– Я понял, домни, – серьёзно сказал паж, и, расшаркавшись, скрылся среди придворных. Теперь можно и к королеве… *** И ей снова повезло! Вообще, жизнь во дворце – это что-то вроде горок в парке аттракционов. Вот ты, захлёбываешься, летишь вниз, в пропасть, и кажется, надежды нет, ничто тебя не спасёт. А вот в последний момент взлетаешь, словно за спиной распахнулись крылья и стремишься ввысь, только ввысь… Пока снова что-то не случится… Но судьба, должно быть, решила, что на сегодня падений достаточно. Королева выслушала отчёт Вивьен со скучающим видом, а потом отпустила отдыхать. Завтра предстоят испытания в Шатрагхграде, будет рукопашный бой, а также бои с нунчаками, новшество из страны Та-хой, сейчас среди знати модно владеть этим навыком… К своей комнате Вивьен приближалась, зевая ладонью и радуясь, что никто этого не видит. Стоило прикрыть за собой дверь и повернуть ключ, как в ноздри дерзко врезался аромат свежей выпечки. Она и забыла, что поварихи грозились прислать к ней в комнату сдобу и молоко. Стало быть, одна из горничных открыла дверь поварёнку. До этого Вивьен и не думала об еде. Вообще ни о чём не думала, кроме как о том, чтобы как можно быстрее ополоснуться на ночь, влезть в чистую сорочку и вытянуть, наконец, ноги… Но сейчас, учуяв этот божественный аромат Вивьен сглотнула, а в животе жалобно заурчало. И когда только успела так проголодаться! Надо сказать, этот бег наперегонки с «подлунными» выматывает… Она даже присаживаться не стала. Откинула льняную салфетку с вензелем, подцепила самую румяную булочку и чуть не урча, впилась зубами в мягкий бок. Сдоба оказалась бесподобной, просто таяла во рту, а любимый с детства вкус малинового варенья-начинки заставил блаженно закатить глаза. Не помня себя, она подцепила ещё одну, а затем ещё одну… Потом отпила молока, чтобы легче было жевать. Прохладное и сладкое – последний раз она пила такое в Пансионе Цирцеи, сёстры держат молочную ферму и хозяйский двор неподалёку. Вот теперь она чувствовала себя абсолютно счастливой. И даже остаточный страх после преследования притупился. Можно было смело топать за ширму, чтобы ополоснуться и переодеться ко сну. Вивьен так и собиралась поступить… Каково же было её изумление, когда тело не послушалось. Не получилось не то, что сделать шаг, но даже и повернуться! Первым порывом было: закричать. Но и здесь её ждал крах. Рот попросту не открылся! «Может быть, я сплю? – подумала она. – Ведь бывает иногда, что снится такая вот чушь…» – Обернись, – раздался сзади женский голос и звучал он слишком явно, чтобы быть сном. Медленно, как в кошмарном сне, Вивьен обернулась. Точнее е ё т е л о обернулось. Вивьен чувствовала себя в нём, как в клетке. Из-за ширмы, усмехаясь, вышла Рамона. – Добегалась? – издевательски протянула она. – Думала, можешь убежать от нас? И коротко, злобно рассмеялась. Вивьен не могла ответить. Она уже поняла, что оказалась под чарами магии подчинения. Находясь под прямым воздействием, их не может снять даже нейтрализатор. По-крайней мере, не сразу. А времени на то, чтобы прийти в себя и собраться с силами ей явно никто предоставлять не собирается. Внезапно сознание озарило вспышкой! Профиль одной из дам, тогда, в игровом зале не зря показался ей знакомым… Она тогда списала всё на свою излишнюю мнительность и избыточную фантазию, а стоило бы приглядеться к той незнакомке попристальней. Опять же, она и во дворце видела дома Мэдсона в компании домни Рахайан. Глядишь, и заприметила бы «змею» из дворца… Но сейчас кажется, уже слишком поздно. Находясь под магией подчинения, она сделает всё, что домни Рахайан ей скажет. Та словно прочитала мысли Вивьен. – Сейчас сделаешь то, что я скажу. Кивни, если поняла. У Вивьен защипало в глазах от напряжения, так она старалась противостоять приказу Рамоны. Но всё же послушно кивнула. Точнее, е й к и в н у л и. – Вот и умница. Они покинули дворец через один из ходов для прислуги, вышли за ворота, прошлись по краю опустевшей дворцовой площади, свернули в подворотню… а потом сзади сильно ударили по голове. Вивьен успела