Главная страничка с последними новостями вообще вгоняла в депрессию. Тут плохо, там ужасно, здесь катастрофа. «Напуганные и растерянные, жители потусторонней изнанки вынуждены в массовом порядке покидать Москву. Основные направления – Турция, Египет, Испания, Лазурный Берег…» Ах, бедняжечки! Ах, страдальцы-мученики! А как же великий лозунг: в деревню, в глушь, в Саратов? Брали бы пример с оборотней, у них вон никаких разрывов. Ураган? Да поду-умаешь… Я раздосадованно запихнула телефон обратно в сумочку. Завидовать нехорошо! Но как тут не завидовать? Я, может, тоже напуганная и растерянная, и мне срочно нужно поправить здоровье на Лазурном Берегу… а мы даже на пикник так и не съездили. – Саби, ты сейчас лопнешь. – Голос оборотня выдернул меня из размышлений о несправедливости земного бытия. – Что? – У тебя вид ребенка, у которого леденец на палочке отобрали. О чем задумалась? – В отпуск хочу. На солнышко… Чар так выразительно покосился на безоблачное небо за окном, что мне снова захотелось его треснуть. – Ничего вы, мужики, не понимаете! – Боже упаси, мое психическое здоровье мне крайне дорого, – пробурчал оборотень. И, прежде чем я решилась на очередной подзатыльник, добавил: – Но в отпуск действительно хочется… Остаток дороги мы мечтали каждый о своем. Я – о море и пальмах, а Чар – о походах и рыбалке. – Вот, нашел! – Фей плюхнул на стол перед нами увесистый том в темно-бордовой кожаной обложке и зачитал: – «Волчий коготь», один из ритуальных клановых артефактов оборотней, был создан в тысяча четыреста семьдесят восьмом году, когда… Вернувшись в «ТЧК», мы обнаружили здесь только светлого мага и предсказательницу. Крис уехал помогать кому-то там с очередным разрывом и забрал с собой сирену. А Князь все также пропадал в Братстве. Вообще, надо предложить коллегам его уволить за невыполнение прямых должностных обязанностей нашего руководителя! Никто нас не строит, не ругает за разгильдяйство, не торопит с делами и не лишает премии… Прямо обидно как-то! На кого он нас променял? Фей выслушал задачу и тут же зарылся в свои энциклопедии, чтобы понять, о чем вообще идет речь, а Мира «ушла в себя», заявив, что хочет на это посмотреть. Легко предсказуемый вопрос: «На что – на это?» удостоился простым ответом: «Если я вам расскажу, этого уже не будет!» Нам оставалось только утешиться, что полную катастрофу предсказательница все же не оставила бы без внимания, и начать гадать, кто в этот раз повеселит Миру и чем. – …не обладает значительной собственной силой и используется оборотнями в первую очередь как ритуальная клановая ценность в различных церемониях. Способен значительно усиливать возможности находящихся рядом артефактов и амулетов (от двух до десяти раз в зависимости от совместимости). Также… – Притормози-ка. – Чар прервал увлекшегося Фея. – До десяти раз? Это же какая мощная штука получится… – Вот почему Башмачник решил прихватизировать безделушку вместо того, чтобы вернуть ее владельцу, – предположила я. – Захотел усилить собственную коллекцию. А то и покупателей каких надуть, демонстрируя им возможности товара, не соответствующие действительности, и накрутить цену. – С другой стороны, дороговато ему эта «безделушка» обошлась, если на эти деньги полдеревни восстановить можно. – Тут еще написано, что методика создания подобного рода артефактов утеряна. И каждый из ныне существующих является уникальным экземпляром, – добавил светлый маг. – Прости, Чар, – вздохнула я, – но твой Василь Иваныч, кажется, очень крупно сглупил. Оборотень тут же насупился. – Откуда ему было знать, что этот гад таким гадом окажется. Сама видела, сколько там рекомендаций! Я утешительно погладила его по встопорщенному ежику, и Чар надулся еще больше, осознав, что ведет себя как пятилетка, которому кто-то сказал, что его папа не самый сильный и не самый умный. – Ну и как будем действовать? – поинтересовался маг, закрывая энциклопедию. – Для начала надо выяснить: одно ли