– А когда я издевался не нарочно? – искренне озадачился маг и сжалился. – Во, так мне нравится. Я покосилась в зеркало. Чем бы дитя ни тешилось… По мне, так вот это как раз слишком. Особенно там, где в идеале должно быть девяносто. Он чаровских журналов, что ли, пересмотрел? – С каких пор ты стал любителем пышных форм? Заранее предупреждаю, что каждый день с такими бронебойными орудиями я ходить не собираюсь! – Саби, ты там для меня в первую очередь отвлекающий маневр. Если ты пойдешь в таком виде, все мужчины будут заняты тобой, а все женщины – попытками отодрать от тебя мужчин! – С-с-стратег, – прошипела я, вновь поворачиваясь к шкафу в поисках подходящего наряда. – Чем тебя то полупрозрачное платье тогда не устроило? – Я великодушно готов поделиться с темным миром частью твоей неземной красоты, но не в полном же объеме! – насупился маг, мгновенно умилив меня до невозможности и загладив целых полчаса измывательств. Из двух. – А зачем мне вообще кого-то отвлекать? Ты же говорил, что я там нужна просто для того, чтобы ты мог ученицу предъявить. Я задумчиво передвинула вешалки сначала в одну сторону, потом в другую и печально вздохнула. Вот мужики смеются, когда мы говорим: «Нечего надеть»… Но что поделать, если на все оказии наряд не предусмотришь?! Мне вот как-то никогда не приходило в голову прошвырнуться по магазинам и поприставать к продавцам с фразой: «Девушка, а у вас тут для шабаша ничего не найдется?» – Потому что я буду ходить и задавать вопросы. Много вопросов. И не хочу, чтобы это привлекало излишнее внимание. Далеко не всем собратьям по ремеслу можно доверять. – Хочешь сказать, кто-то из них может работать на Астрал? – Я резко повернулась, грудь, естественно, колыхнулась, взгляд мага слегка расфокусировался, а мысли, совершенно очевидно, поплыли в никак не связанную с шабашами сторону. Для этого их даже читать не надо было. – Если в Братстве нашлись те, кто работает на Астрал, то тебя удивило бы участие в его планах тех, кто изначально предназначен для того, чтобы нести вред и разрушения? Кстати, ты помнишь фотороботы тех, кто проклял Свету? Я кивнула. – Хорошо. Они вполне могут туда заявиться. У меня по спине пробежал холодок. Повторять участь магички как-то совершенно не хотелось. – Не волнуйся. Напасть там они точно не смогут. Единственное правило шабашей – никаких драк, никаких проклятий. Если очень хочется, есть дуэльный круг, но это только по обоюдному согласию. Правило не нарушалось уже лет сто, так что нет поводов для опасений. – Никогда бы не подумала, что темные такие законопослушные, – хихикнула я. – С учетом того, что тогда сделали с нарушителями, лучше быть законопослушным, – так серьезно произнес Крис, что шутить на эту тему дальше мне расхотелось. – Ладно, надевай уже, что хочешь, и поехали. А то еще немного – и я сам отвлекусь. С ощущением, будто я тебе с тобой же изменяю. Я кокетливо вильнула бедрами, поправила грудь и послала ему воздушный поцелуй. Маг фыркнул и вышел из комнаты. Ха! Враг не пройдет, победа будет за нами! Выбрала я в итоге шорты и маечку. Маг сам сказал, что там не великосветский прием, а так и симпатично, и привычно, и от поклонников убегать, ежели что, практично. Крис смотрел на меня очень долго, оценивая процентное соотношение открытых и закрытых частей тела с собственными представлениями о том, чем он готов «делиться» с темным миром. В итоге печально вздохнул и дал добро. А вот когда меня вывезли из Москвы и завезли в глухой темный лес, веселиться над внезапно проснувшимися у ненаглядного собственническими инстинктами захотелось уже меньше. – Просто признайся, что тебе захотелось избавиться от меня без лишних свидетелей и всю эту историю с шабашем ты просто придумал, – озвучила я, вылезая по приказу Криса из машины. Вокруг было темно – хоть глаз выколи, на меня тут же с пугающе нарастающим писком ринулся истребительный отряд комаров, а за деревьями примерещились толпы пожирателей суккубов. – Да здесь мой труп даже с оборотнями не отыщут. – На шабаш принято перемещаться. – Крис запер машину и подошел ко мне, старательно нахлопывающей народные болотные мотивы. – Я подъехал на максимально близкое расстояние, чтобы при необходимости не тратить на прыжок много сил. С учетом того, что я не один. – Ага, только потом не жалуйся, что я тяжелая. Это, – я ткнула ему под нос шнуровочку на маечке, – целиком и полностью твоя вина. Маг ухмыльнулся, но выпад никак не прокомментировал, просто взял меня за руку. И через мгновение мир знакомо кувыркнулся перед глазами. – О божечки, какое милое совершенство! Убери от нее руки, Крис, противный, эта радость явно не для тебя! – ворвался мне в уши восторженный вопль еще до того, как я успела прийти в себя и проморгаться. – Сам руки убери, Фредди, и громкость убавь. – Голос Криса звучал беззлобно. Сразу создалось впечатление, что таким восторженным воплем встречалась любая прибывшая на шабаш девица. – Так и запишем, прибыл Крис-Бука-Зануда и… так, милочка, а вас я что-то не признаю… Я наконец разожмурилась и уперлась взглядом в долговязого парня в красно-черном полосатом свитере, маске, целиком скрывающей лицо, и шляпе. Он держал дощечку со списками в одной руке и постукивал по ней длиннющими металлическими когтями другой… – Сабрина. Я извещал старших, что приведу ученицу. – Сабрина-Мабрина-Тарантина… нашел! Так погоди, она же суккуб! – Коготь метнулся вперед, очевидно пытаясь подцепить мой медальон, но я отшатнулась и шмыгнула магу за спину. В присутствии «Кошмара на улице Вязов» играть в грозную ведьму у меня не было почему-то ни малейшего желания. – И? – хладнокровно поинтересовался мой темный. – В списках значится? Значится. Ставь свою галочку и пропускай. – Милочка, как ты его терпишь? – притворно вздохнул Фредди, с премерзким звуком что-то черкнул в бумажках, а затем я вдруг ощутила внезапную легкость, словно до этого мне на плечи давил тяжелый груз. – Ну и валите. Оставляйте тут бедного несчастного мага тосковать в гордом одиночестве с толпой снующих туда-сюда равнодушных коллег. – Одиночество в толпе, это прям философично, – заметила я, когда мы отошли на пару метров. – А кто это вообще? Он что, правда?.. – Фредди – один из самых сильных магов в области контроля перемещений. Очень тонкая сфера, очень деликатная и мало кому поддающаяся. Не знаю, заметила ли ты, но как только мы прыгнули, то угодили в сеть и не могли сдвинуться дальше чем на метр, пока Фред нас не отпустил. Он уже с десяток лет контролирует прибытие на шабаши. А зовут его на самом деле Федя, но талантливому пареньку можно простить парочку тараканов. Да и у кого из нас их нет? – У меня. – Я гордо задрала нос. – Сам слышал, я совершенство и как-то тебя терплю. Маг только хмыкнул, но мне уже и не хотелось продолжать этот разговор – окружающее занимало куда больше. Мы оказались в чистом поле, здорово заросшем травой и так же здорово вытоптанном. Чернильный мрак вокруг рассеивали костры и висящие в воздухе шары зловещих алых, бордовых и мертвенно-зеленых оттенков. Атмосферу это, надо признать, создавало не сильно здоровую. На приличном расстоянии друг от друга стояли разномастные шатры – побольше и поменьше, но кому они принадлежали и для чего предназначались, угадать было невозможно. Нет бы указатели, что ли, развесили: консультации по наложению порчи тут, проклятий – там, сглаза – здесь, туалет – в ста метрах направо, за кустами ракитника. Людей было не так много, пару раз нам встретился кто-то на пути, обменявшийся с Крисом молчаливыми кивками, но у дальнего костра уже слышались звонкие голоса и стук-звон металлических кружек. Там, очевидно, сосредоточились те, для кого основная цель шабаша – не дать другим уйти отсюда трезвыми. А посему они сами начинали к ней готовиться заранее. – А тут хоть кормят? – печально поинтересовалась я, прикинув, что если быть мне отвлекающим маневром, то ту компанию миновать не удастся. – Я тебе барбарисок прихватил, – ухмыльнулся маг, несколько мгновений понаблюдал за моим вытянувшимся лицом и только потом сжалился: – Расслабься, вон в том зеленом шатре накрыты столы. Но лично я тебе советую пару бутербродов запихнуть в декольте заранее. Еду здесь сметают быстро. – Если я спрячу бутерброды в декольте, то мужчины слюной не только от вида изойдут, но и от запаха, – скорбно заметила я. – А куда мы сейчас идем? – Покажу тебя старшим, на этом официальную часть визита мы выполним, и можно будет заняться делом. – …пожертвовать мной ради великой цели, – скорбно прокомментировала я. – Хотя в общем-то это можно сказать про обе части плана! Я бы с удовольствием и еще постенала, роль безвинно страдающего суккуба была одной из моих любимых, но мы пришли. Крис откинул полог самого крупного шатра в центре лагеря, и я приосанилась, надеясь, что хоть какие-нибудь мои достоинства, если не магические, то физические, произведут на старших впечатление, и они не будут нас долго терзать. Они сидели за длинным столом напротив входа, на приличном расстоянии друг от друга. Создавалось ощущение, что если бы крайним захотелось побеседовать, то пришлось бы или кричать или слать записки по цепочке. Три женщины, двое мужчин (расклад не в мою пользу…), все на удивление молодые. Хотя скорее – молодо выглядящие. Все – в черных мантиях и с таким откровенно мрачным вампирским видом, что Князь мог бы у