«Что-то невозвратно потерялось», – с горечью подумала Вэл, одновременно с ухмылкой посматривая на раздраженное лицо Гарта, которому совсем не нравилось то, что его Первый уже едва ворочает языком. Интересно, а где остальные волки, которые теперь подчиняются Раза? Можно было обо всем расспросить у Шейна, но Вэл совсем не хотела ступать на зыбкую почву. Она остро чувствовала неприятие отрядом этого мужчины. Пусть. Вэл не интересовали звериные предрассудки. Ей нравился Шейн, и это было самое главное. – Так что – так и будешь молчать? – мягко улыбнулась она, искоса поглядывая на волка. – Или все-таки расскажешь? – Расскажу, – насмешливо проговорил Шейн, – если обещаешь завтра отправиться со мной на пристань. У меня там есть кое-какое дело. – Дело? Хорошо. Говори же. – Вэл нетерпеливо толкнула его в бок локтем. Кара бросил быстрый острый взгляд в их сторону, и Вэл выдохнула. «Спокойно. Просто не обращай внимания». – Зефф, – произнес Шейн тихо и так, словно сообщал нечто таинственное. – Зефф? – чувствуя себя глупо, переспросила Вэл. – Зефф, – кивнул Шейн, посмеиваясь. – Зефф? – не веря своим ушам, изумленно воскликнула она. – Да, Зефф! – закивал головой светловолосый волк. – Клянусь! – Зефф? Не может быть! – повысив голос, изумилась Вэл. Ее голубые глаза восторженно засияли, как у ребенка, увидевшего перед собой запечатанный подарок. – Я тебе говорю – это Зефф! – уверенно заявил Шейн. – Эй, голубки-подружки, что вы меня орете? Я не глухой! – Громогласный пьяный возглас поднявшегося над столом бородача заставил Вэл и Шейна одновременно пригнуть головы и прыснуть со смеху. Вэл, понимая, что они оба выглядят очень глупо, зажала рот ладонью, безуспешно пытаясь унять рвущийся наружу смех, схватилась рукой за плечо волка, стискивая рукав его короткой коричневой куртки. – А ну, заткнулись! Что вы там обсуждаете, а? – Зефф неуклюже пошатнулся и плюхнулся на лавку, чуть не опрокинув стоявшую рядом пивную кружку. Вэл застонала от смеха и повалилась на хохочущего Шейна. Она уперлась лбом в его плечо и затряслась всем телом, будто ученица, хихикающая с другом на уроке. Вэл недолго, всего пару лет ходила в вечернюю школу, но хорошо помнила тот беззаботный радостный смех, который часто раздавался в просторных классах. – Валлери, он же… – пытаясь связно говорить, сквозь смех пробормотал Шейн, – он же… нас… прибьет… – Это я… сейчас… умру, – застонала Вэл, обхватывая живот руками. – Не смеши меня… больше… – Может, нужно просто меньше пить? – Голос Раза, прозвучавший совсем рядом, окатил Вэл ледяной водой. Она вскинула голову, мгновенно лишаясь малейшего желания смеяться. Вэл увидела прищуренные холодные глаза, пугающие своей глубокой темнотой, поджатые в прямую линию губы, бледное, не выражающее ничего хорошего лицо в обрамлении черных как смоль волос. Темный кожаный плащ был распахнут, являя взору однотонную плотную рубаху, перевязанную на поясе. Два клинка, выглядывающие из-под плаща, заставили Вэл на пару секунд задержать дыхание. Почему он здесь? Почему именно сейчас? Сердце учащенно забилось. Вэл, вдруг обнаружив себя чуть ли не на Шейне, медленно отодвинулась от притихшего волка. Раздражение поднялось в ней, густо переплетаясь с необъяснимым страхом. Страхом не за себя. За волка, на которого были устремлены пронзительные черные глаза. – Привет, Ра. – Рука Вэл смело коснулась ладони Раза. Широкая, почти обольстительная улыбка, самая располагающая из ее улыбок, появилась на лице. – Я не знала, что ты придешь. – Я вижу, – холодно ответил Раза, переведя на нее взгляд. Вэл не сдавалась. Она ненавидела себя – лживую, действующую наперекор своим желаниям, но поступить иначе не могла, слишком хорошо понимая возможные последствия. – Я рада, что ты здесь. – Она