткой с Дашкой по башке, – меланхолично перечислила предсказательница и мечтательно добавила: – Красиво было… – Дашка-то жива? – обеспокоился судьбой своего подарка Фей. Все взгляды дружно устремились туда, где обычно стояла клетка. Свинка, которая хомяк, неторопливо жующая кусок морковки, на мгновение замерла, а затем зажевала его в два раза активнее – не к добру такие пристальные голодные взгляды, ох не к добру… – Это все, конечно, прекрасно, вот только разве симбионты не берут контроль над телом только по приказу мастера или другой астральной твари? – озадачился Крис. В офисе на мгновение зависла задумчивая тишина. – …или другой астральной твари, – медленно повторила я. – «Всех убить. В первую очередь – Сабрину». «Я сделала все, чтобы ты не умерла сегодня». Нет, вот объясните мне, почему это чешуйчатое создание не могло хоть раз просто предупредить?! Эпилог – Ну, за победу! – провозгласил Чар, и пластиковые стаканчики с шампанским бодро стукнулись друг о друга, перемешивая содержимое, как в старые добрые времена ядов и отравлений. Мы дружно пригубили шипящий напиток, как вдруг справа от меня раздалось неожиданное для слуха бульканье, а следом – хлопок. Коллеги дружно уставились на Криса, разъяренно расплющившего стаканчик в ладони, а я вполне ожидаемо втянула голову в плечи, потому что следом раздался рычащий вопль: – Сабрина!!! – Кстати, я ведь забыла вам сказать… – пробормотала я, незаметно отодвигаясь от темного мага в сторону светлого. – Мне тут грант пообещали. От темномагического сообщества! – За что? – удивился Фей, с подозрением косясь на коллегу, чей взгляд наливался холодной яростью. – За изобретение прогрессивного метода борьбы с алкоголизмом! – торжественно объявила я и с визгом удрала в ближайшие кусты, преследуемая роем дымчатых жгучих пчел. Пчел я развеяла, а вот вернуться к отчаянно хихикающей компании удалось, только когда окончательно выяснилось, в чем же дело, и позабытое проклятие с Криса было благополучно снято. – Дубль два! – поторопил нас Чар, который отпраздновать победу жаждал уже больше недели, да все никак возможности не выдавалось, пока на выходные мы не осуществили мою давнюю мечту и не выбрались наконец на ночной пикник. Стаканчики чокнулись еще раз, и их шипящее содержимое наконец употребилось по назначению всеми. – Даже не верится, что все закончилось, – озвучил Фей, задирая голову к небу. – Не говори «гоп!» пока не убедишься, что в окрестных кустах не затаилась еще какая-нибудь сирена, жаждущая нас спасти, – пессимистично фыркнул Крис.