Решение пришло внезапно. И я им крайне возгордилась. Да это ж не проклятие, а целое благословение! Он мне еще потом спасибо скажет! Тучка темной энергии стремительно впечаталась магу в грудь и расплескалась тонкими щупальцами, обхватив его, как паук. Крис попытался брезгливо ее стряхнуть, как поступал с более простыми проклятиями, но не преуспел. Паук от пальцев уклонялся, а вот слезать категорически не желал. Я горделиво подбоченилась и вернулась на обычный уровень зрения. – Какая оригинальная манера работы с энергией, – задумчиво проговорила старшая, глядя теперь на Криса как на редкий экспонат. – Очень необычная. Должно быть, натура суккуба накладывает свой отпечаток. Работа с нитями ведь тебе недоступна? Я старательно покивала, торжествующе глядя на Криса. Учитель, однако, успехами ученицы гордиться не торопился. Странно, с чего бы это? – Сила проклятия, чтобы создавать проклятие… – философски протянула «глазастая» дама. – Не удивительно, что тут и не разглядишь, какой результат получился. Остаточная энергия собственного проклятия суккуба настолько сильна, что подавляет эманации созданного. Чем же ты наградила нашего дорогого Криса, милая? Вместо ответа я схватила со стола пустой бокал и щедро плеснула туда вина из хрустального графина, после чего с улыбкой протянула магу. – Выпьешь? Он прекрасно понимал, что где-то здесь кроется подвох, но вариантов не было. Старшие наблюдали за представлением во все глаза, и коль скоро оно для них и затевалось, отступать теперь было некуда. Стоило Крису поднести бокал к губам, как жидкость в нем взбурлила и с хлопком испарилась, оставив после себя только облачко красноватого дыма. – Полная невозможность употреблять алкоголь, – восхищенно провозгласил «дядюшка» и даже хлопнул в ладоши пару раз. – Крис, я тебя поздравляю. Не знаю, что там выйдет из нее на практике, но по состоянию души твоя ученица – прирожденная темная ведьма! – Да это я давно понял, – мрачно отозвался мой темный, глядя на дно бокала, будто пытался отыскать там истину. А она-то, как известно, в вине! – Все, ваша душенька довольна? Галочка поставлена, и вы от меня на ближайшие лет десять отстанете? – Ладно, гуляй, – щедро позволил «дядюшка». – Только веди себя прилично! Сильно не напивайся. Все старшие дружно захихикали, окончательно развеяв первое впечатление. Интересно, их по какому принципу сюда отбирали, по остроумию? Не прощаясь, Крис подхватил меня под локоть и потащил к выходу. – Я тебе это припомню! – зловеще пообещал он. – Эй! Ты не можешь мстить мне за месть, это нечестно! – Да, а ты в курсе, что теперь это проклятие только Фей снять может и мне до утра с ним шататься? – А он сможет, да? – погрустнела я. – Подумаешь, ночь без выпивки! Зато я буду уверена, что ты по пьяни не полезешь ни к каким девицам! – Тьфу на тебя три раза. А как я, по-твоему, должен буду нужным людям языки развязывать? – С помощью своего безграничного темного обаяния. – Я широко улыбнулась. – Кстати, а почему на ближайшие десять лет? Что будет потом? – А потом я должен опять привести ученика, чтобы продемонстрировать прогресс. Или представить старшим нового, если предыдущий в процессе обучения скончался. Сказано это было с такой серьезной миной, что я искренне озадачилась, правда это или все-таки фирменный темномагический юмор. – Значит, так. – Крис осмотрелся, намечая план действий. – Ты сейчас идешь к самому большому костру и вливаешься в коллектив. Сильно пока можешь не активничать, сориентируешься по ситуации. Я для начала попробую отыскать одну милую старушку. Если она пришла, то, может, все решится куда быстрее и проще. – А почему мне нельзя с тобой? Страха перед шумными компаниями я не испытывала, но разделяться почему-то не хотелось. То ли дурное предчувствие, то ли опасение, что «милая старушка» на вид вполне может оказаться девицей в самом соку. Мало ли какие у нее виды на моего личного темного мага! – Потому что старушка не выносит женщин. Всех без исключения, после того, как у нее десять раз увели из-под носа потенциальных мужей. Если она превратит тебя в жабу, боюсь, поцелуем вопрос не решится. – Надеюсь, ты в ее списке одиннадцатым не значишься? – недовольно проворчала я. – Саби, ей один бог знает сколько лет, и она выглядит как поросшая