– Я смотрю, госпожа Зеленская всем нам внушает одинаковые опасения. – Я осторожно отхлебнул чай. Скребущаяся в горле кошка взвыла напоследок от первого глотка и наконец-то угомонилась. – В этом беда одаренных ученых. – Князь сочувственно улыбнулся. – Не волнуйся, Настя не из тех, кто будет прибегать к крайним мерам без веской на то причины. – К крайним мерам? Я не отдам Фея на крайние меры! Кто нас тогда будет лечить! – возмутилась суккуб, самоотверженно переживающая исключительно о моем благополучии. К счастью, я знал, что это напускное и Сабрина за меня действительно волновалась. Может, даже больше всех остальных. Она вообще заботилась о нас всех беспрестанно, скрывая это за ворчанием и негодованием, мол, сели бедной женщине на шею и ножки свесили. Уж что-что, а сесть себе на шею Саби не позволила бы никому, какой бы бедной, несчастной и беззащитной ни прикидывалась. – Сейчас вы его лечите, – невозмутимо распорядилось начальство. – И я просил тебя поговорить с Ариэль! – Да-да. – Сабрина сползла с моей шеи, скорчив недовольную мину. – Составлю тебе компанию, – неожиданно для самого себя вызвался я. – А тебе можно? – Мира тронула меня за локоть. – Вдруг она тебя ка-ак… – Тут предсказательница замялась, без точной уверенности в будущем теряясь в догадках. – Если бы она хотела, она бы меня уже давно «ка-ак», – обнадежил я ее. – Я ее саму «ка-ак», если Фея обидит! – насупилась Сабрина-защитница и повернулась на каблуках в сторону гостевой. Сабрина Дверь в кабинет я распахнула в крайне боевом настроении, готовая вытрясти из сирены несуществующую душу, но получить ответ на вопрос, как помочь Фею. Одно дело, когда эти симбионты превращают людей в суперменов или дают Чару повод познакомиться с предметом подколов со стороны коллег на ближайшие полгода. И совсем другое – когда они издеваются над самым замечательным светлым магом на планете. Болеющий Фей по степени жалостливости находился для меня примерно на том же уровне, что бездомные котики под дождем, – практически слезы на глаза наворачиваются. – Ариэль! – сурово объявила я. И замолкла. Сирены в комнате не было. Совсем. То есть вообще. В этом мы с Феем убедились, заглянув на всякий случай в шкаф, под диван и даже за кадку с пальмой. Окон в гостевой не было. Вторая дверь или пролом в стене тоже отсутствовали. – Может, Мира опять ее проморгала? – предположил маг, почесав макушку, и опечаленно шмыгнул носом. Но Мира заверила, что во время нашего отсутствия не спускала взгляда с двери, она, мол, на нее медитировала в попытках пробиться сквозь пелену артефакта и дотянуться до более конкретного будущего. И уж точно заметила бы, если бы кто-то сбил ее концентрацию, эту дверь открыв. В это мы охотно верили. Вот только вопрос, куда могла испариться сирена, вставал в таком случае ребром. И очень острым. Перенестись к нам в офис могли только мы сами, работники Братства и еще несколько исключительных личностей. Остальным приходилось пользоваться традиционной дверью. А это значит, что, скорее всего, Ариэль слиняла самостоятельно. В конце концов, телепортироваться она умеет, по крайней мере, в Астрале мы это наблюдали. Кто сказал, что на Земле она этой способности будет лишена? Но куда? И зачем? Почему не предупредила, пусть даже в свойственной ей манере – со словами «я ухожу» раствориться в воздухе. Если в самые первые дни ее внезапное исчезновение меня бы только обрадовало – одной головной болью меньше, то теперь, спустя недели, только озадачило и обеспокоило. Во-первых, я успела привыкнуть к ее постоянному присутствию, и если она не караулила мой сон возле кровати с плывущими по воздуху волосами, то не особенно меня и напрягала. А во-вторых, разговор с Князем таки пустил ростки паранойи в моей суккубьей душе. Что, если сирена ведет какую-то свою игру и вовсе не собирается спасать мою жизнь? Я-то, конечно, стану ей потом после гибели занудствующим призраком являться (и не только ей!), но вряд ли это будет мне великим утешением, скорее – мизерной компенсацией. Самое противное, мы совершенно не знали, что теперь предпринять. Даже Князь растерялся, когда ему сообщили о случившемся. Искать? Да как ее найдешь в многомиллионном городе, где затерялась армия тварей и пара десятков одаренных. Не расклеивать же по городу объявления: «Пропала сирена, нашедшему – промывка памяти в подарок!» Махнуть рукой? А вдруг она там подлость замышляет? Или на людей бросается? Или, наоборот, отыскала проблемы на свою голову и нуждается в помощи? В конце концов, мы в какой-то степени за нее отвечаем. Как в плане возможных пакостей, так и в плане помощи. Нам она помогала не раз. В итоге мы с Чаром не придумали ничего лучше, чем оставить Фея на попечение полной надежды и энтузиазма исцелить его Миры и, с разрешения Князя, отправиться бродить наугад по улицам, надеясь то ли на чудо, то ли на русский «авось». Мы вяло препирались на каждом перекрестке, выбирая направление. Я предлагала пустить в ход чутье оборотня. Чар – хваленую женскую интуицию. На деле оба мы готовились в случае неудачи (шансы на которую составляли, по