– Что – странно? – Я завидую сама себе. И в то же время мне грустно, потому что завтра тебя уже не будет со мной… – У тебя целая жизнь, девочка. – Королев погладил ее плечо. – Целая жизнь впереди. – Но что такое жизнь, когда в ней нет никого и ничего? – Жизнь – это просто жизнь. Что еще я могу тебе ответить? Каждый из нас волен изменить свою жизнь в ту или иную сторону. – Но как? – Нужно просто захотеть. Все, что можно детально представить себе, осуществимо. Она тихо вздохнула и положила голову ему на грудь. Провела рукой по упругим буграм мышц, коснулась пальцем плоского живота… рука ее медленно поползла вниз. Королев вдруг напрягся. Его ладонь, стремительной коброй метнувшись к лицу девушки, зажала ей рот. Другая рука нырнула под подушку и вернулась, сжимая ребристую рукоять массивного бластера со сдвоенным стволом. Генерал приподнялся, бесшумно сбросив с себя девичье тело. Глаза его превратились в два холодных черных сверла, буравящих комнату по периметру. Ирина смотрела на него с ужасом, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Королев встал с постели, не издав при этом ни единого звука, и скользнул к двери. Остановился, прислушиваясь. Ирина увидела, как на секунду напряглись его плечи… Рывком распахнув дверь, он вскинул руку с оружием. Гулко загрохотала длинная очередь. Продолжая держать бластер на уровне груди, генерал шагнул в гостиную. Ирина подняла голову. Он вернулся в спальню спустя полминуты и распахнул стенной шкаф, достав из него большой кожаный чемодан. – Что случилось? – хрипло прошептала девушка. – Ничего особенного, – буднично ответил Королев, – просто на тебя охотились. – На меня? – На меня так не охотятся. – Королев надел белую рубашку и влез в узкие черные галифе с золотым шитьем по бокам. – Не волнуйся, девочка, все будет в порядке. Я не дам тебя в обиду. – Они ушли? – спросила Ирина. – Нет, они здесь. – Здесь?! – Да, вон они валяются. Я же говорил тебе, на меня так не охотятся. Эти несчастные не имели и тени шанса… со своими охотниками я провозился бы дольше. Застегнув узкий черный галстук, генерал надел высокие, влажно лоснящиеся узкие сапоги и достал из чемодана сверкающий золотом погон и петлиц такой же черный китель. – Зачем ты одеваешься? Ты уйдешь? – Я? Разумеется, нет. Просто сейчас здесь будет полиция, а у меня нет особого желания вести с копами долгие разговоры. У тебя, я полагаю, тоже. Поэтому оденься и сядь в кресло. Постарайся казаться испуганной. – Боже, я и так испугана! – Вот и хорошо. – Королев застегнул на груди портупею и вышел из спальни. Ирина выскользнула из постели и поспешно натянула платье. Когда она нагнулась, чтобы достать из-под кровати свои туфельки, в гостиной щелкнула дверь, и сразу загомонили голоса. Она приоткрыла дверь спальни и осторожно выглянула… в метре от ее лица лежал человек с расколотой головой. Вся верхняя часть его черепа была снесена напрочь, он лежал лицом вниз в лужице собственной крови. Рядом с ним находились еще двое: у одного не было лица – там, где оно должно было быть, у него мокрым пятном расплылась каша из мяса и обломков костей. У второго голова просто отсутствовала. Ирина почувствовала, что ее сейчас стошнит, и вернулась к постели, прислушиваясь к происходящему в гостиной. – Вы сделали это сами, генерал? – спросил чей-то резкий неприятный голос. – Милорд генерал, – сдержанно поправил его Королев. – Так все-таки – вы это сделали сами? – Вы забываетесь, капитан! – оборвал его Королев. – Я вам что, мальчишка? – Простите, – все так же скрипуче ответил полицейский. – Кто еще присутствует в номере? – Это вас не