– Потому что, когда я это сделал, у тебя оказалось слишком много свободного времени, – ответил Раза, и Вэл тут же вскинула на него взгляд. – А, ясно, – убежденно проговорила она. – Мог бы с этого и начать. Ревнуешь. Пауза. Короткая, но заставившая нервно сглотнуть. Смело и безрассудно бросать такие обвинения в лицо Раза. – Ревную, – согласился он. Вэл тут же растеряла все свои обиды и претензии. Невероятно. Все так просто? Так откровенно? – Ты не можешь запретить мне иметь друзей, – тихо и скомканно пробормотала Вэл. Рука Раза поднялась и дотронулась до ее лица, нежно поглаживая пальцами по вмиг побледневшей щеке. – Могу. Но не стану этого делать, – задумчиво произнес он. Его пальцы легли на шею Вэл, чуть сжали ее по-хозяйски уверенно и непреклонно. Вэл чувствовала его силу, его власть. Всего один простой жест, который показывал, кто есть кто на самом деле. Удивительно. И этот доминирующий вожак стаи, этот сильный и неумолимый оборотень, на тень которого боялись ступить жители города, – неужели он совсем недавно признал немаловажную истину? Ты победила, Вэл. Ты. В груди как лезвием полоснуло. «Ты мой, – подумала Вэл. – Такой, какой есть. Сильный, властный, жестокий и беспрекословный. Только мой. И пусть весь город подавится, наблюдая, как ты медленно, но верно склоняешься перед жалким человеком». Потому что Вэл это нравилось. Потому что это чувство, незнакомое ей ранее, оказалось настолько сильным, всепоглощающим, что порой затмевало собой даже пресловутую любовь. Она, никчемная нищая воришка, не имеющая в жизни ничего, что могло бы ей принадлежать, сделала то, о чем даже не могла предполагать в самых смелых мечтах. Неужели при рождении боги все же отсыпали ей ничтожную щепотку удачи? Очень сложно было поверить. Но так хотелось. – Хорошо. Я попробую, – смиренно сказала Вэл, слабо улыбаясь. – Замечательно, – кивнул Раза. Его лицо заметно расслабилось, прогоняя напряженные морщинки в уголках черных глаз. – Я попрошу Дэни помочь тебе в первое время. – Почему дети, Ра? – со вздохом спросила Вэл, ощущая, как чужая ладонь покидает шею. Она должна была спросить, зная, что он даже не подозревает о рвущей ее душу боли. – Лучше старики? Эти дети остались без родителей. Их не так много, но им тоже нужна помощь. – Раза хмыкнул, окидывая ее необъяснимым взглядом. – Ты очаровательная, когда хочешь этого. Они полюбят тебя, и я уверен, ты полюбишь их. – Откуда ты знаешь? – недоуменно спросила Вэл. Очаровательная. Вэл почувствовала себя глупой и излишне самоуверенной. «Ну вот. Кто еще перед кем склонится, дурья твоя башка». – Я многое знаю о тебе, чего ты сама о себе не подозреваешь. Просто проверим мои слова, ладно? Если все будет, как ты выразилась, – настолько ужасно, ты сможешь уйти отсюда, – ответил Раза, пожимая плечами. Вэл захотела обнять его. Обвить руками его шею и вдохнуть запах кожи. Но вместо этого она сварливо проговорила: – Сестра милосердия, значит? Замечательно. Может, мне еще и платье себе купить, как у местных барышень? Раза тяжело вздохнул, улыбнулся, смотря на Вэл сквозь длинные, упавшие на глаза черные пряди. – Я бы с удовольствием посмотрел на тебя в платье. А потом с неменьшим удовольствием его снял, – с усмешкой сказал он, мгновенно вгоняя ее в краску. – Давай в качестве утешения я приглашу тебя на учения моей стражи? Если хочешь, конечно. Лично попрошу Вемира тренировать тебя. Вы же с ним познакомились, верно? Несколько долгих секунд они пристально смотрели друг другу в глаза. Наконец Вэл разлепила пересохшие губы и тихо спросила: – О чем ты? – Если ты научишься владеть клинком, тебе станет чуточку легче? – приподнял одну бровь Раза. Вэл бледно улыбнулась. – Сочту за утверждение. – Улыбка тронула губы Раза. Она вдруг поняла, что никогда еще не чувствовала в себе таких явных противоречий. Гордость и затаенная давняя обида бурно соседствовали с благодарностью и горячим, обжигающим чувством, которому она давно нашла верное определение. – Как