15-е скарнаша Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев – Господин советник, разрешите? – В кабинет сперва заглянул, а затем и протиснулся плотный, даже немного тучный молодой человек в сером костюме. – Срочные новости. – Что у тебя? – устало отложил ручку мужчина в кожаном высоком кресле и по старой привычке перевернул лежащие на столе листы исписанной стороной вниз. – От наблюдателей доставили сообщение. – Человек в сером костюме подошел ближе к столу и вздохнул. Стульев для посетителей здесь предусмотрено не было. Это всегда его очень расстраивало. – Зафиксирован очередной прокол. Континент – Афика… – Ну и что ты с этим ко мне явился? – прервал грозящий затянуться монолог советник. – Этот вопрос давно решается в штатном режиме. Отправьте группу и привезите его сюда. Месяц на адаптацию, и… В общем, все как всегда. Свободен. – Тут такая ситуация… – Посетитель замялся. – Не очень ясно с аурой пришельца… – Глеб, ты же служил в армии? Кажется, до капитана дослужился? Тихий голос советника окончательно выбил из колеи посетителя. Он, замолчав, кивнул. – Так какого хрена ты мне здесь мямлишь, капитан?! – заорал вдруг советник, немного приподнимаясь в кресле. – Смирно! Доложить по уставу! Кратко, четко и по существу! – Слушаюсь, господин полковник! – Глеб, вопреки все увеличивающемуся в последнее время брюшку, вытянулся в струну. – Полчаса назад наблюдатели засекли прокол. Цвет ауры не совпадает с зафиксированными ранее. Мнения аналитиков разделились. – Вот теперь понятно, – одобрил советник и ободряюще улыбнулся своему секретарю: – Вольно. Говори, что они там придумали? – Двое уверены, что это лицо сугубо духовное. Необязательно христианин, но обязательно истинно верующий или даже фанатик. – Секретарь расслабил втянутое брюшко и задышал глубже. – Трое сходятся во мнении, что это вообще пришелец не с Земли, а один… – Глеб опять замялся, но, наткнувшись на взгляд советника, выпалил: – Виноват! Один утверждает, что явившийся – маг! – Не с Земли… – Полковник задумался. – Все, значит, с Земли, а этот нет. Нестыковочка. Так что это вряд ли… – Церковников с магами у нас тоже не было, – осмелился вставить секретарь. – Что, тоже исключить? – Иронизируешь? – в деланом удивлении приподнял одну бровь советник. – Это хорошо, но не к месту. Вот скажи, сколько переселенцев оказалось в этом мире за последние десять лет? – Около пяти тысяч, – сразу ответил Глеб. Он мог назвать и точную цифру, но в данной ситуации счел это излишним. – И не мне тебе объяснять, что случаи все учащаются, – продолжил полковник. – И заметь, кто в основном сюда попадает? Технари, медики, ученые. В общем, те, кто двигает прогресс. Это наводит на определенные мысли. Какие? Пока смутные, но кому-то надо, чтобы здесь, в этом мире, набралось достаточное количество пришельцев определенного рода деятельности. И зачем здесь появляться кому-то из еще одного мира, я, например, не знаю. Вот поэтому и отмел эту теорию. – А что здесь делать духовнику или магу? – не унимался секретарь. – Магов здесь и местных как грязи. Куда ни плюнь, в мага попадешь. – Ну-ну, – усмехнулся советник. – Давно ли ты в мага плевал? Может, отправить тебя на континент? Плюнешь разок, если успеешь. А духовник… Может, самое время спасать наши заблудшие души. – Религий-то много, а он один. – У каждого свои недостатки, – буркнул советник и принялся выдавать указания: – В общем, так! Твоя задача – собрать группу для скорейшего отлова этого странного землянина. В состав должны входить не только боевики, но и кто-то, владеющий даром убеждения. Если у него действительно аура не того цвета, что у технарей, строителей, медиков и прочего контингента, то им наверняка заинтересуются и остальные расы. А если он маг, то наш старый знакомый Кар Гроген там первым объявится, и его пряники, можешь мне поверить, будут ой как сладки. Так что мне нужен кто-то, способный повлиять на выбор землянина в нашу пользу. Количество и состав пусть определяет майор Кашин. Приказа не надо, нечего шумиху поднимать. Я ему лично позвоню. Да, и наблюдателям с аналитиками внушение сделай, чтобы ни одна зирка не прознала. У тебя всё? Выдав указания, советник потянулся к столу, открыл средний ящик и достал портсигар. Курить приходилось все реже и реже. Табак в этом уголке мира не рос, а те травы, что курились шаманами некоторых соседних кочевых племен, вызревали только в определенных местах. К тому же местные пронюхали о пристрастии