«Если Раш дернет, я улечу с кровати, – подумала она. – Просто улечу и хлопнусь на пол». – Быстро ты друзей заводишь, – ровно сказал Раза. Его презрительный взгляд остановился на оскаленной морде с трудом сдерживающего себя Раша. – Милая псина. Уведи-ка его погулять, – вполоборота повернувшись к Шейну, сквозь стиснутые зубы процедил Раза. Шейн молча подошел к тахте и крепко сжал ошейник, стаскивая пса с кровати. Вэл устало откинулась на подушку, облегченно выдыхая. Одной проблемой меньше. Даже двумя. Не нужны волку эти бросаемые на него подозрительные взгляды. Пес клацнул зубами в опасной близости от полы плаща Раза, но Шейн утянул его за собой, провожаемый пронзительными черными глазами. Дверь закрылась, и они вновь остались одни. Но теперь она совершенно не волновалась. Ей было абсолютно безразлично происходящее. Спокойное сердце вяло стучало в груди, горячая больная голова тихо гудела. Вэл облизала пересохшие губы и закрыла глаза, думая о том, что, наверное, оно и к лучшему, что их вторая встреча происходит в подобных обстоятельствах. Будь она здорова, что сказала бы Раза, отправившему на площадь Невона так легко, без всяких лишних слов вопреки искренней просьбе? Наверное, она бы здорово возмущалась, а Раза наказал бы ее за такое неуважение. Смешно. Безусловно, смешно. Тахта заметно прогнулась, и Вэл медленно подняла веки. Раза смотрел на нее глазами, в которых она с изумлением увидела так много – искреннюю заботу, тихую жалость и что-то теплое, родное, невероятно нежное. Вэл моргнула, но видение не исчезло. Раза молчал, изучая покрытое капельками пота лицо, а затем его рука поднялась, и пальцы ласково погладили по горячей щеке. – Ты заболела, – произнес он. – Да, – отозвалась Вэл, рассматривая серьезное лицо. Морщинки, едва заметные ранее, теперь прочно поселились в уголках темных глаз. Черная щетина на подбородке казалась жесткой и колючей. – Почему ты не бреешься? – тихо спросила она, и Раза улыбнулся ей краешком губ. – Если хочешь, я буду бриться, – сказал он. Пальцы касались щеки, невесомо поглаживая по пылающей коже. – А волосы – так теперь все носят? – зачем-то спросила Вэл, поднимая глаза на прямые черные пряди. Такие густые и блестящие. Тяжелые. Наверняка очень мягкие, если пропустить их между пальцев. – Так ношу я, – ответил Раза и замолчал, не отрывая взгляда. Вэл никак не могла смутиться или сосредоточиться на легких прикосновениях к своей коже. Она ничего не чувствовала, кроме некоторого удивления и сонливой усталости. – А где твоя куртка? Или в плаще более устрашающе? – Она сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Слова давались с трудом, будто продираемые через густой терновник. – У тебя всегда столько вопросов, – мягко сказал Раза, а потом подался вперед, низко наклоняясь и касаясь губами щеки. И – вот оно. Вэл задержала дыхание, слушая, как с грохотом осыпающихся камней сердце падает в пропасть. «Нет. Пожалуйста, нет. Только не это». Но тело не слушало разум, подчиняясь чужим прикосновениям. Руки мгновенно вспотели, она стиснула край одеяла, ощущая губы Раза на своей шее. – Не… нужно, – чуть слышно прошептала она, теряясь. Раза приподнял голову, с легкой насмешкой смотря в ошарашенное лицо. – Ты болеешь, Вэл. Ты думаешь, я не в своем уме? – Да, – выдохнула она, и его глаза сузились. Он неодобрительно покачал головой, но промолчал, видимо, списав легкомыслие Вэл на терзавший ее жар. Несколько долгих мучительных секунд он просто смотрел