Мелэйн пододвинулась к Мин поближе и заговорила шепотом – таким, что его можно было услышать в соседней комнате: – Слабонервные они, эти мужчины. Они частенько лишаются чувств… – …и всегда это случается в самый неподходящий момент, – подхватила Мин тем же тоном. Видели бы они его на конюшне Мэтова отца, с ног до головы залитого кровью, да еще и с тремя сломанными ребрами. Та кобылка жеребилась впервые, очень боялась, вот со страху его и лягнула. А жеребеночек родился славный. И в следующий раз эта кобылка не лягалась. – Но пока я еще не лишился чувств, – с усмешкой сказал Ранд, усаживаясь на ковер рядом с ними, – может быть, вы все-таки расскажете мне побольше об этих Айз Седай? Он бы уселся на пол и раньше, только вот куда было девать Мин? У айильцев кресла имели лишь вожди, да и те пользовались ими, только оглашая приговоры или принимая изъявления покорности от побежденных врагов. Похоже, его замечание задело обеих – и та и другая принялись приводить в порядок свою одежду, избегая смотреть ему в глаза. Но, начав говорить, они забыли о минутном смущении. Мин твердо держалась того мнения, что Айз Седай из Салидара никакого зла против Ранда не умышляют, а возможно, и окажут ему помощь. Она же, со своей стороны, будет держать его в курсе всех этих разговоров и действий. – Пойми, Мелэйн, я не предательница. Я познакомилась с Рандом, когда знать не знала никаких Айз Седай, кроме Морейн, и, по правде сказать, стала служить ему верой и правдой задолго до того, как Морейн погибла. Впрочем, Мелэйн вовсе и не считала Мин предательницей – Хранительницы Мудрости смотрели на соглядатаев и лазутчиков иначе, нежели прочие айильцы. Не соглашалась она с другим: по ее мнению, всем Айз Седай, за редкими исключениями, так же как и Шайдо, можно было доверять лишь в том случае, если они взяты в плен и обращены в гай’шайн. Не то чтобы она предлагала немедленно пленить остановившихся в «Розовом венце» сестер, но вовсе не отметала такой возможности. – Как ты можешь им доверять, Ранд ал’Тор? У них же нет чести, ни у одной, кроме Эгвейн ал’Вир, а та… – Мелэйн в очередной раз поправила шаль. – Если какая-нибудь Айз Седай докажет, что у нее столько же чести, как у Эгвейн, я стану ей доверять. Но не раньше. Ранд, со своей стороны, больше слушал, чем говорил, и, произнеся не больше десятка слов, узнал очень много. Отвечая на возражения Мелэйн, Мин поименно назвала всех входивших в посольство сестер, отметила, что каждая из них говорила относительно возможной поддержки Ранда, и откровенно признала, что в целом все это не внушает радужных надежд. Мерана Эмбри и Голубая сестра Кайрин Станг были родом из Андора. Их весьма тревожило пребывание Ранда в Кэймлине, и обе не исключали, что Моргейз все же убил именно он. Рафеле Синдал, тоже из Голубой Айя, пришлись по нраву перемены, произведенные Рандом в Тире – ведь прежде там запрещалось направлять Силу и всякую девушку, обнаружившую способность касаться Источника, немедля отправляли в изгнание. Но она высказывалась редко, и ее тоже беспокоила судьба Моргейз. Сеонид Трайган, Зеленая, размышляла над каждой весточкой из ее родного Кайриэна и по большей части помалкивала, тогда как Фаэлдрин Гарелла, тоже из Зеленой Айя, без конца говорила о жестокостях и бесчинствах принявших Дракона в Алтаре, Муранди и в Тарабоне, причем упорно не желала принимать во внимание тот факт, что усобица расколола ее родной Тарабон в те времена, когда о Возрожденном Драконе никто еще и не слышал. Но, несмотря на возражения Мелэйн, Мин утверждала, что все эти Айз Седай призна`ют Ранда Драконом Возрожденным. А потому всю дорогу из Салидара осторожно расспрашивали ее, Мин, что он за человек и как лучше к нему подступиться, чтобы случайно не напугать или не обидеть. Услышав это, Ранд фыркнул – надо же, заботятся, как бы его не напугать, – но Мелэйн принялась гнуть свое. Если столько женщин из этого посольства считают, что у