Первые обязанности Новорождённые дети первое время только и умеют, что есть. Через несколько месяцев они выучиваются сидеть, брать в руки игрушки. Потом начинают ползать и, наконец, ходить… А вот у пчёл не так. Уже через несколько минут после рождения пчёлка начинает работать, помогать старшим. Правда, за мёдом молодая пчела летит не сразу. Сначала она работает в улье. Давайте же посмотрим, что делает наша пчёлка. Приведя себя в порядок, она подошла к одной из старших пчёл и спросила: — А мне что делать? — Делай то же, что и я, — ответила та. — Ячейки чистить? — Да. Ячейки должны быть чистыми, иначе пчёлы не будут носить в них мёд, а матка — откладывать яички. — Хорошо, — ответила пчёлка и стала старательно чистить ячейки. Начала она со своей, из которой сама только что вышла. Она сгрызала остатки крышечки, выравнивала и заглаживала края ячейки, забиралась внутрь и язычком обмывала и вычищала до блеска стенки и дно. Старшие пчёлы сильные, они подолгу работают без отдыха. А наша новорождённая потрудилась немножко и устала. — Что, трудно? — участливо спросила её старшая пчела, которая работала рядом. — Ой, очень! — призналась пчёлка. — Присядь, отдохни. Пчёлка перелезла на соседнюю, ещё закрытую ячейку и присела отдохнуть. Потом ещё немного поработала и снова отдохнула. Только на этот раз она заползла в пустую чистую ячейку и долго сидела там, набираясь сил. Наконец вышла на соты и сказала: — Есть хочу, — уж-жасно, уж-жасно! К ней подбежала старшая пчела. — На, еш-шь… Ведь в первые дни жизни пчёлка ещё не может сама есть, поэтому старшая и подошла её покормить. Готовую еду она из хоботка в хоботок передавала нашей пчёлке. Кормилица Так продолжалось три дня. А на четвёртый день одна из старших сестёр сказала пчёлке: — Теперь ты уже большая. Ты не только сама можешь есть, а сумеешь уже приготовлять еду, которой кормят старших личинок, и станешь кормилицей. Пчёлка бросилась к ячейкам с пергой — цветочной пыльцой, перемешанной со сладким соком — нектаром, набрала её в рот, побежала дальше и набрала из другой ячейки мёда. Приготовив вкусную сладкую смесь, она вернулась обратно. Теперь пчёлка быстро ползла по сотам, заглядывая в каждую ячейку. И, если видела там крупную личинку, заползала к ней и кормила. Вскоре запас еды окончился. Пчёлка пополнила его и продолжала кормить личинок. Так прошло несколько дней. Но вот однажды, когда наша пчёлка хотела взяться за привычную работу, одна из старших сестёр остановила её: — Погоди. С сегодняшнего дня ты будешь кормилицей маленьких личинок. — Почему? — удивилась пчёлка. — А потому, что теперь у тебя мёд и перга уже перерабатываются в молочко, которым можно кормить и самых маленьких личинок. — Ой, как хорошо! Это, наверно, страшно интересно — кормить маленьких! — сказала пчёлка. Она была очень работящая и с радостью бралась за любую работу. Поглядите, как быстро бегает она по сотам, как проворно влезает в ячейки. Это она кормит маленьких беленьких личинок, из которых со временем вырастут настоящие пчёлы. Приёмщица корма. Санитарка Кормилицей маленьких личинок наша пчёлка была дней пять, а потом молочка у неё не стало. — Теперь иди к летку и принимай корм, — снова сказала ей одна из старших пчёл. — А как же личинки? — встревоженно спросила пчёлка. — Они же умрут! — Не беспокойся. Их будут кормить молодые пчёлы. Пчёлка успокоилась и побежала к выходу из улья. Она остановилась около узенькой щели — летка — и с интересом осмотрелась. Сотни пчёл летали туда и сюда. Одни выползали из летка и летели к цветам. Другие тяжело опускались на прилётную доску. У этих