Витя помогает Солнце поднялось высоко в небе, и вязальщицам стало жарко. — Пить хочется, — сказала тётя Дуня. — И я б напилась, — откликнулась мама, — только где ж тут воды взять? — Тут кухня недалёко — там есть вода, — ответила бабушка и повернулась к Вите. — Возьми, внучек, в корзинке кувшин. Вон возле леса дымок, видишь? Там тётя Галя хозяйничает — у неё и попроси воды. Тётя Галя расположилась со своей кухней на небольшой полянке, которая светлым островком выделялась среди густой зелени леса. Вокруг кухни была выкопана канавка. — Зачем это обкопали? — поинтересовался Витя. — А ты чей будешь — такой разговорчивый? — в свою очередь, спросила тётя Галя. — Я Витя. — А, Витя! Теперь знаю. А обкопали кухню, чтобы огонь в лес не перекинулся. Вон сколько здесь сухого листа. Может загореться — тогда беда! Она ковшиком налила из новой бочки воды в коричневый с белыми цветочками кувшинчик. Витя хотел идти, но тётя Галя окликнула его: — Подожди! Что-то поискала и подала Вите завёрнутые в капустный листок ягоды. — Вот возьми. Это была малина. Витя сразу насыпал в рот горсть сладких ароматных ягод. Потом, прижимая к груди пакетик с малиной и кувшин с водой, тронулся в обратный путь. Он уже прошёл половину дороги, как вдруг откуда-то выскочил небольшой серый зверёк и прыгнул прямо Вите под ноги. Мальчик испуганно упал на стерню. Зверёк тоже испугался и юркнул в норку. Витя встал. Кувшин валялся на земле. Вода из него вытекла. А, главное, раздавленные ягоды малины рассыпались по стерне. Витя с жалостью посмотрел на них, поднял кувшин и хотел идти к вязальщицам без воды. Но представил себе, как он придёт с пустым кувшином, а бабушка опять скажет: «Помощник только пироги есть». Он повернул назад и пошёл к тёте Гале. Сделал несколько шагов и вдруг вскрикнул от боли в ноге. «Наверно, укусил кто-нибудь», — испуганно подумал Витя и присел на землю, рассматривая ногу. Оказывается, в палец вонзилась острая колючка. «Ой, болит как! Да что ж это такое: то зверь на меня прыгнул, то занозу в ногу загнал!» И Витя заплакал… — Ви-тя-а! Ты чего сидишь? Неси скорей воду! «Это мама кричит. Наверно, пить хочет». Витя перестал всхлипывать. Выдернул из пальца колючку и пошёл за водой. Воды он всё-таки принёс. Когда Витя рассказал, как его напугал серый зверёк, все очень смеялись. — Это, наверно, суслик, — сказала бабушка. — Его нечего бояться. В это время на дороге показалась тройка ребят. Витя узнал Колю и Митю. А впереди бежал незнакомый мальчик. Нет, не мальчик, а девочка, тоненькая, с короткими тёмными волосами. Витя разглядел её, когда ребята подбежали поближе. — Здравствуйте! — громко сказала девочка. — Наташа, ты поросятам дала поесть? — спросила тётя Дуня. — Дала и курам тоже, — не без гордости отвечала Наташа и сверху вниз — она была года на три старше — посмотрела на Витю. Но и Витя хотел показать Наташе, что он тут тоже не сидел без дела, и сказал: — А я воды принёс. — Подумаешь, воды! А колоски ты умеешь собирать? Витя должен был признаться, что не умеет. Он хотел спросить, зачем собирают колоски, но побоялся, что Наташа будет над ним смеяться. Малыш, мол, поэтому и не знает. — Ага, — сказала Наташа, — а мы собирали — и вчера и позавчера. Это просто. Вот так подними рубашку и клади сюда колоски. Давай наперегонки кто больше! — Давай, — ответил Витя, наклоняясь за колоском. Дядя Пётр Солнце припекало всё сильней и сильней. Жатка уехала на другое поле. Женщины уже связали снопы и теперь сносили и устанавливали их по нескольку штук островерхими домиками, чтоб не помокли, если пойдёт дождь. Витя устал. Болели поколотые стернёй ноги, было жарко и хотелось спать. Он подошёл к маме и захныкал: — Пойдём домой. Коля и Митя уже пошли. Но тут вдруг случилось такое, что Витя забыл про всё на свете: в конце поля показалась огромная машина. — Мама, что это? Бабушка глянула из-под руки и спокойно сказала: — Комбайн, Пётр едет. — Комбайн! Комбайн! — закричал Витя и помчался навстречу машине. — Не беги, он сюда едет! — кричала мама. Но Витя ничего не слышал. Он мчался во весь дух. Поколотые стернёй ноги уже не болели. В палец опять впилась колючка, но вытаскивать было некогда. Витя поскакал немного на одной ноге и снова помчался вперёд. Споткнулся и с разгона растянулся на земле — кажется, расшиб колено. Но разве сейчас до колена? Комбайн уже совсем близко. Вот уже видно дядю Петра. А сбоку от него сидит загорелая девушка с чёрными косами. Комбайн движется прямо на Витю. А вдруг его не заметят? Витя уже хотел закричать. Но дядя Пётр узнал его. Вот он усмехается и что-то говорит девушке. Та глянула на Витю, кивнула головой и на ходу спрыгнула с комбайна. Витя только успел добежать — девушка подхватила его на руки. — Ах ты такой!.. И так и не сказав какой, передала прямо дяде Петру на мостик с перильцами. А сама быстро взобралась к ним по лесенке и села на своё место. Дядя Пётр, как шофёр в автомашине, держал в руках руль. Откинув со лба светлую прядь волос, он спросил: — Ну, чижик, как живёшь? — Хорошо живу! — радостно отвечал Витя. А взгляд его так и бегал вокруг. Рукоятки, которые иногда передвигал дядя Пётр, огромный тент над головой, что всех троих укрывает от солнца, и сам комбайн с мотором и резиновыми колёсами — всё интересовало Витю, обо всём хотелось расспросить, только Витя не знал, с чего начать. Как работает комбайн Впереди у комбайна, как и у жатки, крылья. Только устроены по-другому. — Это мотовило, — поясняет дядя Пётр. — А зачем оно? — Мотовило подгребает стебли пшеницы к ножу. — А нож такой, как и у жатки, да? — Похож, только раза в три больше. Дядя Пётр рассказал Вите, как работает комбайн. — Нож срезает пшеницу. А вот это полотно на роликах, — показал дядя Пётр, — называется транспортёром. На него попали срезанные стебли и, видишь, едут в середину комбайна. А там барабаны вымолотят из колосков зерно, решёта провеют его, и всё! Конечно, рассказывать — это просто, а если заглянуть в машину — там всё устроено гораздо сложнее. — А где же зерно?