– Браслеты из черного железа. – отозвалась Исиль. – Ты же сам просил избавить тебя от веревок? – И что делают браслеты? – То же самое, что и веревки. – пожала она плечами. – Блокируют течение энергии, только снять их гораздо сложнее. Тем не менее, они куда удобнее. В полном комплекте их пять – на руки, ноги и шею, но генерал чтит ваше соглашение и верит, что ты не нарушишь обещание! Так себе милость. Если мне оторвет только руки, то вряд ли я сумею сбежать, даже если у меня останется не только голова, но и ноги. Особенно если словлю плюсом к этому духовное отклонение или магическое истощение. Природная паранойя протестовала против подобного риска, проблема в том, что выбора у меня не имелось. Даже если я сейчас скину веревки, поставлю Временной Барьер и, тихо всех перебив, покину лагерь, спасти пленников не получится. Да и вообще весь план пойдет коту под хвост. Коту, конечно, не привыкать, но… – Это обязательно? – Не отвечай. - пришла передача голоса. – Генерал просил сказать, что браслеты полностью безопасны. Тем не менее, если ты их не наденешь, то это вызовет подозрения… – Обязательно. Позволь, я сама их тебе надену. Я молча протянул кисти, и браслеты защелкнулись, причем место стыка стало абсолютно незаметно. И лишь после этого Исиль парой движений развязала путы и тут же убрала их в сумку. Ну да, было бы слишком расточительно делать такие вещи одноразовыми. – Великий воин не должен принимать трапезу в одиночестве. – произнесла она. – Ты можешь выбрать одну из девушек, чтобы они составили тебе компанию и развлекли разговорами. И, само собой, ты должен выбрать меня… Тот факт, что на подносе было два комплекта столовых приборов, я заметил и без того, но теперь стала понятна и суть намека. Конечно, и я предпочел бы увидеть своим собеседником генерала, но понимал, что ему необходимо всё подготовить. Ну и, конечно, попытаться договориться с банши о том, как от меня лучше избавиться. Предсказуемый вариант, буду удивлен, если они даже не попытаются… – Как насчет тебя? Составишь мне компанию? – Последнее желание? – спросила Исиль. Будто не сама только что напрашивалась. – Правильнее говорить «крайнее». - поделился я мудростью. – Если, конечно, еда не отравлена. – Даже не надейся. К этому моменту я уже успел убедиться, что браслет не сковывает мою магию, так что использовал определение ядов. Благо, вероятность того, что это заметят со стороны, была крайне мала… Внимание! Яды в пище отсутствуют! Фыркнув, Исиль села напротив и сдвинула маску на бок, позволяя мне впервые увидеть её лицо. Достаточно симпатичная и, пожалуй, я не дал бы ей даже тридцати. Культивация работает лучше любой косметики. – Что стоите? Не видите, он выбрал меня? Можете идти… – Ты сжульничала! – Победа есть победа, сестра. Я проводил взглядом остальных «служанок», которые покинули шатер, оставляя нас наедине. В окружении пятерых голодных свидетелей. Охране на посту еды, похоже, не полагалось. – И что это было? – Небольшой спор, не обращай внимания. Спустя секунду девушка взяла палочками кусок мяса с тарелки, между нами, положила на лепешку и отправила в рот. И тут же налила себе чарку вина и залпом её осушила… – Ааа… вкусно! Я последовал её примеру сделав глоток вина, чувствуя, как стремительно восполняется духовная энергия. По сути, передо мной был эликсир восстановления ци. И ещё это было действительно вкусно… Лимит Ци: +1 (4013) Ммм… неплохо, пусть лично для меня подобного рода рост и практически бесполезен. С другой стороны, такого рода «культивация» гораздо приятнее. – Мне казалось, ты должна развлечь меня беседой, а не съесть мой обед? – Не жадничай. – отмахнулась Исиль палочками, сбивая мои в сторону. – Мясо этих тварей считается деликатесом, а духовное вино генерал передал из своих личных запасов. Было бы большой потерей, если бы я не смогла его попробовать! – Значит, дело только в еде? – И вине! – кивнула она, закидывая в рот очередной кусок. – Ну а ты что подумал? Генерал сказал, что вскоре тебя приведут к нему, а затем ты сможешь увидеть других пленников… – И это всё? Играя по чужим правилам, ты никогда не победишь и, положив палочки рядом с тарелкой, я перешел на инструмент, данный мне богами от природы. Руками есть было куда проще… – Варвар! Исиль обличающее ткнула в меня палочками, а затем начала работать ими еще активнее, практически не уступая мне в скорости. И не забывая про кувшин. Впрочем, это было даже забавно, позволяя отвлечься от событий недавней ночи. Пилось вино весьма легко, но, судя по всему, пьянило ничуть не хуже… надеюсь, у них нет плана споить меня, а потом прикончить, воспользовавшись временной слабостью? Я перевернул кувшин, вытряхивая последние капли, и поймал полный разочарования взгляд девушки… – Фух, ладно. – она положила палочки. – Раз мясо и вино закончилось, и мы тут не одни, то я, пожалуй, пойду. Обязательно доешь кашу! Встав, Исиль вернула маску на место и, пошатываясь, покинула шатер. Судя по количеству информации, которую она мне поведала, её главной целью действительно было насладиться едой, вином и, возможно, моим несравненным обществом. Иначе говоря, наглая «старушка» просто воспользовалась ситуацией. Впрочем, меня это ничуть не расстроило. Через пять минут после её ухода живых охранников сменили некросы. Сравнимые по силе с практиками ядра, но куда более выносливые, внимательные и ещё менее склонные к переговорам. Впрочем, было у них и преимущество – мои вопросы они игнорировали, не пытаясь выдавать предупреждения. Вполне возможно, что свой подсчет они вели мысленно… * * * – На колени перед Великим Генералом! Я с бросил косой взгляд на слугу, который дал мне «подсказку», а затем перевел взгляд на хозяина шатра, который в данный момент занимался тем же, чем и я недавно. Ел, пьянствовал и наслаждался приятной компанией. И ещё с любопытством наблюдал за тем, как далеко я зайду в нашем спектакле. И как вообще себя поведу. Обвинения буквально напрашивались, но обвинения – удел слабой стороны. Ладно, в эту игру можно играть вдвоем… – Ая, Мара, как вы там? – Слышим, хозяин. Всё под контролем. – Вы уже сговорились с ним за моей спиной? – Мы бы не посмели, повелитель! Он пытался нас соблазнить, но мы не поддались! Поскольку сейчас они разделяли одно тело, то мою передачу голоса слышали все втроем. Впрочем, генерал оправдываться тоже не стал и просто махнул рукой, выгоняя присутствующих. – Оставьте нас! – приказал Аз. – Я желаю говорить с моим «гостем» наедине! Спустя минуту шатер опустел, но вряд ли это можно было назвать конфиденциальностью, поскольку от охраны снаружи нас отделяла только ткань. Впрочем, даже если кто-то захочет нас подслушать, то ничего не услышит… – Прошу прощения, за задержку. – улыбнулся генерал. – Я был занят и освободился только сейчас. Возможно, внутри хозяина и корежило от этих слов, но внешне он оставался невозмутим, что намекало на немалый опыт в вопросе лицедейства. – Ничего страшного, я понимаю. Надеюсь, всё в порядке? Я сел напротив и с легким интересом осмотрел низкий столик, заставленный посудой. В принципе, еда там была примерно той же, разве что кувшинов было больше. Изучив содержимое парочки ближайших, я глотнул из того, в котором находилась вода… – Боюсь, у меня плохие новости. – Что-то с пленными? – Нет, сейчас они отдыхают в подвале, под надежной охраной. Портал больше не работает. – Совсем? – уточнил я. – Или частично? – Даже внутри Внешней Зоны. – кивнул генерал. – Отряды, отправленные в другие точки, оказались отрезаны. Впрочем, я изначально предполагал, что подобное может случиться, так что они будут держать оборону. Новость действительно плохая, поскольку это закрывало возможность вернуться к Терминалу и закупиться нужными картами. Впрочем, в этом можно было найти и плюсы, поскольку дополнительным условием от Ишкура было накопить двадцать пять тысяч Очков Заслуг, и я был крайне близок к тому, чтобы эту задачу выполнить. Не хватало всего пяти сотен. С одной стороны, встреча с Хранителем – не слишком притягательная награда, а с другой – если я хотел не просто сбежать, но и получить доступ к Башне, то иных путей как-то не наблюдалось. Вот только и риск велик, не факт, что я переживу нашу встречу. Ну и в любом случае, сначала нужно достичь зоны перехода и, тем самым, завершить основную миссию… – Когда это произошло? – Судя по всему, в тот момент, когда мы сражались. Или чуть позже… – И что теперь? – Изменились только детали. - пожал он плечами. – Я провел собрание с командирами, где мы пришли к выводу, что нет смысла сидеть на месте. Часть армии останется здесь, охранять портал, а основные силы двинутся к побережью… – И как ты это мотивировал? – Мы не можем просто так отпустить слуг Тьмы. Тем более, возможно с их помощью мы сможем воспользоваться другими порталами. Ну а если нет, то Каган знает о том, где мы находимся и, рано или поздно, придет и спасет нас… – Даже если Внешняя Зона заблокирована? – У нас, практиков, есть свои пути. Иногда они сложнее, иногда дороже, но они работают. Местный Хранитель зарвался, а потому на этот раз умрет. И если вы не успеете сбежать, то тоже умрете.