пчёл-сборщиц зобики были наполнены нектаром. — Сюда, сюда несите! — позвала пчёлка. Одна из пчёл быстро подбежала к ней и срыгнула капельку нектара, а наша пчёлка хоботком всосала его в свой зобик. Сборщица снова полетела за нектаром, а наша пчёлка побежала на соты. Она нашла пустую ячейку и вылила туда нектар, как в маленькую кадушку. Тут этот жиденький сладкий сок и превратится в густой, душистый мёд. Вскоре нашу пчёлку около летка сменили другие, а она набирала в зобик нектар из ячеек возле летка и переносила его в глубь улья. Через некоторое время пчёлка взялась готовить пергу: головкой утрамбовывала в ячейках принесённую сборщицами пыльцу, смоченную нектаром, и сверху обмазывала тонким слоем мёда. А когда пчёлка чувствовала, что в улье душно, она поднималась на задних ножках так, чтобы брюшко было выше головы, и быстро-быстро махала крылышками — проветривала улей. Прошло ещё дней пять. Пчёлка за это время уже так освоилась в улье, что сама знала, что и когда ей надо делать. Вот она поправляет соты, убирает в улье. А потом… Посмотрите, как смешно ведёт себя пчёлка! Она перебегает от одной пчелы к другой и по очереди чистит своих сестёр, ножками и челюстями перебирает у них на голове, на спинке, на боках, под крылышками пушистые ворсинки, приглаживает их. Это для того, чтобы чистюлям-пчёлам ничто не мешало быстро летать за сладким соком и цветочной пыльцой. На страже А вот сегодня мы уже видим нашу пчёлку на прилётной доске. Она охраняет семейное гнездо. Сидит пчёлка и всё время насторожённо поводит подвижными усиками — принюхивается к каждой пчеле, которая садится на леток. Своих пчёлка узнаёт по запаху. Рядом стоят другие ульи с такими же пчёлами, но пахнут они по-другому. Бесконечным золотым потоком летят пчёлы в улей и из улья — всё свои. Вдруг пчёлка встрепенулась: она почуяла незнакомый запах. В улей летит чужая пчела! — Ты куда? — возмутилась пчёлка, преградив дорогу. Но тут же она увидела, что пчела из чужого улья тяжело нагружена цветочной пыльцой, а зобик её полон нектара. И наша пчёлка не остановила чужую. В таких случаях разрешается заходить в улей и чужим пчёлам. Раз чужая так хочет, пусть оставит в их улье собранные пыльцу и нектар. Но вот короткими перелётами к улью приближается вертлявая серая муха, с ограды — на куст смородины, с куста — на стенку улья. Пчёлка знает, что мухи не приносят ни пыльцу, ни нектар. Муха норовит пробраться в улей с одной только целью: на дармовщинку полакомиться вкусным пчелиным мёдом. Не выйдет! Пчёлка притаилась и ждёт. Муха летает быстрее пчелы, она ловчее, и, если на неё напасть сейчас, муха успеет удрать. А потом опять будет надоедать, назойливо лезть к улью. Поэтому надо набраться терпения и подождать удобного момента. Вот муха попрыгала по улью, покрутилась. Потом слетела прямо на прилётную доску. Пчёлка не шевелится, как будто не замечает её. Муха ещё покрутилась — и в леток. Но тут наша пчёлка молниеносно кинулась на муху. Раз! — и острое жало пронзило злодейку. Муха испустила дух. Пчёлка взяла её тело в лапки, отлетела от улья и выбросила в траву, а сама вернулась на свой пост. Несколько минут было спокойно — прилетали и улетали только свои пчёлы. Вдруг до пчёлки донеслось басовитое гудение, не похожее на пчелиное. А через минуту она увидела опасного врага пчёл — большую осу. У осы крепкие челюсти и длинное жало. Но это не испугало нашу пчёлку. Не ожидая, пока оса подлетит к летку, она кинулась ей навстречу. Завязался тяжёлый для пчёлки воздушный бой. В нём она могла скорее погибнуть, чем победить. — Пчёлы, на подмогу! — позвала она.