них есть основания относиться к Ранду недружелюбно, то и все это посольство никакого доверия не заслуживает. Она, Мелэйн, не доверила бы этим Айз Седай даже таскать сухой навоз для костра. Но Мин упорно отстаивала свою точку зрения. Чуть поморщившись, она принялась говорить о том, что в Арад Домане принявших Дракона ничуть не меньше, чем в Тарабоне, да и распри там столь же кровавые, но Коричневая сестра Демира Эрифф только и говорит что о будущей встрече с Рандом и об основанной им в Кайриэне школе. По ее мнению, тот, кто основал школу, не может быть дурным человеком. Беренисия Морсад, Желтая сестра из Шайнара, слышала от шайнарцев в Салидаре, что Ранд побывал в Фал Дара, где был принят великим полководцем лордом Агельмаром Джагадом, – в ее глазах эта честь имела немалое значение. Лорд Агельмар не стал бы принимать разбойника, негодяя или глупца. Того же мнения придерживалась и Масури Сокава, Коричневая сестра, происходившая из граничащего с Шайнаром Арафела. А Валинде Натенос с несвойственной Белой Айя живостью твердила, что Ранду следует изгнать Саммаэля из Иллиана. Пообещай он это – хотя бы попробовать, – и Мин не удивилась бы, узнав, что Валинде принесла ему клятву верности. К последнему утверждению Мелэйн отнеслась с изрядным сомнением – даже глаза закатила, – заявив, что не видывала Айз Седай, у которой хватило бы на это здравого смысла. Мин, однако же, уверяла, что все так и есть и что главное – с самого начала взять с ними правильный тон. – Ладно, – сказал Ранд, когда Мин наконец иссякла, – я выкажу им столько почтения, сколько можно, не преклоняя коленей. Но доверять, пока не получу доказательств их добрых намерений, не буду ни на йоту, – добавил он для Мелэйн. Ранду казалось, что он должен был угодить обеим, ведь каждая услышала от него то, чего добивалась, но, судя по кислым физиономиям, ему не удалось угодить ни той ни другой. Он опасался, что после столь горячего спора они, чего доброго, вцепятся друг дружке в волосы, но ничего подобного не произошло. Судя по всему, видение Мин и беременность Мелэйн создали между ними особую связь, помогавшую терпимо относиться к любым разногласиям. Расставались они с объятиями и улыбками. – Вот уж не думала, – сказала на прощание Мелэйн, – что ты мне так понравишься. Обязательно назову одну из моих девочек Мин – в твою честь и потому, что ты узнала о ней первой. Я сейчас пойду расскажу Бэилу, а то еще станет ревновать из-за того, что Ранд узнал эту новость раньше его. Да обретешь ты всегда воду и прохладу, Мин. – Обернувшись к Ранду, она добавила: – А ты, Ранд ал’Тор, присматривай за этими Айз Седай и, если что, возьми Мин под защиту. Коли они проведают, что она верна тебе, ей не поздоровится. С тем Мелэйн и отбыла, ограничившись прощальным кивком, – больших церемоний от нее никто и не ждал. Ранд снова остался наедине с Мин, но на сей раз он почему-то испытывал неловкость. Глава 42 Черная Башня Довольно долго Ранд и Мин молча смотрели друг на друга. Наконец он сказал: – Ты не хочешь побывать со мной на ферме? Мин встрепенулась: – На ферме? – Ну… на самом деле это что-то вроде школы. Для мужчин, приходящих ко мне в связи с амнистией. Девушка побледнела: – Нет, я… пожалуй, нет… Меня ведь Мерана ждет, да-да, и я должна как можно скорее передать Айз Седай твои условия. Любая из них может ненароком забрести во Внутренний город, а ты ведь не хочешь… Мне и правда нужно идти. Ранд не понимал ее. Она даже не видела ни одного из учеников Таима, но заранее боялась их всех, боялась, поскольку они были мужчинами, способными направлять Силу и желавшими этого. Уразуметь такое было совсем нетрудно, когда бы речь шла не о Мин. Но ведь ей ничего не стоило ткнуть его в бок, обозвать последними словами – в шутку, конечно, – или взъерошить ему волосы. То, что Ранд способен направлять Силу, ее, похоже, вовсе не волновало. – Ладно. Но тогда я велю проводить тебя до «Розового венца». Грабители порой орудуют даже среди бела дня, нечасто, но все же поостеречься не мешает. Я бы не хотел, чтобы с тобой случилось неладное. Мин выдавила из себя нервный смешок, – видать, и впрямь расстроилась из-за этой фермы. – Я могла позаботиться о себе, когда ты, деревенщина, еще пас отцовских овец, – сказала она, и неожиданно в каждой ее руке появилось по ножу. Мгновение – и ножи скользнули обратно в рукава, хотя и не так плавно, как появились. – Позаботился бы лучше о себе, Ранд, – серьезно добавила она. – Тебе не мешало бы отдохнуть. Ты выглядишь усталым. – К немалому удивлению Ранда, Мин поднялась на цыпочки и коснулась его губ поцелуем. – Рада была повидать тебя, овечий пастух. С очередным смешком, на сей раз явно довольным, она выскользнула за дверь. Бормоча что-то нечленораздельное, Ранд снова натянул кафтан и отправился в спальню, чтобы достать из здоровенного, украшенного резьбой в виде роз шкафа хранившийся там меч. Он и впрямь деревенщина, глупый пастух, да и только. А Мин просто-напросто над ним потешается. Интересно, долго она собирается дразнить его за одну случайную обмолвку? Выдвинув инкрустированный лазуритом ящик, Ранд достал из-под вороха чулок не слишком вместительную матерчатую суму – содержимое ее звякнуло – и спрятал в карман. В другой карман, в тот, где уже лежал ангриал, отправился маленький бархатный мешочек. Серебряных дел мастер, изготовивший содержание сумы, почитал за честь выполнить заказ Дракона Возрожденного и даже пытался отказаться от платы. Золотых дел мастер – он сделал тот единственный предмет, что лежал в бархатном мешочке, – запросил вчетверо против того, что, по мнению Башира, стоил заказ. Парочка Дев стояла у мастера за спиной, пока он не закончил работу. О посещении фермы Ранд задумывался уже давно. Он не любил Таима, да и Льюс Тэрин приходил в возбуждение от одного присутствия этого человека, но и тянуть с посещением до бесконечности представлялось неразумным. Особенно в нынешних обстоятельствах. Насколько мог судить Ранд, Мазрим Таим умело поддерживал дисциплину и никаких происшествий с учениками покуда не случалось – иначе это уже стало бы известно. Но рано или поздно на ферме узнают о прибытии посольства Мераны, а слухи запросто могут превратить девять посланниц Салидара в девять, а то и девять десятков Красных сестер, выслеживающих мужчин, чтобы укрощать их. И что тогда? Ученики или разбегутся кто куда, или заявятся в Кэймлин, чтобы нанести упреждающий удар. Ни того ни другого Ранд допустить не мог. Город уже сейчас полнился слухами об Айз Седай. Аланна и Верин с двуреченскими девушками представали в этих рассказах чуть ли не как половина Башни. Поговаривали, что Айз Седай непрерывно прибывают в город, невидимыми проходя ночами сквозь запертые ворота. Об исцелении бродячих кошек судачили уже на каждом углу, но, как Башир ни старался, ему не удалось выяснить, на чем основаны эти толки. Видать, на том же, что и утверждение, будто все окружающие Дракона Возрожденного женщины – все до единой! – переодетые Айз Седай. Непроизвольно повернувшись, Ранд уставился на стенную панель, украшенную резными львами и розами, точнее, не на панель, а куда-то за нее. Аланны не было в «Кулэйновом псе». Она нервничала; не будь эта женщина Айз Седай, он бы сказал, что ей недалеко и до нервного срыва. Прошлой ночью он проснулся, почувствовав, что она плачет, – ощущение было весьма отчетливым и сильным. Но порой, несмотря на постоянную связь, он просто забывал о ней: все-таки человек может привыкнуть к чему угодно. Сегодня утром Аланна горячилась. Да, пожалуй, это самое подходящее слово. А сейчас – Ранд готов был побиться об заклад, поставив на кон весь Кэймлин, – прямая линия, проведенная от его глаз, уперлась бы точно в «Розовый венец». Аланна находилась там, и наверняка не одна, а вместе с Верин. Стало быть, Айз Седай не девять. Их одиннадцать! Льюс Тэрин беспокойно заворчал. Испытывал