многих пришельцев к этому действу и стали ломить цену. А где взять деньги юному государству, расположенному на группе небольших островов, состоящих практически из одних скал? Тут уж не до курева. Гномам бы выплатить причитающееся за работу. – Никак нет! – вырвал Глеб советника из раздумий. – Что «никак нет»? – не сразу понял тот. – Не все у меня. Еще доклад поисковиков. – Без изменений? – не стал вдаваться в подробности полковник. – Нет! То есть да! – Глеб запутался. – То есть имеются изменения. Нефть найдена! Советник вскочил. Сел. Снова вскочил и заключил секретаря в объятия, словно это он лично ее нашел. – Ты хоть понимаешь, что это для нас означает? – Так точно! – «Так точно», – передразнил полковник капитана. – Ни хрена ты не понимаешь. Ладно, свободен. Когда за секретарем закрылась дверь, советник вновь сел в кресло, снял трубку телефона и пару раз крутанул диск. Слишком недавно была восстановлена технология телефонной связи и слишком дорого пока обходился каждый аппарат, не говоря уже о километрах кабеля, чтобы пустить эту, несомненно, полезную вещь в массы. Так что число абонентов пока не превысило и пятидесяти. – Да! – раздалось на другом конце провода. – Семеныч, это я. Ты про нефть уже в курсе? – Здравия желаю, господин советник. Вот как раз рапорт в руках держу. – Олег, просил же без чинов, когда наедине. Ну и что, что могут прослушивать! Хрен на них, слышишь? – обиделся полковник. – Ты лучше вот что, возьми-ка этот вопрос под свою личную опеку. Да, приказ я подпишу. Каждый день мне докладывай изменения. Если что-то будет надо, проси… Нет, требуй! Мы этот проект должны через полгода завершить. Подключай параллельно химиков, пусть вспоминают, что да как. Чтобы, как только нефть пойдет, процесс перегона был отработан, пусть и теоретически. Все ясно? Хорошо, до связи! Советник положил трубку и улыбнулся своим мыслям. Уже через полгода они смогут делать такую смазку, что гномы будут за нее горы золота отваливать. Да и остальным расам найдется что предложить. Вот тогда уже развернемся! Двигатели внутреннего сгорания, теплоходы, самолеты. Это не чета стоящему в гавани единственному пароходу, который обсмеяли даже тролли. Слишком много в нем недостатков по сравнению с теми же быстроходными магическими галерами эльфов. Разве что идти против ветра да тараном бить. Но кому они нужны, эти тараны? Воздушный шар, возможно, и смог бы впечатлить местные расы, но его пока решили оставить козырем в рукаве. Советник вновь крутнул диск телефона: – Майора Кашина! Мне плевать, что его нет рядом! Найти немедленно. Да, жду. 19-е скарнаша Государство Гамраш. Где-то у Ворлоговых гор Вирт внимательно осматривал заснеженные вершины Ворлоговых гор, словно здороваясь. Или, наоборот, выставляя себя напоказ – вот он я, смотрите. А может, и то и другое. Проводник сам бы не смог объяснить, что он хотел своим видом сказать горам. Так, наверное, в древности герои мерялись взглядом с драконами, прежде чем начать сражаться. Глупости, конечно, но Дейв в точности соблюдал традиции, им же выдуманные. Неизвестно, чем может обернуться упущенный осмотр, невзятый талисман и прочее и прочее. Таких мелочей было много, но Дейву хотелось верить, что они работают. Закончив меряться взглядом с горами, Вирт начал более детально изучать унылые пейзажи скалистой гряды. Группа ведомых в количестве пяти человек молчаливо стояла чуть позади и не вмешивалась. На прошлой стоянке проводник ясно дал им понять, кто в горах будет главным, и пока нет разрешения говорить – все делать молча. Семь маршрутов, известных парнишке по кличке Вирт, на первый взгляд казались одинаковыми, насколько вообще могут быть одинаковыми тропы в горах. Но тут вступали те самые правила, которые Дейв неукоснительно выполнял, а также элементарная наблюдательность. Вот, например, самый западный маршрут был окутан легкой дымкой. Вершины, конечно, просматривались, но как-то нечетко, размыто. Значит, там либо уже разыгралась непогода, либо вот-вот накроет. Нет, туда лучше не соваться. Самую ближайшую тропу тоже, к сожалению, придется исключить. Прошлая группа была проведена как раз этим маршрутом. А чем реже используешь тропу, тем меньше шансов наткнуться на какую-нибудь тварь, которая решила проверить, кто это около ее норы тракт проложил. Да и сами горы не любят повторений. Соседний маршрут, увы, не годился. Он частично пролегал по пройденному недавно, и рисковать не стоило. Еще одну тропу Вирт забраковал исключительно по наитию. Ну не нравилась она ему сегодня. А уж кому в горах верить, если не себе. Впрочем, надежно вбитый крюк – тоже не последняя инстанция. Оставалось три маршрута, абсолютно одинаково подходящих для «туристов», как называл Вирт тех, кого водил. Он оглянулся. Нет, все же компания с мальчишкой и молодой девушкой не оставляет ему выбора. Нужно идти по самому легкому из оставшихся. Правда, придется тащиться далеко на восток. Тропа начиналась километрах в пятнадцати от того места, где он подвел туристов к горам. Естественно, переход затянется на двое суток в лучшем случае. Вирт не любил этот маршрут и редко пользовался им исключительно из-за удаленности и большой протяженности, но сейчас у него просто нет выбора. Он действительно был самым легким, если в Ворлоговых горах уместно это слово. – Нам туда. – Дейв еще раз оглянулся и махнул рукой на восток. – Идем не быстро. Берегите силы. Привал через четыре часа. Ковач, здоровяк, подошедший в таверне первым, хотел было что-то сказать, но Вирт приложил палец к губам. Турист выдохнул и сдержался. Группа в тишине последовала за проводником. Вообще, Дейв, конечно, лукавил. Говорить уже можно было. Просто он приказал молчать, чтобы не мешали пока с выбором пути. А вот на том маршруте, что он выбрал, действительно есть довольно протяженное место, где молчание даже не золото – жизнь. Пусть привыкают… ну, хотя бы до первого привала. Да и ему в тишине все же легче будет вспомнить все каверзы предстоящего маршрута. Редкое использование тропы давало не только плюсы, но и минусы. Ведь по этому маршруту он, почитай, уже год не ходил. Что-то там обязательно изменилось. Не может не измениться. Знать бы только что. 19-е скарнаша Государство Гамраш. Где-то у Ворлоговых гор Кар Гроген ан-Атлум всматривался в горы. Ничего необычного. Такие же, как, скажем, Перейские в Суздане или даже обе гряды на Гномьем топоре. Маг задумался. Да, ведь было время – исколесил оба материка. Бывал и в Эльфийском клинке, гостил у гномов, ну а уж свою родную Афику вдоль и поперек исходил. А вот поди ж ты, через Ворлоговы горы перебираться еще не доводилось. Все когда-то случается в первый раз. Ан-Атлум прислушался к себе. Нет, никакого душевного трепета перед новым и неизведанным не ощущалось. Не то что раньше. Бывало нет-нет да и шевельнется в груди какое-то волнение. Когда сердце норовит выскочить, колотясь внутри загнанной птицей, и бросает в пот. Все в прошлом. Да и действительно, чему тут удивляться? Ну горы. Ну слагают о них страшные легенды. Ну и что? Мало, что ли, тех же легенд в его родном Маноске? Да их там столько, что на пяток таких гор хватит. Что и говорить – столица! Хотя, надо признать, горы действительно впечатляли. Впечатляли прежде всего своим величием и красотой снежных вершин. Былинный тракт, пролегающий вдоль склонов в относительной близости, не давал всей полноты ощущений. Скалистая гряда оттуда казалась далеким фоном, постоянно смазанным из-за расстояния и дымки. А вот сейчас, задирая голову вверх, можно было восхищаться и отдавать дань богам, сотворившим подобное чудо. Правда, зачем это чудо боги населили злобными тварями и загадочными явлениями, было не ясно. Да разве богов поймешь? Кстати, одна из легенд этих гор как раз гласила, что где-то здесь существует переход в их мир. В Валладу. Вот потому, мол, здесь и водятся всякие твари. Это, мол, не более чем охрана врат. Кар Гроген хмыкнул. Глупости какие. Детский лепет. Ведь если это правда, то значит, кто-то эти врата видел. Ну и где он, этот «кто-то»? Так что ну их, эти легенды, к тому же пора и делом заняться. Привычно вплетя в «сеть рыбака» ауру проводника, кажется, его звали Дейв, маг удивленно присвистнул. Парень и ведомая им группа резко сменили направление и сейчас двигались строго на восток. Ну что ж, проводнику виднее, куда идти. Маг соскочил с коня и легонько хлопнул его по крупу: – Беги домой! Рабочая кляча, выданная трактирщиком за, надо признать, смехотворную сумму в два дона, неспешно, словно нехотя, побрела обратно. Лошадок проводника и компании ан-Атлум встретил часа три назад. Служка из трактира, видимо специально нанятый для этой цели, гнал их обратно. Маг заблаговременно отъехал в сторону и схоронился. Ни к чему лишние свидетели, что у перебирающихся через горы появился хвост. Отправленная домой кляча метров через двадцать остановилась и принялась щипать пожухлую траву на одной из прогалин.