– Надеюсь. – Что-то в ее лице успокоило Раза. Он отвел взгляд, помолчал, а затем насмешливо добавил: – Впрочем, эти жалкие твари только и могут что тявкать по углам. – Сколько их всего, Ра? – сама не зная зачем, спросила Вэл. – Пятнадцать вроде. Одного пришлось прикончить, когда ты вернулась. А, уже тринадцать. Стало сегодня. – Злая усмешка исказила его лицо. Вэл ощутила странную неприязнь к Раза. – Ясно, – сухо сказала она. – Слушай, открой-ка тот шкаф и принеси мне еще бутылку. Она там, сбоку. – Раза неопределенно махнул рукой в сторону буфета. – Ты же завтра не встанешь, – скептически отозвалась Вэл, отмечая, что Раза действительно сильно пьян. Очень сильно. До края оставалось не так и много. – Наплевать. Я не пил уже тысячу лет. Вэл вздохнула, понимая, что спорить просто нет смысла, поднялась на ноги и направилась к буфету. Бутылка действительно нашлась сразу, спрятанная за пачкой с мукой. Вэл выдернула деревянную пробку и поднесла горлышко к носу. Острый запах самогона ударил в ноздри. – Ты уверен? – Она покосилась на Раза, и тот молча протянул к ней руку. Сделав пару глотков, он поставил бутылку на пол и перевел взгляд на молчавшую девушку. Она села рядом, задумчиво уставившись на пламя камина. – Дэни говорит, у тебя отлично получается, – наконец сказал Раза. Вэл, с трудом заставив себя оторваться от желтых языков пламени, повернулась к нему. – Прошло всего две недели, – с неохотой ответила она, давая понять, что не горит желанием говорить на эту тему. Не о чем было говорить. Дэни была права – все получалось. Вэл пока не делала ничего особенного, просто помогала женщинам, служащим в казенном доме, успокаивать детей и играла с малышами в незатейливые игры. Ей обещали, что скоро она будет ходить с ними на прогулку. Она не хотела признаваться себе, а уж тем более Раза, что общение с детьми приносило некоторое удовлетворение. И Дэни, красивая и улыбчивая, была рядом. Вэл смотрела на нее, с легкой завистью отмечая, с каким уважением к ней относятся ее пожилые подопечные и как неизменно женственна и мила она бывает, даже неся грязное белье в кладовую. И все же Вэл не хотела разговаривать – ни об этом, ни о чем-то другом, в душе остался неприятный осадок от услышанного. Но было кое-что еще, что вносило смятение в душу. Кое-что, что мешало ей спать по ночам, заставляя мучиться от догадок. Но сейчас, кажется, появился шанс все узнать. Вэл покосилась на Раза, невольно отмечая белизну его кожи и притягивающие взгляд мышцы груди и плоского живота. Красивый зверь. Жестокий и опасно красивый. – Ра, я видела Янису в Управе, – тихо сказала Вэл. – Зачем она приходила туда? – О, не начинай, – раздраженно протянул Раза, поворачивая к ней недовольное лицо. – Забыли и проехали, поняла? – Просто ответь мне на вопрос, – упрямо настаивала Вэл, понимая, что другого шанса узнать истину не будет. – Неужели это сложно? Пожалуйста! Раза вздохнул так, словно только что разгрузил телегу, полную камней. – Она подруга Амии. Вэл вздрогнула, казалось, услышав у уха щелчок кнута. – Подруга? Твоей сестры? – севшим голосом спросила она. – Может, и не подруга. Я к ним в постель не лезу. – Раза неприятно двусмысленно ухмыльнулся. – Ра… и давно? – Вэл опустила голову, слушая гудение в ушах. Нет. Это так очевидно. Так просто, что не может быть правдой. В жизни так не бывает. – Это последний твой вопрос на эту тему, – жестко сказал он, но Вэл едва его услышала. – Года полтора, не помню. Да