А до тех пор – будь любезен поставить цитадель на прикол, рядом со Златоградом, владением, известным своим статусом нейтральных территорий. В противном случае меня легко объявят врагом сразу несколько кланов. – Гадство, – с чувством выдохнул я, понимая, что вырваться не получится. – Еще какое, – легко поддержала Полина, салютуя кружкой с кофе. Похоже, ее ситуация забавляла. Спорю на что угодно, вот кто точно не упустил своей выгоды. Наверняка извлекла из ситуации какую-нибудь пользу в плане политических преференций. Ведь по факту пострадавших спасли, отсрочив смерть на неопределенное время. – Это им дорого обойдется, – мрачно пообещал я. – Складские услуги в Обители стужи недешевы. Сестрица тонко улыбнулась. – Я знала, что ты это скажешь. Златоград. Владения клана Мамонтовых. Центр города. 05:30 Ласка предупредительно придержала дверь черного внедорожника, ожидая, пока я сяду в машину. А я вместо этого притормозил, запрокидывая голову вверх. Шел снег. Белый, пушистый, почти невесомый, он медленно падал в свете уличных фонарей, принося с собой новогоднее настроение. – Господин, – прилетело от Ласки настороженно-уважительное, напоминая о мерах безопасности нахождения на открытом пространстве. – Хорошая погода, – вместо ответа сказал я, предупреждая возможные возражения приподнятой ладонью. Центр города сейчас так наводнен хранителями и Детьми Вьюги, что никакой снайпер не спрячется. Сканируется все, в ход идет и магия, и технология. – Не бойся, сегодня меня не подстрелят. Раз уж не подорвали, – буркнул я, недовольный, что очарование снегопада пропало, стоило вспомнить, что случилось недавно в греческом ресторане. Любопытно, после теракта начнется более плотный надзор за религиозными организациями? Реакция не могла не последовать. Причастность кого-то из духовных деятелей очевидна. Правда, непонятно, какая именно конфессия замешана. На первый взгляд похоже на христиан. Характерные речевые обороты в устах фанатика как бы на это намекали едва ли не прямым текстом. Католики, православные, различные ответвления – неважно, все, кто использует библию, подходят на роль подозреваемых. Однако все это может оказаться дымовой завесой, и других тоже нельзя сбрасывать со счетов. Мусульмане, иудеи, буддисты, – кто угодно мог замаскировать боевиков-террористов. При грамотном планировании это более чем возможно. С другой стороны, а если подумать, зачем Церкви (неважно какой религии) это вообще надо? Поддерживать магоборцев, снабжать их финансами, подготавливать, вооружать, тренировать, а затем бросать в самоубийственные атаки против кланов? Не на тактическом уровне, на стратегическом. Чего они этим хотят добиться? Поголовного уничтожения всех имеющих дар? Так это даже не смешно. Сейчас не средневековые времена и никакой инквизиции организовать не получится. Люди, обладающие магической силой, будут продолжать появляться с регулярной периодичностью. Всех не убьешь. А еще есть колдовские кланы. Мощные организованные структуры, имеющие под контролем целые армии. С ними как справиться? Нет, тут что-то не так. Возможно, случившееся инициатива отдельных радикальных групп. Церковь слишком крупное учреждение (а следовательно, уязвимое), чтобы бросаться в подобные авантюры. Какой-нибудь орден крестоносцев-магоборцев или что-то похожее. – Профессор Кнабе звонил уже несколько раз, – доложила Ласка. – Он не смог с вами связаться. Я автоматически поглядел на инком. Угу, включен беззвучный режим, после череды звонков от целого ряда личностей, близких и не очень. – Что-то срочное? Неужели подопытный опять сбежал? Если так, то пора задуматься о замене отвечающих за безопасность лабораторного комплекса. – Он не уточнил. Но просил, чтобы вы обязательно связались с ним, когда освободитесь, – сказала Ласка и добавила: – Профессор знает о взрыве. Ясно-понятно, настаивать не стал, понимал, что тут и без него хватает проблем. Ладно, позвонить все-таки надо, как-никак проект сейчас в приоритете. – По дороге поговорю, – я нырнул в салон внедорожника. Хлопнула дверь, Ласка невесомой тенью скользнула на переднее сиденье. Автомобиль тронулся, сзади и спереди оперативно пристроились парочка машин сопровождения. Небольшая кавалькада черной змеей полетела по дороге в направлении границ города. Я задумчиво крутил в руках инком, от звонка профессору отвлекли мысли, незаметно перескочившие на отношения с родным кланом. Зачем Строгановы обустраивают военные базы за рубежом именно сейчас? В чем причина? После Великого Откровения прошло не так много времени, чтобы думать о политике расширения зон влияния. С набранным добром бы разобраться. Или я что-то не знаю? Какой смысл соваться во внешний мир, не имея крепких тылов за спиной? Надеются на занятость других кланов? Взять что плохо лежит, пока остальные разбираются с нахапанными землями. Вопрос: удастся ли переварить новые куски без последствий? Очень хороший вопрос. А ведь я лезу туда всей головой. И отказываться жалко. Шутка ли – собственное, почти независимое владение. Да еще с обоюдной поддержкой одного из сильнейших боевых кланов планеты. Слишком заманчиво, чтобы отказываться. Или все-таки «бесплатный сыр бывает только в мышеловке»? Мда, больно много неизвестных в уравнении. Какое принять решение? Стоит риск предложенной ставки? С другой стороны – это вызов для меня самого. Проверка способностей. Смогу ли совладать с возложенной ответственностью? Не прогнусь ли? Узнать о себе, на что ты действительно способен – дорогого стоит. Отказываться нельзя. Но чтоб меня, нутром чую какой-то подвох, скрытое дно начатой операции ледышек. Как бы не стать в проводимой комбинации обычной разменной монетой! Посоветоваться с Артуром Престоном? Он известный знаток интриг и манипуляций. Может, скажет что дельное. – Вызови Престона, организуй встречу в каком-нибудь неприметном месте, – приказал я. Ласка обернулась с переднего сиденья. – Прямо сейчас? – уточнила она, явно намекая на ранний час. – Да, прямо сейчас, – подтвердил я. Ничего, отоспится. Если сюзерен не спит, то пусть и вассал просыпается, нечего прохлаждаться. Сам набрал Кнабе. – Доброе утро, профессор. – Аээ… аээ… да… да… доброе утро, ваше сиятельство, – как-то путано откликнулся Генрих Богданович. Спит, что ли, уже? Зачем тогда звонил? – Что у вас стряслось, профессор? Надеюсь, подопытный опять не сбежал? – Нет, нет, что вы, все в порядке. После эээ… инцидента с побегом меры безопасности были усилены. Начальник службы безопасности уверяет, что повторить прошлый подвиг подопечный не сможет ни при каких обстоятельствах. – Тогда в чем дело? Я сейчас слегка занят. Вы смотрели новости? – Да-да, я видел новости. Ужасное событие, ужасное. Варварские методы противников магии заслуживают всяческого порицания. Общество должно сообща выразить им полное недоверие, это совершенно недопустимо, устраивать террористические акты, в которых погибают посторонние люди. Ну точно дрых, несет какую-то околесицу. Явно спросонья. – Зачем вы мне звонили, профессор? – мягко спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на словоохотливого ученого. Я тоже тут не десятые сны видел, знаете ли. – Ээээ… да… это насчет нашего скандинавского друга. Видите ли, он очнулся около часа назад и категорически заявил, что не будет ни с кем разговаривать кроме вас. Я вздохнул, мысленно проклянув всех и вся. Похоже, один сумасшедший день плавно перетекает в следующий. Как бы целой неделей все не закончилось. – Надеюсь, вы вводите ему блокиратор, – сохраняя спокойствие, осведомился я. – Да, конечно, мы усвоили урок и не будем больше повторять прежних ошибок, – горячо прошептал профессор Кнабе. – Субъект находится под полным контролем. Ну-ну, я про себя хмыкнул. – Тогда не вижу проблем. Проводите свои исследования дальше. Скажите скандинаву, что я пообщаюсь с ним, когда у меня будет свободное время. Возникла пауза, я прямо-таки ощущал сгустившуюся неуверенность на другом конце трубки. – Ну? Что там у вас еще? – Кнабе начал раздражать. Старик точно нарвется на грубость из-за тяги к медлительности. – Видите ли, – смущенно начал Генрих Богданович. – Определенного рода тесты требуют добровольного согласия со стороны подопытного. Особенно в части проверки личной магической силы. Без сотрудничества мы не сможем изучить измененный дар в полной мере.