потянула Раза за руку, и тот, мгновение поколебавшись, сел на скамью рядом. Черные внимательные глаза задержались на лице Вэл, будто оценивая искренность произнесенных слов. Вэл решительно заткнула в себе все, что отчаянно сопротивлялось, кричало и рвало ее гордость изнутри. Она наклонилась вперед, положила вспотевшую ладонь на бедро Раза и нежно потерлась щекой о его грудь, ощущая кожей колкую ткань рубахи, а потом отстранилась, заглядывая наивными голубыми глазами в полное удивления лицо мужчины. «Получай отлично за актерское мастерство, Валлери». Руки мелко задрожали, выдавая волнение, но Вэл стиснула кулаки, заставляя себя успокоиться. Все хорошо. Раза забыл обо всем, верно? Если все вокруг правы, то сейчас он не должен замечать никого и ничего, кроме своей еле дышащей от страха Второй. – Здорово, что ты пришел, – тихо сказала Вэл, стараясь унять сошедшее с ума сердце. «Ну же, Раза, давай, улыбнись». Она с трудом сдержала предательский вздох облегчения, когда уголки губ Раза тронула мягкая улыбка. Глава 9 Добродушная, приятная и расслабленная атмосфера разлетелась на осколки. По крайней мере, для Вэл. Первой и основной мыслью, гуляющей по опустевшей вмиг голове, было: «И что теперь?» Вторая мысль, принесшая с собой тоскливое и унылое чувство, была: «Можно мне пойти домой? Пожалуйста». Судя по всему, домой пойти было нельзя. Вэл вздохнула, покосилась вправо на сидевшего рядом хмурого Раза, а потом перевела взгляд влево на молчавшего и заметно погрустневшего Шейна. Очень весело, нечего сказать. В кои-то веки она по-настоящему расслабилась, найдя себе собеседника по душе, но теперь от прежнего веселья не осталось и следа. Вэл вообще не могла поверить в то, что совсем недавно едва могла говорить от смеха. Раза молчал, но она не ожидала от него иного. Его темная фигура, назойливо маячившая на краю зрения, заставляла сидеть с прямой спиной и устремленным вперед взглядом. Вэл старательно изучила до мельчайших подробностей лица Кену и Гарта, спорящих о количестве выпитого, и, когда накопившееся внутреннее напряжение почти достигло своего предела, решила, что самым лучшим выходом будет просто неспешно допивать потерявший вкус сидр. Шейн, замерший по ее левую руку, почти не подавал признаков жизни, не торопясь прикладываясь к полупустой пивной кружке, и Вэл испытала жесткое чувство вины, будто именно из-за нее ситуация так незримо накалилась. Глупости, конечно. Винить было некого, кроме вечно молчавшего безэмоционального Раза. Вэл осторожно посмотрела на него. Как же хотелось хорошенько встряхнуть его и согнать с бледного лица извечное ровное выражение. – Не думал, что ты придешь. – Кара, сидящий напротив, облокотился о стол и подался вперед, заглядывая в глаза Раза. – Молодец. – Давно я никуда не выбирался, – ответил тот. – Спасибо за приглашение. Рам широко улыбнулся: – Ну что ты, капитан, никаких благодарностей. Мы всегда тебе рады. Давай я закажу тебе пиво? – Не стоит. Я ненадолго. Просто зашел проведать вас. «Меня, – хотела возразить ему Вэл. – Ну, не ври так явно. Всем очевидно, что ты пришел проведать меня. И как вовремя пришел. Просто талант возникать рядом в самое неподходящее время». – И что? Так и будешь просто сидеть? – позволив эмоциям надломить голос, сварливо произнесла Вэл. – Может, салатик хоть закажешь? Раза повернул к ней голову. – Я недавно ел. Тебе так хочется накормить меня? – Черные брови насмешливо поднялись. – Или напоить? Вэл вспыхнула, поспешно опуская глаза. «Твою мать, Раза. Не заигрывай со мной». – Я просто не могу, когда рядом со мной сидит человек, который… просто сидит, – пробормотала она, недовольно кусая губы, и заметно вздрогнула, когда черные волосы наклонившегося Раза защекотали щеку: – Ты забыла, я не человек.