С лестницы сбежала немолодая смуглая женщина с удивительно яркими голубыми глазами. – Да ить метет она у меня языком, точно метлой, хозяюшка, – зачастил Гафр. Он мигом понял, кто перед ним. – Как где чего услышит, так и повторяет потом целыми днями. Вилея поняла, что брякнула лишнего, и испугалась. А ну как Гафр и вправду ее обратно поволочет? Тумма, конечно, не горец и не родич дана Рокона – но и простым человеком его не назовешь… Вот незадача! Только-только до Атриана добрались! Олтер ведь где-то совсем рядом! – Можете звать меня Марикой, – представилась хозяйка. – А тебя? – Меня Вилеей. А это Гафр, мой отец. – Так где же ты слышала слова моего народа? – Да… где-то на постоялом дворе от черного человека. Большой такой… – Где это было? Давно? – воскликнула красивая девушка, но Марика глянула на нее так, что та мигом исчезла. – Мы много ездим, хозяюшка. Много где бываем, Марика, – вновь влез Гафр. – Ить уж и не упомнишь всего. Правда, Вилейка? Горец выразительно посмотрел на пайгалку. Та кивнула в ответ, держа рот на замке. – У вас деньгу за проход дерут, – взял дело в свои руки Гафр. – А в рот-то можно чего положить? Марика неожиданно рассмеялась и увлекла горцев за собой. Они прошли мимо столов, где веселились имперцы. Гафр с неодобрением глянул, как девушек хватают за плечи, но Марика и бровью не повела. Они подошли почти к самому помосту, и Марика усадила их за небольшой столик, стоящий отдельно от всех. – Сейчас вам принесут, – успокоила она гостей и двинулась на кухню. Марика наконец-то почувствовала вкус удачи. После стольких лет! Стоило войти на кухню, как облачка душистых ароматов закрутились над ней. – Вуго, – попросила она. – Накорми дорогих гостей. Девочку и мужчину. Вуго услышал слово «дорогих» и понятливо кивнул. А Марика прошла сквозь кухню и выбралась на задний двор. Присела в тенечке. «Неужели капризная Тинаа-тиква услышала молитвы, что возносили жрицы на любовном ложе? Неужели пророчество старой Туомалы наконец-то сбудется?» Девчонка непроста. И отец ее непрост. Они явно скрытничали и не хотели говорить правду. Нужно всего лишь время и… «Как же их разговорить-то? Ведь не расскажешь чужакам всей правды?..» Однако Тинаа-тиква сегодня расщедрилась. Скрипнула дверь, рядом на скамью уселся Вуго. – Хорошая девчонка, – пробасил здоровяк, утирая пот. – Хочет научиться танцевать. Марика вскинула брови и округлила рот. – Отец ее как услышал, чуть ложку не проглотил! – заколыхался Вуго, утирая слезы. – Я уж ей – это же с малолетства нужно учиться! А она – за две седмицы управлюсь! – продолжал веселиться повар. Во двор девушки вывели раненых, которых Марике подкинул ночной глава. Вспомнив о властном Остахе, Марика невольно дотронулась до щеки. Старик в халате выглядел совсем плохим. Нужно бы послать к нему Леа… – А чего Гафр с Вилеей к нам явились-то? – наблюдая за ранеными, которых с бережностью усаживали в тенечке, спросила Марика. Этим чудесным утром богиня любви, не иначе, явила им свою милость: – Так комнаты ищут. Где на постой встать, – пожал плечами Вуго. Олтер крался в тени густого кустарника. Впереди него по дорожке шел беспечный учитель Малех. Уроки только закончились, и учителишка спешил в город. «Бражничать небось собрался…» – подумал Оли и совсем некстати вспомнил бедолагу Тьора – тот ведь тоже следил за подонками Милиаром и рыжими Грисами, вот только совсем неудачно!.. Когда Тьор пришел в себя, он кое-как рассказал обо всем распухшими губами, и Олтер понял, кто напал на них у заморского дома. Сволочи! Милиар после того вечера пропал, хоть дядька и не стал поднимать шума. Гвинд и Дирг ходили на занятия как ни в чем не бывало, а вот Тьор так и не поднялся. Безутешные старые слуги увезли мальчика куда-то к морю, в родовое имение. Малех подошел к караулке, и Олтер кинулся бегом через лужайку к ограде. Уж заросли-то вокруг дома, архива и выхода из имения он все облазал! Олтер подпрыгнул, ухватился и залез на невысокое раскидистое дерево, которое только-только выглядывало над толстенной каменной оградой. Но Оли выше и не нужно! И так хорошо: ты всех видишь на площади, а тебя среди листвы никто не замечает! Все верно: Малех прошел сквозь ворота, перекинулся со стражниками парой фразой и поспешил через площадь к торговым рядам. «Ну точно, бражничать собрался! Все они здесь, в этой Империи, только и бражничают целыми днями!» – Оли спрыгнул на землю и вдоль ограды заторопился к библиотеке. Недавно его вновь призвал к себе Сивен Грис. Дядька Остах не на шутку перепугался – он решил, что имперцы прознали о нападении в переулке у заморского двора. Они-то решили это дело замять… Однако вызвали Оли совсем по другому делу. Наместник вновь был пьян. Наследнику сообщили, что в горы он не поедет. Остальные ученики с нетерпением ожидали середины лета, когда учеба оканчивалась. По традиции, которую заложил Эндир Законник, всех почетных учеников отпускали домой. Булогичи сборы уже за две седмицы начали!.. «Раз Наула в горах – то и я тебя не отпущу», – сильно растягивая слова, произнес Сивен. Наместник долго смотрел на юного горца, словно хотел высмотреть что-то. Но Олтер стоял спокойно. Подумаешь!.. Братка сразу сказал, что летом его никуда не отпустят. Взмахом руки почетного пленника отправили восвояси и вновь повели через жуткий двор, перепачканный кровью и заполненный болью выше крыш. Оли даже подумал, что только ради этой прогулки его и позвали. Но он же бывал в громких жарких сечах – что ему этот тесный дворик?! Громада Атрианского архива показалась разом, словно выпрыгнула из кустов. Олтер подобрался. Ну сейчас-то он слова братки и проверит! Наследник прокрался к крайнему окошку и ловко уцепился за виноградную лозу. Подтянулся и очутился на подоконном камне. Потянул створку… и она открылась! Все как братка рассказывал!.. Олтер перевалился через край и очутился в небольшом закутке, огороженном высоченными стеллажами с книгами. Юный горец растянулся на узеньком топчане и уставился в потолок. А вон и знаменитый гамак, на котором еще дедушка Эндир и Остах спали! Вспомнив о наставнике, Оли нахмурился. Взбаламутил всех дядька… Накрутил хвост бедному Барату, скрепя сердце похвалил Йолташа – подземные стрелки здорово всех выручили! А потом накинулся на Олтера! Ох и наслушался он от дядьки за самоуправство! Уж Остах-то с первого взгляда понял, какой из двух близнецов перед ним!.. – Чего уж там! – махнул напоследок наставник. – Как были вы сорванцами, так и остались… Раньше надо было пороть, раньше… как поперек лавки лежали. Сейчас уж поздно. А затем пришел черед истории наследника о чудесной силе и толгувском амулете. Барат слушал затаив дыхание, а Остах покрутил перед глазами золотой желудь, покумекал – и вытащил из потайной прорези на поясе монетку с дыркой посередине. Продел шнурок-бечевку и приладил на запястье. «Монета с острым краем. Если что – сможешь себе по пальцу черкануть, – пояснил Остах. Олтер обрадовался: вон как наставник все ловко придумал! Однако Остах тотчас сунул под нос кулак. – Это на крайний случай! Не балуй с чудесной силой…» Пришлось соглашаться. Дядька приказал тренироваться с Баратом каждое утро перед учебой, взял с наследника слово без его ведома не соваться под землю – и был таков! Воровские дела ночного главы – они такие… Темные. Хорошо хоть Остах передал весточку от братки, которая в «Четыре палки» пришла. Как Олтер обрадовался! Хоть и изрядно намаялся, пока возился с решеткой, расшифровывая братцевы каракули. В библиотеке было тихо, и Олтер поднялся с топчана, на цыпочках двинулся в читальный зал. Встал за крайним стеллажом и снова прислушался. Тихо… Никого… Оли последние два дня следил за учителишкой Малехом – тот даже не ночевал в своей новой комнатке в архиве, где раньше жил Либурх! Брат дал слово старому библиотекарю. Дал слово наследника дана Дорчариан, что спасет бесценную книгу! И вот потому-то Олтер сегодня здесь. Юный горец прокрался сквозь пустынный читальный зал и двинулся по коридору. За плотно прикрытыми дверями слышались негромкие разговоры. А ну как кто-нибудь выйдет? Эх, нужно было дождаться вечера! Но тогда придется Барату все рассказывать… Однако обошлось. Череда дверей, ведущих в архив, закончилась, и Олтер свернул за поворот. Здесь было совсем тихо. Он прошагал вперед и увидел лесенку, которая завивалась наверх, в Голубиную башню. А рядом виднелась небольшая дверка. Вот она! Бывшая комната Либурха! Олтер подскочил и потянул на себя. Дверь не открывалась. Он потянул сильнее, затряс ручку. Напрасно! Дверь была заперта. И как он не подумал?.. Оли затоптался на месте. – И это все? – раздался вдруг насмешливый голос. – Я разочарован, наследник… Оли вздрогнул всем телом, сжал кулаки и развернулся. Поздним вечером на уютном заднем дворе заморского дома хватало народу: посетители ушли, входные ворота заперли… На лавках в тени расселись чернокожие охранники, девушки-плясуньи и молоденькие жрицы. У стола нашлось место и раненым, за которыми ухаживали Леа с подругами. Бубен в руках одного из черных охранников жил своей жизнью, пятки Вилеи сами отбивали ритм. Танцевать с закрытым лицом было малость непривычно, но… Подружки-плясуньи шагнули назад, и Вилейка оказалась в одиночестве перед зрителями. Юная танцовщица не растерялась, прошлась по краю помоста, колыхаясь бедрами и животом. Музыка стихла и вокруг захлопали. Раненые стучали по лавкам от восторга, и красная от натуги Вилейка стянула шелковую мокрую косынку с головы. Первый пробный танец! – Вилейка! – крикнул один из белоголовых с перебитой рукой. – А теперь станцуй на канате! Другие раненые поддержали товарища согласным гулом. Вилейка раздосадовалась: опять канат?! Значит, не так уж она и хорошо выступила… – Не станцевать, а поиграть, – проворчала она. – На канате играют, а не танцуют. Однако Марика словно услышала ее невеселые мысли. – Отлично получилось, Вилея! Я не верю своим глазам: ты и вправду сотворила чудо и научилась нашему танцу за две седмицы! Я о таком и помыслить не могла!.. Не хочешь показаться теперь и перед гостями? Девчонка радостно завизжала и прыгнула спиной назад, извернулась, встала на руки и прошлась по помосту, дрыгая ногами. Танцовщицы всплеснули руками, перевязанные белоголовые курши весело рассмеялись, одобрительно вскрикивая. Даже ворчун Юсси улыбнулся сухими губами. А Вилейка разошлась не на шутку: с разбега оттолкнулась от стены и вспорхнула на канат, который натянули для утренних тренировок в дальнем конце дворика, подальше от чужих глаз. Прошлась колесом, высоко подпрыгнула и перевернулась через голову, вновь качаясь на канате. Марика, с улыбкой глядя на девичью игру, двинулась в свои покои. Удивительная девчонка быстро стала в заморском дворе своей. И с Леа подружилась… Совсем скоро можно будет затеять непростой, но такой важный разговор. О черном незнакомце, который прозвал ее Таммата-нуи. Вилейке такое прозвище подходит, но вот первый встречный такое не скажет… Скрипнула дверь, и удивленная Марика вскинула глаза. На пороге стоял Гафр, отец Вилейки. Кособокий чужак помогал с очагами, таскал лавки перед выступлениями, мел двор, ходил с Вуго на рынок. Марика пригляделась. Увечный мужчина преобразился: двигался плавно, но быстро; прикрыл дверь и одним махом оказался подле хозяйки, навис над ней. – Слышал, Вилейка выступать будет? – обманчиво-спокойным голосом спросил он. Марика кивнула. – Стража у тебя на воротах справная. Добрые воины, – некстати заметил Гафр, бросая взгляд в окно. Хозяйка заморского двора припомнила, как Гафр поглядывал за разминкой быстрых воинов тионатил-кавай-йя с копьем. Восемь верных воинов-охранников послала за море старая Туомала, оберегать и хранить странников. Гафр с одобрением глядел на схватки воинов тионатил-кавай-йя друг с другом и кивал своим мыслям. Ох и непрост этот Гафр! Ох непрост.