Получас спустя, сходив «посмотреть» на авианесущий «Минск», «Боинги» потянулись в обратную дорогу, уже сопровождаемые беспокойным эскортом – юркие «Яки» постоянно сновали-маневрировали вокруг тяжеловесов, пилоты «палубников» оттягивались. Однако гарцевали недолго, ещё в видимых с крейсера дистанций «отвязавшись» от американцев. Возвращаясь, они демонстративно просвистели над «Москвой» тесной группой. – Видали?! – особист всё ещё был под впечатлением. – Во дур прислали! Реактивные звуки утихли, и можно было разговаривать, не надрываясь в оре. – Уважают! Мы… – Геннадьич нарочито выпятил губу, – мы всё же в статусе океанского флота, а не так – погулять вышли. – И пошамкав пересохшим ртом, решил ещё покомментировать: – Наши Ту-95, когда присматривают за АУГ «Нэви Юс», тоже ещё те монстры. Однако бомбёр В-52 в качестве патрульного самолёта: прилетел-облетел-убрался – это, конечно, нонсенс. А вообще забавляет. Такое впечатление, будто прибежали два приблудных здоровенных чёрных кобеля, пометили территорию, подняв у наших ответный гвалт: антенны вращаются, облучают, стволы пушек двигаются. Вдогон с цепи сорвалась свора – провожать, облаивая охальников до околицы. Короче, – хохотнул, – сплошная зоология по Крылову-баснописцу. Но, думаю, что «пометить» им особо не дали – наверняка отжали от «Минска», это обычная практика, когда удаётся. Настрой у капитана 2-го ранга в целом был удовлетворительным: «пассажиров» к месту доставили, куда надо отправили, запасы пополнили, всё идет штатно. Виды в небе вон какие… Подумаешь, «боинги». * * * За тысячи километров к западу, в одном из кабинетов пятиугольника Пентагона могла пройти короткая беседа в тех же тональностях: – Сообщением экипажей В-52, совершивших разведывательный рейд с базы Диего-Гарсия, установлено настоящее место потерянного вертолётоносца «Moskva»-clаss. Корабль примкнул к проводимым совместно с индийским флотом учениям. – Почему-то для меня это не новость. Полагаете, у русских с индийцами намечается что-то серьёзное? – Полагаю, что нет, сэр. Подмосковье: сравнительно недавно образованный закрытый НИИ – Судно «Академик Лаврентьев» вышло в расчётно предсказанную точку. – И?.. – Скорей, в зону, – поправил руководитель отдела, нисколько не смущаясь в присутствии главы государства. Добавив утвердительным кивком: – Да, уже на месте. – И что? – Приборы пока молчат. Либо расчёт неверный по месту, либо по времени. Но флуктуации полей завышены, что говорит… – Меня интересует результат! – нетерпеливо перебил строгий мужик в штатском, из сопровождавших главу. – Вы главное мне скажите – будет? Сотрудник НИИ знал и его – генерал КГБ, однако не оробел и перед ним: – Я уверен на девяносто процентов. Вопрос времени – пять, семь, максимум десять суток. Высокопоставленные гости переглянулись. Генерал колюче окинул взглядом присутствующих: – В целом я не вижу сложностей в том, чтобы «Москва» продолжала оставаться в распоряжении контрадмирала Паромова. Так даже лучше – и сама пауза оказалась к месту и на сейчас – дольше будет момент отвлечения для неуместных любопытных глаз. К той поре закончатся дела в Аравийском море, и никому до корабля не будет дела – «отстрелялись» и ушли в поход вокруг Африки. А там уж… Никто не возражал, тем более товарищи от науки, питавшие просто таки пылкий профессиональный интерес до этого многообещающего «А там уж…». Аравийское море: советская эскадра и другие Морская зона под военные манёвры регламентировалась международными правилами и требовала заблаговременного оповещения по дипломатическим каналам. Это была забота Дели, как принимающей стороны – прежде всего, уладить вопросы с соседями – Исламской Республикой Пакистан: столько-то миль от территориальных и прилежащих вод, не препятствие морскому и воздушному трафику, прочее… Формально всё выглядело пристойно: индийские корабли развернулись к западу