них поучиться, а голливудские дракулы – только завидовать. И я вздрогнула всем телом, когда самый грозно хмурящийся тип, сидящий в центре, подскочил с радостной улыбкой и тоном доброго дядюшки, сто лет не видевшего любимого племянника, огласил: – Кристиан! Ну наконец-то! Я опасался, что после предыдущей попойки ты сюда еще три года не заявишься, подлец. Даже когда увидел твое имя в списках, все равно не верил. – А что было в прошлый раз? – заинтересовалась блондинка справа. – Лучше тебе этого не знать, Анна, – закатила глаза самая старшая на вид. – Стыд и позор темномагического общества! – Она помолчала и затем задумчиво добавила: – Но весело. – Так кого же ты нам привел? – Второй мужчина, с бледным вытянутым лицом и скорбным взглядом, заинтересованно подался вперед. – Гипнотические щупальца прочь от моей… ученицы! – фыркнул Крис, жестом собственника притягивая меня за талию. – Ах, теперь это так называется? – Третья дама с ярко подведенными голубыми глазами активно захихикала в ладошку. – Нет, вам приспичило ученицу, я привел ученицу! Что еще не устраивает? – Не нам приспичило, а порядок есть порядок. – «Дядюшка» важно расправил складки мантии на пузе. – Многовековые традиции – они не просто так многовековые, и основы передачи знаний от поколения к поколению… кхе-кхе, простите! Сегодня просто лекцию в Братстве читал. Короче, так надо! Но неужели ты не мог подыскать кого-нибудь менее… – он смерил меня с ног до головы задумчивым взглядом, – экстравагантного? Как вот мы ее должны, по-твоему, записать? Сабрина, маленькая ведьма? Старшие заговорщически переглянулись, с трудом сдерживая смешки. Картина становилась все более сюрреалистической. – Так ее я записываю, – пробубнил мой темный. – А вы – как исключительный магический эксперимент, прорыв в исследовании темных потоков, революционное открытие. Ну и просто Крис – гений, ему премию за заслуги перед темным магическим сообществом. Когда там у нас раздача грантов-то по плану? – Э, ты не наглей. – «Дядюшка» мгновенно насупился. – Гранты нам и самим… в смысле, мы с ними сами разберемся! Ты лучше сначала предъяви, что там твой прорыв умеет. Если до этого я себя ощущала каким-то седьмым лишним на празднике жизни, то теперь внезапно под перекрестно устремившимися на меня, как лучи прожекторов, взглядами стала главным его украшением. А внутренний голос, обрядившийся по такому случаю в расшитый блестками фрак, с радостным восторгом объявил: «Впер-р-рвые на арене, выступа-а-ает…» – Кого из вас мне надо проклясть в первую очередь? – почти обреченно поинтересовалась я, только чтобы разрушить воцарившуюся в шатре тишину. – А давай меня. – Мужчина с «гипнотическими щупальцами» радостно подался вперед. – Нет, вас не буду. – Я помотала головой. – Почему это? – Вы мне не нравитесь. – Женская логика во всей ее красе, – хохотнул «дядюшка». – А кто нравится? Я обвела присутствующих очередным тоскливым взглядом. – А давайте я Криса прокляну? Давно мечтала, он ведь мне всю жизнь своими экспериментами испортил! – А давай! – Анна предвкушающе потерла ладони, а мой темный печально посмотрел на меня как на предательницу. Я мстю, и мстя моя страшна! В пред-Астрале окружающие меня типы с их темными узорами на руках и черными провалами глазниц, да еще и в капюшонах, внушали почти что ужас. Но мне было не до того, я сосредоточенно проклинала. Увы, не только мысленно. Крылья в ответ на обращение к их силе ответили легким покалыванием, которое, пробежав по телу легкими мурашками, переместилось в кончики пальцев. Проклятия строятся несколько иначе, чем заклинания. Если выбор доступных мне темных заклятий невелик, то проклинать я могу вполне успешно, поскольку для этого в первую очередь важен мысленный посыл и настрой, во вторую – сила, и совсем не обязательно много, и только в третью, и то не всегда, – плетение. Именно поэтому женщина, не имеющая никакого отношения к магии, могла породить суккуба. Сила мысли – великая вещь. А еще поэтому темные отличаются мерзким характером. Попробуй-ка быть душкой, если то и дело надо настраиваться на ненависть ко всему живому. Про ненависть я, конечно, слегка преувеличила. Но суть проклятий заключалась именно в негативной мысленной энергии. А ее против издевавшегося надо мной на протяжении двух часов Кристиана у меня имелось в избытке! Идей только не было. Щекотка-икота – по-детски, да и это мы уже проходили. От такого проклятия он избавлялся за пару минут даже без помощи светлого мага. Зараза, как говорится, к заразе не липнет. Чем-то серьезным одаривать тоже не хотелось. Люблю ведь! Вроде как. Периодически. Что бы такое придумать, чтобы жизнь ему сегодня медом не казалась?