моим расчетам, сто процентов) свалить вину на другого. – Саби, я тебе ответственно заявляю: ты недоразумение, – пробубнил Чар, лениво почесывая правую лопатку. – Ты – и ответственно? Не смеши мой фикус! Но, так и быть, я спрошу – почему это? Потому что я тебя люблю и готова поддержать даже такой дурацкий разговор? Ты бесчувственный чурбан, обзывающий бедных девушек почем зря. Чар закрыл приоткрывшийся от такой тирады рот и упрямо пояснил свою мысль: – От твоих питомцев – одни проблемы! Фикус приманивает фанатичных друидов, свинку не прокормишь, а про сирену я вообще молчу! Ищи ее теперь с собаками… – Ищу, – фыркнула я и показала оборотню язык. Чар гордо проигнорировал выпад. – Лучше бы ты рыбок завела. – Я и завела! Одну. Большую. Воздуходышащую астральную пророческую рыбину. Редчайший вид, между прочим, даже редчее меня. – Ага, забыла добавить – убегательную. Я теперь из-за нее домой до ночи не попаду. – Что, уже по своей питомице истосковался? – Я кокетливо потрепетала ресничками и с выработанной годами сноровкой увернулась от подзатыльника. – Хочешь, я ее облик приму, тебе полегчает? – Слушай, как тебя Крис терпит?! – Ха! Просто его терпеть еще невозможнее, чем меня. И он об этом прекрасно знает. Кстати, ты не в курсе, куда его Князь отправил? Чар пожал плечами, поморщился и снова почесался. – «…когда б не зной, да пыль, да комары, да мухи», – высокопарно процитировала я. – Что, про блох вам шутить наконец надоело? – недоверчиво уточнил коллега. – Нет, просто девушке захотелось разнообразия… Переругиваясь в том же духе, мы побродили по улицам еще пару часов, не унюхали и не нащупали ни следа сирены, а потому поздравили друг друга с неудачей и счастливо разошлись в разные стороны. Чар – обратно в «ТЧК», к машине. А я – к метро. На мой звонок Крис не ответил, лишь спустя пять минут пришло короткое сообщение: «Занят». Так что спешить домой я не стала. Заглянула по дороге в магазин, купила себе шоколадное мороженое, полюбовалась на свадебные платья… Прикинула, что таинственной Кристине подошло бы вон то, с голубыми розочками, вздохнула, почувствовав себя престарелой мамашкой, отчаявшейся женить сына-оболтуса, и потопала дальше, грызя вафельный стаканчик и размышляя о бренности всего сущего. А дома меня ждала тишина, готовка ужина в перспективе и сирена на диване. Она повернула голову ко мне, обалдело замершей в дверях, сказала: «Привет», – и снова отвернулась, закрыв глаза и продолжив медитацию. – Ты… да мы… а ты! Да если бы… Думать надо! Кажется, я от злости перешла на сиренячий язык, потому что Ариэль не стала меня игнорировать, с сожалением прервала дорогую ее сердцу медитацию, склеила обратно плывущие по воздуху волосы и соблаговолила отозваться: – У меня были дела. – А предупредить?! – Срочные. – А вернуться в агентство?! – Твой дом был ближе, и я не люблю метро. – Она скорбно посмотрела на мою озадачившуюся на мгновение физиономию, не уловившую связь с метро, и уточнила: – Кристиан забрал машину, ты возвращалась на метро. Я фыркнула, тряхнула головой и непререкаемо заявила: – Еще раз так пропадешь – можешь вообще не возвращаться. И без твоей сомнительной помощи как-нибудь справимся! – Хорошо, – смиренно отозвалась сирена. Я хотела было кивнуть, довольная собой и победой в воспитании астральной твари, но потом вспомнила, с кем имею дело, и все же переспросила: – Что – хорошо? – Не вернусь. Мне захотелось застонать и побиться головой о стену, вместо этого я вдохнула, выдохнула, мимоходом постигла дзен и отправилась готовить ужин. Кристиан явился с истинно мужской точностью – именно в тот момент, когда под сковородкой с мясом был выключен газ. В двери остервенело позвякали ключи, затем сама она очень оскорбленно хлопнула, и я, скинув фартук, отправилась спасать жилище от чем-то определенно разозленного темного мага. – Меня подставили! – с порога заявил он, яростно скидывая туфли и швыряя ключи на тумбочку. – Кто? – искренне озадачилась я. Кому настолько не дороги если не жизнь, то здоровье и благополучие, чтобы подставлять Криса? – Этот коварный упырь, прикидывающийся нашим добрым начальником. – Мне кажется, он, наоборот, злым прикидывается… правда, получается не очень, – пожала плечами я. Любимый мужчина бросил на меня такой взгляд, что и без суккубьих способностей стало ясно – сейчас лучше заткнуться и внимать со скорбно-сочувствующим видом, кивая и одаривая утешающими поцелуями в особо душещипательных местах. – Что же сотворил этот «коварный упырь»? – Он отправил меня в Братство! – Зачем? – Работать! – Какой ужас! Еще один взгляд дал понять, что маг не идиот и переигрывать не стоит. Но что поделать, если у меня выработался исключительно вредный иммунитет к его грозности и в таком бухтящем, кипящем и бушующем состоянии он казался мне ужасно… милым. Наверное, в этом было виновато чувство полной безнаказанности. Крис тем временем прошествовал в спальню, а я, прислонившись к косяку, принялась наблюдать за бесплатным мужским стриптизом. Маг сражался с пуговицами рубашки и параллельно продолжал жаловаться на жизнь: