– Больно. Но не это главное. – А что же? – Я другой. Не умею и не хочу поступать правильно в ущерб своим желаниям. Мне стыдно, но я эгоист и категорически не хочу это менять. Мне хорошо с собой. Я не хочу разговора с отцом не потому, что обижен. Я знаю, за время, пока мы сражались со снегом, он уже придумал красивую историю и определил мое место в ней, а я… – Он покачал головой и с нежностью посмотрел на меня. – Я не планирую занимать в этой истории место. Нет уж… умер так умер. Мне понравилось быть мертвым принцем, но живым человеком. Вот причина моего нежелания общаться с отцом. Он не поймет. Когда мы вышли в холл, он был полон народа. Даже непривычно. Слишком суетно, шумно. Неужели академия раньше всегда была такой? Как мало времени потребовалось, чтобы забыть про это. Фиона рыдала в обнимку с отцом, какая-то разлученная стихией парочка самозабвенно целовалась в центре зала, а нам навстречу шел взъерошенный и взволнованный Эмис. Он словно не спал несколько ночей. Вот уж кого я не ожидала тут увидеть. Зачем он явился одним из первых? Не ко мне же. Меня он бросил. По мере приближения парня к нам, Лестат напрягался все сильнее, и его волнение и злость передавались мне. Не знаю, чем бы закончилась эта встреча, если бы принца не окликнул Алишер: – Лестат! Зайди ко мне. – Я занят… – сквозь сжатые зубы прошипел принц, не сводя глаз с моего бывшего. Но магистр был непреклонен: – Это срочно! Быстро ко мне. Я серьезно. Принц выругался, но послушался, а я осталась наедине с Эмисом. И это настораживало. Смотрела на него и не понимала, что сказать. Некогда родное лицо сейчас не вызывало ничего кроме паники. Он даже не казался мне симпатичным. Слишком крупные черты лица, слишком светлые волосы, лишен изящества, присущего Лестату. Да уж. Я очень быстро переключила внимание на другого, даже немного стыдно. Впрочем, это Эмис меня бросил, а не я его. Мне не хотелось с ним общаться, я не понимала, зачем он примчался в первый день. Впрочем, ответ на этот вопрос я услышала. – Я так переживал за тебя, Вьюга… – Он суетливо провел рукой по волосам и посмотрел на меня с мольбой. – Не думал, что так получится… правда! Если бы знал, то ни за что бы… – Что именно ты не знал? – подозрительно уточнила я, понимая, ответ мне вряд ли придется по душе. – Этот завал… – Если ты считаешь, что все это из-за страданий по тебе, спешу огорчить. Моя душевная боль не была такой сильной. Снежная буря – совокупность факторов, я лишь внесла в нее свою лепту. – Знаю, ты не виновата… я не сразу понял, что задумал этот придурок, поэтому согласился. Рассчитывал, вернусь с каникул и все объясню. – Так! – Я выставила перед собой руку, упираясь Эмису в грудь и не позволяя приближаться к себе. – Я потеряла ход твоих мыслей. Какой придурок? Что задумал? – Вейн. – Что сделал Вейн? – холодея, спросила я. – Он заплатил мне, чтобы я тебя бросил. – И ты взял и согласился? Поразительно. И Эмис без стеснения признается в таком? У меня в голове не укладывалось. – Он много заплатил, – потерянно признался мой бывший и тихо добавил: – И сильно угрожал. У меня не осталось выбора. Я должен был прилюдно тебя бросить. Но это понарошку, я знал, после каникул вернусь к тебе. – Для меня было по-настоящему, – дрожащими губами заметила я. – И сейчас я уже тебя не жду. Слишком поздно. Ты сделал свой выбор, и неважно, какие у тебя были планы. Мне ты о них не сообщил. Мне было больно, Эмис. Я развернулась и попыталась уйти, но он меня догнал и поймал за руку: – Но, Вьюга, я люблю тебя и больше никогда не предам. Правда. А на деньги Вейна я купил тебе подарок, чтобы искупить вину. Мне они не нужны. Просто есть люди, с которыми лучше не связываться и против которых не имеет смысла идти. Смотри! Он развернул меня к себе и продемонстрировал черную бархатную коробочку, в которой лежало кольцо с крупным камнем. Красиво. Наверное, раньше, в прошлой жизни, у меня бы сердце остановилось от восторга, но сейчас было все равно. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Вьюга! – с придыханием сказал Эмис. Создавалось впечатление, будто он не сомневается в ответе, а мне стало противно на него смотреть. Он так ничего и не понял, а жаль. – Но… – Я растерялась. Все же не каждый день мне дарят кольца, да еще такие! Но это не имело значения. Еще бы донести мою мысль до Эмиса, чтобы он понял – больше ничего не будет. Впрочем, отвечать не пришлось. Сзади за плечи меня обняли знакомые руки. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять – подошел Лестат. Я узнавала его запах, тепло, даже шаги. – Поезд ушел, придурок, – припечатал принц. – Ты опоздал. – Ты… ты с ним? – потрясенно пробормотал мой бывший, я даже отвечать не стала. Удивление в голосе обидело. Словно сам факт, что у меня может быть парень, да еще и такой, как Лестат, казался Эмису поразительным. – Но он же… он тебя бросит! – зло выпалил бывший. – Кому ты нужна? На одну ночь. Я опешила, настолько неожиданным оказалось оскорбление. За что? Это он меня бросил, он предал, а я виновата? – На одну ночь, говоришь? – прошипел Лестат. Ото льда в его голосе даже мне стало неуютно. – Поэтому ты купил ей кольцо? – Ну… – Эмис растерялся. То ли понял, что сам себе противоречит, то ли неуютно себя чувствовал под недобрым взглядом Лестата. – Я готов был ее принять без роду… – Вот и я готов, – раздраженно закончил препирательство принц. – А теперь свали! – Значит, в этом был смысл? – Какой смысл, придурок? – зло рыкнул Лестат. – Вейн подкупил меня, чтобы ты мог приударить за ней? Так ведь? Иначе в чем смысл? – Я даже не знал ее до того, как все случилось! Только в твоем ущербном мозгу может не найтись причин серьезнее. – А зачем же? – Представления не имею, – отрезал Лестат и увел меня из холла. Нас обоих трясло. Я молчала, не в силах что-либо понять. Зачем? Действительно, зачем Вейну было заставлять моего парня меня бросить? Из-за дурацкого выплеска силы? – Его подкупил Вейн… – прошептала я. – Как так? – Знаю… – мрачно отозвался Лестат. – Знаю, но… – Лест, давай только ты не будешь его защищать? Не сейчас, пожалуйста, – попросила я, чувствуя, что готова сорваться и разрыдаться прямо в коридоре. – Хорошо. Просто я хотел тебе сказать… – Не стоит ничего говорить. Давай оставим до вечера. Ладно? – взмолилась я. – Давай, но вечером мы поговорим обо всем. Вейн – он не плохой. Правда. – Лестат, я понимаю, ты защищаешь друга, но друг… он сделал плохие вещи. Прими уже это. И ты ведь тоже пострадал! – Все не так… – Давай правда потом, а сейчас прости, мне нужно побыть одной. Я не хочу ругаться, но не уверена, что ты сможешь поставить точку в разговоре, а я смогу сдержаться, если этого не произойдет. Я выскользнула из-под руки Лестата, обнимающего меня за плечи, и скрылась в наших с Тейной покоях. Хорошо, что в комнате не оказалось пифии. Я смогла прорыдаться по-человечески, со сморканием в платок, красным носом, до головной боли. То, чего не позволила себе в момент расставания. Сейчас все душевные страдания вырвались наружу. Я думала, уже все отболело. Эмис забыт, но сейчас… сейчас я пребывала в шоке. Один богатый избалованный мажор заплатил моему парню за то, чтобы тот меня бросил, а теперь я встречаюсь с другим избалованным мажором. А мой бывший искренне не понимает, что такого плохого совершил, и зовет замуж. Я вообще могла оказаться еще в более идиотской ситуации? Или хуже не придумаешь? Считала, что Эмис больше не может причинить мне боль. А потом… я хоть и не желала, но злилась на Лестата, ведь Вейн его друг. Хотя умом понимала – принц ни в чем не виноват и тоже, скорее всего, страдает. Лестат защищал Вейна, как себя. Кажется, он продолжает верить ему и сейчас, несмотря на все прямые доказательства его вины. Вот это мне было непонятно. Впрочем, принц собирался вечером объяснить, но я не уверена, что хочу об этом слушать. Пока еще слишком болезненная для меня тема. Когда хлопнула дверь, я уже успокоилась и даже относительно нормально выглядела. Вышла навстречу Тейне и замерла, так как пифия, напоминающая восковую статую, стояла в центре гостиной и не шевелилась. – Эй! – осторожно позвала я ее, а она посмотрела на меня своим фирменным пустым взглядом и, прежде чем я успела сбежать, сказала: – Такая хрупкая маленькая снежинка, смотри не растай. Скоро будет очень жарко. От ее слов кровь отхлынула от щек, и я отшатнулась, а пифия пришла в себя и взглянула светящимися от радости глазами: – Вьюга! Нас откопали! Представляешь! Завтра уже приедут первые студенты! Мои девчонки, твои подруги… Эй! – Она внимательно уставилась на меня. – Что-то случилось? Ты расстроена? – Нет-нет, просто подумала, не хочу уходить отсюда в свою старую комнату, – ляпнула я первое пришедшее в голову, лишь бы не выдать свое истинное волнение. Не знаю, почему я не хотела с ней делиться своими переживаниями. Возможно, боялась нового предсказания, а может быть, опасалась укоризненного взгляда. Ведь поведение Вейна, так или иначе, бросало тень и на Лестата. Я вообще не понимала, какого духа тут творится, и хотела разобраться. Если Вейн предал Лестата, то почему принц ведет себя так, словно это не имеет значения? Он не похож на того, кто прощает такое к себе отношение. Дружба дружбой, но где-то же должна быть граница терпения. Возможно, ситуацию прояснит Вейн, когда придет в себя. – Ну и не уходи. – Тейна ответила на вопрос, который я уже успела забыть, и беспечно пожала плечами. – Я к тебе привыкла. – Спасибо! На глазах выступили слезы. Я была действительно благодарна Тейне за то, что она меня так просто приняла и пустила в свою жизнь. Поэтому подалась вперед и в непонятном порыве обняла. Она, кажется, опешила, но на объятия ответила. – Но мои девчонки… Они завтра приедут и вдруг обидятся за то, что я их бросила? – Не смеши! – Пифия, которая сейчас напоминала ершистого кота, мягко выбралась из объятий. – Я видела комнаты на третьем этаже. Если ты от них свалишь, они будут любить тебя еще сильнее. У вас же невозможно жить втроем! Да и вдвоем тесно. Ты даже не переживай. В словах Тейны была доля истины, и я успокоилась. Оказывается, эта проблема меня тоже волновала. А сейчас даже предсказание забылось. И я поняла, что хочу увидеть Лестата. Я его прогнала, потому что была в расстроенных чувствах. Наверное, и прийти я к нему должна сама. Так будет справедливо. Меня удивило то, что, оказывается, Лестат меня ждал. Когда я без стука зашла в его апартаменты и заглянула в гостиную, глаза принца вспыхнули радостью, а на губах появилась улыбка. Это было очень приятно. Он сидел у окна в кресле и играл с Писцом смятым бумажным листом, который безбожно намокал и превращался в кашу. Парня это злило, и он раз за разом скатывал новый. Я видела плоды их усилий, которые валялись по всему полу. – Развлекаетесь? – усмехнулась я, все так же оставаясь на пороге и подпирая плечом косяк. Проследив за мучениями принца и снежного духа, направила немного магии, чтобы уже изрядно пожеванная Писцом бумажка превратилась в ледышку. Зверь радостно взвизгнул и принялся бегать за игрушкой с удвоенным энтузиазмом, а Лестат посмотрел на меня. – Думал, ты не придешь, – заметил он тихо, а я опустила глаза. Слишком уж откровенно прозвучали эти простые слова. В голосе парня слышались одновременно облегчение и боль. Он действительно думал обо мне и переживал, что не увидит.