подумать, что это конец, её убивают, прежде, чем потеряла сознание. Глава 12 Очнулась Вивьен в полной темноте, лёжа на чём-то твёрдом, жутко неудобном. Попробовала пошевелиться – и с третьей попытки удалось, наконец, пошевелить пальцами рук. Всё правильно, так воздействует на чары подчинения её собственный потенциал мага-нейтрализатора. Обычного человека за счёт слабой ауры эти чары сковали бы так надолго, на сколько понадобилось бы похитителям. Но с нейтрализатором всё несколько иначе. Его аура как река, подтачивает берега любых накладываемых чар. Сколько же времени прошло после похищения? Судя по тому, что подвластны пока только пальцы рук, немного. Попытавшись максимально расслабиться, Вивьен погрузилась в лёгкий транс. Вскоре удалось отделить своё сознание от тела. Она заскользила, словно плыла на лодке мимо замысловатых узоров: решётки, что заключала её тело в клетку. Отсюда, изнутри чары подчинения кажутся даже красивыми. Они багряные, как королевский наряд и чуть светятся. В сиянии её ауры преобладает голубой, поэтому со стороны это выглядит, словно она движется по радужно-голубому потоку вдоль багровых полос, находит их пересечение и усилием воли умножает собственное голубое свечение. Точечно, осторожно. Если начать рыпаться всем телом, багровые путы только натянутся, станут крепче. А так их легко обмануть. Они вздрагивают, расползаются, как дешёвая ткань. На месте пальцев итак прорехи… она так и думала. Скользим вниз, по груди, животу, ныряем внутрь, «освобождаем» спину. Затем приходит черёд ног. И вот, когда багровая сеть почти спала, можно заняться головой. Это самое сложное. И сопровождается неизбежной ноющей болью, которая, к сожалению, останется на какое-то время. Но это не так важно. Потерпим. Наконец, она полностью освободилась от пут и с наслаждением потянулась. В этот же момент вспыхнул яркий свет, больно ударив по глазам. Вивьен вскрикнула. Пока трясла головой, зажмурившись, как котёнок, что только вылез из воды, раздались голоса. Мужской голос спросил: – Всё? Ей удалось? Она освободилась? – О да, дом, – ответил женский голос. Даже девичий. – И довольно быстро. Связать? – Нет. Пусть потрепыхается. Наконец Вивьен сумела открыть глаза, но всё ещё часто моргала. Медленно, словно двигалась под водой (тело затекло, пока она лежала без движения), она села. В комнате без окон, где она очнулась, находилось ещё трое мужчин, в одном из которых Вивьен к своему ужасу узнала принца Драго и одна девушка. Почти ребёнок. Пожалуй даже, моложе Вивьен и очень худенькая и большеглазая. Вивьен очень не понравился взгляд девушки. Он был пустым и равнодушным. Живые так не смотрят, но девушка, несомненно, была живой. – Не ожидали меня увидеть, не правда ли, домнишоара? – осклабился Драго. – Что, думали, моя кузина всерьёз меня выгнала, а? И развязно подмигнул. Другой, совершенно игнорируя субординацию, двинул принца локтем. Но тот ничуть не оскорбился. Даже хохотнул. – Брось, дорогой, осторожность ни к чему. Она уже никому и ничего не расскажет. – Осторожность всегда к месту, – пробурчал его собеседник. – Да ладно, – отмахнулся принц. – Скоро маленькая училка-нейтрализаторша станет идеальной катаной, прямо как детка-Лилу, верно, крошка? Девушка с большими глазами равнодушно кивнула. Вивьен часто заморгала. Катана? Она сказал – катана? Это слово обозначает солдата, если дословно. Но лет так двести назад использовалась для обозначения воина-телепата. По странной случайности телепатом уровня «катана» может стать лишь женщина, точнее невинная девушка… У неё и без того внутри всё сжималось, а тут прямо подёрнулось льдом. – Она вообще ничего не вспомнит. Так что мы успеем чудно провести время, – продолжал принц и у Вивьен потемнело в глазах от ужаса. Угроза была слишком явной… и, увы, вполне осуществимой… – Перестань её пугать, Драго, – присоединился к разговору третий. – Катана должна быть невинной, и ты прекрасно это знаешь. Одна из ледяных лап, сжимающих внутренности Вивьен, разжала пальцы. – Верховная будет решать, достойна ли она отбора. И станет ли катаной.