беспокойство и Ранд. Хоть одиннадцать и не тринадцать, но и этого числа вполне достаточно. Одиннадцать Айз Седай могут спеленать его, как ребенка, – если он предоставит им такую возможность. Последняя мысль вызвала у Льюса Тэрина смех – хриплый, прерывистый, нечто среднее между настоящим смехом и рыданием. Подумав было о Сомаре и Энайле, Ранд махнул рукой и открыл проход прямо в спальне, над расшитым золотом голубым ковром. Хоть они сегодня и не в духе, это не помешает им тут же раззвонить о его уходе, а Ранд, помня предыдущие посещения, не хотел появляться на ферме в сопровождении двух десятков Дев. Ученики поглядывали на них с опаской, а страх – далеко не лучший способ внушить людям столь необходимую им уверенность в себе. В одном Таим, несомненно, прав: держась за саидин, мужчина осознает, что он жив, и дело даже не в обострившихся чувствах. Даже наведенная Темным порча, порождавшая тошнотворное ощущение, словно погружаешься в маслянистый поток нечистот, даже нестерпимый жар, способный расплавить кости, и немыслимый холод, что, кажется, мог бы обратить человека в ледышку, даже понимание того, что минутная слабость или один опрометчивый шаг означают смерть, – ничто не могло умалить ощущение полноты жизни. О Свет, лишь направляя Силу, чувствуешь, что действительно жив. Но, несмотря на все это, Ранд отпустил Источник, как только ступил через проход. И не потому, что стремился избавиться от порчи, хотя омерзительная тошнота одолевала его сильнее, чем когда-либо прежде. Истинная причина заключалась в том, что он боялся. Боялся держаться за саидин, когда перед ним будет Мазрим Таим, а в голове – Льюс Тэрин. В сравнении с прошлым посещением прогалина побурела еще сильнее. Еще больше опавших листьев шуршало у него под сапогами, тогда как на деревьях листвы почти не осталось. Многие сосны пожелтели, а посеревшие, голые болотные мирты казались мертвыми. Но что там прогалина, сама ферма изменилась почти до неузнаваемости. Хозяйский дом отремонтировали и подвели под новую кровлю, а амбар и вовсе перестроили – он стал заметно шире и больше не кренился. Рядом с амбаром появился большой загон для лошадей, а коров и овец отогнали подальше. Козы тоже содержались в особом загоне, а домашняя птица – в выстроившихся ровными рядами клетях. Лес заметно отступил, а на вырубке за амбаром появилось больше дюжины длинных белых палаток. Неподалеку выстроились остовы двух строящихся зданий – каждое гораздо больше старого фермерского дома. Кучка занимавшихся рукоделием женщин присматривала за гонявшими обруч, подбрасывающими мячи или игравшими с куклами детишками. Но самые существенные изменения коснулись облика учеников – теперь почти все они носили наглухо застегнутые черные кафтаны с высоким воротом и мало кто из них потел. И собралось их здесь не меньше сотни, самого разного возраста. Ранд не мог не подивиться, насколько успешно шла у Таима вербовка. Казалось, что сам воздух был пропитан ощущением саидин. Ученики упражнялись с плетениями, поджигая пни, или дробя камни, или пытаясь поймать друг друга в свитые из Воздуха ловушки. Другие, тоже с помощью Силы, управлялись по хозяйству – переносили по воздуху ведра с водой, перекатывали тачки с навозом или укладывали вязанками хворост. Но не все работали с Источником. Несколько обнаженных по пояс мужчин с деревянными мечами в руках тренировались в фехтовании. Надзирал за ними красноносый, с венчиком редких седых волос вокруг проплешины Генри Хаслин, потевший больше своих подопечных. Старый рубака был не дурак выпить, но дело свое знал и учил столь же въедливо и придирчиво, как и в бытность свою наставником по мечу в андорской королевской гвардии. Другая группа учеников, тоже полуобнаженных, занималась под руководством седовласого Сэрика, Гошиен из Красной Воды, лишившегося в бою правой руки. Эти осваивали айильские способы ведения боя без оружия – один ряд снова и снова наносил с разворота удары ногами, да такие, что нога поднималась до уровня головы, в то время как другой отрабатывал стремительные удары руками. Ничего похожего на ту жалкую кучку неумех, какую видел здесь Ранд в первое свое посещение. Неожиданно перед Рандом вырос остроносый, средних лет мужчина в черном кафтане. – А ты кто таков? – презрительно кривя губы в усмешке, спросил он с отчетливым тарабонским акцентом. – Небось тоже хочешь учиться в Черной Башне? Ну-ну, только зря ты тащился сюда сам. Мог дождаться в Кэймлине очередного фургона, глядишь, и покрасовался бы еще денек в этом петушином кафтанчике. – Я Ранд ал’Тор, – спокойно произнес Ранд. Очень спокойно, чтобы не дать волю неожиданно подступившему гневу. Любезность ничего не стоит, ну а если этот болван не поймет… Насмешливая улыбка стала еще шире. – Вот оно что, надо же! – Тарабонец нахально оглядел Ранда с головы до пят. – А вид у тебя не больно-то важный. Сдается мне, что я и сам мог бы… Поток Воздуха крепко ударил насмешника пониже уха, и тот рухнул на землю. – Чтобы поддерживать порядок, порой приходится проявлять строгость, – произнес подошедший Таим, поглядывая на распростертого на земле человека. Голос его звучал чуть ли не весело, но в темных раскосых глазах таилась угроза. – Тут уж ничего не поделаешь: внушив человеку, что он обладает мощью, способной сотрясать землю, трудно ожидать от него смирения. Драконы, вившиеся по рукавам черного кафтана Таима, сверкнули на солнце. Отчего блестит золотое шитье – понятно, но сверкали и голубые нити. Неожиданно Таим возвысил голос: – Эй, Кисман! Рочайд! Оттащите Торвала в сторонку да и бросьте. Пусть валяется, пока сам не очнется. И никакого Исцеления! Может быть, хоть это научит его следить за своим языком. Двое парней в черных кафтанах – оба помоложе Ранда, – подбежав, склонились над Торвалом, немного заколебались и вопросительно взглянули на Таима. В следующий миг Ранд ощутил, как их наполняет саидин. Потоки Воздуха подхватили обмякшее тело. Торопливой рысцой ученики удалились – Торвал, покачиваясь, плыл между ними. «Я должен был убить его, – задыхаясь, промолвил Льюс Тэрин. – Я должен был… Давным-давно… убить…» Он потянулся к Источнику. «Нет, чтоб тебе сгореть! – подумал Ранд. – Нет, ничего не выйдет! Тебя нет, ты всего-навсего проклятый голос!» Завывания Льюса Тэрина удалились и стихли. Ранд перевел дух. Таим поглядывал на него со своей обычной странной улыбкой. – Ты учишь их Целительству? – спросил Ранд. – Тому немногому, что знаю сам. Всему, что может пригодиться даже на первых порах, как, скажем, умение не потеть в жару. Им предстоит стать оружием, а что проку от оружия, которое выйдет из строя от первого же повреждения? Пока что у меня один человек погиб, зачерпнув слишком много, и трое себя выжгли. От меча, – Таим ухитрился вложить в слово «меч» изрядную долю презрения, – пока не пострадал никто. – Понятно, – отозвался Ранд. Стало быть, один мертвый и трое выжженных. Интересно, а каковы потери у Айз Седай, в Башне? Может, и меньше, но ведь они могут позволить себе не спешить. – А что это за Черная Башня, о которой толковал тот малый? Не нравится мне, как это звучит, Таим. Льюс Тэрин забормотал что-то невнятное. Таим пожал плечами и окинул ферму горделивым хозяйским взглядом: – Просто название, им ученики пользуются. Нельзя же было так и называть все это «фермой». Может, они и чувствуют, что название… не самое удачное, но лучшего не нашли. Людям хочется чего-то большего, вот и появилась Черная Башня. Как бы в противовес Белой. – Он склонил голову набок, глядя на Ранда чуть ли не искоса. – Но если хочешь, я прикажу забыть это название. Никто его и вымолвить не посмеет. «Вымолвить-то не посмеют, – подумал Ранд, – а вот забыть – это вряд ли». А какое-то название все равно требуется, почему бы и не Черная Башня? Взглянув на фермерский дом и каркасы пусть и больших, но деревянных строений, он не удержался от улыбки: