Полковник обернулся к сержанту. – Вас четверо? – зачем-то уточнил, хотя и так знает, что стандартный экипаж «Ящера» на патрулировании четыре бойца. Водитель, два стрелка и один на пулемете. Требуется время, чтобы подумать, но Волков понимал, что медлить нельзя, появятся колебания, приказ не идти на конфликт с местными никто не отменял. А здесь развернется самая настоящая боевая операция. – Со мной взвод. Плюс «Цербер». Думаю, справимся, – Яков Афанасьевич говорил отрывисто, намеренно оттягивая момент с докладом наверх. Бойцы коротко кивают, в глазах злость, решимость пойти до конца, невзирая на последствия. Станет принц рисковать отношениями с местной властью? Если пленницы из Холодного Предела – без всяких сомнений. За обиду своих кара последует незамедлительно. Вырежут ублюдков подчистую. А если девушки не относятся к землям Владык Холода? Полковник слишком хорошо успел изучить клановые порядки, чтобы не быть в этом уверенным. За своих дрались отчаянно, ради чужаков – и пальцем не шевельнут. Такова философия колдунов. Своих не бросаем. Вопрос: отнесут ли жертв работорговцев к своим? Маги безжалостны и рациональны. Боевые маги особенно. Спасать по простоте душевной не станут. Или он перегибает? Помнится, из Малайзии вывозили всех подряд, включая жителей центральных районов. Одолжение огненным, так, кажется, это тогда преподносилось. В любом случае, раз особой уверенности нет, стоит действовать исходя из худшего, а бросать девчонок нельзя. – Значит так, как прибудем на место, один остается с ней и сразу вызывает подмогу на общем канале. Остальные идут на штурм. Действуем быстро, решительно. Пока твари не успели ничего предпринять, заметив исчезновение одной из пленниц. Ясно? – бойцы закивали, полковник вздохнул и едва слышно пробормотал: – А дальше по обстоятельствам. «Цербер» поехал первым, белоснежный бронетранспортер выделялся на улицах мегаполиса среди обычных машин, как солдаты в молочно-белой техноброне среди обычных прохожих. Добрались быстро. Разведку проводили на ходу, используя парочку квадрокоптеров, обязательно входящих в штатный комплект любого бэтээра. Шли почти вслепую, но осторожно, помнили, что внутри полно потенциальных заложников. Три этажа вверх, один вниз, узкие окна, подземная парковка, два выезда, полная закрытость близлежащих территорий. План зданий вытащили с серверов городской управы, примерное расположение коридоров и комнат закачали каждому штурмовику. Кое-что рассказала девчонка. Об охране, о системе безопасности и распорядке заведения. Штурм и натиск. Усиленные экзоскелетом удары, сорванные с петель железные двери, в проемы влетают цилиндрики светошумовых гранат. Вспышки. Суматошные выкрики. В проломы устремляются закованные в металл фигуры солдат. Изнутри доносятся отдельные выстрелы, охранники пытаются оказать сопротивление. Штурм идет с трех направлений. Действуя по отработанным схемам, бойцы «Инферно» зачищают комнаты одну за другой, быстро продвигаясь в глубину здания. Любая попытка сдержать продвижение подавляется жестко. Через семь минут все кончено. Прямо на тротуар выгоняют десяток охранников, два десятка из обслуживающего персонала и около сотни подневольных тружениц рынка сексуальных услуг. – Отлично сработано, сержант, – хвалит полковник. Сам в приступе он не принимал участия, руководя операцией из салона «Цербера», отлично подготовленного для роли мобильного командного центра. – Продолжаем обыск, пока вроде вытащили всех, – отвечает сержант. Начинается экспресс-допрос пленных. Быстро выясняется любопытная деталь: кроме оказавшихся в застенках рабынь, среди штата заведения имелись и добровольные работницы борделя. Соотношение примерно один к трем. – Нашли записи. Тут и финансы, и записи с камер, – рука в латной перчатке передала командиру пластиковый кейс, доверху набитый жесткими дисками. – Это то, что на реальных носителях, не знаю, сколько еще хранилось в облачных сервисах. Программиста мы поместили отдельно. – Удовольствие не из дешевых. Девочки говорят, сюда в основном ходили высокопоставленные члены правящих кругов, – добавил другой солдат, ставя рядом еще один ящик, полный документов, на этот раз бумажных. – Хорошо, думаю, начальство это заинтересует, – полковник бегло осмотрел содержимое, все надписи на арабском, без переводчика не понять. На улице начали собираться обыватели, привлеченные шумом. Какой-то из охранников настолько расхрабрился, что начал что-то орать соплеменникам, кажется, взывая о помощи. Крикуна быстро сбили на землю одним мощным ударом. Зеваки возмущенно зароптали. Боец «Инферно» не растерялся, приподнял винтовку и коротко выстрелил в воздух. Злая очередь мигом охладила пыл особо ретивых. Но расходиться никто не спешил. – Наверно, пора сворачивать лавочку, – негромко промолвил Волков. Соберется толпа, обстановка начнет накаляться, придется стрелять уже не предупредительными. За это, конечно, не накажут, устав четко очерчивал границы дозволенного для защиты жизни личного состава, но крайних мер хотелось бы избежать. – Сюда направляется принц, – вывалил новость выглянувший из бэтээра связист. Полковник резко обернулся. – Куда? Сюда?! – Ага, – парень, как болванчик, закачал головой, без шлема на фоне техноброни движения выглядели потешно. Только вот смеяться совсем не хотелось. На кой черт главная шишка вылезла из небоскреба? Сидел бы и дальше в своем «орлином гнезде» и не лез в дела наши грешные. Волков одернул себя, нечего злиться на начальство, так и скажи, что поджилки трясутся за самоуправство. Осознал этот факт – и как-то сразу полегчало. Что за чушь лезет в голову? Это же не старая служба, причины имелись, и весьма объективные. Колдуны проявление инициативы в военное время одобряли, по крайней мере, Строгановы так уж точно. Надо отвыкать думать «по-старому» и начинать мыслить «по-новому». Подъехала небольшая колонна из трех «Ящеров». Сиятельного мага сопровождало не меньше взвода стрелков. Как и тебя, господин полковник. Высших офицеров надо охранять на потенциально враждебной территории. Хотя зачем охрана колдуну, по силе равному танковой бригаде, не слишком понятно. – Ваше сиятельство, – Волков приветствовал господина у распахнутой дверцы внедорожника. Один из Близнецов не переодевался с самого начала операции, до сих пор в армейском комбезе рядового состава. – Привет. Что тут у вас? – молодой чародей плавным движением выбрался из машины. Словно капля ртути вытекла, – отметил Волков, в который раз отдавая должное физической подготовке основного держателя пакета акций ЧВК «Инферно». В Холодном Пределе умели готовить своих лучших воителей. – Торговля людьми, насильное вовлечение в проституцию, сексуальная эксплуатация, издевательства, нанесение тяжких телесных повреждений, – принялся перечислять полковник, копируя полицейского дознавателя. Виктор прошелся вперед, огибая передок «Ящера», холодный взгляд безразличных глаз пробежался сначала по столпившейся кучке освобожденных полуголых девиц, затем переместился на группу мужчин арабской наружности. – Организаторы? – спросил маг. Волков тоже сделал шаг вперед. – Сомневаюсь, – ответил он. – Скорее обслуживающий персонал. Охранники, повара, уборщики и все в таком роде. Двое, кажется, администраторы, занимались клиентами. Но хозяев нет. По словам одного, они обычно приходили под вечер, когда приток клиентов увеличивался. Молодой Строганов понимающе кивнул, помолчал, качнувшись с носка на пятку и обратно. – Жертвы? – кивок в сторону сбившихся в стайку девчонок. – А это тогда кто? Отдельно стояла более многочисленная женская группа. – Это те, кто работал добровольно. – Ясно. Смотрю, их куда больше. Полковник кивнул. Задержанные сами собой разделились на три части, не составляло особого труда определить, кто кем трудился в доме терпимости. – Ладно. Вроде все понятно. Этих к медикам, – палец мага качнулся в направлении бывших рабынь, многие до сих пор оглядывались затравленно, не понимая точно, что происходит. – Этих разогнать, раз уж действовали добровольно, – палец нацелился на более многочисленную часть борделя. – Не задерживать? Виктор удивленно повернулся к Волкову. – Зачем? Солдатам, что ли, хочешь отдать? Так за услуги сами будете платить, в контракте про оплату шлюх пунктов нет. Полковник смутился, и в мыслях не держал ничего подобного. – Нет, что вы. Просто думаю, им некуда идти. Чужая страна, а среди них хватает иностранок, в том числе из стран бывшего СНГ. Маг поморщился. – Они знали, на что шли, прилетели сюда сами и выпутываются пусть тоже сами. На этих мне плевать. А вот что меня больше интересует, так это принадлежность рабынь. Среди них есть вроде русская, та, что сумела сбежать. Это так? – Да, она назвалась Аксаковой Алиной. Мы связались с домом, пробиваем по базе паспортного контроля. – Она сказала, откуда она? – Сказала из Татарстана, – и зачем-то уточнил: – Бывшей Татарской республики. – И как сюда попала? Неужели по объявлению на работу горничной? – Нет, судя по всему, похищение произошло в другой стране, куда она с подругой ездила туристкой. – Ясно, – Виктор поморщился и едва слышно продекламировал: – Не ходите, дети, в Африку гулять, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы… Мда… Он подошел к охранникам борделя, солдаты в белой техноброне сбили их в тесную кучу, не позволяя лишний раз шевельнуться. За каждое дерганье следовало суровое наказание в форме удара кулаком, усиленным механическими мышцами экзоскелета. Парочка особо буйных уже сплевывала на бордюр кровь вперемешку с выбитыми зубами. Принц обвел взглядом преступников и выхватил из толпы одетого побогаче других. Рука колдуна рассерженной змеей метнулась вперед, хватая араба за горло.