мило, – скептически произнесла Вэл, разглядывая развалившегося на полу у камина Раза. Глазам не верилось. Он, раскинув руки и согнув одну ногу в колене, лежал на спине, одетый лишь в черные обтягивающие штаны. Кожаный плащ валялся на полу в стороне смятой грудой, больше напоминая ненужный хлам, чем дорогую одежду. В опасной близости от пылающего камина лежала брошенная черная туника. – Тебе жарко, что ли? – Разглядывая полупустую бутыль темного стекла, подозрительно напоминавшую те, что она видела у Зеффа, Вэл схватила за ошейник рванувшего было к нему Раша. Пес скалился, глухо ворча. – Если твой пес меня укусит, я сверну ему шею, – совершенно серьезно отозвался Раза, поворачивая голову. Взлохмаченные черные волосы упали на высокий бледный лоб. – Радует, что ты запомнил, что Раш кобель. – Вэл, охваченная нехорошими предчувствиями, вздохнула, слыша в голосе Раза незнакомые интонации. Таким пьяным она, пожалуй, его еще не видела. – Как ты вообще могла… так назвать собаку? – Раза приподнялся на локтях и прижался губами к горлышку бутылки. – Мне это ни фига не льстит. – Что за повод хоть? – оставив неудобный вопрос без ответа, устало, без лишнего интереса спросила Вэл. Не совсем понимая, что можно ожидать от Раза в таком состоянии, она вытолкала недовольно огрызающегося пса в ванную комнату и с силой захлопнула дверь. – Повод? Да любой! – неясно махнул он рукой в воздухе. – Например, сегодня мне пришлось взрезать одного из своих волков, как свинью. Знаешь, его кишки повалились прямо на пол в моем кабинете. Уборщику, наверное, было трудно отмыть такое количество крови. – Поймав безумный взгляд Вэл, Раза поморщился. – Ой, да не волнуйся. Это был не твой дружок. – Что? – Вэл замерла на месте, сглатывая пересохшим вдруг горлом. – Зачем… так? Сумасшествие. Почему Раза говорит обо всем так спокойно, и даже отчасти с весельем в голосе, точно о совершенно обыденном происшествии? Зверь. Просто дикий зверь. – Да в самое пекло их, Вэл. – Раза вытер губы тыльной стороной ладони и, опираясь об пол, сел, облокотившись рукой о согнутое колено. – Сколько можно? Неужели мне нужно перерезать их всех, прежде чем у последнего появится ко мне уважение? Вэл молчала, ошалело внимая хмельному голосу. Раза с сожалением покрутил бутылку в руке, отмечая, как мало осталось на ее донце. – Мне хватает проблем со стражей, дозорами, ты еще мозги трахаешь. – Раза вздохнул, поднимая на потерявшую дар речи девушку мутные черные глаза. – А это мудачье никак не может понять, что по-иному не будет. Либо они принимают меня, либо будут пущены на мясо. – Раза хрипло засмеялся и вновь приложился к бутылке. – Почему ты… – с трудом спросила Вэл, делая к нему шаг, – не можешь просто их отпустить? Сердце колотилось часто, будто в спешке, причиняя ощутимое неудобство. – Могу. – Раза кашлянул и отставил пустую бутылку в сторону. – Они мне вообще не сдались и даром не нужны! Достались как приданое от Маника. – Тогда… отпусти их, – Вэл осторожно присела рядом, обнимая руками одно колено, – если они тебе так мешают. – Да сейчас! Побежал уже. Это вопрос власти. Ты что, реально не догоняешь? – Раза уставился на нее так, словно она был умалишенная. Вэл сжала губы в линию, но выдержала его взгляд. – Догоняю, Ра, – грубовато ответила она, ладонью отводя мешающую длинную прядь. – Ты не боишься, что они как-нибудь вытворят такое, что тебе не понравится? – У тебя есть какая-то информация от своего милого дружка? Выкладывай. – Тон лидера резанул по ушам. Хмельные интонации исчезли, казалось, их никогда и не было. Черные глаза внимательно изучали лицо Вэл. – Ничего у меня нет! Я просто предположила! – фыркнула Вэл, и Раза нахмурился, недоверчиво оглядывая ее. – Уверена? – Ра! – Вэл искренне возмутилась и даже почувствовала легкую обиду. – Я бы не скрыла от тебя подобное. Да, не скрыла бы. Наверное. Только пока действительно нечего было скрывать. У нее в запасе не было ничего существенного, кроме догадок. Пока не было.