Мягким движением ладони она отвела от лица темные непослушные пряди, с извиняющейся улыбкой, но с легко читаемой каплей вызова посмотрела на Раза. – Говорят, у моего капитана стражи есть любимая сестра, с которой у него очень близкие отношения. Как думаешь, его Второй это понравилось бы, узнай она об этом? Раза моргнул: извечная броня треснула, показывая искреннее изумление и настоящую, нескрываемую растерянность. Не ожидал, да? Вэл испытала истинное и в чем-то извращенное удовольствие. – Много кто о чем говорит, – ровно ответил он, не опуская взгляда. – И все же? – Вэл была терпелива и отступать не желала. Ни за что. – И все же я тебя понял. Смутился. Он смутился. Боги, это правда? – Хорошо. – Вэл улыбнулась, чувствуя себя куда лучше, чем в самом начале разговора, – если твое предложение еще в силе, могу я пойти наверх и лечь спать, будучи уверена, что ты останешься здесь? – Абсолютно, – кивнул он, – и я надеюсь, ты будешь делать так каждый вечер. Нет, его не победить. Вэл сжала губы и нахмурилась. Раза почти смеялся и совершенно этого не скрывал. – Ра, нет, – твердо сказала Вэл, исподлобья поглядывая в черные глаза. – Вэл, да, – уверенно ответил Раза. – Я хотела… – начала было она, но он пренебрежительно махнул рукой, заставляя замолчать. – Я знаю, Кара рассказывал про твои планы. Но мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Спокойнее? Хочет держать ее под своим крылом и под своей крышей? И не важно, что думает обо всем этом сама новоиспеченная гостья? Вполне в духе Раза. Только вот… было что-то в его словах, что смутило Вэл. Что-то глубокое и совсем не похожее на привычное своенравие. Да о чем может идти речь, если Раза с легкостью проглотил намечающуюся прогулку с Шейном? Тут что-то другое. – Спокойнее? – озвучила свои мысли вслух Вэл. – Не имеет значения. Просто не будем это обсуждать, – отрезал Раза, и Вэл не стала допытывать его. Это не имело никакого смысла. Достаточно было глянуть в излишне серьезное лицо. – Судя по всему, это приказ, – фыркнула она. – Судя по всему, это настоятельная просьба, – приподнял брови Раза, не скрывая усмешки. – Хорошо, – медленно кивнула Вэл, – но моя собака будет со мной. Раза изменился в лице. – Нет. Нет, даже не думай. Вэл равнодушно отвела взгляд, с деланым интересом рассматривая стены вокруг. – Тогда можешь прямо сейчас вызывать свою стражу, кузнеца и приковывать меня цепями к полу, потому что по-другому я здесь не останусь. Раза не ответил. Молчал. Долго. И наконец, когда Вэл уже была готова произнести опасно оформившуюся в голове гневную речь, сказал: – Купи ей намордник. – Хорошо. – Вэл едва не засмеялась. Спокойно. Не буди лихо, пока оно тихо. – И если эта сучка начнет… – стиснув зубы, на выдохе проговорил Раза, но Вэл тут же перебила его: – Это кобель. Запомни. Это кобель. – Ты меня услышала? – Тон лидера, но это больше не смущало. – Вполне. – Вэл довольно улыбнулась, привстала было, разминая затекшие ноги, а потом все же не удержалась и добавила: – Но задумайся! Из всех встреченных им оборотней он невзлюбил только тебя. Значит, проблема в тебе. – Иди спать, Вэл. – Раза, совершенно точно вымотанный почти до потери способности ясно мыслить, равнодушно повел плечами. – Хорошо, – отозвалась Вэл. И выдохнула почти беззвучно. Глава 12 – Не думал, что ты придешь, – сказал Шейн, искоса поглядывая на Вэл. Удивительно, но вчерашний удар оставил после себя только небольшую припухлость и почти незаметный кровоподтек. И на том спасибо. – Это я не думала, что ты придешь, – ответила она, с интересом рассматривая подернутое льдом озеро. Они стояли морозным утром на пристани, скользкой от наледи, покрывающей деревянные доски. – Почему это? Из-за вчерашнего? – удивился волк и тут же недовольно покачал головой. – Ты, конечно, ненормальная. Я, если честно, думал, что больше тебя не увижу. Вэл фыркнула и окинула мужчину выразительным взглядом. – Даже не надейся. Шейн улыбнулся и покачал головой. – Долго ты, наверное, у него прощение вымаливала, – осторожно, будто боясь перейти невидимую грань, сказал он. – Все вокруг гадают, какова же ты… ну… понимаешь… в постели, если все еще жива. Вэл повернулась к Шейну с совершенно искренне ошалелым лицом. – Что? Меня обсуждают… в таком… смысле? – спросила она, с трудом выговаривая каждое слово. Судя по всему, всех в городе интересовали только две вещи – похоть и кровь. Странно еще, что остались те, кто мог поддержать разговор на иные темы. Противно-то как. И забавно. Потому что они с Раза больше не спали вместе. «Пока не спали, – поправила себя Вэл. – Живя в одном доме, будет очень забавно делать вид, что мы просто хорошие друзья». От подобных мыслей ее бросило в жар, и она поспешно отвернулась от волка, накидывая на голову капюшон куртки. Никому не стоит знать, что на самом деле происходит между ней и Раза. Пусть сплетники этого города тешатся собственными выдумками. – Еще бы тебя не обсуждали! Давно я не помню такой суматохи. Слабая человеческая девчонка и такие игры с этим… баргестом. От Вэл не укрылось то, с каким презрением Шейн отозвался о Раза. Он даже имени его не назвал. Вполне оправданно, если верить словам Раза о неприятии его волками. Да что там верить – это было очевидно. – Я вчера погорячилась, – с неохотой признала Вэл. Где-то в стороне громко раздался злой кошачий мяв. Вэл повернулась на звук, наблюдая, как худая серая кошка выпрыгнула из-под груды сваленных в кучу сломанных досок. Что ее разозлило – так и осталось загадкой. Кошка змеей нырнула под пристань и исчезла. – Переживаешь, наверное, что Кара заставил тебя вернуться? – с участием в голосе спросил Шейн.