касается. – Меня касается все, что происходит на этом блок-посту, генерал. – Я нахожусь на службе, капитан… не забывайте об этом. – Что из того? – То, что мои дела никоим образом вас не касаются. Забирайте трупы и уходите. – Я хотел бы осмотреть апартаменты. – Я возражаю, капитан. Позволю себе заметить, что вы излишне любопытны. Вам приходилось слышать о том, что офицерам Службы безопасности не принято задавать много вопросов? – Милорд, в вашем номере произошло убийство. Это не шутка. – Я повторяю вам в последний раз: я убил грабителей, которые ворвались в мои апартаменты. Зафиксируйте сей факт в протоколе и уходите. Личности убитых меня совершенно не интересуют. – Я обязан провести расследование по всей форме! – Если вы не уберетесь отсюда в течение минуты, то вопросы будут задавать вам – только уже в другом месте. – Вы мне угрожаете, генерал? – Я ставлю вас на место, мальчишка! Я не пущу вас в комнаты, а просто вышвырну вон… я вообще не должен с вами разговаривать. – Мы уходим, генерал. Но учтите: у вас могут быть неприятности со стороны судебных властей. Королев ответил полицейскому капитану таким изысканным матом, что Ирина покраснела от гордости. Вернувшись в спальню, генерал швырнул на кровать свою черную фуражку с золотым имперским орлом и устало опустился в кресло. – Ненавижу копов… какая непробиваемая наглость! – Они ушли? – Ушли, конечно. Как ты считаешь, из-за чего кому-то понадобилось тебя выслеживать, да еще и ломиться в номер старого опытного рейнджера, рискуя своими яйцами? А? Что молчишь? – Наверное, это друзья Роберта… моего хозяина. – Друзья? А мне кажется, что наоборот. – Наоборот?.. – Отдай мне этот перстень, Ира, – произнес Королев, глядя ей в глаза. – Он не принесет тебе ничего, кроме смерти. – Перстень Роберта? – Ирина удивленно пожала плечами и протянула руку к лежащей на туалетном столике сумочке. – Я хотела его продать в Метрополии, но… Генерал взял перстень в руки, задумчиво покрутил его в пальцах. – Здесь есть что-то очень и очень интересное, – проронил он, рассматривая крупный красноватый камень. – Ты знаешь, что это? – Я не знаю, как называется этот камень, Алекс. У меня было очень мало денег, и я сняла с руки Роберта этот перстень. Я думала, что он поможет мне продержаться первое время. Если он тебе нужен, возьми его себе. Но как ты узнал?! – Я видел его еще в баре. Это не камень, Ира. Это – старинный носитель информации. Когда-то на Россе информацию записывали на таких вот кристаллах. Конечно, я не знаю, что записано здесь, но это что-то важное. Перстень давно появился у твоего хозяина? – Несколько дней назад. Он купил его где-то по случаю, я не знаю его истории. – Ты нравишься мне все больше и больше, – произнес Королев, не поднимая глаз от загадочного кристалла. – Я люблю спокойных женщин… ты понимаешь, что только случайность спасла тебя сегодня? Девушка опустила голову. – Как мне благодарить тебя? – Никак, – спокойно ответил Королев, пряча кольцо в чемодан. – И не беспокойся ни о чем. – Что ты хочешь этим сказать? – Узнаешь в свое время. Не бойся, я не причиню тебе зла. Он расстегнул портупею и пояс, бросил их в чемодан и принялся снимать сапоги. Ирина разделась и торопливо шмыгнула под одеяло. – Что же мне теперь делать? – спросила она. Королев пожал плечами и сбросил китель. – Ты можешь полететь со мной. – Куда? – Я зайду на Росс… мне очень интересно, из-за чего тебя хотели убить. Что там, на этом кристалле?.. А потом я заброшу тебя куда-нибудь. Если оставить тебя здесь, то рано или поздно до тебя доберутся. Я не хочу, чтобы ты умерла, даже не зная, почему.