– И Грубый Деан, – кивнул «добрый». Косой и Угорь переглянулись. В глазах плеснул страх. Ни Коскахас, ни Деан добряками не были: эти придут и возьмут ответ. – Рвать отсюда надо, – выдавил из себя Угорь. – Придут за нами на Дальний. Жизни не будет… Первый ужас покинул Бамилкара. Он с показным весельем посмотрел на дружков. Из всей ватаги остались только эти двое, кто знал про уговор со столичным Зуаваром… но ведь тогда и плату за живого наследника делить нужно натрое. Бамилкар попытался подсчитать, сколько это – выходила такая прорва деньжищ, что голова пошла кругом. – Да не дрищите вы! – хохотнул он над испугом приятелей. – На Срединный правьте! Угорь и Косой вновь переглянулись. – Ты… рехнулся, старшой?.. – брякнул Угорь. – На Срединный?! – Может, дианадох верх возьмет: чего ради мы тогда в Арраин попремся? – спросил болар. – А на Срединном народу сейчас столько – затеряемся. Посмотрим, как оно дело-то пойдет. Глядишь, еще и споймаем горского мальца. Вы уж лучше прикиньте, сколько золотых на нос выйдет! Угорь и Косой так и замерли с шестами в руках, лупая глазами и беззвучно шевеля губами. – То-то и оно! – подытожил Бамилкар. – С такими деньгами нам каждому дом в Империи купить можно, лавку свою открыть! Обрадованные болары плюхнулись на лавки и заработали веслами. Да за такие деньжищи они из-под носа Отца Глубин восьмихвостую дочку упрут, не то что мальчонку! Ултер раскрыл глаза. Его разбудил знакомый звук – мягкий удар тела о землю. В шатре горели тусклые лампы, стояла глубокая ночь. Тарх нагнулся над наследником, готовый ко всему. Отец стоял на одном колене, вытащив меч из ножен и глядя на вход. Подле него застыл Коскахас Копеан, обнажив кинжал. Грубый Деан положил ладонь на рот и нос Бареана. Как только юный бол открыл глаза, старый болар тотчас прижал палец к губам. За тонкой стенкой шатра вновь повалились тела стражников. Лампы моргнули, огонь пригас, и свет потускнел. Происки слуг Безносого? Кайхур наклонил голову, свесил поломанное ухо и посмотрел на входную занавеску. Одним движением ее откинули. Мелькнула огромная тень, и радостный Кайхур бросился вперед. Обнюхал вошедшего темнокожего великана и фыркнул. – Тумма, – облегченно произнес Ули и тотчас подался вперед. – Тумма?! – Оу-инна, таманастри оу. Ауинна-дикка… – словно в горячечном бреду прошептал великан. Черный лекарь был весь с головы до ног заляпан кровью. Беспощадно сверкал на лице, покрытом запекшейся кровавой коркой, бездонный глаз-сапфир. Ули углядел в тусклом свете, как потеки крови на теле завиваются сложным рисунком. Неужели это сам Тумма рисовал на себе кровью? Дважды рожденный по-особому посмотрел на Тумму и охнул. Десятки, многие десятки жизней роились в нем и рвались наружу. Огромный гудящий ком из сотканных огненных нитей распирал Тумму изнутри. Однако гигант держал отнятую мощь в себе, не давал выйти наружу. – Оу – инна таманас… – вновь позвал Тумма. – Мы не понимаем, Тумма, – мягко ответил наследник. Тумма встряхнулся. Взгляд приобрел осмысленность. – Нужно иди. Смотреть. Простым людям – нельзя. Долг правителя – решать. – Лекарь посмотрел на Бареана. – Власть долга… Тот поднялся и решительно кивнул. – Идем. Они выбрались из шатра. Сторожа лежали вповалку. Дважды рожденный увидел тусклое сияние огненно-золотых нитей. Знакомая волшба, Тумма уже проделывал такое с имперцами… – Они просто спят, – успокоил он всех. Тумма пошатывался, словно пьяный, двигался смазанными скачками. Глазу трудно было следить за ожившей тенью, и Ултер прихватил лампу, пошел следом. Рядом тотчас выросла огромная фигура Быка. Остальные затопали следом, стиснув