— Лю, я вчера кое-что узнала. Кое-где была, кое-что видела… Но многое мне непонятно. — Я буду рад, если смогу вам помочь, Светлана-Света. Вся информация, какой я располагаю, в вашем распоряжении. — Угу…, — Света немного подумала, с чего бы начать, и начала с того, что волновало, вернее, пугало её больше всего. — Тут живёт одна… Аглая. Она… Ну, страшная. Очень сильная. — Как выглядит это существо? — поинтересовался голос. — Это не существо, — опять чуть подумав, отвечала девочка, — это женщина, она говорила со мной, она тоже слышит вой. Она… показалась мне сумасшедшей. — Я понял, кого вы имеете в виду. Это местная суприм-особь, что обитает в этой локации. Вы смогли с ней договориться о совместном существовании? Это было бы разумно. Эта особь не позволяет многим сильным и опасным существам тут появляться. Если вы заметили, здесь живут только обитатели тумана, которых она не видит, всех остальных она уничтожает. — Договориться с ней? Но она чокнутая. Она хотела меня убить и съесть мою печень. — Да, скорее всего, она бы так и поступила, но я считаю, что было бы разумным попытаться ещё раз поговорить и обсудить с этой особью ваше совместное пребывание в этой локации. Света даже чуть-чуть расстроилась, когда после уже привычной задержки на десять секунд услышала подобный совет. Нет, не потому что совет был плох, а потому что Лю, глядя сюда из какого-то там своего мира, не совсем понимал, что тут происходит. Он вовсе не был таким умным, как казался девочке всё это время. «Обсудить с этой особью…! Да она меня просто сразу убьёт». Ей стало не по себе, девочка поняла, что далеко не на все вопросы она найдёт ответы у Лю, кое-что ей придётся решать самой. Самой! Она опять чуть помолчала, привыкая к этой неприятной мысли. Вздохнула и произнесла: — А ещё я видела мужчину, который был вымазан синей… фиолетовой краской с головы до ног. Он орал на меня и говорил, что он намазан фикусом. — Да, мне известно это явление, многие из тех, что сюда попадают, используют одно растение, смазывая им себя. Насколько я мог судить, это растение защищает их от нападений других особей. — Точно, он кричал, что я буду блевать, если попробую есть его мясо. — И ещё, мне кажется, они применяют его как стимулятор, он повышает их физические возможности. Не могу судить, настолько это соответствует действительности, но это растение пользуется у посетителей этого временного Истока большой популярностью. «Временные Истоки». Это всё Светлана пропустила мимо ушей, теперь её интересовал лишь один вопрос. Но задать его она не успела, Лю предвосхитил его: — Я знаю, где растёт одно такое растение. Оно выходит за пределы радиуса моего функционирования, но я его видел. Я могу показать его вам, Светлана-Света. Именно на это девочка и рассчитывала, раз она тут… ну, в этом опасном сне, то нужно использовать любую возможность защитить себя. Но прежде чем радостно согласиться, она спросила: — Лю, а можно как-нибудь увеличить этот ваш радиус. Ну, радиус, как там вы говорили… — Мой радиус функционирования? Да. Да, можно, можно создать здесь для меня опорную точку, точку концентрации моих ресурсов, базу временного пребывания. Такая точка позволила бы мне значительно увеличить мои наблюдательные возможности, я контролировал бы большую площадь, и ещё такая база увеличила бы время моего тут пребывания, но сам я создать подобную точку не смогу, я не обладаю физическими инструментами, которые функционировали бы в этом временном потоке. Ими обладаете вы, Светлана-Света, но полагаю, что вы ещё не готовы к тем сложным задачам, которые необходимо решить в процессе создания подобной опорной точки. Но Свету этот ответ не удовлетворил, ей нужен был Лю. Например, вчера в ТЦ он ей точно не помешал бы, и она сказала: — Лю, а что нужно сделать, чтобы вы тут со мной были подольше? — Для этого необходимо найти место, где я смогу создать одну из моих физических проекций. Проекция при этом не должна испытывать давления местного временного потока, иначе она будет быстро разрушаться, и мне придётся постоянно тратить ресурсы на её восстановление. В общем, нужно найти место, в котором мы сможем синхронизировать ваше время и моё. «Ну всё понятно, так бы сразу и сказал». Светлана вздохнула, она ничего не поняла из этой тарабарщины. Но она не хотела отступать: — А что для этого нужно сделать? — Первым делом нужно найти закрытое помещение. Тут недалеко есть одна конструкция, которая могла бы подойти для этого. Она как раз напротив большого здания, что отсюда недалеко на юге. — На юге…, — девочка ещё недавно не очень хорошо разбиралась в сторонах света, разве что знала от папы, что Московский проспект вёл из города ровно на юг, но теперь, общаясь с Лю, она всё чаще пыталась определить, где юг, а где запад. — Это там? — девочка рукой указала через свои развалины на большое, ещё не до конца разрушенное здание больницы, которое через туман она видеть не могла. — Да, вы верно указываете направление, нужное нам здание находится в той стороне, — отвечал голос. — Я схожу посмотрю его, когда… Света вздрогнула — совсем рядом, прямо за стеной, резко заорал крикун, и тут же ему ответили криками два или три сородича… И все они были не очень далеко. — Не волнуйтесь, ваша жаба всё ещё жива, я её вижу, она под вами, в завалах, крикуны никогда не сунутся сюда, пока тут живёт это ядовитое животное, — успокоил её Лю. — Тем более, что туман скоро уйдёт, крикуны не любят солнца. — Хорошо… Ну, я потом схожу посмотрю тот дом, о котором вы говорите, я хочу вам помочь сделать эту вашу точку, — произнесла Светлана. Следующий вопрос голоса её удивил. — А почему вы хотите мне помочь? — спросил Лю. И на этот вопрос она не нашла правильного ответа, потому сказала честно: — Ну, вы помогаете мне, я буду помогать вам. Молчание длилось дольше обычного, и наконец голос произнёс: — Отныне будем считать, что наши отношения переходят с уровня банального любопытства на уровень обдуманного симбиоза. Можно считать эту нашу беседу договором. Вы согласны, Светлана-Света, быть моим симбиотом? Девочка знала, что значит это слово. Помнила из биологии. — Да, я согласна, теперь у нас договор с вами. – Света была очень рада, ей показалось, что слово «договор» для Любопытного — это не пустой звук. Он это слово произносил как-то иначе. Серьёзнее, чем другие слова. А слово «симбиот» для девочки вообще звучало почти как слово «друг». Ну, или ей так казалось. Глава 18 — Так как мне скоро придётся вас покинуть, — продолжал Лю, — пойдемте, я покажу вам, где растёт то растение, соком листьев которого натираются многие представители вашего вида. — Представители… они называется… мы называемся людьми, — пояснила Светлана. — Это в множественном виде. Или человек, если речь идёт об одном. — Прекрасно, я уже слышал подобные названия, впредь буду использовать их. А завтра я провожу вас до места, где недавно группа пятнистых животных напала и растерзала одного такого человека. За спиной у него была тряпичная полость для переноски предметов, а в руках какое-то орудие, возможно, там есть то, что вам может пригодиться, человек Светлана-Света. — Они его убили? — спросила девочка. Вещи вещами, но человека ей тоже было жалко. — Обездвижили, разделили на фрагменты и поглотили их. — Поглотили? — Света всё ещё не привыкла к тому, как формулирует свои мысли Любопытный. — Поглотили всё, оставили лишь фрагменты внутренней кальцинированной структуры ввиду её низкой энергетической ценности. Но его вещи ещё никто не нашёл. Полагаю, что некоторые из них могут вам пригодиться. Девочка потрясла головой, ей, конечно, нужны вещи, ей всё было нужно, начиная с простой верёвки для подвязки штанов и заканчивая носками, поэтому она сказала: — Может, до фикуса я потом дойду, а сегодня до этого… человека? — До растения, которое вы называете фикусом, у меня хватит времени вас довести, до вещей идти дольше, и место там менее безопасное, я бы хотел, чтобы вы находились там только со мной, иначе с вами может произойти что-либо для меня неприемлемое, — отвечал голос. Это объяснение её устроило. Свете понравилось, что Лю о ней заботится, и она произнесла: — Хорошо, тогда покажите мне, где фикус. Розовая церковь, в которой не раз останавливалась императрица Екатерина Вторая, стояла среди руин, как новая. Двери призывно чернели распахнутым проёмом. Но голос вёл её дальше, ещё и подгонял: — Человек Светлана-Света, вам можно двигаться быстрее, ваше внимание к незнакомой дороге и окрестностям меня радует, но сейчас оно чрезмерно, я не вижу ни одного существа поблизости, которое вам могло бы угрожать. И девочка, слушая его, переходила на бег, надеясь, что Лю побудет с нею подольше. Но с этим ничего не вышло. — Вон ту тёмную конструкцию видите? Она видела величественное и мрачное здание, что возвышалось абсолютно целое над руинами, что лежали вокруг. — Это Ленсовет, — сказала девочка. — Восточнее его — поле мха. И на самом краю того поля растёт фикус. — объяснял Любопытный. — На восточном краю поля он и находится. Не задерживайтесь там, у летящей вверх воды, на западе, живут сильные и опасные существа. У воды и в воде всегда живут опасные существа. Через поле мха они к вам не побегут, но они умны, они могут устроить вам засаду, когда вы будете возвращаться. Не теряйте времени, берите листья растения и уходите. Вон он, и будьте внимательны, мне кажется, это растение имеет ценность среди людей, что тут появляются, — сказал Лю прежде, чем исчезнуть, и закончил: — Всё. У Светы ещё были вопросы к нему, она, не снижая темпа движения, спросила у него что-то в надежде, что он ответит хотя бы на ещё один. Но голос уже не отвечал. Фикус. Ну… она представляла себе его совсем не как квёлый, фиолетовый, растущий на краю серебряной лужайки стебель в метр высотой с парой небольших, только что пробившихся из него листьев. Цвета они были черно-фиолетового, каждый в пол-ладони Светланы, и ничем не пахли. Света один за другим сорвала оба листочка. Толстые, гладкие, плотные. Ну и что с ними делать? Девочка разглядывала листья, как вдруг у большой кучи разбитого кирпича, поросшего чёрными кустиками, что была невдалеке, шумно захлопали крылья. Она поправила рюкзак, в котором были запасная майка и куртка, огляделась. А птица, взлетая, ещё и начала орать изо всех сил.