что с тобой? Ты привидение увидела? – Ничего, Ра. Ничего. Спасибо, что ответил. – Вэл подняла голову и мягко улыбнулась, встречая взгляд черных глаз. Голову стянуло металлическим кольцом. Виски сдавило тяжелой рукой. О боги. Неужели… Раза молчал, рассматривая девушку. Наконец, явно сделав над собой усилие, тихо сказал: – Я тебе не враг, Вэл. Когда ты это поймешь? – Я знаю, – кивнула она, думая о своем. Нет, она не думала, а просто старалась привести скачущие в голове мысли в относительное спокойствие. – И я не сплю со своей сестрой. Больше. Голос ударил по ушам. Вэл вскинулась, сердце прыгнуло, больно ударяя по ребрам. Раза. Засранец. Как вовремя. – Я хочу спать с тобой, – прямо сказал он, черные глаза потемнели еще больше, зрачок стал практически неотличим от радужки. – Ра, ты слишком пьян, – слабым голосом возразила Вэл, пугаясь его взгляда. Только не сейчас. Только не так. Пожалуйста. Только не тогда, когда хранящееся в самых дальних уголках души обрело форму и поднялось на поверхность. – Пьян. Ну и пусть. Раза подался вперед, обхватывая Вэл за талию и притягивая к себе. Она сделала неуверенное движение, пытаясь сопротивляться, но его руки показались стальными, крепко удерживая в объятиях. Вэл повалилась на него сверху, колено уперлось между длинных ног. Жадные губы Раза с присущим ему напором впились в мягкий рот. Она неприятно поморщилась, ощущая горький вкус самогона, когда его язык проник глубже, попробовала отвернуться, прерывая этот странно неприятный поцелуй. – Да что с тобой? – Раза обхватил голову Вэл руками, заставляя взглянуть в черные глаза. – Ты же вернулась сюда, ко мне. Не делай вид, что не хочешь меня. Вэл хотела. Очень хотела. Хотела этого жесткого мужчину с холодными глазами и потрясающей внутренней силой, которая позволила ему стать одним из первых в своем городе. Он был нужен ей. И да, она вернулась к нему. Но сегодня все изменилось. Буквально пару минут назад мир изменился, показывая свою кровавую изнанку. И в том, что сейчас происходило, не могло быть места банальной пьяной похоти. – Ты слишком пьян, Ра, отпусти меня! – Вэл попыталась отпихнуть его, но тот оскалился, глаза его гневно сузились. Она замерла, с испугом наблюдая за происходящими переменами. – Правда? Ты достала меня, Вэл! – Раза будто выплюнул ее имя. Она почувствовала, как дрожь медленно овладевает телом. – Доиграешься. Добьешься ведь, что я тебя просто изнасилую. Может, ты именно этого и хочешь? Насмешливый злой голос отрезвил. Вэл вцепилась пальцами в запястья Раза, отталкивая его руки от своего лица. Быстро слезла с него и замерла рядом, лихорадочно блестевшими глазами смотря на мужчину. – Только тронь меня, понял? – почти крикнула она, нервно дрожа. – И я больше никогда не стану доверять тебе. Раза опустил ладони и медленно сжал их в кулаки. Грудь его поднялась в глубоком вдохе. – Почувствовала свою власть надо мной? Так имей в виду – я не твоя драная собака, а ты не моя хозяйка. Вэл крепко стиснула челюсти, затем поднялась на ноги и посмотрела на него с высоты своего роста. – Раза, проспись. А потом поговорим, если ты захочешь. Он хмыкнул, его верхняя губа дернулась. Вэл, мгновенно похолодев, увидела быстрое и неприятное движение под бледной кожей. «Теряет контроль, – с ужасом поняла она. – Если он сейчас превратится, то просто разорвет меня». Но Раза лишь крепче, до побелевших костяшек, сжал кулаки и негромко произнес, меряя Вэл холодным, тяжелым взглядом: