– Ну-с, и где у нас подопытный? – Больной, – оскорбленно поправила я. – Он еще и больной? – озадачилась дама, окончательно мне разонравившись. – Тут я, – прервал зарождающуюся дискуссию Фей, поднимаясь со стула, и снова чихнул, а на дружное «Будь здоров!» только обреченно махнул рукой. – Отлично. Слава, ты по-прежнему не хочешь, чтобы я забрала его в исследовательский центр? Я возмущенно распахнула рот, собираясь отстаивать нашего светлого мага до победного, но Князь меня опередил, отрицательно качнув головой. – Если тебе нужно с ним уединиться, можете воспользоваться комнатой для… – Там си… свалка, – напомнил Фей. – Моим кабинетом, – поправился шеф. Ха! Может, он и доверял этой дамочке, коли ей позволено было так его величать, но не настолько, чтобы показать ей наше астральное приобретение. – Да, это было бы кстати. – Магичка кивнула и решительно направилась к указанной двери. Фей бросил на нас полный невыразимой скорби взгляд и поплелся следом. Мы все озабоченно переглянулись. А Мира печально вздохнула над кружкой с горячей ромашкой. – Может, все-таки это не одаренность? – жалобно поинтересовалась я у Князя. – Настя скажет точно. – Вампир пожал плечами. – Но что еще это может быть? Ни один из магов, темных или светлых, не обладает способностью замораживать вещи движением руки. – Но ведь раньше одаренных среди нечисти не было? – Чар, поразмыслив, забрал у Миры кружку – чтобы не пропадало! – бухнул туда четыре ложки сахара и развалился на своем стуле. – Возможно, просто еще не успело проявиться. Да и нечисти все же меньше, чем простых людей. Намного меньше. А значит, и шанс «заражения» в разы уменьшается. – Повезло Фею… – вздохнул оборотень. – Угу, вдвойне, – буркнула я. – Это ж надо – из множества способностей ему досталась та, к которой у него личная физическая непереносимость! – Главное, без паники. – Голос Князя звучал спокойно и уравновешенно. – Настя – превосходный специалист, и сейчас они работают в первую очередь над тем, чтобы уничтожить симбионта или хотя бы взять его под контроль. Правда, пока это не будет сделано, Олегу придется воздержаться от патрулирования. А мне придется придумать для вас двоих другое занятие. – Валяться дома на диване и ничего не делать? – мечтательно предположила я. Шеф даже до ответа не снизошел, только одарил меня насмешливым взглядом. – Кстати, Сабрина, побеседуй с Ариэль, попытайся выпытать у нее все, что можно, насчет этих астральных симбионтов и способов помочь Олегу. – Я?! Почему я? – Утренняя беседа еще была свежа в памяти, и мне совершенно не хотелось в очередной раз ломать себе мозг в жалких попытках понять собеседницу. – Мы в ответе за тех, кого приручили, – с философским видом процитировал Чар. – А ты не забывай созваниваться со своей подопечной, раз уж взялся ее защищать. – Йес, сэр, йес, – гаркнул оборотень, салютуя вампиру кружкой. – А я? – жалобно поинтересовалась из своего угла Мира. Князь посмотрел на предсказательницу несколько растерянно. Поручить ей что-либо серьезное при черт-те как работающем даре было невозможно, а загружать подчиненных бессмысленными занятиями Князь не любил, хоть периодически и грозился. – А ты – отдыхай, – сделал вывод он и скрылся за дверью своего кабинета. Вот и где в этом мире справедливость?! Фей Вот и где в этом мире справедливость?! Лед! Надо ж было мне подсунуть именно лед! Я ненавижу холод! Я от него простужаюсь! Я злобно шмыгнул носом и прошел в кабинет Князя вместе с его знакомой, воспитанно придержав дверь для дамы. Тогда, во время драки, все случилось очень быстро. Химера каким-то образом проломила щит, которым я укрывал Саби во время ее разборки с горгоной, на меня наступала другая тварь, и я просто не успевал ухватить новую нить и уберечь нашу неугомонную девицу. И тогда случилось что-то странное. Живот на мгновение онемел, ладони будто кольнуло иголками, а следующее, что я увидел, – это сковавший химеру лед. Осознание того факта, что это сделал я, пришло не сразу. Зато, когда пришло, я сразу понял, что именно это значит. И это мне категорически не понравилось, особенно с учетом побочных эффектов. Прямо сейчас я уже совершенно не радовался точности Мириных предсказаний. Почему я? Вот почему из всех существ потусторонней изнанки – именно я?! Я хороший, добрый маг, не ругаюсь, не употребляю, бабушек через дорогу перевожу, на работу не опаздываю, друзьям в беде помогаю. Да и не только друзьям. За что, мироздание, ты так со мной? Эти мысленные стенания до кучи сопровождались полным физическим состоянием нестояния. Мышцы уже начало ломить, еще немного – и да здравствует озноб, предвестник объятий с градусником. – Где же вы простудиться умудрились? – сочувственно поинтересовалась госпожа Зеленская. – На улице такая жара… Кондиционер? – Астральная тварь, – пробубнил я, совершенно не оценив светскую прелюдию к проведению надо мной опытов и разделыванию на препараты. Больше всего сейчас хотелось даже не выяснять, что конкретно происходит в моем организме и каким образом там хозяйничает иноземная гадость, а укутаться в одеяло, лечь на диванчик в гостевой, спихнув с него сирену, и безнаказанно предаваться ощущению «Я самый несчастный в мире Карлсон». И пусть мне Саби с Мирой приносят чай. Малиновый. С лимоном. По очереди. Если бы кто-то читал мои мысли, то он бы подумал, что я в этот момент заплакал от жалости к себе, но на самом деле у меня просто слезились глаза. Я потер их и повернулся к коллеге по ремеслу. – Как именно я могу вам помочь? – Вообще-то надеюсь, что это я смогу вам помочь. Ну… в крайнем случае, это будет взаимовыгодное сотрудничество. Откровенно говоря, тот факт, что симбионт выбрал для слияния светлого мага, – невероятная удача. Меня, наверное, перекосило, но Зеленская не обратила на это никакого внимания. – Я уверена, что с вами мы сможем продвинуться куда быстрее и эффективнее в изучении этого феномена. Расскажите мне для начала обо всех ваших ощущениях. Можете ли вы предположить, когда именно подцепили симбионт? Где он располагается? Как действует? Мне вдруг вспомнился разрыв, на который нас с Мирой притащила недосмотренная сирена, головы гидры, пытающейся прорваться в наш мир, острая боль в сердце и странный взгляд Ариэль. «Что-то не так?» – «Все так». У-у-у, хвостатость чешуйчатая! Она знала! Она все еще тогда знала! Да я ей… Тут моя светлая фантазия пасовала. Надо будет с Крисом посоветоваться на тему изощренной мести, в конце концов, в этом вопросе лучше специалиста мне не найти… Я подробно описал магичке этот момент, а также свои ощущения, когда симбионт наконец дал о себе знать. – Любопытно, любопытно… – Во взгляде ученой отсвечивало все меньше и меньше интереса ко мне, как к личности, и все больше – как ценной оболочке, носителю неведомой твари. – У всех одаренных наблюдается инкубационный период от трех дней до недели, но еще никто не мог почувствовать, где именно располагается симбионт и как он действует. Вы позволите? Она указала на мой живот, и я, печально вздохнув, стянул футболку. Вместо того, чтобы укутать, меня раздевают и щупают. Была бы у меня комплекция Чара, можно было бы мысленно позлорадствовать на тему чьих-то неудовлетворенностей, а так оставалось только мерзнуть и ждать, когда вдумчивый осмотр закончится. Анастасия легонько прикасалась к коже, посылая точечные разряды магии и заставляя непроизвольно напрягать мышцы. И я вдруг почувствовал, как тварь внутри заворочалась, отодвигаясь от неприятного воздействия, а ладони снова закололо льдом, будто она готовилась атаковать. Я сжал кулаки. – Ей это не нравится. – Восхитительно. – Зеленская склонилась к моему животу всем корпусом и поправила на носу очки, словно надеялась просветить пришельца рентгеновским взглядом. – Вы и это чувствуете? А в состоянии покоя? Я отрицательно помотал головой. Если симбионта не трогали, то он совершенно никак не давал о себе знать, иначе я бы наверняка заметил его раньше. – Воспользуйтесь новым даром. Опять лед? Она издевается? Я повернул руку ладонью вверх, слабо представляя, как осмысленно призвать новообретенную способность, но думать не пришлось. Тварь словно читала мои мысли, и на ладони тут же возник кусок льда. Хотя почему – словно? Я мысленно послал ей волны ненависти, которые не мог излить на донимающую меня, пусть и из лучших побуждений, но крайне не вовремя даму. Живот онемел еще сильнее и неприятно дернулся где-то внутри. Кажется, мне сейчас сообщили: «Сам дурак!» – Как ощущения? – Так же, как и в первый раз. «Только теперь я еще и дурак», – добавил внутренний голос. – Очевидно, все дело в том, что вы маг. – Анастасия выпрямилась и великодушным жестом позволила мне натянуть футболку обратно. – Да еще и светлый к тому же. Наша первоочередная специализация – это лечение, что подразумевает усиленную чувствительность к особенностям организма, как чужого, так и собственного. – Но почему я тогда сразу не смог его ощутить? И сейчас не могу, если не призываю или не трогаю? – Вы ощутили. Когда произошло слияние. Опять же никто из тех одаренных, с кем мне доводилось общаться до сих пор, не мог припомнить ничего подобного. Я, конечно, задам им заново вопрос о резкой боли в сердце или где-либо еще, но уверена, что ответ будет отрицательным. Что же касается отсутствия ощущений вне моментов, когда симбионт вмешивается в ваши действия… Чтобы наделить вас новой способностью, которой вы можете пользоваться мгновенно и без всяких усилий, слияние должно производиться на высшем уровне. На таком, что он становится, по сути, просто дополнительным, не предусмотренным природой изначально, органом. Обычные люди не ощущают работу печени, допустим, или сердца, пока они не дадут сбой. Вы же, задействуя свои магические способности, можете это сделать, когда требуется для лечения. А поскольку новый «орган» изначально чужероден, он и ощущается ярче. Все это конечно же пока что гипотеза и требует детальных исследований… «Только бы не начала намекать на вскрытие…» – мрачно подумал я. – Вы, главное, не переживайте, – продолжала увлеченно вещать магичка. – Симбионты никаким образом не угрожают жизни носителя, даже наоборот, в стрессовых ситуациях реагируют на опасность быстрее, чем человеческий мозг, и защищают вас. И, как выяснилось, даже тех, кто вам дорог. Другое дело, что я настоятельно рекомендую вам воздержаться по возможности от встреч с другими астральными тварями в самое ближайшее время. «Сирену с дивана прогонять пошлю Саби», – продолжал мысленно бурчать я, сохраняя на лице внимательную доброжелательную гримасу. – Мне хотелось бы пригласить вас завтра утром в нашу лабораторию для более детальных исследований. Сегодня, я полагаю, надо бы отдохнуть и подлечиться. – В голосе ее мелькнули нотки сожаления. – Но все же я хотела бы попросить вас внимательнее прислушиваться к любым новым ощущениям и предпринять попытки наладить с симбионтом контакт. – Хорошо, – смиренно согласился я. На вдумчивый призыв: «Эй, амеба астральная, как насчет того, чтобы выдать мне свои секреты и свалить подобру-поздорову?» – симбионт ответил очередным онемением живота и острым уколом в сердце. Контакт определенно налаживается… На этой счастливой ноте Анастасия меня и нас всех покинула, угрожая завтра с утра заняться мною в первую очередь, даже вперед тех, кто поступил на ее разделочный стол раньше. Стоило ей скрыться с наших глаз, как Мира тут же трижды обернула вокруг моей шеи непонятно откуда взявшийся полосатый шарф, сунула мне в руки чашку с ромашкой и медом, а под мышку – градусник. И в это мгновение я испытал к предсказательнице такой невыразимый прилив нежности, что мне захотелось ее расцеловать. – Феечка! Живой! – Саби повисла у меня на шее, параллельно утирая несуществующие слезы кончиком моего новоприобретенного шарфа, и тут же наябедничала: – А Чар тебя тут уже три раза расчленил, четыре – вскрыл и два – пустил на органы.