Не поднимаясь с земли (а что, хорошо лежу, наблюдаю за полетами шариков. И трупом, если что, прикинуться удобно), я нашарила в кармане мобильник, мысленно обещая себе, что если абонент будет не абонент или в этой глуши не ловит сеть, то мир познает всю мощь суккубьего гнева. Мир, очевидно, устрашился, потому что на том конце раздались сначала длинные гудки, а затем то и дело пропадающий голос мага: – Саби! Ты где? – Сам «ты где»! – не удержалась я. Бросил, а теперь тыгдекает! – Тебя ищу! – не осознал моего расстройства Крис. Громыхнуло. Я, правда, не совсем поняла, у меня, или у него, или у обоих сразу. – Я за бревном. Лежу. Тут еще шатер рядом горит. – Высунув нос, я судорожно заозиралась в поисках более приметных ориентиров, понимая, что под изначальное определение подходит вообще весь лагерь, однако всеобщая паника начала передаваться и мне. – Не знаю! Я от старших просто направо пошла до ближайшего костра. – Ясно. Стой где стоишь. В смысле лежи где лежишь! – рыкнул Крис сквозь шум и отключился. Я с трудом подавила в себе желание сложить руки на груди, воткнув в них мобильник, как свечку. Вот почему эти маги такие дураки? Вместо того чтобы переместиться кто куда, они тут устроили… шабаш! А вообще, хорошая возможность накостылять по шее противникам и конкурентам, свалить потом все на панику и злоумышленников, и никто ничего не докажет. От этих злодеев прирожденных всего можно ожидать! Свет от костров резко заслонила густая тень. Я радостно вскинулась, думая, что это Крис, и… поняла, что надо было лучше прикидываться трупом, пока меня в таковой не превратили. Взгляд у неизвестного мага был бешеный, половина лица обожжена, одежда порвана. Он замахнулся, я с перепугу – тоже. Шары столкнулись на полпути, ослепив и обрызгав огненными искрами. А спустя мгновение мой противник улетел куда-то в темноту с такой скоростью, будто им выстрелили из пушки. – Цела? – Кристиан рывком поднял меня с земли. Ответить я не успела. Один разумный маг среди местных светил сыскался – в глазах потемнело от прыжка. – Больше никогда не буду брать тебя на шабаши, – пробормотал он, запихивая меня, еще не проморгавшуюся от перемещения, на переднее сиденье. – Это почему это? – оскорбленно возмутилась я, подавившись фразой: «Никогда больше не пойду с тобой на шабаш!» – Потому что он спокойно переживал собрание огромного количества не самых добрых на свете созданий, но появления одного суккуба не пережил! – Это, по-твоему, я виновата?! – Я задохнулась от возмущения. – А ты думаешь, почему я тебя оттуда утащил с такой скоростью? Глядишь, главную проблему ликвидируешь, и бардак сам собой рассосется. Маг плюхнулся за руль, включил зажигание, взялся за баранку… и опустил руки. Ядовитые слова обиды застряли в горле – ладони темного мелко подрагивали. – Крис… – Я тронула его за локоть. – Ты в порядке? – Да, – коротко отозвался он, не глядя на меня. Выдохнул и уже без лишней нервной резкости в движениях тронулся с места. Свет фар взрезал ночной мрак, как нож – сливочное масло. Переваливаясь на кочках, будто утка, машина медленно двинулась вперед. Повисшую в салоне тишину нарушал только недовольный рокот мотора да хлесткие удары веток по стеклам. Маг так сосредоточенно смотрел на дорогу прямо перед собой, что мне казалось: еще немного – и та загорится от столь пристального внимания. – Что случилось-то? – растерянно спросила я, не в силах больше выдерживать это осязаемо плотное молчание, назойливо пронзаемое желанием скорее добраться до дома. Крис не ответил сразу. Но, когда я уже вознамерилась надуться, отвернувшись к окну, все-таки проговорил: – Я бог знает что подумал, Саби, когда услышал