от побережья полуострова Индостан, эскадра Паромова дислоцировалась мористее, что открывало операционные векторы по нескольким направлениям, с возможностью решать непосредственные и потенциальные задачи. В Дели рассматривали учения, приоритетно ориентируясь на свои региональные интересы и противоречия с Исламабадом. Индийские адмиралы заверяли, что в случае незапланированных агрессивных проявлений со стороны флота Исламской Республики, легко справятся с таковыми, что было недалеко от истины – они просто не видели за своими невольными историческими оппонентами вразумительной силы: то сравнительно немногое в наличном боевом составе ВМФ Пакистана – это несколько дизельных субмарин, устаревшие эсминцы, фрегаты, тральщики, катера и другая вспомогательная мелочь. Из этого немногого пакистанцы не преминули прислать наблюдателей – в пределах видимости советско-индийской корабельной группировки «повисли» два фрегата британской постройки типа «Линдер». Отметился и убрался двухмоторный винтовой «Фоккер» F-27 патрульной авиации. Впрочем, стоит отдать должное – бравада индийских морских офицеров была не абсолютной. Ранее разведка зафиксировала выход двух (не проверено – трёх) пакистанских подводных лодок из главной военно-морской базы Карачи. Субмарины погрузились под воду ещё в своих территориальных водах, то есть исчезли, выбрав только им ведомые маршруты. И то, что оказалось скрыто и недоступно для уверенной локализации, немного нервировало штаб в Мумбае[193]. Находящийся там же советский военный представитель был всесторонне информирован, отправив соответствующую сводку на эскадру контр-адмиралу Паромову. Как раз случайно ли, но сошлось – там, в море, в позиционном районе маневрирования индийских кораблей, с эсминца «Раджпут» чрезвычайно просигналили: «обнаружен неопознанный перископ». Однако немедленно развернутый по наводке противолодочный поиск (задействовав вертолёты и с «Минска») наличие посторонней ПЛ не подтвердил. В общем, по всей видимости, нафантазировали. Паромов, однако, отнёсся к информации, предоставленной индийскими коллегами (в том числе в свете ложных посылов с «Раджпута»), как «не совсем надёжной, приблизительной, но не исключающей». Адмирал небезосновательно считал противолодочную составляющую в боевой номенклатуре советских кораблей наиболее сильной (отсюда и собственная классификация – БПК), вместе с тем всецело и со всей серьёзностью принимая достоинства малошумности дизельных ПЛ, состоящих на вооружении пакистанских ВМФ. Французской постройки, кстати. Ко всему никто не отменял условно вероятного скрытого присутствия американских субмарин. Что аналитиками из разведки пока никак не подтверждалось… В этом далеко не простом вопросе были задействованы все средства, и штабистам контр-адмиралу очень хотелось верить. Некоторое время у него оставалось подозрение, что за группой «Минск» могла увязаться обязательно входящая в состав ТG-60 (авианосец «Саратога») атомная субмарина. Однако якобы именно её как раз и видели, как и положено в надводном положении, на выходе из Малаккского пролива в Южно-Китайское море, даже опознав по бортовому номеру: SSN-695 «Бирмингем», тип «Лос-Анджелес». В целом он считал, что меры по «обрубанию хвостов» на переходе им принимались самые тщательные. Тем не менее появление штатовских АПЛ ожидали в ближайшие сутки. Это уж точно! Согласно поступившим данным от группировки советских кораблей в зоне Персидского залива: «резко возросла активность в радиоэфире внутри сети корабельного состава сил НАТО, фиксируются передислокации и очевидно выдвижение каких-то боевых единиц из Оманского залива в Аравийское море». – То есть, – говорил Паромов, собрав старших офицеров на флагманском КП, – перекрыть водные районы мы можем лишь тактически, особенно с такими переменными, как неочевидные данные по дислокации чужих ПЛ. Полный наш контроль над акваторией вскоре будет тем более оспорим, учитывая, что вмешательство третьей стороны произойдёт обязательно. Вряд ли это окажутся англичане, хотя их корабли также были замечены разведкой. В первую очередь ждём силы флота США. И В-52 непросто так прилетали. Просчитывая разнообразные сценарии инцидента на афгано-пакистанской границе, адмирал сам, и без подсказок московских стратегов и политиков, вполне допускал ввязывание в конфликт вооружённых сил Индии. Не только на суше, но и на море они с радостью разберутся с двумя устаревшими пакистанскими фрегатами, что видны на горизонте. Не оставят без внимания и вражеские субмарины. Какова же будет реакция всех других заинтересованных сторон, в том числе нейтральных, он представлял образно. Но в первую очередь должен был думать о главных антагонистах – США. «Вмешаются или нет, когда мы тут? Напрямую против нас – нет, но ведь случайность боевого столкновения всегда сохраняется. Особенно если учесть, что в составе ВМС Индии наличествуют подводные лодки советского производства, с теми же характеристиками шумов. Поди, отличи под толщей воды – чья?!» Исходя из данной оценки обстановки, построение своих сил командующий 8-й ОпЭск конфигурировал в две оперативные группы, действующие на невизуальных дистанциях, как бы независимо друг от друга, однако маневрирующие в радиусе взаимной поддержки. Все корабли эскадры, а также палубная авиация объединялись в единую сеть, позволяющую обмениваться тактической информацией. Флагманский ТАВКР «Минск», обрамляясь эскортом, осуществляющим непосредственную задачу ПЛО и ПВО, оставался в заданном квадрате, проводя комплексные учения с индусскими партнёрами. Которые помимо кораблей задействовали авиацию – палубные самолёты с авианосца «Vikrant»[194]. Это уже было интересно, так как в состав авиакрыла входили закупленные в Англии «Си Харриеры». Между прочим, стоит отметить, что взлётно-посадочные мероприятия советских «палубников» на «Викранте» в принципе не рассматривались. Зато представители индийских ВВС неожиданно пожелали испытать новый «Як» в условиях высокогорья, предложив посетить авиабазу Удхампур. Советская сторона, признаться, немного замешкалась от такого предложения, но обещала вскорости рассмотреть вопрос, сославшись отсрочкой на необходимость консультаций с вышестоящим руководством. На самом деле тянули время, ожидая результатов – как пройдёт операция «Бадабер», не возникнет ли кризис в отношениях с Пакистаном?.. Авиабаза Удхампур находилась слишком близко от границы. Однако в Минобороны неожиданно сработали какие-то винтики – вмешалось 10-е Управление Генштаба, отвечающее за международное сотрудничество в военно-технической сфере (экспортные дела). Разрешение на перелёт одной машины было дано, правда, на авиабазу «Ханза» на юге Индии, с условием неприсутствия на территории английских инструкторов… (там в том числе дислоцировалась 551-я учебнобоевая эскадрилья, осваивающая британские «Харриеры»). Причины такой просьбы были обоснованы. Индийцы отнеслись с пониманием. Противолодочный крейсер «Москва» и два приданных ему корабля эскорта были сориентированы на западные и юго-западные румбы. Такая позиция задавалась не столько исходя из общей оперативной задачи эскадры, сколько определяясь представлением, с каких направлений появятся натовские корабли. Делегировав «Москве» статус младшего флагмана, Паромов, таким образом, отводил отряду тактическую роль – принимая указания или корректирующие вводные распоряжения командующего; капитан 2-го ранга Скопин сохранял за собой приоритеты принимать локальные решения и действовать по обстановке. – Нет, это понятно, – собрал он импровизированный походный штаб в оперативной рубке крейсера, – понятно, что дюжина поисковых вертолётов это наше всё! Всегда можно действовать авиагруппой адресно, «вскрывая» подводную обстановку по любой