– Нет. Наша община предпочитает не иметь дело с магами. – Негостеприимный хозяин попытался закрыть дверь, но вмешался гном: – Уважаемый, продайте еды… Ну и одежду какую этому. – Он мотнул головой на Макара. – Нет, – последовал тот же ответ, и мужик совсем было закрыл дверь, но вдруг передумал. Вновь распахнул ее настежь. Смерил взглядом гнома, долго молчал, что-то решая, и наконец выдал: – Мечи ковать умеешь? – Конечно! – Было даже не ясно, чего в голосе прозвучало больше, гордости или обиды за такой «глупый» вопрос. – Какой гном не умеет ковать мечи! – Какой, какой… – передразнил Хардона общинник. – Такой! Был тут один. – Когда? – вскинулся гном и зачастил вопросами: – Как выглядит, как звать, в какую сторону ушел? – Туда ушел, – махнул на северо-запад мужик, остальные вопросы просто-напросто проигнорировав. – Так как насчет платы за еду и одежду работой? Нам нужно, чтобы ты выковал меч с определенными рунами. Возьмешься? – Столько времени из-за тебя теряем! – Хардон недовольно покосился на стушевавшегося Макара. Затем вновь повернулся к общиннику: – Топливо, металл, гномьи присадки есть? – Конечно, у нас даже уголь ваш имеется. – Это хорошо! – Хардон немного повеселел и добавил уже чуть слышно: – Тогда побыстрее управлюсь. Глядишь, и прохвост этот далеко не уйдет. Показывай, где тут у вас кузня да хижина нам для ночлега! – Только другу твоему придется за воротами остаться, – огорошил мужик. – На территорию нет входа магам. – Разуй глаза, ты где тут мага видишь? – Гном обвел спутников широким жестом. – Вот он – маг! – Указательный палец общинника уперся в Макара. – Оу-у! – застонал Хардон. – Одни проблемы с тобой! Ты же говорил, что потерял навык? Макар лишь пожал плечами, не зная, что ответить. В голове его мысли наскакивали друг на друга, словно весной льдины на пошедшей реке. Маг? Он – маг? Что за бред? А вдруг… Ну-ка, огненный шар! Хрена лысого… Молния! Та же песня. Камень, взлети! Опять мимо. Ну и какой он маг? – Не маг я, – выдал Макар наконец расстроенным голосом. Все попытки колдонуть лопнули, словно мыльный пузырь. – Мне лучше знать! – отрезал общинник и вновь повернулся к гному: – Все еще нужны продукты и вещи? – Ну не здесь же ему ночевать! – Гном развел руками, показывая, что не видит решения. – Ждите… – задумчиво бросил мужик и закрыл дверь. Потянулось томительное ожидание, отягощенное неведением. Хардон время от времени что-то бурчал себе под нос, оправдывая свое прозвище, а тролль все тыкал в быстро садящееся солнце и порывался идти искать пещеру под ночлег. Действительно, ночью в горах что-либо искать – дело не только бесперспективное, но и опасное. Поэтому гном в конце концов поддался доводам Вэн-Вэя и поднялся с валуна, жестом приглашая всех следовать за ним. Словно только этого и ждали, общинники вновь открыли дверь: – Заходите. – А как же маг? – уточнил гном. – И маг… Последним. Хардон первым шагнул в ворота, за ним осторожно бочком протиснулся тролль, и лишь затем позволили зайти Макару. Увиденное оказалось скучным и унылым. Несколько серых строений одинакового образца были разбросаны по огороженной территории хаотично, словно упавшие со скалы камни. Никаких украшений, изысков или мастерских не наблюдалось. Было абсолютно не ясно, чем они живут, где берут воду, еду, одежду и прочие бытовые мелочи. Впустивший их общинник представился братом Саввой и, остановив Макара, указал ему на два ряда валунов размером с голову: – Иди строго между камнями. Если выйдешь за их периметр, то все вылетите со двора к фирту на прокорм! Все понятно? Макар кивнул. Рукотворная узкая дорожка, обозначенная небольшими валунами, огибала ближайшее строение и упиралась в другое, имевшее две трубы и высокие оконные проемы. Дверь была предусмотрительно распахнута. Макар оглянулся на спутников, но те шли чуть поодаль и о чем-то беседовали с братом Саввой. Вернее, беседовал только гном, а Вэн-Вэй просто гулко шлепал рядом. Хижина оказалась кузней. Внутри была сложена печь с закрепленными рядом мехами. Рядом стояла бадья с водой и наковальня. За раздвижной ширмой из шкуры горных коз обнаружился топчан с одеялом и подушкой. Помимо кровати из мебели в кузне была еще низкая тумбочка с дверцей и парой ящиков. Молота почему-то не было. Пока Макар осматривался, гном закончил разговор и вместе с троллем ввалился в кузню. Достаточно просторное строение сразу показалось тесноватым. – Сейчас этот тип принесет сюда все необходимое, и можно приступать к работе, – радостно