на нее, а потом медленно наклонился и положил голову ей на грудь, обнимая одной рукой и прижимаясь щекой к тонкому одеялу. «Он слышит мое сердце. Конечно, слышит». Вэл задержала дыхание, запрокинула голову, смотря в потолок глазами, слезящимися от жара, а может быть – от нахлынувших ураганом эмоций. Слабая рука поднялась, и дрожащие пальцы коснулись черных волос. Вэл приоткрыла губы, выдыхая горячий удушливый воздух. «Они и правда… такие мягкие, его волосы». Пальцы зарылись глубже в черные пряди, лаская и поглаживая, а ладонь Раза накрыла ее свободную безвольную руку, стискивая пальцы. Так много хотелось сказать. Так во многом хотелось обвинить. Так многое просилось вырваться наружу, но Вэл молчала, не находя в себе никаких сил. Дверь скрипнула, и, грузно пыхтя и топая сапогами, сбрасывая налипший на подошвы снег, в дом ввалился Зефф. – Ну и дубак! – пропыхтел он, шумно сморкаясь. – Надо бы выпить! Кто со мной? Раза с неохотой приподнял голову с груди Вэл. Пальцы ее выскользнули из его волос, а рука опустилась на одеяло. Зефф замер, наконец замечая Раза в комнате. – О, капитан! А я тебя не увидел! Ну, простите, что помешал! – зычно рассмеялся бородач. – Ну что, мое предложение в силе. Раза убрал пальцы с ладони Вэл и, наморщив лоб, недовольно произнес: – Зефф, прекращай постоянно пить. – Волнуешься, капитан? Не стоит! Я пил, когда ты еще пешком под стол ходил, и буду пить, когда ты состаришься и купишь себе тросточку. Раза хмыкнул, криво улыбаясь и становясь невероятно похожим на себя прежнего. – Ладно, мне уже пора. – Он встал с тахты, затем обернулся к Вэл и окинул ее теплым взглядом: – Выздоравливай, Кролик. Хорошо? – Хорошо, – сипло отозвалась Вэл. «Кролик. Зачем? Замолчи, Ра, и никогда так меня не называй». Раза ушел, оставив ее в полном смятении. Голова разболелась, Вэл отвернулась к стене, не желая больше никаких разговоров. «Ну что, ты получила ответ на свой вопрос?» Вэл вжалась лицом в подушку, крепко сжимая кулаки. Нет. Никакого ответа. Только еще больше вопросов. Глава 8 Спустя несколько дней Шейн, практически не оставляющий Вэл в одиночестве, разрешил наконец выйти ей на улицу. Она долго рассматривала огромные снежные сугробы, сетуя на то, что время опять сыграло злую шутку. Прошла всего неделя, а, судя по занесенным улицам и протоптанным в снегу узким дорожкам, минуло не менее месяца. – Красиво, но доставляет кучу неудобств, – посмотрев в похудевшее за время болезни лицо Вэл, сказал Шейн. – Убирать сугробы почти бесполезно, каждый год одна и та же картина. – У нас вообще улицы не расчищают, – отозвалась Вэл, глубоко вдыхая морозный воздух, от которого прояснялось в голове и становилось легче дышать. Налетевший ветер бросил в лицо горсть снега, она поморщилась и протерла глаза ладонью. – Пойдем, хватит с тебя прогулок. А то опять свалишься. – Шейн мягко хлопнул Вэл по плечу, и та с улыбкой обернулась. – Спасибо, что помогал мне все это время. – Я просто боялся оставлять тебя с Зеффом. – Невероятно синие нечеловеческие глаза смеялись. – Он, кроме спирта, не знает других лекарств. А твой Первый слишком занят, чтобы просиживать у твоей кровати свои штаны. Вэл нахмурилась, неприятно смущенная упоминанием о Раза. Шейн был абсолютно прав. Раза не счел нужным навестить ее после своего первого и, как оказалось, единственного визита в дом Зеффа. Зато он прислал Дэни, и Вэл, увидев ее впервые за два года, была в полном восторге от осознания того, насколько та хороша.