угрозе или подозрению. Но постоянно в воздухе «вертушки» находиться не могут. А корабельный эскорт слишком мал для такого обширного района. Позиционно блокировать подходы, как и сохранять контроль во вверенной зоне наличными силами, считаю, будет затруднительно. Нам хотя бы ещё один сторожевик или противолодочник. Тогда развернуть корабли ордера сможем более предметно, – кавторанг образно наметил схему, – два БПК на выносе вперёд и по флангам. ПКР в центре отступом, так, чтобы за счёт свободного манёвра крейсера мы всегда могли реагировать в нужном направлении. Но для устойчивости нужна третья боевая единица. Соответствующий запрос контр-адмиралу я уже подготовил. Товарищ лейтенант?.. За работу телеграфа ЗАС и связи с флагманом отвечал командир БЧ-4, он и кивнул, мол, уже всё отправил. – Далее, – вернулся к обсуждению кэп, подтягивая сложенные на столе расшифровки разведданных, – что тут у наших недругов и их друзей? Сиречь у альянса НАТО, – забубнил, зачитывая: – Так: «Радиоразведка отметила оживление в сетях радиообмена НАТО в зоне Персидского залива. В данный момент из Оманского залива в Аравийское море выдвинулся эсминец США „Робисон“ DDG-12, а также фрегат…», хм, почему-то без названия и тактического номера, просто типа «Нокс». Но, похоже, оба к нам. Оповещение о закрытии района для учений со стороны индийцев было сделано заранее, но разве это янки остановит – придут посмотреть. В том числе сообщают, что «потерян контакт с американской многоцелевой атомной субмариной», из чего также делаем соответствующий вывод. И судя по всему, подданные короны тоже в деле – фрегат «Эвенджер»… – Нет, нет, – поправил старпом, – это устаревшие данные. Командир быстро перебрал бланки дешифровок. – Ага, спасибо, вот вижу, корабль замечен аж на траверзе Сокотры. Далеко убежал. Домой? Отмотали положенный срок «боевой» и решили убраться восвояси к чёртовой бабушке?.. Это я не про королеву, – Скопин ожидал улыбок на «чёртову бабушку – не королеву»… ан нет. Народ серьёзен. Замполит на заднем плане, тот так вообще набычился. – Ладно, товарищи, – подумал: «проехали с бабушкой», но благодушное настроение подпортилось. – Итак, у нас приказ. Поднимем вертолёты, но в ночь работаем в щадящем режиме, не полной эскадрильей… Посменно, поотрядно, по четыре машины. Кризис, если назреет, то только к завтрему. Пакистанцы сюда, в наш сектор, пока могут дотянуться лишь теоретически, той пропавшей и так и не найденной подлодкой… Уж насколько достоверна шумиха о замеченном перископе. По договорённости не должны заплывать и индийцы. Равно как и залетать их авиация. Субмарину-«американку», путём несложных вычислений скорости и расстояния, ожидаем на следующие сутки. При этом по моим соображениям, если АПЛ хочет подобраться в нашу зону скрытно, на конечном участке ей придётся сбросить скорость, чтобы не шуметь. Иначе мы её враз вычислим. То есть времени ей на передислокацию даже больше, чем надводным кораблям… Тем-то подкрадываться смысла нет. Но кто его знает, все ли вражеские ПЛ взяты разведкой «на пересчёт»? М-да, кто его знает… – Я хотел бы прояснить насчёт наших ПЛ, – подключился штурман, обращая внимание всех к карте, – одна многоцелевая РТМ[195] оперирует вот в этом секторе. Ещё одна как минимум – дизельная, проекта 641 ожидается вот здесь. – Как это «как минимум»? – Полагаю, «дизелюхи» ещё не развернулись на позициях, – пожал плечами капитан-лейтенант, – запаздывают. Никаких дополнительных регламентов относительно совместных действий с нашими подлодками от начальника штаба флагмана не поступило. Но тут, как обычно, у подплава свой район маневрирования, заплывать в наш сектор им запрещено, нам – в их. – В таком случае уточните у начштаба ещё раз все детали, пожалуйста, – распорядился командир, скрывая вспыхнувшее раздражение и понимая, из-за чего эта его желчь. Не из-за подлодок. Замполит!