потер руки Хардон и сбросил свой заплечный мешок на топчан. – А ты что такой кислый? Ночлег нашли? Нашли! Еду и одежду тебе добудем? Добудем! Как объяснить местному жителю тоску по потерянному дому? Нечего и пытаться. Макар лишь еще раз вздохнул, прогоняя воспоминания, и едва заметно улыбнулся. – Спать уже надо, а ты работать хочешь начать, – сменил он тему. – Вон солнце уже село, сейчас минут десять – и станет темно, как у… – Макар запнулся. А есть ли у них негры? Тут взгляд упал на Вэн-Вэя. – Как у тролля в заднице. Хардон крякнул от неожиданности и перевел взгляд на указанную часть тела спутника. Вэн-Вэй и вовсе поперхнулся. Набранная в рот вода веером брызг полетела обратно, обильно орошая скудное убранство кузни. – Эка ты загнул! – одобрительно покачал головой гном и погладил густую бороду. – У тебя, часом, в роду гномов не было? – Нет, – смутился Макар, пряча довольную ухмылку. – Вэн-Вэй, ты не заболел, случайно? Вид у тролля действительно был неважный. Сероватая кожа побледнела и стала какого-то землистого оттенка. Не говоря ни слова, он выскочил на улицу. Макар перевел непонимающий взгляд на гнома, ожидая, что тот теперь кинется следом, но вместо этого Хардон поощрительно похлопал землянина по плечу. – Это он краснеет так… От смущения. – Он смерил Макара взглядом, словно переоценивая, и добавил: – Немногим это удавалось до тебя. Ты, смотрю, маг не промах. Настала пора землянина смущаться. – Ну-ну! – заметил это гном. – Сильно не загордись. Вот проверим тебя в деле, тогда и поглядим. «В каком деле?! Я же не маг, что бы ни говорил этот брат Савва!» – Макар мысленно застонал. – Да где они? – сменил тему гном и вмиг стал хмурым. – Так и время упустим. – Действительно, – ввернул Макар. Ему не терпелось лечь спать. Ноги гудели от усталости, волнами накатывала какая-то апатия, а мозг вообще порой отказывался верить в реальность происходящего. Гном вышел наружу, но почти сразу вернулся обратно. Следом зашел брат Савва с еще одним общинником. – Брат Хесст, – представился спутник, и Макар с гномом назвались в ответ. Братья свалили на пол возле печи пару железных чушек, тряпочные мешочки с чем-то шуршащим внутри, пару маленьких молоточков и один здоровенный молот. В кузню заглянул Вэн-Вэй, но Хардон лишь отмахнулся, мол, и так тесно. Тролль скрылся. – Уголь за кузней, – поведал брат Савва, на что гном не преминул ворчливым тоном провести нравоучительную беседу о безответственном хранении такого капризного топлива. Братья смиренно выдержали пятиминутный треп гнома, после чего почти хором заявили, что тонкостей кузнечного дела они не знают и знать не хотят. А кузня, мол, для таких вот случайных пришлых кузнецов. – Ладно уж, – смилостивился гном и махнул рукой, – показывайте руны. Брат Хесст удалился, а брат Савва бережно извлек откуда-то из-под куртки пожелтевший свиток, перевязанный зеленоватой бархатной ленточкой. Развернул. – Вот. Гном так же бережно взял свиток и принялся его изучать, беззвучно шевеля губами. И чем дольше он изучал его, тем мрачнее становился. – Мы уходим! – заявил он и бросил свиток на тумбочку, отчего тот вновь свернулся. Видя непонимающее лицо Макара, рявкнул: – Немедленно! Таким своего спутника землянин видел впервые. Даже при первой встрече лицо гнома не выражало такой решительной свирепости. – Можно узнать, что смутило нашего гостя? – Если брат Савва и был обескуражен, то вида не подал. – Вот это меня смутило! Вот это! – Гном вновь схватил свиток, развернул и принялся тыкать куда-то пальцем. Макар выглянул из-за плеча брата. Чем не понравившаяся Хардону руна отличалась от остальных, естественно, не понял. Однако спорить с гномом в его теперешнем состоянии абсолютно не хотелось. Макар принялся собирать разбросанные на топчане пожитки. – Эту руну можно опустить, – как ни в чем не бывало вставил брат Савва, – или заменить вот этой. Он достал из-за пазухи небольшой листок и показал гному. Тот мгновенно успокоился. – Вот сразу бы так! А то… – Тут его осенило: – Так ты же заранее знал, что я откажусь! Чего мне голову морочил? Брат Савва примирительно развел руками: – Попытаться стоило. – Остаемся, – бросил Хардон Макару, и тот положил взятые сумки обратно. Гном переключился на общинника: – Все, не беспокойте нас. Завтра с вас завтрак. Ну и остальное, как договаривались. Брат Савва, кивнув, ушел. В кузню сразу протиснулся тролль: – Начинаем? – Тащи уголь, он за кузней, – буркнул гном, все еще задумчиво глядя в свиток.