– Но… – Никаких но. Готовься в скором времени покинуть столицу. Уверен, её величество пойдёт мне навстречу, когда я покину отбор и заберу своего секретаря домой. – Но, Йон… Вряд ли это понравится королеве… – Это не твоя забота. Я умею убеждать, Вивьен. Поэтому твоя задача – не покидать дворец. Здесь относительно безопасно. О том, что ты маг тоже лучше молчать. Если её величество даст тебе какое-то поручение за пределами дворца снова – ставь меня в известность. – Но… если тебя не будет рядом, как в прошлый раз? Йон кивнул в сторону беседующих на другом конце зала драконов. – Мы вместе воевали. Этим двоим я верю, как себе. Плюс – наши расследования, так или иначе, пересекаются. Поэтому если меня нет на месте всегда можешь обратиться к Антону или Алену. – Йон… Вместо ответа дракон снова накрыл её руку своей. По коже словно пробежали магические разряды. – Просто доверься мне, Вивьен, – попросил он. Глава 10 Воспользовавшись тем, что выполнила распоряжение королевы и уложилась при этом раньше указанного срока, а её величество была занята приёмом послов из Сальмиры и не могла выслушать её отчёт, Вивьен наскоро перекусила, прямо на дворцовой кухне. К причитаниям, какая она маленькая да худенькая, она привыкла и они её не смущали. Да и кухня в понимании Вивьен была тёплым, бьющимся сердцем любого дома. Куда лучше запросто уминать подсовываемые под нос пирожки да закуски, чем трапезничать вместе с фрейлинами, от которых только и слышишь, что обсуждения претендентов на руку её величества, о том, что принцесса Анна-Рагхина всё ещё не прощена монаршей сестрой, а жёлтые ленты на новом платье домны Больды просто «ужас, как бледнят бедняжку»… Наскоро поблагодарив краснощёких поварих и пожалев, что нельзя помочь добрым женщинам ни бытовой, ни целительной магией, Вивьен снова устремилась по дворцовым лестницам и бесконечным коридорам к залу для аудиенций её величества. Подъёмниками пользоваться не стала. Бессонная ночь, проведённая на ногах, давала о себе знать, и Вивьен укачивало в лифтах. Но сейчас она отчитается о проделанной за день работе, и, если будет Цирцея милостива к ней, выполнит вечерние поручения за время, отведённое на ужин. Хорошо, что она поела, а поварихи обещали прислать в её комнату мальчишку-поварёнка со сдобными булочками и молоком на ночь. Чего ещё желать на королевской службе? Только выспаться, пожалуй. Ну и покончить с этой самой службой. У двери в зал для аудиенций дежурил тот же лакей, и, завидев Вивьен, отрицательно покачал головой. Это значило, что королева ещё не закончила с послами, а значит, Вивьен полагается ждать. Её внимание привлекли две фрейлины, которые стояли и шептались у окна. Время от времени домни смотрели вниз и обменивались понимающими взглядами. Заметив Вивьен, одна из девушек приветливо замахала, мол, иди к нам. Стоило Вивьен подойти, как обе тут же умолкли, но на лицах застыли хитрые выражения. Одна при этом посторонилась, чтобы открыть Вивьен вид из окна. Вивьен пожала плечами и послушно посмотрела вниз. Во дворе ожидал внушительных размеров паровой автомобиль с вензелем одного из правящих домов. Присмотревшись, Вивьен узнала символ полуострова Золотых Песков, вотчину кузена её величества Драго Вэлериу. Но… разве кузен королевы не под арестом? Она недоумённо обернулась к одной из девушек и те опять захихикали. – Кажется, благодаря кое-кому кузен её величества больше не участвует в отборе, – доверительным шёпотом сообщила фрейлина. – Говорят, их сегодняшнюю беседу с её величеством слышало всё восточное крыло, – добавила вторая. – Жаль, что мы были в Шатрагхграде, – согласилась первая фрейлина. – Выполняли приказ её величества, конечно же. Поджав губы, Вивьен кивнула. Шатрагхград, шатровый городок был расположен между садом, в который выходило северное крыло дворца и непосредственно Роамой. Претендентов на руку её величества расположили во дворце, но для них также было устроено что-то вроде военного лагеря. В Шатрагхграде было несколько площадок для поединков, участники могли разминаться, сражаться друг с другом и лучшими бойцами империи, а также готовиться к новым состязаниям. Вивьен очень сомневалась, что навещая Шатрагхград фрейлины выполняли распоряжение её величества. Скорее всего бегали полюбоваться на драконов. А потом их «сменили» другие домни… – Домни Арата говорит, что чудо, что мы не услышали там вопли принца Драго. Так он был взбешён указом кузины. – А ещё грозился разделаться со всеми, кто, по его словам, подставил его в глазах её величества, – ангельским голоском добавила другая. У Вивьен внутри всё похолодело. Ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранять невозмутимый вид. – Вот как? – как можно более равнодушнее проговорила она. – Ах, не скромничайте, домни, – усмехнулась одна из девушек. – Ни для кого во дворце не секрет, что это вы выбили тот флакон из рук её величества. – Как и то, что сделали это в отместку за то, что принц Драго предложил вам, – фрейлина хихикнула, – своё… покровительство. Это был меткий удар. Как ни старалась Вивьен сохранить самообладание, но после этого не удалось. Какое-то время она просто хлопала глазами с открытым ртом, чем, признаться, очень веселила фрейлин. – Бросьте, милочка, – подмигнула ей одна их них. – Вы же во дворце, – поддержала подругу вторая. – Здесь, увы, ни у кого нет тайн. – Кроме её величества, конечно. И девушки благочестиво закатили глаза. – Неужели всем об этом известно? Вивьен почувствовала себя опозоренной. Принц сделал ей самое унизительное предложение из всех, которые она получала, включая товарок по Пансиону, которые просили её нейтрализовать магический полог лаборатории, чтобы подшутить над сестрой, которая часто срывалась на ученицах и которую никто не любил. К слову, Вивьен тогда согласилась, а потом пережила чувство огромного стыда, когда сёстры отчитывали её за провинность. Но целая стайка засушенных лягушек, преследующая визжащую сестру весь день, навсегда сохранилась в памяти и нет-нет, да и вызывало озорную улыбку… А сейчас… Какая уж тут безобидная (конечно, относительно безобидная) шалость. Это просто несмываемое пятно на репутации. Конечно же, все наверняка только о ней и говорят. Причём говорят ужасные вещи! И Йон слышит… Одинокая фигура, которая отделилась от дворца и широким размашистым шагом направилась к автомобилю, отвлекла Вивьен от неприятных мыслей. Вот мужчина поднял голову, словно нарочно выискивал кого-то глазами, а потом их взгляды встретились. Вивьен стояла ни жива, ни мертва. Снизу на неё, не мигая, смотрел принц Драго. Девушки, которые снова начали было шептаться и хихикать, разом замолчали, явно ожидая от кузена её величества каких-либо эпатажных действий. И принц не разочаровал. Улыбаясь совершенно по-кошачьи и не спуская взгляда с Вивьен, он приподнял шляпу, словно приветствуя её, а потом раскланялся, как если бы стоял перед троном королевы. Для тех, кто наблюдал эту сцену из других окон это выглядело, должно быть, как дань уважения, которую оказывает принц, покидая дворец сестры. И только Вивьен, словно загипнотизированная взглядом королевского кузена знала, что это не просто шутовской поклон. Это обещание. Как же прав был Йон! И хоть кузену королевы предстоит покинуть Гаэлию, ей и вправду лучше не высовываться из дворца и молиться, чтобы Йон завершил расследование как можно скорее. – Как он на вас посмотрел, домни, – прошептала фрейлина на ухо. – Ничего особенного во взгляде принца я не заметила, – побелевшими губами прошептала Вивьен. – Бросьте, знаем мы таких, которые много бы отдали за такой вот взгляд особы королевской крови… Вивьен почувствовала, что воздуха в помещении становится предательски мало, а сердце, явно несогласное с этим, колотится, как бешеное. Паника ударила с такой силой, что она испугалась потерять сознание прямо на месте и предоставить придворным новый повод для сплетен. Принц снимает перед королевским секретарём шляпу и раскланивается, а секретарь мучительно краснеет и падает в обморок… Какое всё-таки это опасное место, двор… – Эй! Вертихвостки! И вы, домни секретарь! Больше нечем заняться, как пялиться в окна и глупо хихикать? Так я сейчас найду для вас работу! Обе фрейлины почтительно присели в книксенах, заслышав грозный голос гранд-дамы, который показался Вивьен слаще райской музыки. – Ты, Фрета, – палец домны Беатрис почти упёрся в грудь фрейлины, – кажется, в твои обязанности входит следить за королевскими нотами? Что, если её величеству захочется помузицировать прямо сейчас? Между прочим, в шкатулке с нотами сам чёрт ногу сломит! – Простите, домна Беатрис, – одна из девушек присела и унеслась, подбирая юбки. – И не смей носиться по королевскому дворцу, как челядь по базару! – припечатала в спину гранд-дама и фрейлина послушно перешла на быстрый шаг. – А ты, Кэйтилин? Шкатулка с рукоделием её величества сама себя не распутает из того кубла, что там образовалось твоими стараниями. Точнее, о т с у т с т в и е м твоих стараний! Не будет всё в идеальном порядке через полчаса, расскажу её величеству, что тебя только во дворце и видели, всё в Шатрагхград бегаешь! Кэйтилин как ветром сдуло. И зычное увещевание не скакать по дворцу, как кобыла, не помогло. Надо думать, угроза домны Беатрис попала в цель. Вивьен уже успела оправиться от приступа паники и замерла под суровым взглядом гранд-дамы. Что она е й сейчас скажет? Судя по тому, что Вивьен только что увидела, церемониться домна Беатрис не умеет. – Ну как же так, домни Джорджеску, – проворчала гранд-дама, при этом подошла и выглянуло в окно сама. Автомобиль принца давно уехал, во дворе было пусто. Вивьен смотрела на домну Беатрис широко открытыми, честными глазами. – А ведь королевский секретарь. И компанию водите с этими вот.