лицо эти Башмачник и Башмаков… – задумчиво протянул оборотень, перестав кривляться. – Одно, – невозмутимо отозвалась Мира из своего угла. Но когда мы все дружно обернулись на ее голос, вид у предсказательницы был самый что ни на есть отсутствующий. – Первый этап операции прошел успешно, – гоготнул Чар. – Значит, теперь мы с Малой выдвигаемся к этому товарищу на разведку боем и действуем по ситуации. Как вам? Мы с Феем смерили пылкого бойца скептическими взглядами. – Ну и что вы так смотрите? В нашем отряде имеется страшная красота и грубая сила. Что еще нужно для успеха мероприятия? – Парочка магов в тылу и предсказательница с воздуха? – предположила я. – Я не могу с воздуха, – снова подала голос Мира. – Но я обязательно позвоню, если вас захотят убить. – Это обнадеживает… Феечка, ты же поедешь с нами? – Вас вдвоем можно только на деревню к оборотням отпускать, – вздохнул маг. – Мне же Князь с Крисом голову открутят, если с вами что-нибудь случится. Только давайте договоримся: никаких сумасбродных импровизаций. Приезжаем, осматриваемся, обдумываем план действий и четко его придерживаемся. – Я – за!!! – горячо поддержала я, недолюбливая импровизации еще с поездки к сатанистам. И малодушно добавила, рискуя снискать недовольство из-за оскорбленного мужского самолюбия: – Может, еще Крису позвоним? Мужское самолюбие на сей раз пребывало в гармонии с чувством самосохранения, поэтому коллеги переглянулись, оценивая перспективы этой идеи… – Не стоит его отвлекать, – решила за всех Мира. – Если, конечно, он вам нужен впоследствии со всеми конечностями. Он там справляется, не волнуйтесь, – добавила она, учуяв наше напряжение. – Пожалуй, и без Колдуна справимся. – Чар поднялся, опершись руками на стол. – Ну да, у нас же есть страшная красота и грубая сила, – проворчал маг. – И Феечка! – добавила я и чмокнула его в щеку. – Только грубой силе надо переодеться. А то что это я? К вору и подлецу – и не при параде? Я показала язык Чару, обалдевшему от такой формулировки и присвоения его заслуг, и скрылась в гостевой комнате, где у меня хранился запасной комплект «обмундирования» на все случаи жизни. Я догадывалась, какой вариант мальчики решат разыграть. Когда речь шла о подобного рода визитах с риском для здоровья и меня ставили в компанию с Чаром, обычно это означало, что я буду богатой дамочкой, заинтересованной в товаре, сделке или личности «клиента», а оборотень – моим охранником. Причем играть ему в данном случае не приходилось. Хотя теперь я могла немножко за себя постоять и если не пришибить нежданного противника, то здорово ошеломить его заклинаниями, все равно надежный и, как я свято верила, неубиваемый Чар за спиной внушал мне непоколебимую уверенность. Строгий брючный костюм дорогой марки, белая блузка с глубоким вырезом, стальные шпильки – и я готова покорять мужчин одним лишь презрительным взглядом! Ах, если бы это еще работало… К месту, где располагалась контора многоуважаемого Лешки Башмачника, мы перенеслись. Вот в чем прелесть ходить на задания со светлым магом! Баловал нас такими приятностями Фей все же не всегда, потому что сил перемещение нескольких человек отнимало немало. Но необходимость сэкономить время в этот раз перевесила. На личном сайте Башмакова висела фотография его приемной, выделенной специально для прибывающих магическим путем, так что нарисовались мы прямо посередине скромно, но добротно обставленной комнаты с рядом стульев вдоль стены, пальмами, кулером и печеньками в хрустальной вазочке. – Добро пожаловать в «Башмачную лавку». – От дверей к нам шагнул охранник-вампир. – Чем мы можем вам помочь? Хм, он здесь еще и за секретаря? Экономит Лешка на персонале, экономит… – Я хочу увидеться с владельцем. – Я капризно поджала губы. – И побыстрее. – Будьте любезны назвать ваше имя и цель визита. Истерично-эгоистичных дамочек играть мне не особенно нравилось, но пришлось закатить глаза с выражением: «Как этот простой смертный не