мхом коряга. Встретимся на этом же месте через час, или я найду тебя, если освобожусь раньше. Мимолетный поцелуй – и Кристиан растворился в темноте. То ли переместился, то ли темнота тут была такая густая. Я очень печально вздохнула и поплелась «вливаться». Хорошо, что маг ответным жестом не додумался меня таким же проклятием одарить. Пара глотков для храбрости мне сейчас точно не помешает! – Кто угостит девушку чем-нибудь горячительным? – кокетливо поинтересовалась я, приближаясь к сидящей на бревне компании мужчин. Все они как один обернулись, и мне захотелось судорожно сглотнуть и попятиться – двое из пятерых мне были пусть и не лично, но знакомы. С фотороботов, составленных помощницей Светы. – Такую девушку грех не угостить, – ухмыльнулся один из них, явно одобряя как выбранные Крисом формы, так и мой наряд. – Милости прошу к нашему шалашу! – Она не маг, – ощутимо напрягся другой, разглядев предательский медальон. – Суккуб. И это прозвучало о-очень многозначительно. – А вы что-то имеете против суккубов, мальчики? – непринужденно бросила я. – Или вы те мальчики, которые не совсем мальчики? Тогда мне, конечно, ловить нечего. Я судорожно импровизировала. Очевидно, они про меня знают. Вполне вероятно, что даже видели во время ритуала, но стопроцентной уверенности, что я – Сабрина, у них быть просто не может. Как бы мне ни хотелось упиваться своей уникальностью, я не единственный суккуб даже в Москве, не говоря уже о мире. А значит, теоретически есть шанс обвести их вокруг пальца, а может, даже и что-то выяснить. Неприкрытая непринужденная издевка их слегка расслабила, но не окончательно. – Как ты попала на шабаш? Здесь собираются те, кто проклинает, а не проклятые. И почему всем так нравится тыкать в мой крохотный недостаток метра четыре в размахе?.. – Шла, шла и пришла. – Я нахально присела на ближайший свободный пенек и закинула ногу на ногу. – Расслабьтесь, котики. До меня просто долетели слухи, что одна моя подруга по проклятию, широко известная в наших узких потусторонних кругах, нашла способ развлекать мужчин не только бездной очарования, но и огненным шоу. В наше смутное время девушке, знаете ли, не повредит носить с собой средство самообороны. Газовые баллончики уже давно не в моде, а вот темная магия… и Фредди был счастлив оказать мне эту маленькую услугу. – Я с усмешкой изучила безупречный маникюр. С упоминанием имени местного привратника я попала в точку. У кого-кого, а у него точно была наивысшая власть, чтобы допустить или не допустить кого-то до шабаша. Правда, если они настолько подозрительны, что пошлют сейчас кого-то одного проверить мои слова, то мне бы лучше приготовиться удирать со спринтерской скоростью. Повезло. Крис говорил правду. Здесь не опасались даже Братства, маги чувствовали себя в безопасности и не искали во всем подвох. Недаром они посмели сюда заявиться, хоть и объявлены во всероссийский розыск. Знают, никто не сможет вызвать власти по их душу, потому что здесь темные – единственная власть. – Кстати, меня зовут Алиса. – Я благодарно улыбнулась, принимая поданный мне наконец пластиковый стаканчик с вином. Маги по очереди пробурчали свои имена, надо отметить, тоже выдуманные. Чудная компания собралась. Чудная! А какая атмосфера взаимопонимания и доверия между собратьями по ремеслу – просто загляденье. – И хорошо ли ты, Алиса, знаешь эту свою подругу по проклятию? – Один из тех, кто проклял Свету, назвался Иваном и теперь смотрел на меня так пристально, что я даже слегка заволновалась: не запланировано ли у них еще какое-нибудь ритуальное суккубоприношение. – Да так, встречались. – Я посмотрела на него удивленно. – А что за интерес? Увлечение? Разбитое сердце? Денег должна? – Всего понемножку, – ухмыльнулся маг. Врет и не краснеет! – Это мы можем, – скорбно признала я. – Но я не имею привычки поддерживать отношения с «родственницами». Особенно с теми, которые устраивают катастрофы мирового масштаба. Вы видели этих астральных тварей? Кошмар! Я как-то наткнулась на одну в переулке, так у меня укладка распрямилась от ужаса. Вы не из Братства случайно? Когда там планируют уже навести порядок? Мужчины были не дураки и только неопределенно пожали плечами, явно не желая откровенничать и хвастаться тем, что они-де работают на Астрал и ка-ак нам скоро всем покажут! А их шеф такое задумал, такое! Сейчас они меня просветят, чтобы я впечатлилась! Увы, разговор зашел в тупик, и как вызвать этих типов хоть на какую-то откровенность, я не имела ни малейшего представления. Разумнее всего было бы ненавязчиво свернуть разговор и распрощаться, перестав ежесекундно опасаться разоблачения, но что-то мешало просто уйти. Гражданская сознательность, не иначе! Эти типы знают, как привести в чувство Свету, что задумал Ключевский, а может быть, даже кто такой таинственный мастер. И я просто встану и уйду? – Впрочем, вся эта политика – такая скука. – Я отхлебнула вина для храбрости. – Я не за этим сюда пришла. Скажите-ка мне лучше, никто из вас не нуждается в очень прилежной ученице, которая просто обожает частные уроки? Я слегка откинулась назад, заставляя шнуровку на груди чуть ли не трещать от натуги. Во взгляде практически всех промелькнула явная заинтересованность, однако тот тип, что заметил мой медальон и любопытствовал, как я попала на шабаш, остался равнодушен к заманчивому предложению. Не дав кому-либо ответить, он поднялся, и остальные нехотя последовали за ним. – Увы, ничем не можем помочь. И нам, к сожалению, пора. По голосу и не сказать, что он сильно расстраивался. Я скривила печально-разочарованную мордашку, и мина, видимо, особенно удалась, потому что «Иван» вдруг отстал от повернувшейся ко мне спиной компании и приблизился. – Держи. – Он достал из кармана какой-то огрызок бумажки, черкнул на нем что-то и протянул мне. – Можешь позвонить на днях. Я не против позаниматься с тобой… темной магией. «Ах, теперь это так называется?» Мне искренне захотелось передразнить старшую. Но вместо этого я только лучезарно улыбнулась и торопливо спрятала телефон в карман, пока не передумал. – Всенепременно позвоню, – промурлыкала я, одаривая его крайне многообещающим взглядом. Мужчина ухмыльнулся и поспешил нагнать своих товарищей, а мне захотелось упасть на траву и распластаться по ней звездочкой. Я только сейчас осознала, насколько во время этого разговора была внутренне напряжена. Даже удивительно, что все прошло гладко. Кажется, я и сама не заметила за годы своей «вредной» работы, что научилась отменно вешать лапшу людям на уши. Теперь не знаю только, радоваться этому факту или огорчаться. Посидев минут пять и восстановив душевное равновесие, я уже собиралась двинуться к следующей компании, надеясь в глубине души, что уж она-то не будет иметь ничего ни против суккубов в целом, ни против некой Сабрины в частности, как небо озарила ослепительная вспышка. Раздался грохот, землю сотрясла страшная дрожь, и меня отшвырнуло назад упругой воздушной волной. Я на несколько мгновений ослепла и оглохла, а когда пришла в себя, вокруг царил тотальный хаос. Воздух был наполнен криками, все сверкало фейерверками, один шатер уже пылал, как ведьмин костер, другой занимался, а в свете пожарища мелькали мечущиеся фигурки людей с длинными тенями. Какого черта здесь происходит?! Крис! Я подскочила и панически огляделась. Где Крис? Крики становились громче. Темные маги привыкли атаковать, а не обороняться, а кого именно нужно атаковать, было не совсем ясно. Кажется, кто-то устроил огромный фейерверк-взрыв в центре лагеря. И, кажется, я знала, кто скрывается за этим «кто-то». Недаром они так вовремя слиняли. Крупного взрыва на мероприятии, которое считается исключительно мирным, вполне достаточно для того, чтобы посеять хаос. Какой-нибудь испуганный маг вполне мог засветить заклинанием в того, кто показался ему организатором или нападавшим, а дальше понеслось как снежный ком. И если учесть, что пацифистов среди темных – раз-два и обчелся, и магам в общем-то палец в рот не клади, дай только кого-нибудь покалечить… Ой, мамочки, что сейчас будет… Над моей головой пронесся огненный шар, и я рыбкой нырнула за ближайшее бревно, с трудом подавив в себе желание швырнуть ответный подарок в обратном направлении. Задача номер раз – найти Криса. Задача номер два – выжить в процессе поиска. Первоочередность задач может меняться в зависимости от ситуации! Телефон! Саби, ты с этими магическими заморочками последний разум потеряла. Шабаши, инквизиции, старшие… Тут не мудрено и забыть о благах цивилизации.