этот взрыв. И готов был спалить все это место к чертовой матери, со всеми, кто там находится, если с тобой что-то случилось. А когда еще и увидел, как на тебя нападает этот… Он замолк, и мне померещилось, что в машине запахло паленым пластиком. – Ты не хотела туда идти, а я потащил, да еще и оставил одну. – Но ты же не мог знать… сам же сказал: сотни лет шабаши проходят мирно. – Ты думаешь, я смог бы себя потом этим утешить? – Кристиан криво усмехнулся. – Но все же хорошо. – Я попыталась добавить бодрости в голос. – И поэтому, когда ты спросила, в порядке ли я, я ответил – да. Я притихла. Глупо было сейчас уже пугаться, но я внезапно поняла, что почти и не успела это сделать на шабаше. Во-первых, все случилось как-то слишком внезапно и стремительно. Во-вторых, чего греха таить, внезапностям и стремительностям я за последние недели стала уделять внимания все меньше – нашли чем удивить! Вот если пару недель подряд все будет скучно и уныло, тогда я всерьез забеспокоюсь. А в-третьих, я пребывала в святой уверенности, что со мной ну просто вообще ничего не может случиться, когда Крис где-то поблизости. Но от его слов сделалось не по себе. Ведь и правда, что угодно могло случиться… – А я вот возьму и не скажу теперь тебе, кто за всем этим стоит, раз ты меня больше брать не хочешь! Такого заявления маг точно не ожидал. Изумленно обернувшись на меня, он пропустил рытвину, машина подпрыгнула, а я прикусила язык, который хотела гордо ему показать. – Ы-ы-ы, – скорбно протянула я, вытирая кулаком брызнувшие из глаз слезы. Очень хотелось высунуть несчастный орган и как следует осмотреть, потому что, по ощущениям, я его откусила! Интересно, существует ли в мире пересадка языка?! – Да ты один убийственнее целого свихнувшегося шабаша! Уф! Дикция не пострадала. Видимо, донор мне все-таки не понадобится. – Извини, – совершенно искренне произнес Крис и чуть меня этим не добил. Дождавшись, пока я отшиплю и отпроклинаю его как следует (на этот раз – исключительно на словах), он уже обычным невозмутимым тоном поинтересовался: – Так что там насчет организации этого балагана? – Все как обычно, ничего нового. Суккуб виноват! – пробухтела я, скрестив руки на груди. – Сабрина! – Да-да, она! Удивительно, как до сих пор не сожгли на костре эту поганку, глядишь, и астральные твари бы сразу самоликвидировались… – Саби, я тебя сейчас стукну. – Опять?! Кристиан метнул в меня такой взгляд, что я сразу почувствовала себя наконец целиком и полностью отмщенной. Если у темного не нашлось слов, это о многом говорит! Так что я сжалилась и поведала ему о встрече с фотороботами и об их стремительном исчезновении за несколько минут до взрыва. – Но доказательств нет… – Крис задумчиво побарабанил пальцами по рулю. – А они тебе нужны? – Я вскинула брови. – По-моему, все достаточно очевидно. Кто бы ни был тот мастер, но он вполне успешно сеет хаос во всех областях жизни потусторонней изнанки. Неудивительно, что он решил воспользоваться возможностью еще и на шабаше дать понять, кто тут главный. А заодно – чем черт не шутит – поголовье противников уменьшить. – Да дело не в этом. Я не сомневаюсь в правильности твоих выводов. Просто если бы ты вдруг увидела, что именно и как они сделали, была бы возможность их как-то отследить, вернувшись на место, когда все успокоится. А так, без конкретных ориентиров, после того фейерверка, что там случился, это будет нереально. – Ну… – Я позволила себе очень самодовольную улыбку. – Если это так важно, то можем позвонить одному из них, назначить встречу и расспросить. Что-то подсказывает мне, он был совсем не против провести время с милой девушкой по имени Алиса. Я выудила из кармана номер телефона и любовно разгладила его, как письмо от страстного поклонника. – Боюсь, он, правда, слегка расстроится, обнаружив «ТЧК» в полном составе, но вы же сумеете оградить меня от его разочарования? – Я сейчас в замешательстве – ругать тебя за безрассудство или восхищаться им же. С каких пор вообще ты стала такой смелой? Мне было спокойнее, когда ты бежала и пряталась. – Ага, если бы это еще помогало. Догоняют ведь и находят! – искренне посокрушалась я. Было решено, что прямо сейчас мы фотороботу названивать не станем, как ни велик был соблазн выяснить – настоящий это номер или нет. Вряд ли «Алиса» стала бы с ходу просить о романтической встрече сразу после такого потрясения, и было бы глупо упустить из рук единственную зацепку. Коллег панически оповещать о случившемся тоже не стали. В конце концов, целью нападения были не конкретно мы, все живы-здоровы, нечего будить людей посреди ночи… Нет, Крис, оборотней тоже не надо! Даже если он сам виноват и очень хочется! – Кстати, – поторопилась я сменить тему, пока маг и впрямь не додумался позвонить Чару и умирающим голосом сообщить, что, по предсмертному желанию Сабрины, фикус остается ему, – ты успел пообщаться со своей каргой или нет? Узнал что-то? Как помочь Фею и другим одаренным? – Немного. Ничего ценного она сообщить не успела. Только забавный факт о жителях Астрала. Удивительно, что это не является общедоступным знанием. Впрочем, толку от него… Нет, она начала это мне рассказывать, чтобы к чему-то в итоге привести, но, боюсь, в ближайшее время мы уже не поймем, к чему именно. Никто не знает, где, кроме шабашей, можно найти эту милую старушку. – А что за факт? – Само сосуществование наших миров, по сути, симбиотическая связь. Мы, жители потусторонней изнанки, черпаем силу из Астрала. Но я, например, никогда не думал о том, что они, соответственно, отсюда. Поэтому там мы все становимся сильнее, поэтому они рвутся сюда. Бабуся утверждает, что наши тела излучают какую-то энергию, которую мы никак не применяем, но зато она служит пищей выходцам из Астрала. И если отсюда туда она просачивается тонкими струйками, то здесь, на Земле – черпай не хочу. Так что… помнишь, ты задавалась вопросом, чем наша сирена питается? Ответ прост – нами. – Так они сюда рвутся как в благотворительную столовую, за халявной жратвой?! – возмутилась я. – Ага, – вполне спокойно подтвердил Крис, которого это открытие почему-то ни капельки не волновало. – Вспомни тех же падальщиков. Слабые, забитые существа в Астрале. Их, наверное, и назвали-то так потому, что они подбирают крохи и огрызки «пищи», которая остается после более крупных собратьев. А переместившись сюда, они на дармовых харчах отъели рожу и смогли самой сирене по голове настучать при необходимости. – А… Ариэль? Она, получается, все это время нас всех тут… ела? Крис пожал плечами. – Может, и не нас, а может, просто не всех. Мы же не знаем наверняка, как это происходит. Если бы это наносило какой-то вред, мы бы, очевидно, уже заметили. А так не вижу поводов для паники. Я думаю, здесь работает тот же принцип, что и с нашей едой. Можно же сожрать за раз кусок мяса, обглодать косточки и выплюнуть. А можно колупать по маленькому кусочку в день и растянуть на недели. – За недели – стухнет! – проворчала я. Возможно, некоторым просвещенным магам все это и казалось просто «забавным фактом», а мне сделалось неприятно от мысли, что меня кто-то день за днем «обгладывает». – Жадина ты, Саби, – рассмеялся Крис. Конечно! Это не мое, не жалко. А мое – очень даже! И не важно, что я этим не пользуюсь. А вдруг мне когда-нибудь понадобится, а оно раз – и надкусанное.