– Ага, сунулась я к нему! «О, Сабрина, ты же у нас ведьма теперь, поможешь Павлу и Олегу патрулировать улицы, а то Кристиан мне нужен в другом месте», – процитировала я шефа. – Меня в одно мгновение обозвали, нагрузили работой не по профилю и выставили на солнцепек только за сообщение, что я забыла положить в его кофе сахар! А ты говоришь – повышение… Мы уже добрых полтора часа бродили по улицам, и это занятие начинало мне порядком надоедать. По правде говоря, оно мне надоело уже спустя пять минут после того, как мы вышли из «ТЧК», но откровенно ныть по этому поводу я начала не так давно, не столько надеясь на понимание и торжество справедливости, сколько чтобы хоть как-то себя развлечь. Братство после ночного нападения объявило добровольную мобилизацию. Шеф, неожиданно воспылавший к этой организации каким-то необъяснимым сочувствием, сообщил, что мы отныне добровольцы, а потому отправляемся на поиски приключений, то есть астральных тварей, по указанному маршруту. А ведь я могла бы спокойно сидеть себе в офисе, утешать страдающую от частичной потери способностей Миру и нервничать, как там наши мужчины, живы ли и здоровы ли, вместо того чтобы нервничать, буду ли жива-здорова я сама. Так нет! Эти две подлые рожи идею Князя не только не опровергли сокрушительными доводами, так еще и поддержали! Поэтому теперь я плелась за двумя коллегами печальным хвостом и оглашала округу разноэмоционально окрашенным бухтением, потихонечку начиная понимать, что именно для этого меня и взяли. Однако просто заткнуться и не доставлять паразитам удовольствия слушать мои стенания было выше моих сил. – Я суккуб, а не дева-воительница! От Ариэль – и то больше толку, она и разрывы закрывать умеет, и сородичей раскидывать, и вообще… вряд ли бармаглот скончается от разрыва сердца, или что там у него вместо сердца, при виде моей неземной красоты. Да и зачем эти патрули вообще нужны? Мне казалось, до сих пор Братство вполне справлялось? – До сих пор Ключевский не глушил способности предсказателей. – Фей прекратил посмеиваться над моим негодованием и сделался привычно серьезным. – А те с точностью до девяноста пяти процентов могли предугадать, где и когда произойдет очередной разрыв или выскочит толпа астральных тварей. – На нашей стороне теперь оборотни. Чем они занимаются, пока мы тут ходим и вынюхиваем неприятности? Мне казалось, это их работа. – Оборотни ищут Ключевского и артефакт. Это в общих интересах. – Чар замер, принюхался, заставив меня заметаться между вариантами «завизжать», «рухнуть в обморок» и «испепелить кого-нибудь огненным шаром», а затем зашагал дальше, как ни в чем не бывало. – Они и меня зазывали сегодня, но я отказался. – Почему? – удивился светлый. – Князь бы отпустил, а ты не так давно жаловался, что соскучился по настоящей охоте, в которой мы, как водится, ничего не понимаем. – У меня свои дела сейчас есть, – буркнул себе под нос оборотень. Я расплылась в улыбке, почувствовав себя взявшей след гончей. В два быстрых шага нагнав Чара, я цепко ухватила его за локоть и преданно заглянула в глаза. – Чего тебе? – Коллега сделал вид, что не понял маневра, но, судя по обреченному взгляду, уже приготовился к разгромному поражению. – Она хорошенькая? – Кто? – попытался уйти в глухую несознанку Чар. Ха! Фея он, может, и провел бы, но точно не меня! Суккубы обладают множеством совершенно бесполезных навыков, не всем из которых Князь еще нашел применение. Поэтому некоторые приходится тренировать в личных корыстных целях – во имя практики! Вдруг шефу срочно понадобится моя способность чуять, когда у коллеги появился объект интереса, а я не в форме! – Блондинка? Брюнетка? А глаза какие? А фигура? А как зовут? – Кристина… Тьфу на тебя, Малая, отстань! – Оборотень непринужденно стряхнул меня с локтя, как нашкодившего котенка. – Ты сейчас себе напридумываешь! Я посмотрела на него со скорбной миной. – Чар, дорогой, я, конечно, знала, что Крис тебе крайне симпатичен, но искать себе девушку с таким же именем – это уже патология… – Сама ты патология ходячая! – взвился коллега. – А она мне не девушка! Просто человек попал в беду, и я ему помогаю. Конец