Я на секунду задумался. Черт, только игр в няньку сейчас не хватало. Разрешить, что ли, яйцеголовым препарировать упрямого шведа? – Хорошо, я понял. Приеду через час. Пообщаюсь с вашим братцем-кроликом. Отбой. Как же все надоело. То одно, то другое, свободной минутки на продых нет. Иногда начинаешь чувствовать себя загнанной лошадью. Дурдом. Я с наслаждением откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. К несчастью, короткая передышка продлилась недолго. – Подъезжаем к месту встречи, – мелодичный голосок Ласки вырвал из дремы. Долбаный блокиратор, до сих пор в организме ощущались последствия от его воздействия. Толком использовать магию для восстановления не получалось. Чертовы магоборцы. Внедорожник остановился, первой наружу вышла Ласка, кортеж заехал в глухой переулок, где кроме одинокого «Роллс-Ройса» ничего. От заграничного лимузина отделилась одинокая фигура и пошла в нашем направлении. Чуть подумав, я выбрался наружу. Разговаривать в тепле салона – значит провоцировать еще большую сонливость. Лучше уж на свежем воздухе. – Мой лорд, – несмотря на раннее утро, идеально причесанный и совершенно не сонный Артур Престон склонился в коротком поклоне. Классическое пальто традиционного серого цвета, костюм-тройка, великолепно повязанный галстук – ощущение, что моего второго вассала не подняли с постели меньше получаса назад, а выдернули с делового ужина. – Прощу прощения за ранний звонок. Дело слишком срочное, чтобы откладывать, – приветствовал я бывшего британского рыцаря. – Ничего, я привык вставать с рассветом. Утром лучше думается. – Поверю на слово. Я прошелся вдоль глухой стены темного здания, сюда не выходили ни окна, ни двери. Снег легонько поскрипывал под моими ботинками. – Клан предложил мне взять под контроль Катар на условиях полной автономности, – сообщил я, решив, что пауза достаточно затянулась. Престон едва заметно кивнул, показывая, что услышал сказанное, но ничего не добавил. Казалось, его совсем не удивили известия. Я развернулся на пятке, снег скрипнул сильнее. – Ты знал, что так будет? – заданный требовательным тоном вопрос не мог остаться без ответа. – Предполагал, – и не думал отмалчиваться британец. Шпион и дипломат в недалеком прошлом, работавший на враждебный великий род – он стал в какой-то мере самым ценным трофеем от разгромленного клана Кэмпбеллов. Не считая Авалона, разумеется. – У тебя есть что добавить? – мой изучающий взгляд скользнул по бесстрастному лицу холеного англичанина. Тот невозмутимо качнул головой. – Если позволите, милорд. Я заложил руки в карманы, откинув полы пиджака в стороны, и запрокинул голову. Робкий снегопад продолжал медленно укутывать мегаполис белым покровом. – Говори. И он заговорил, особо подчеркивая, что речь идет исключительно о его личных предположениях, основанных на догадках и домыслах, лишь слегка подкрепленных чередой разобщенных фактов, известных на данный момент. И чем дольше он говорил, тем сильнее я удивлялся тому, насколько представленные выводы звучали до отвращения логично и взвешенно. Еще раз – не выдуманная дичь, а вполне стройная и выверенная теория. – Полагаю, это своего рода страховка. Ваши родственники стремятся создать определенный вес своего клана, выйдя с регионального на общемировой уровень. Создание в ключевых точках планеты военных баз для получения стратегического преимущества гармонично ложится в канву новой политики растущего клана. Скорее всего, в этих начинаниях их активно поддерживают два других члена Триумвирата. В первую очередь, рискну предположить, клан Мамонтовых. Я неторопливо кивнул. Экономическая составляющая. Понятно. И более чем оправданно. – Однако глупо думать, что все ограничится банальной торговлей. Суэцкий канал, как и Гибралтарский, Панамский и любой другой, – это в первую очередь геополитический инструмент продавливания своей воли на чужие государственные образования. Это как занять стратегические высоты в сражении, получив подавляющее преимущество над противником. Господи, а наши «скромняги» не разменивались на мелочи. Действовали с размахом. Неужели хотят подмять под себя всю планету? Князь Кирилл явно не собирался довольствоваться малым. – Но не думаю, что это заранее спланированная операция. Я нахмурился, последняя фраза полностью перечеркивала стройную схему, выстроенную в голове. – В смысле? Хочешь сказать, это импровизация? Князь не из тех, кто действует наугад. – А я об этом и не говорил. План просчитан. Просто его составляли недавно, – Престон застегнул пальто, в отличие от меня, воздушника пробрал утренний морозец. – Это вынужденная мера, дабы сохранить паритет. Своего рода козырь в будущих переговорах. Я наморщил лоб, пытаясь понять, куда клонит бывший дипломат. Двойное дно, замысел в замысле. Экономика отдельно, политика отдельно. Против кого можно использовать данный козырь? Так, надо подумать. Попробуем самостоятельно дойти до нужной мысли. Если предполагается влияние в глобальном масштабе, то оправданно предположить, что речь идет о мировом доминировании. С кем ледышки могут соперничать в этой области, учитывая, что основные конкуренты в лице европейцев и штатовцев уже сброшены с игровой доски? Японцы? Как вариант. Там кланы довольно сильны. Туда же легко отнести и Китай, пусть пока у них и неразбериха. Бразилия, Австралия – в этих краях тоже цепко удерживают власть великие семьи, готовые бросить вызов любому за власть над планетой. Нет, не то, чутье подсказывало, что ответ более очевиден и намного ближе, чем кажется… – Орловы? – я удивленно посмотрел на Престона. – Согласитесь, это бы многое объяснило. Намек на недавние события? Мда… Я с щелчком закрыл рот. Проклятье! Да какого черта здесь происходит? Им своих владений мало, они замахнулись на весь мир? Я тряхнул головой, прогоняя видения величественных сражений с участием громадных армий ледышек и огненных. Собственно, а почему бы и нет? Вечный Лед и Неугасимое Пламя всегда соперничали между собой. Просто сейчас ставки выходили на совершенно иной уровень. Интересно, кто из них являлся инициатором столь масштабной игры? Интуиция подсказывала, что «затейники» из числа зажигалок. Князь Кирилл не настолько тщеславен, чтобы затевать что-то столь грандиозное по размаху. – Напомню, что это всего лишь мое предположение, – скромно заметил Престон. Я рассеянно кивнул, все еще обдумывая теорию о глобальном доминировании. Даже если это не огненные, в конце концов, такая идея обязательно придет кому-нибудь в голову – создать единое государство в рамках планеты. Это вытекало из желания кланов расширить собственные владения. Рано или поздно все равно это случится. – Что думаешь о Катаре? Есть смысл связываться? – резко спросил я, отбрасывая прочь ненужные мысли. Не здесь и не сейчас думать о новом мировом порядке. До этого еще надо дожить. – При условии обещанной автономии? Это сулит немалые выгоды, – Престон внимательно поглядел на меня. Я криво улыбнулся. Насчет выгоды – это он в точку. Вопрос в том, успеем ли мы извлечь эту самую выгоду. – Меня напрягает возможная реакция на наше появление. Уход американцев вовсе не гарантия, что нас примут хорошо. Престон равнодушно пожал плечами. – Им нужны новые покровители. Арабы всегда нуждались в протекции сильных мира сего, – в его голосе проскользнули презрительные нотки «цивилизованного человека» в адрес «диких туземцев». Ну да, кто бы сомневался. Впрочем, плевать, мы не об этом. – Хорошо, я услышал тебя и обязательно обдумаю наш разговор. А пока попрошу подготовить аналитическую справку по Катару. Центры влияния, основные игроки, расстановка сил. В общем, все как обычно. Сделаешь? – Конечно, милорд, – Престон склонился в коротком поклоне. Я кивнул на прощание и направился к своему кортежу. 10 Граница владений клана Мамонтовых. Научно-исследовательский комплекс компании «Новые горизонты».