признал во мне богиню?» – Анжелика Гренье. Я хочу купить вещь, которая, насколько мне известно, находится сейчас во владении месье Башмакова. И я прилетела из Парижа в вашу Москву, где творится черт знает что, не для того, чтобы торчать на пороге. Охранник наезд проигнорировал и перевел взгляд на моих спутников, явно требуя, чтобы и те представились. – Павел и Олег. Агентство «ТЧК», – отчеканил Чар. – Сопровождаем госпожу Гренье во время ее визита в столицу. Мы решили не мудрить с подставными именами. Наши лица пару раз красовались на главной странице «Полнолуния», поэтому сразу признаться, что ребята из «ТЧК», куда проще, чем потом оправдываться, почему они соврали. Ни для кого не секрет, что наше агентство берется за поручения самого разного рода. А вот медальон я сняла, молясь, чтобы не встретился мне на пути человек из Братства – в обморок ронятельный штраф и три часа нотаций были бы гарантированы. Мира нас проинформировала, что у Башмачника в охране – только вампиры. Услуги магов-охранников дороги, а с молодыми глуповатыми кровопийцами можно сторговаться. И потом, они сильны, быстры и почти не уступают оборотням. Это с годами у них сил убавляется, зато ума прибывает. Вампиры в пред-Астрал нырять не могут, значит, не смогут разглядеть во мне суккуба. А сам великий похититель оборотничьих драгоценностей вообще был обычным человеком. Так что моей легенде разоблачение не грозило. Вроде бы… – И какой товар вас интересует? – А вот это я сообщу уже лично месье Башмакову. – Как вам будет угодно, – не стал возражать секретарь-охранник. – Подождите, я доложу о вас Алексею Михайловичу. Он скрылся за дверью, и его место тут же занял другой. Тоже вампир. Оставлять дорогих гостей без присмотра здесь, похоже, было не принято. Я еле сдержала нервное передергивание плечами. Наш «продуманный план» на деле мало чем отличался от импровизации. Сразу после распределения ролей шел пункт «ну а там действуем по обстоятельствам». Алексей Михайлович не заставил долго ждать. Он встретил нас в кабинете, где были развешаны портреты в золотых рамах. Сидел месье Башмаков за массивным столом с драконьими лапами вместо ножек, высокая спинка стула была обита зеленым бархатом. На удивление, выглядел Алексей Михайлович в этом великолепии весьма гармонично. Крупный седеющий мужчина лет пятидесяти, с массивной челюстью и серо-голубыми внимательными глазами. Деловой костюм, дорогие перстни – владелец «Башмачной лавки» излучал успех, благожелательность и надежность. А еще он любил высоких женщин (цвет волос непринципиален, хотя легкое предпочтение Башмаков отдавал шатенкам), итальянскую кухню и свою работу. И, как это ни странно, вызывал у меня исключительно положительные эмоции. При нашем появлении он поднялся, протянул мне руку для пожатия, широким жестом указал на кресло перед столом. Я опустилась в него и едва подавила порыв блаженно откинуться на спинку и вытянуть ноги – в этом кресле хотелось утонуть и никогда больше не возвращаться в жестокий некомфортабельный мир. Образ мне такой роскоши не позволил, поэтому села я, выпрямив спину, чуть вскинув подбородок и не обращая ни малейшего внимания на трех вампиров, притворявшихся в кабинете мебелью. Если приплюсовать к ним неизвестные охранные амулеты, о которых тоже предупреждала Мира, расклад сил пока что не в нашу пользу. – Чем могу служить вам, мадмуазель? – поинтересовался Алексей Михайлович. Приятный голос, располагающий, внушающий доверие… – Мадам, – жестко поправила я. – Меня интересует «Волчий коготь». При всей своей выдержке справиться с изумлением торговец не смог. Он вскинул брови, стиснул пальцы и только спустя пару мгновений нашел в себе силы ровно произнести: – Простите, что? – Алексей Михайлович, мы с вами взрослые деловые люди, давайте не будем играть в кошки-мышки. Мне очень нужен этот артефакт, и я готова заплатить за него любые деньги. Любые. – С чего вы взяли, что в моем распоряжении имеется подобная вещь?