мечи и кинжалы. Тумма исчез в проходе меж высоких камней. Рядом лежали безмолвные часовые. От дальних постов бежали воины с огнем. Сейчас поднимут переполох, всех перебудят! – Распорядись, – велел Грубому Деану юный бол. Тот заворчал себе под нос, однако сорвался с места и кинулся навстречу встревоженным воинам. Ултер без труда шел за Туммой, хоть тот и вырвался далеко вперед. На окрестных камнях еще дышал жаром его внутренний огонь, и Ултер не боялся заблудиться. Коска Череп забормотал на боларском: ночной путь был устлан телами замотанных. Иногда они ныряли в узкие пещеры, иногда ступали по тесным извилистым проходам под открытым небом, под светом звезд. Близился рассвет. А впереди вдруг показался огонь. Живой, настоящий огонь. Чадили факелы, освещая круглую площадку, укрытую сверху нависающим скальным выступом. Стоило воинам ступить в потаенное укрывище, как все зашептали охранные молитвы. Каждый своим богам. Вдоль стен одинаковыми пирамидами расставлены гладкие черепа, перед ними белели дорожки-тропинки, выложенные костями. В центре виднелся жертвенник, на котором грудой навалены тела. Ули присмотрелся… – Дети… – безжизненным голосом произнес Бареан. Вдруг раздалось шуршание, Ули со страхом повернулся… и распахнул рот. Среди костей и разбросанных внутренностей, среди поверженных тел замотанных расхаживали грациозные птицы с удивительно ярким, переливающимся в неровном свете опереньем. Огромные хвосты, раскинутые гигантскими веерами, слегка трепыхались в предутреннем ветерке. – Мавуа-линн! Птица Безносого! – растянул губы в улыбке Бареан. Ултер ошалелыми глазами посмотрел на друга: пирамиды из черепов, распотрошенные дети, трупы замотанных кругом – и нарядные, привольно разгуливающие птицы?.. У наследника задергало левое веко. – У отца во дворце было много мавуа-линнов. О них в сказках про Безносого рассказывается. Эта птица – знак бессмертия. – Бареан поднял руку и указал на гладкую скалу, на которой раскинулся внушительного размера рисунок. Видно плохо… Ули шагнул вперед, однако Тумма подоспел раньше. – Безносый – хороший бог, сильный, – прогудел гигант, уважительно склоняя голову. – Безносый радовался, когда я резал жрецов… Внезапно Тумма пошатнулся… Ули увидел, как огонь отнятых жизней заметался внутри великана. Огненные нити тянулись к рисунку на скале, словно змеиные беспокойные языки… Тумма порывисто повернулся к Бареану, произнес длинную речь на родном языке. Внутренний огонь полыхал в нем, гигант качался из стороны в сторону, его мотало, крутило. Тумма просил, умолял – но так и не перешел на имперский. Когда Ултеру показалось, что Тумму разорвет изнутри, – он вдруг бухнулся на колени, положил ладони на колени и замер с прямой спиной. Грудь его часто вздымалась, но прошло два удара сердца, три… и Тумма застыл коленопреклоненной статуей перед странным наскальным рисунком. Все переглянулись. Черный лекарь изрядно всех напугал. «Что же там за рисунок…» – Ули двинулся к скале, но увидел краем глаза, как камень за спиной Бареана зашевелился. Наследник предупредительно вскрикнул, бросился вперед и рванул Бареана на себя. Кайхур прянул вперед. Высокая замотанная фигура с кривым ножом в руке закрутилась: в ногу вцепился Кайхур. Свистнул кинжал и затрепетал в груди нападающего. Враг упал замертво. Кайхур отпустил мертвое тело, и Ултер приблизился. Опустил глаза. Тощий и длинный замотанный застыл открытым лицом вверх. Ултера замутило от отвращения: мертвые бельма уставились в потолок. Век нет, губ нет, ушей, носа – не лицо, а обрубок. Вдруг внимание наследника привлек амулет, вывалившийся на