Мир рухнул. Изменился вновь. Мгновенно – и навсегда. Вэл почувствовала необъяснимое облегчение, и внутри, под самыми ребрами, глупая маленькая птичка затрепетала от нахлынувших эмоций, природу которых она никак не могла опознать. Ладони Раза оставили ее волосы и скользнули ниже, обнимая лицо. Он чуть отстранился от Вэл и приподнял ее подбородок, заглядывая в полуприкрытые влажные глаза. – Дурочка. Какая ты дурочка. Неужели ты так и не поняла, что это я перед тобой на коленях, Вэл? Эти слова. Марево нереальности окутало ее, заставляя медленно выдыхать из горящих легких пустой удушающий воздух. Сердце вышло за пределы разума, достоинства и последних крупиц чувства самосохранения, принимая жизненно важное решение. Черные глаза и такие же черные густые ресницы. Морщинки усталости, а может быть, скупой редкой улыбки. Прямая линия носа, ямочка над верхней губой и черная колючая щетина. Бледная кожа и черные прямые волосы, которые, как она знала, были очень мягкими на ощупь. – Я дам тебе все, – проговорил Раза, не мигая глядя в голубые глаза. – Весь этот город, если ты захочешь. Ну не смешно ли, он предлагает то, что Вэл больше всего ненавидела. А если дать свое согласие – что будет тогда? Она перевела взгляд с лица Раза на его плечо. – Мне нужен только твой плащ, иначе я умру от холода, – еле шевеля губами, прошептала она. – Или твоя мохнатая шкура, в которую я готова завернуться прямо сейчас. Раза улыбнулся знакомой кривой улыбкой. – Со шкурой подожди, не будь такой жестокой. Хранящий тепло тела плащ лег на плечи, и Вэл, сунув руки в рукава, крепко обхватила себя, пытаясь согреться, сглотнула, поймав взгляд черных глаз, и приподняла брови. – Не смотри на меня так. – Как – так? – тихо спросил Раза, и Вэл на миг замерла, подыскивая нужные слова. Открыла было рот, чтобы произнести очевидное, но замолчала. Снег падал белыми хлопьями, медленно, казалось, зависая в неподвижном воздухе. И это было удивительно правильно. Глава 11 – Хочешь что-нибудь? Вэл открыла глаза, всматриваясь в потолочные балки, покрашенные темным. Боль, стучащая в висках, усилилась, когда она приподнялась, опираясь руками о брошенный близ пылающего камина плетеный ковер. – Нет, – рассеянно отозвалась она, потирая лоб. Слезы никогда не проходили для нее даром, вызывая головную боль. Но только лишь слезы были причиной сжимающегося на висках незримого металлического обруча? Да, если забыть о ноющей скуле. – Уверена? – Раза подошел ближе, замирая в шаге от скрючившейся на полу фигуры. – Ты неважно выглядишь. – Удивительно, правда? – сварливо отозвалась Вэл. – Мне веки не поднять. И голова раскалывается. – Не нужно было столько плакать, – с усмешкой в голосе произнес Раза. Вэл подняла на него недовольное лицо. – Спасибо, мог бы просто промолчать, – пробормотала она, поколебалась мгновение, раздумывая, а потом добавила: – А еще не бить меня с такой силой. Голова болит именно из-за тебя. В глазах Раза мелькнуло что-то темное, неясное, на краткую секунду делая его лицо беспомощным, будто уязвимым. – Я не мог поступить иначе, ты не должна… – начал он, замолчал вдруг и, дернув щекой, качнул головой. – Я не хотел сделать тебе больно. Не мог, но поступил. Не хотел, но сделал. Впрочем, неизвестно, чья боль в итоге была сильнее. Вэл не ответила, и Раза продолжил, переменившись, пряча тень тусклой улыбки: – Давай договоримся, Вэл, если у тебя вновь возникнет желание послать меня куда подальше, ты сделаешь это не на глазах у половины города. – Так неинтересно, ты же понимаешь, – пожала плечами она, рассматривая длинные ноги в черных штанах. Складка бокового шва на сгибе у колена – взгляд поднялся выше, – низкая кромка пояса, мелькнувшая в движении тонкая полоска светлой кожи и небрежно накинутая домашняя безрукавка. В животе что-то тяжело перевернулось, и Вэл поспешно отвела взгляд. Какого демона? Почему она так реагирует на это животное? Да, идеально скроенное животное, но от этого не теряющее своей сущности. Забавный вопрос, учитывая совсем недавние события. Вэл мысленно выругалась. – А если неинтересно, то какой тогда в этом толк? – Уголки ее губ тронула скупая улыбка, предназначенная лишь себе. – Действительно никакого. – Раза, не замечая или делая вид, что не замечает бросаемых на него взглядов, наклонился и присел рядом. Вэл опасливо покосилась на него, будто он вторгался в пространство, – слишком личное, и тут же захотела отодвинуться в сторону, с трудом подавляя в себе непонятное желание. – Не хочешь пойти наверх? Мне кажется, тебе нужно хорошенько выспаться, – тихо предложил Раза. – Нет. – Вэл, проклиная себя за мгновенно полыхнувшее лицо, качнула головой и отвернулась, смотря на яркое пламя. Меньше всего на свете она хотела бы сейчас оказаться в той самой постели, в которой когда-то спала с ним. Вэл вообще не очень хорошо понимала, что заставило ее прийти к Раза сегодня. Может быть, она не была готова вернуться к Зеффу, к ставшей уже родной тахте и увидеть укоризненный и одновременно жалостливый взгляд. А может, у нее просто не было выбора и она вновь слепо пошла за Раза, не задаваясь лишними вопросами. Бессмысленные рассуждения. Она снова в доме Раза сидит на полу перед знакомым камином, и золотой браслет на правой руке тускло поблескивает в отсветах пламени. Пальцы Раза неожиданно нежно коснулись ее бедра. Вэл инстинктивно шарахнулась в сторону и тут же замерла, устыдившись своей реакции. Она задержала дыхание и с опаской глянула в его лицо, но Раза был совершенно спокоен. Ни удивления, ни досады. Ничего. Просто усталость и присущая ему невозмутимость. – Мне оставить тебя? – спросил он, смотря из-под длинной черной челки. Намеренная небрежность вопроса не обманула. Сама виновата. Не нужно так реагировать на того, от кого зависит слишком многое. Но разве дело только в этом? Разум из последних сил пытался защищать слабое тело, готовое в любой момент сдаться в плен черных бархатных глаз. И она слишком хорошо это понимала. – Нет. – Вэл опустила голову, рассматривая искусное плетение ковра. Сказать ему? Решиться? Да, прямо так и сказать, хуже наверняка не будет. – Послушай, Ра, – стараясь, чтобы голос не выдал волнения, проговорила она, – давай… обойдемся без этого. – Без этого? – Искреннее недоумение в его голосе заставило Вэл повернуть к нему голову. Она уже сожалела о произнесенных словах, но было поздно. – Угу, – старательно отводя взгляд потухших глаз, пробормотала она. Голова разболелась еще сильней, задница вдруг заныла от сидения на плоском полу; Вэл заерзала, усаживаясь прямо и скрещивая ноги. Ссутулилась и глубоко вдохнула воздух, стараясь не думать о том, какие мысли носятся в голове молчавшего рядом мужчины. – Почему? – наконец произнес Раза. – Пожалуйста. Не спрашивай меня, – тихо ответила Вэл, – сейчас. Потому что ответа не было. Потому что были только чувства в поволоке тумана, горькие на вкус опасения и отдающая тошнотой в желудке неуверенность.