– Все умирают, – пожал плечами Керк. Макар покосился на эльфа. Лицо пленника оставалось невозмутимым, и о чем он сейчас думает, было не ясно. Переживает за своего правителя? Верит ли вообще тому, кто называет себя богом? – Если ты специально собирал нас здесь, то почему мы стоим здесь не все? – шагнула вперед Саула. Макар впервые слышал, чтобы эта симпатичная блондинка повышала тон. Сейчас ее голос звенел натянутой струной. – Где Ковач? Где Борг? Где Митро? – Где Гора? Где Дмитриев? – встал рядом с девушкой Кук. – Где Вэн-Вэй? – звякнул секирой о пол Хардон. Эльф скрипнул зубами, но промолчал. – Они погибли, и я скорблю вместе с вами, – развел руками Керк. – Но таковы уж законы мироздания, что любая цель достигается лишениями. Всегда нужна жертва. И чем сложнее цель, тем ценнее жертва. Поверьте, я вытягивал каждого как мог. Даже я не мог спланировать до конца, кто именно из вас окажется в итоге здесь. Ключевые фигуры, без которых мой дальнейший план бесполезен, я опекал по максимуму. И то тролля упустил. Я – бог, но у богов тоже есть свои ограничения, когда их трое, когда мир, где они действуют, – не их мир, и… Впрочем, давайте обо всем по порядку? – А нам это зачем? – встал в позу Кук. – Вот тебе явно что-то от нас нужно, а мы почему должны терять свое время? – Узнаю землян, – хмыкнул бог. – Еще понятия не имеют, что я могу предложить, а уже торгуются. Поверьте, как минимум ваше потраченное время я точно компенсирую. Но, думаю, выслушав меня и все обдумав, вы согласитесь мне помочь. Макар покосился на запертую дверь пещеры и спрятал наконец пистолет. Похоже, при всей своей показной доброжелательности выбора им этот самозваный бог не оставил. – Мы выслушаем тебя, – решил он за всех. Кук махнул рукой, да и от остальных возражений не последовало. – Я показал вам ваши родные миры, а теперь расскажу об этом, о Гардене. Это искусственный мир. Он создан специально для переселения сюда всех трех рас. Каждой расе для помощи в обживании нового мира были приданы сателлиты. – Сателлиты? – заинтересовался Панин. – Именно. Для гномов были созданы тролли. Нечувствительные к камнепадам и ранениям, великолепно ориентирующиеся в темноте пещер, не задающие лишних вопросов, простодушные и привязчивые. Многими достижениями гномы обязаны именно своим сателлитам. – Да с чего бы? – не выдержал Хардон. – На Каргатоле мы прекрасно обходились без них. – Из-за специфики этого мира здесь совсем другая структура гор и их обитателей. Без троллей твои далекие предки просто не выжили бы. – Ну-ну, – чуть слышно буркнул уязвленный гном, но дальше спорить не стал. – Людям тоже были приданы сателлиты. Маги. – Что? – возмутился ан-Атлум. – Я – сателлит? Придаток? – Это так, – развел руками Керк. – Без вас гномы или эльфы смели бы беззащитных людей в первые годы сосуществования. А почему, ты думал, вас, магов, так мало? Именно потому, что вы – не основная раса. С другой стороны, у вас есть свой плюс – вы полностью идентичны основной расе, в отличие от тех же гномов или эльфов. – У эльфов тоже есть сателлиты? – почему-то удивился Хардон. – А как же! Им для помощи были приданы орки. Под гневное шипение Матаири гном захохотал. – Если бы я был свободен и со мной был мой колчан со стрелами, ты бы ответил за свои слова, – не выдержал насмешек эльф, впившись взглядом в самозваного бога. – Да пожалуйста! – щелкнул пальцами Керк, и веревки с рук Матаири испарились. Никто даже среагировать не успел. Мгновение, и в руках эльфа возникает лук, а за спиной – тула со стрелами. Может, потому и не среагировали, что злился эльф на Керка и грозил ему. Поэтому для всех стало неожиданностью, когда Матаири резко крутнулся и почти в упор стал посылать стрелу за стрелой в Макара. Вот только стрелы до землянина не долетали, вспыхивая и осыпаясь бордовыми искрами на пол пещеры. После третьей рассыпался в прах и лук. – Выпустил пар? – усмехнулся самозваный бог. – Не для того я вас всех здесь собирал, чтобы вы поубивали друг друга. Продолжим. Орки действительно были приданы эльфам в качестве сателлитов. И поначалу активно помогали им обживаться в новой фауне. Как ни странно, но что-то Мать-природа не предусмотрела. Характеры у этих двух рас оказались настолько противоположно разными, что за каких-то сто лет они умудрились так разругаться, что эльфы даже память об их союзе уничтожили, записав во враги. Видите, о прошлом мире, о Маэлроне, у них какие-то предания сохранились, раз Матаири его узнал, а вот об орках – ни-ни. – И что, эльфы их перебили? – заинтересовался Макар, сразу же проникшись к неизвестным оркам симпатией по типу «враг моего врага – мой друг». – Нет! – засмеялся Керк. – Орки оказались неуживчивыми, но умными и хитрыми. Сообразив, что дело пахнет резней, они организовали себе свою собственную территорию и исчезли из жизни эльфов. Да и вообще от жизни Гардена дистанцировались. Может, слышали про Мерцающий остров? – Слышать-то все слышали, вот только вряд ли найдется тот, кто хотя бы знает того, кто видел этот остров, – донесла до бога общее мнение Саула. – Тем не менее он есть, примите как данность, – заверил Керк. – Видишь суслика? И я не вижу. А он есть! – не сдержался Макар. Кук с Паниным захохотали, остальные лишь пожали плечами в недоумении. Керк тоже комментировать сказанное не стал, вернувшись к своей истории: – Как я уже говорил, этот мир создан искусственно. Искусственно же и заселен. Сделано это с одной целью – выяснить, какая из рас сильнее. – Конечно, мы! – фыркнул гном и заносчиво уставился на эльфа. – Если наш хирд выступит… – …то весь в лесах и исчезнет, – язвительно закончил эльф. – Проигравшие расы уничтожаются, – повысил голос бог, прерывая зародившийся спор. – Уничтожаются полностью, включая родовой мир! Проняло всех. Народ зароптал. – Но дело в том, что и это еще не все! – припечатал Керк. – Сейчас в ваших головах, судя по недавней реакции Хардона и Матаири, появилась мысль, что именно ваша раса всех сильней и сметет соперников. И кто-то обязательно окажется прав, и его раса выиграет эту войну. Вот только радоваться победители будут недолго. Бог-победитель превратит своих созданий в снежных бросчей. – Зачем? – поражаясь своему спокойствию, спросил Макар. – Именно снежные бросчи дают нам ту энергию, которая делает нас богами. Она же нас делает сильнее, позволяет расти и создавать более сильные, более могущественные расы. – Чтобы вновь свести в битве с другими, еще более сильными? Керк склонил голову: – Ты все верно понял. – Я не понял главного и повторяю свой вопрос – зачем? – А зачем Матаири рвется к власти, мечтая убить Вечного и занять его место? – вопросом на вопрос ответил бог. – Зачем ан-Атлум занял кресло ректора? – Я не… – начал было маг, но был прерван: – Да потому что тот, кто выше, имеет больше возможностей. Тот, кто выше, не зависит от тех, кто слабее. – Больше возможностей для чего? – ухватился за фразу гном. – Я не смогу вам объяснить наши цели, наши устремления и наше мировоззрение. Вы просто не готовы его понять и принять. В вашем языке даже слов таких нет. – Допустим. А почему нужно уничтожать проигравшие расы? Ведь куда выгоднее их тоже сделать снежными бросчами и получать энергию. – Проигравшая раса на это не способна. Неудачники не генерируют энергию. – Ты не добрый бог! – безапелляционно, чисто по-детски заявил Пир. – А я и не утверждал, что я добрый, – пожал плечами Керк. – У меня свои цели и свои методы их достижения. Сейчас для вас, для всех вас, важно, что меня ситуация с вашей войной перестала устраивать. Я не хочу, чтобы вы воевали, я не хочу, чтобы те из вас, кто проиграет, были уничтожены, и уж тем более не хочу превращать победителей в снежных бросчей. – Тогда ты не получишь свою энергию, – заметил Кук. – В чем твой интерес? – Необходимую мне энергию я получу иным способом, если, конечно, вы мне поможете. – Допустим, мы тебе поможем, но тогда возвращаюсь к своему первоначальному вопросу. В чем наш интерес? – Как насчет вернуться домой? – На Землю? – уточнил на всякий случай Макар. – Конечно, – улыбнулся Керк. – Люди – на Землю, эльфы – на Маэлрон, гномы – на Каргатол. Впрочем, кто захочет, может остаться и здесь, на Гардене. Этот мир получился на удивление хорош. – Так себе плата. – Впервые эльф решил принять участие в дискуссии. – Нас, может, и здесь все устраивает. Тем более что ты сам признал, что Гарден – хороший мир. – Ты забыл одно «но», эльф. Не будет этого мира! И ваших родовых миров не будет. Керк щелкнул пальцами, и перед взором путников вновь возникло изображение. На сей раз сразу три планеты. Сперва привычные и знакомые, они быстро начали бледнеть, обрастать горами и покрываться снегом. Уже через минуту было не отличить, где Маэлрон, а где Земля. Абсолютно одинаковые белоснежно-льдистые шарики. – Как вам такая плата, смертные?! – проревел бог. – Возможность сохранить свои жизни и жизни своих рас – достойная плата?! Народ, насупившись, молчал. Поняв, что перегнул палку, Керк сбавил обороты: – Я это к тому, что вам всем это нужно больше, чем мне. Даже проиграв, я всего лишь буду копить силы на создание новой расы. Вы, проиграв, просто исчезнете. И сейчас я хочу указать вам путь, как этого избежать. Свой гешефт я получу, но вас он никак не заденет и ничем не ущемит. – Думаю, озвучу общее мнение, – вмешался Макар. – Прежде чем услышать, как мы можем помочь друг другу, мы бы хотели услышать начало истории. Чтобы узнать предпосылки и понять последствия. – Спрашивайте, я отвечу.