грудь… Странный рисунок из толстой проволоки: большой круг, внизу круг поменьше. Из круга поменьше выходят пять лепестков… Будто ромашку пополам разрезали… Да точно такой же амулет Ултер снял с замотанного, который преследовал его в подземельях Атриана! – Никак сам Тень Безносого пожаловал, – проворчал Коска, выдирая из груди тощего свой кинжал. Отер клинок о мертвое тело и пояснил горцам: – Главный жрец. Ули всмотрелся наконец в скалу, освещаемую неровным светом пляшущих факелов, и нисколько не удивился, когда увидел все тот же рисунок. – Это и есть бессмертие, мавуа-линн, – пояснил Бареан и обвел перед собой очертания проходящей мимо царственной птицы. Ултер едва не рассмеялся и не хлопнул себя по лбу. Вот разгадка странного амулета: птица с хвостом. А они-то с Либурхом голову ломали! Большой круг – птичье тулово, маленький круг – птичья голова, а пять лепестков сверху – это невиданный роскошный хвост! Дан Рокон подошел к странной каменной дверце, откуда показался враг. Внутри оказалось нечто вроде узкой кладовки. Сейчас она была пуста. Дан Дорчариан прикрыл дверцу, глянул на мальчишек и вознес хвалу Матери: его дважды рожденный сын и юный правитель островов склонились над телом замотанного. Именно это видение послала ему Мать Предков совсем недавно, в ночь Праздника середины лета подле священного Лона Матери. Не зря, не зря он взял сына с собой в поход! «Слава тебе, Всеблагая, Утренняя Надежда!» – Светает. Что делать будем, Бареан? – подал голос Коскахас, обводя взглядом страшное укрывище замотанных. Бареан метнул взгляд на Ултера, и тот еле заметно кивнул. – Рассылай наших на острова. Грен пусть домой сходит, на Восходный остров. Грубый Деан пускай подымает Овчинный. Пусть возьмут старост, глав родов, – твердо ответил Бареан. – Пусть приведут ко мне всех уважаемых боларов, кого смогут найти. Пораженный Коскахас переглянулся с невозмутимым даном Дорчариан и стянул шлем. Почесал макушку. – Когда слать людей, бол? – глухо спросил воевода. – Немедля. С рассветом. Ултер посмотрел на коленопреклоненного Тумму. Лекарь пугал его: он превратился в статую, сквозь толщу камня которой угадывался испепеляющий жар. «Безносый радовался, когда я резал жрецов» – послышались слова Туммы. Неужели его друг и охранник говорил с местным божеством? Поспать никому больше не удалось. С рассветом показались корабли, и вскоре продолжилась высадка. Верные болары на найденных лодчонках замотанных разлетелись по протокам к родным островкам и селам. Ултеру надоело сидеть без дела. Он уговорил отца и забрал Тарха с его головорезами и отрядом самых крепких бойцов, одетых в лучшие доспехи. Победа же над замотанными была? Была. Значит, пришло время собирать добычу. Заодно найти и всех остальных слуг Безносого, выжечь осиное гнездо. Бареан порывался пойти вместе с ним, однако воевода не пустил: вскоре к болу Бареану начнут прибывать люди. Ултер двинулся по проходу, окруженный верными людьми с Тархом во главе. Кайхура пришлось пустить вперед – иначе упрямый Бык грозился запрятать наследника за стену щитов. Прогулка выходила невеселой: повсюду они находили только порубанные тесаками Туммы тела замотанных. – От ить страсть какая… – не выдержал один из горцев. – Черный колдун тут ночью всех упокоил? Бык зло цыкнул, и болтун заткнулся. Однако, выйдя на противоположный берег острова, пришлось признать – Тумма и впрямь упокоил всех. Если кто и остался – дали деру вплавь. – Отходят… – послышалось на дорча. Пустой корабль отваливал от берега, ставил паруса. – Завтра терскелов привезут – и айда. Все войско здесь. – Как воевать будем? Как отсюда пойдем?