обсуждения. – Мне все ясно, – громким шепотом объявила я Фею. – Что тебе ясно? Светлый маг давился смехом, но пока что сохранял нейтралитет, хотя я была уверена, что любопытство я его раздразнила. – Ну как же! Она вся такая несчастная жертва обстоятельств, он весь такой мускулистый спаситель на черном «жигуленке», красавец и джентльмен… ставлю штуку на то, что она уже влюбилась! Да, впрочем, и Пашка тоже, просто до вас, мужиков, долго доходит. – Саби… – В оборотневском голосе послышались рычащие раскатистые нотки. – Да-да, я помню, – отмахнулась я. – «Я тебя сейчас придушу» и все такое. Кстати, девушку мало завоевать, ее еще надо удержать, и для этого тебе лучше проявить фантазию, а то ты частенько повторяешься. – Саби, мне жаль тебе на это указывать, но повторяется он только в твой адрес, – невинно заметил Фей и тут же получил тычок в бок. – А некоторые светлые маги молчали бы, в своих же интересах. А то ведь я могу и напомнить, что Ариэль мы вчера забирали не от тебя, а от Миры. – Я ее просто по-дружески поддерживал! И не зря, между прочим, с учетом того, что она действительно осталась без дара. – Ты просто поддерживал, он просто помогает, да-да, – печально вздохнула я. – Какие же вы скучные. Так она хорошенькая?.. Стукнуть меня за повторный дурацкий вопрос Чар не успел. Он замер как вкопанный, на мгновение словно окаменев, а затем со всех ног рванул в ближайший двор, бросив через плечо лишь одно слово: – Астрал. – Сабрина, вперед не лезь, – скомандовал Фей, срываясь следом. Можно подумать, собиралась! Я и из-за их могучих спин шарами-то могу кидаться. Да и в обмороке валяться там тоже очень комфортно. Главное только, чтобы не наступили, отступая. Так что вперед, друзья мои, и ни шагу назад, а то суккуба раздавите! Подбадривать себя в таком ключе было, пожалуй, гораздо продуктивнее, чем признаваться самой себе, что добровольно кидаться в драку мне все же ужасно страшно, хоть и необходимо. В любом случае в беге нам с оборотнем было не сравниться, поэтому, когда маг, а следом за ним и я влетели во двор, там уже кипела драка – сверкали вспышки, летели клочья шерсти… и части тела. Я пригнулась, пропуская над головой что-то, отдаленно напоминающее клешню, внутренне содрогнулась и швырнула в ответ огненным шаром. Серая волчья молния мелькала то тут, то там, и, если судить по обрывкам одежды на асфальте, Чар опять будет жаловаться на «вредность работы» и требовать с Князя денежную компенсацию за «непоправимый материальный ущерб», несмотря на то что тот сразу предлагал ему отправляться в другом обличье. – Опять ты?! – оскорбленно взвилась горгона, приподнимаясь на хвосте. Я тоже признала старую знакомую, улизнувшую как-то от нас с Ариэль. Живучая оказалась гадина, раз ее до сих пор не отловило Братство. – Могу сказать то же самое, – пропыхтела я, отправляя в полет сразу два шара, один за другим. Этим добром я научилась уже кидаться только так. На нечто большее, правда к величайшему сожалению Криса, меня не хватало. – Саби! – вскрикнул Фей, обернувшись, когда горгона всерьез воспылала жаждой мести, бросила попытки атаковать неуловимого оборотня и скользнула ко мне. – Справлюсь, не отвлекайся, – самонадеянно заявила я, забыв про прекрасную идею заспинной диверсии. Не знаю, как мужчинам удается в горячке боя контролировать сразу несколько противников, если они не могут одновременно работать и слушать, что я им говорю. Лично я с работой и болтовней справлялась прекрасно, зато вот с боем… все мое внимание настолько сконцентрировалась на горгоне, попытках дотянуться до нее если не шаром, так проклятием невезучести, что я совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг. Поэтому, когда черный сгусток проклятия впечатался в чешуйчатую грудь и тварь, запутавшись в собственном хвосте, рухнула на землю, а я приготовилась добить ее огненным шаром, крик: «Саби, осторожно!» – кажется, не первый, эхом отдался в ушах, только когда уже стало слишком поздно. Я обернулась, увидела Фея, вскинувшего руку в тщетном жесте что-то предпринять и отчаянно не успевающего… а в следующее мгновение с его пальцев сорвалась холодная голубая вспышка. Перед моим носом просвистела и рухнула на землю, разбившись на миллиарды осколков огромная ледяная глыба. Кажется, этот факт озадачил вообще всех, потому что на несколько секунд в воздухе воцарилась абсолютная тишина, которую нарушило только оглушительное феевское «а-апчхи!». Оно и дало отмашку. Горгона подобралась и снова утекла, сбив по дороге пару мусорных баков (ничего, ей такая доза невезения прилетела, что я не удивлюсь, если она через квартал на другой патруль напорется). Противник Чара тоже затерялся вдали, удирая со всех, кажется, восьми конечностей. За ним последовали две гарпии, громко хлопающие крыльями. Чар дернулся было следом, но одумался и только нервно встряхнулся, распушив шерсть и став в полтора раза крупнее и в два – умильнее, как гигантский серый чау-чау. А Фей открыл рот, поднес к лицу ладонь и снова громко чихнул. Я посмотрела себе под ноги. Стремительно тающие на горячем асфальте осколки превращались местами в лужи, а местами – в малоаппетитные ошметки чего-то, некогда однозначно бывшего единым целым и, что немаловажно, живым и жаждущим откусить мне голову, до того как Фей превратил прыгнувшую тварь в грубо обработанную ледяную статую. Проблема в произошедшем была только одна – светлые маги не могут превращать противников и что-либо другое в ледяные статуи. – Феюшка-а, – протянула я, осторожно переступая через осколки-ошметки неведомой твари, – а что это сейчас было? Маг не отозвался, озадаченно изучая свои ладони, будто впервые увидел. Чар подошел к нему и ткнул лбом. – Эй, ты там замерз? – Замерз! – огрызнулся Фей и шмыгнул носом. – Какого?.. Я сама не поняла, то ли за голову схватилась, то ли уши зажала в каком-то детском рефлексе. Слышать от нашего светлого столь изящную речь мне еще ни разу в жизни не доводилось. – Мира! – Мира виновата? – озадачилась я. – Мира об этом предупреждала! Она сказала, что я простужусь, но не могла точно назвать причину. Я не ел мороженое, я его производил! – Астральный фруктовый лед с кусочками мякоти, – прокомментировал Чар, оскалившись. Я, кажется, слегка позеленела и треснула его по холке. Оборотень увернулся и задумчиво произнес, почесав лапой за ухом: – Фей, ты прости, но, по-моему, ты подхватил астральную заразу… – А ты – блох! – Маг выглядел всерьез выбитым из колеи, и я его понимала. В свете того, откуда у людей ни с того ни с сего берутся всякие-разные способности, подобный симптом у коллеги и друга не сулил абсолютно ничего хорошего. – Возвращаемся в «ТЧК», – решительно взяла я командование на себя. – Если это то, о чем мы все подумали, то тебе опасно отправляться на поиски астральных тварей. Еще не хватало, чтобы они тебя завербовали, как остальных. Чар зарычал так, что стало ясно: если кто-то захочет завербовать Фея, сделать это с полным комплектом клешней у него не получится… На двери офиса с сегодняшнего дня висела табличка: «Закрыто», которая теперь неизвестно, когда снова спрячется в ящик моего стола. Мелкими частными вопросами мы теперь не занимались, отдавая непонятно откуда взявшийся долг изнанке. Печально раскладывавшая пасьянс Мира при виде нас встрепенулась, но почти сразу удивленно округлила глаза, глядя на наши мрачные рожи. – Фей простыл, – объявила я, опережая вопросы. – Чайник горячий? – Я сделаю. – Предсказательница метнулась в кухонный уголок. – А я пойду сменю шубу на что-нибудь по погоде. – Чар потрусил в сторону уборной. – Саби, принесешь мне штаны? – А кофе в постель тебе не принести? – проворчала я по привычке, открывая дверку нашего с ним «гардероба». За Фея я не на шутку переживала. Маг и правда мгновенно простужался от малейшего дуновения ветерка и зимой ходил закутанным в шарф по самые глаза, даже когда градусник не мог определиться с плюсом и минусом. Более того, простуда эта никаким магическим и научно-медицинским методам не поддавалась, и ему оставалось довольствоваться народными. Они тоже не особо помогали, зато пить чай с медом и лимоном было приятнее, чем глотать таблетки. Князь явился спустя четверть часа после звонка, да не один, а в сопровождении женщины с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом поверх стеклышек очков.