– Нет, – вырвалось у Вивьен хриплое, и, схватившись за горло, она закашлялась. – Твоё решение, – прозвучало равнодушное. Какая-то сила заставила Вивьен повернуться. Она попыталась сжаться, извлекая наружу весь потенциал нейтрализатора, чтобы лишить силы мощные телепатические чары. Это попытка истощила её в один миг. Магия исчезла, словно никогда её не было. Как будто какая-то большая губка впитала её в себя, чавкнула, даже не заметив этого. Впервые за всю жизнь Вивьен осталась без дара. – Хорошая попытка, – сказали ей равнодушно. – А теперь поворачивайся. И Вивьен больше не могла противиться телепатии. Медленно-медленно, она повернулась от одной девушки к другой. Потом к третьей. На этот раз главная, видимо решила перестраховаться, потому что вокруг Вивьен собралось по меньшей мере семь катан. – Смотри мне в глаза, – скомандовала одна из них, когда Вивьен встретилась с неё взглядом. Она не успела отвести взгляд или зажмуриться и увидела, как из равнодушных глаз девушки поползла тьма. Но вот её лицо сменилось другим, таким же. И из глаз «новой» тоже потянулись полупрозрачные чёрные щупальца. Третья, четвёртая, пятая… Щупальца клубились в воздухе, тянулись к глазам самой Вивьен. «Нет! – пронеслось в её сознании. – Нет! Я не стану такой же, как они. Я не стану катаной». В этот миг первые щупальца тьмы достигли её глаз. Вивьен скорее увидела, чем почувствовала, как зрение покидает её. Оттенок за оттенком… Очертание за очертанием. Лица катан, которые проплывали перед глазами, потому что она продолжала поворачиваться, не в силах остановиться, расплывались в воздухе, теряли человеческое… Тьма же, наоборот усиливалась, всё больше овладевая разумом Вивьен. Мир исчезал, расплывался, как расползается узор, начертанный дешёвой краской, словно его и не было никогда. А когда Вивьен оказалась в кромешной тьме, она стала падать. Она не знала, куда несётся со стремительной скоростью под тяжестью своего тела – вверх или вниз. Ведь верх и низ тоже исчезли вместе с миром. Она не знала, как долго это длится, потому что времени тоже больше не было. Это конец. Сейчас она достигнет дна и разобьётся, разлетится на тысячу осколков, как хрустальный бокал. Но когда она действительно достигла дна, этого не случилось. Что-то под ней, на ощупь как уплотнившийся туман, мешало падать дальше. Но что это? Вивьен постаралась максимально сконцентрироваться на своих ощущениях, чтобы понять, что же это. Это казалось почему-то крайне важным. Но как она ни ощупывала поверхность, на которой лежала, не могла понять, что это. Не только зрение покинуло её, ощущения тоже как будто притупились. Кажется, в последний раз она лежала на холодном каменном полу. Стоило подумать так, и её ладони заскользили по мокрой шероховатой поверхности. Значит, ощущения вернулись. А зрение? Нет, сколько ни мотала она головой, сколько с силой не жмурилась, уверяя себя, что вот сейчас оно вернётся… Тщетно. Когда рядом зазвучал голос, Вивьен взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Её шатало, но на ногах устоять каким-то чудом удалось. – Это всё закончится, как только ты станешь катаной, – прозвучал чей-то голос совсем рядом. Вивьен прыгнула на звук, но её руки нащупали лишь пустоту. – Не жалей эмоций, – раздалось над другим плечом. Вивьен рванулась и туда, но никого рядом не обнаружила. – Чем быстрее ты избавишься от них, тем быстрее выйдешь отсюда, – раздалось сзади. На этот раз Вивьен даже разворачиваться не стала. Поняла: бесполезно. – Каждое чувство, каждая эмоция – преграда для телепата. – Преграда для катаны. – Избавься от них. – Полностью. – Абсолютно. – И возвращайся к нам. – Мы будем ждать тебя. Вивьен по-прежнему вслушивалась в пространство, ожидая, что катаны снова заговорят с ней, но голоса молчали. При этом не покидало ощущение, что за ней следят. Прямо отовсюду, из темноты. Тысячи чьих-то равнодушных глаз. Смотрят и ждут, когда она присоединится к ним. А потом тьма в нескольких шагах сгустилась. Вивьен вздрогнула, уловив шевеление. Следом раздалось рычание, а потом её атаковали. Глава 14 Привычные мысли, чувства, переживания – всё осталось там, в прежнем мире. Вивьен казалось, что она очутилась в кошмарном сне. Тьма, окружающая её, была живой. И не просто живой: враждебной. Вот она заклубилась шагах в десяти и Вивьен не успела обрадоваться тому, что она, оказывается, не ослепла, просто здесь, в этом странном месте, куда она попала, очень темно… как её атаковали. Прямо из темноты выпрыгнуло отвратительно-зубастое нечто, больше всего похожее на косматого крокодила с широко распахнутой пастью. Вивьен отпрыгнула в последний момент, и, неловко подвернув ногу, покатилась по каменному полу. Монстр пролетел метров пять вперёд и теперь медленно разворачивался на коротких лапах. В его маленьких жёлтых глазках застыла жажда крови, её крови. – Ты – ненастоящий, таких не бывает, – бормотала Вивьен, отступая и прихрамывая. Она не просто знала, что зверь ненастоящий, она о щ у щ а л а это истинным, магическим чутьём. Странная тварь существовала исключительно силой магии, и, если бы её можно было нейтрализовать, наверное, можно было бы одолеть и зверя… Но как это сделать? У неё же нет больше магии, весь потенциал «ушёл» на катан… Вивьен отступала, выставив перед собой руки, пока не упёрлась спиной в твёрдое. Существо распахнуло пошире пасть, спружинило на коротеньких лапках и снова прыгнуло. Больше по привычке, нежели действительно на что-то надеясь Вивьен сотворила в воздухе зеркальную руну (заклинание, без которого в нейтрализации никак) и… получилось!