– Пусть так. – не стал спорить я. – И какова моя роль в этом плане? Мы перейдем на вашу сторону? – Ты убил Великого Старейшину, о чем знают многие. Какой из тебя теневой воин? Нет, захваченные пленники останутся ждать своей участи в местных подземельях, под надёжной охраной… Несмотря на формальную угрозу, я не чувствовал опасности и потому просто взял с тарелки очередной кусок мяса. – Пока звучит неплохо. Продолжай… – Ну а со мной отправится наблюдатель Династии, со своей свитой. К слову, бирка настоящая, так что не потеряй. Генерал достал из воздуха золотую пластинку, с выбитым на ней именем и знаком феникса, а затем добавил к ней маску. Похожую на те, что носили воины, но также золотую. Похоже, к нам едет ревизор? – Илий. – прочитал я. – Так меня ещё не звали. – Обычно я могу почувствовать, на какой стадии находится мой собеседник, даже если речь идет о слуге тьмы. Но в твоем случае я не могу понять, на каком этапе ты находишься. Так бывает, когда встречаешь того, кто гораздо сильнее. Добавим к этому маску, одежду – и никто не заподозрит в тебе слугу Тьмы… В данном случае работала защита от статуса аватара, которая ограничивала духовный взор, при помощи которого практики могли прощупать друг друга. Именно поэтому, кстати, большинство встречных сектантов и называли меня «старшим». Особенно, когда я демонстрировал свои возможности… – Не опознает никто, кроме других слуг Тьмы. – напомнил я. – Некоторые из которых, к слову, служат вам. – И полностью мной контролируются. Поверь, с ними не возникнет проблем… – И никого не смутит моё появление, с учетом того, что портал закрыт? – В лагере тысячи воинов, кому какое дело? Твой отряд прибыл минувшей ночью, пока портал ещё работал. Стоящие на страже воины всё подтвердят. После чего сообщат мне, и я убью того, кто спрашивал… – Что с остальными? – Их не получится выдать за одного из нас, практиков. Их уровень взращивания незначителен, поэтому мы вручим им маски попроще и выдадим за теневых воинов. – Теневых воинов? – Пленных игроков, согласившихся поступить на службу Династии. И доказавших свою верность на практике. На первый взгляд таких можно было бы назвать предателями, но никто из нас не давал Системе клятв верности, так что осуждать тех, кто перешёл на сторону наших формальных врагов я не собирался. В определенном смысле, принимая маску, я и сам делал тоже самое… – Как насчет Охотницы? – С ней есть определенные сложности. Даже не будь она без сознания, привлекала бы слишком много внимания. Полагаю, оставить ее в подвале ты не согласишься? – Нет. – В таком случае у меня есть подходящий ящик, в котором можно будет перевозить тело… – Ну а карты стазиса у тебя нет? – Все карты сдаются Династии и в дальнейшем используются теневыми воинами. За попытку их утаить полагается суровое наказание. – Почему мне кажется, что сейчас ты пытаешься утаить их уже не от династии, а от меня? На этот раз генерал поморщился, а затем вытащил из воздуха… точнее из хранилища в кольце, стопку карт, которую и положил на стол перед нами. – Карты, полученные от пленных, тоже здесь? – Нет, они хранятся отдельно. И вернуть их будет сложно. Здесь, скажем так, моя личная коллекция… Заполненных оружейных карт тут почти не было, как и не было и пустышек, основную часть коллекции составляли навыки. В основном – сомнительной ценности, поскольку являлись лутом с самих сектантов, но тем не менее я пододвинул к себе три из них, которые показались достаточно интересными. Остальную же стопку протянул обратно и этим, похоже, изрядно удивил генерала… – Мне нужны эти три. - обозначил я интерес. – В таком случае я рад подарить их тебе. – Спасибо. – кивнул я, убирая их в инвентарь. – И, раз уж я совершил ограбление, то, полагаю, пора бросить меня в темницу… * * * Темницей служило подземелье под развалинами, а камерой – непосредственно зал управления, в котором я пару дней назад получил доступ к карте Внешней Зоны. И, признаться, c тех пор чище логово сусликов не стало, а вонять тут стало даже сильнее. Наглядный контраст с роскошным шатром, в котором я провел последние часы… – Не могли найти место получше? – Это самое надежное место, которое есть в нашем распоряжении. Идеально подходит для наших целей. Отсюда сложно сбежать, и сюда сложно проникнуть незамеченным. – Лампу ты им тоже не оставил из заботы о будущем? – Некросам не нужен свет. В темноте им даже легче контролировать ситуацию… Как и говорила Инга, пленников было шестеро, причем на каждом красовался полный комплект блокирующих артефактов, включая ошейники. Так что решить вопрос освещения при помощи магии игроки не могли и сейчас морщились, пытаясь прикрыть глаза и разглядеть кто к ним явился одновременно. И, опознав меня, явно не испытывали от этого радости. Инга: не ожидала, что тебя тоже схватят. План провалился? Василий: напротив, все идёт почти идеально. – Не беспокойтесь, мое обещание в силе. Вскоре вы выйдете отсюда! На этот раз говорил я вслух, поскольку это было проще, чем использовать передачу голоса. И даже если кто-то из сектантов обладал нужными познаниями, чтобы понять сказанное на системном языке, это не имело значения. Сейчас здесь присутствовали те, кого генерал счел возможным привлечь к нашему небольшому заговору… – Ты уверен, что им можно доверять? – Доверять нельзя никому. - отозвался генерал. – Но у них мало причин предавать меня. Если я паду, то они последуют за мной… Итого четверо изрядно проржавевших некросов и несколько членов его изначального клана Саламандры. И Исиль, вновь одетая в мужскую одежду… – Мне нужен доступ к магии. – Снимите с него браслеты! Теперь в них больше не было никакой необходимости. Сейчас в подвал привели слугу Тьмы, а выйдет из него посланник Илий, вместе со своей свитой. Впрочем, не будем торопить события. Я подошел к Инге, на чьих коленях лежала голова кинокефалки. Судя по всему, эльфийка взяла на себя заботу о союзнице… – Как Охотница? – спросил я вслух. – Сложно сказать. – пожала плечами эльфийка. – Я накладывала на нее исцеление, но это не слишком помогло. Конечно, она пришла в сознание, но ничего не говорит, не ест и даже поить её приходится силой… Диагностика! Физически кинокефалка была в порядке, но её энергетические оболочки несли чудовищные повреждения. В особенности это касалось головы, которую навык подсветил багровым, с редкими вкраплениями желтых участков. Картина отдаленно походила на инсульт и, похоже, частично им и являлась. Зеленым в её теле светились только зародыши, которых я насчитал сразу семь штук. Правда, они были ещё малы и им потребуются многие месяцы, чтобы сформироваться в волчат. Похоже, раса кинокефалов, несмотря на высокий ранг, оставалась весьма плодовитой… Исцеление! Маны у меня имелось достаточно, так что я не экономил, вкладываясь раз за разом. Проблема заключалась в том, что несмотря на мое вмешательство, ситуация улучшилась, но не менялась кардинально. Физические травмы затягивались, но они являлись лишь следствиями повреждений души… – Ты меня понимаешь? Я поймал взгляд Охотницы, но он остался таким же отсутствующим. В ближайшие месяцы она не умрет, но говорить о восстановлении сложно. Тем не менее, имелись неплохие шансы дожить до родов. Если бы у меня остались свободные карты стазиса, то всё было бы гораздо проще. Попытаться всё же очистить одну из тех, что у меня есть? Вероятно, часть попыток провалится, но в итоге должно получиться. Вот только что я буду делать с извлеченными из них телами? – Ты должен знать, что с ней сделал. Её можно вылечить? – Не думаю. Сейчас её личность похожа на тысячи осколков стекла, половина из которых уничтожена, а между оставшимися нет связей. И, что хуже, она не может построить их обратно… – Я спросил, можно ли её спасти? – В легендах говорится, что иногда подобное удавалось. – отозвался генерал. – При помощи чудодейственных лекарств или вмешательства высших сущностей. Но результат чаще всего того не стоил. – Почему ты не убил её? – Я хотел, но она участвовала в убийстве Великого Старейшины. Значит, её судьбу должен решить Каган… – Ты говорил, что её сумка у тебя. Прикажи принести её сюда. Впрочем, перед тем, как разбираться с Клыком, сначала требовалось раздать маски и объяснить остальным игрокам нашу новую стратегию. Не знаю, как у них с актерскими навыками, но молчать много таланта не нужно. Только капельку мозгов и здравого смысла… * * *