Макар ужаснулся скорости длинноухих. Это просто нереально! Закралось сомнение, успеет ли он вообще нажать на курок? Сомнение породило вопрос – почему не стреляет эльф? И тут накатило понимание – они же местные, как и гномы! Они так же не знают, что у него в руках оружие. Это дает ему определенные шансы. Сразу вспомнились прочитанные книжки о том, как европейцы-завоеватели применяли огнестрельное оружие на глазах перепуганных дикарей, как те принимали их за богов. Размечтался. Голос эльфа мигом спустил землянина на землю: – Я изучал доклад о ваших попытках внедрить свое оружие в нашем мире, пришелец. Так что я в курсе, что оно не работает. – Не знаю, откуда у тебя пистолет, парень, – раздался сбоку голос Кука, – но вынужден признать, что эльф говорит правду. В этом мире порох не горит. Так что опусти оружие, и давайте придем к какому-нибудь консенсусу. – Не стоит нажимать на курок, – поддержал его Панин. – Эльфы не простят даже самого факта покушения, пусть и неудачного. На Макара накатила странная апатия, он видел все словно со стороны. Все ненастоящее, будто в компьютерной игре. Не страшно. Когда он там в последний раз сохранялся? И землянин нажал на курок. Руку дернуло. Уши заложило. Шею ожгло, и за воротник побежала тонкая горячая струйка. Именно она смыла иллюзорность происходящего. Все, наоборот, стало предельно четким и ярким. И стало понятно, что, нажав на спусковой механизм, он выпустил не пулю из ствола, а подтолкнул народ к действию. Разрубил гордиев узел. Еще направляя ствол на следующего длинноухого, Макар уже понимал, что не успевает. Если уж жертва успела выстрелить, то остальные и подавно. Краем сознания отметил очередное исчезновение гнома, отметил разряженный арбалет Панина. А затем линию обстрела перекрыло что-то большое и серое. Макара сбило с ног, он покатился по камням, больно приложившись плечом и разодрав в кровь руки. Кто в него метнул здоровенный валун? Хорошо, что тот лишь краем его задел, а то бы размазало в лепешку. Макар вскочил, поведя пистолетом в сторону длинноухих, и лишь тогда понял, что уже все кончено. Его мишень лежала с обезображенным лицом. Второй эльф валялся рядом с первым. В его глазу торчало оперение арбалетного болта. Третий находился в паре шагов от своих собратьев. И убит он был тоже в глаз. Сейчас оттуда торчала рукоять удачно брошенного ножа. Четвертый тоже лежал, но без видимых повреждений. Зато рядом стоял, помахивая секирой и хищно скалясь, Хардон Хмурый. Все эльфы выведены из строя. Или не все? Кто-то же скатил с вершины тот валун, что сбил его с ног? Макар задрал голову. Чисто. Никого. И, уже догадываясь, что произошло, повернул голову влево. Туда, куда улетел валун. Вэн-Вэй еще дышал, но глаза были закрыты. К стреле, торчащей из ноги, прибавилось четыре, воткнувшиеся в грудь. Кто-то из длинноухих успел выстрелить дважды. Макар сложил два и два, и у него подкосились ноги. Если бы не тролль, эти четыре стрелы торчали бы сейчас из его тушки. Эльфы наконец признали его самым опасным противником, как он и хотел. Но такого ли исхода он ждал? Бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться. Но какой резон Вэн-Вэю было так поступать? Зачем он пожертвовал собой? Землянин обхватил голову, сел на камни и закрыл глаза. Кто-то убрал руки и принялся врачевать рану на шее, но он даже не открыл глаз. Ему было все равно. Кук и Панин деловито стянули ремнями руки и ноги оглушенного гномом эльфа и пошли проверять Дмитриева. Тут было без шансов – сразу и наповал. Перешли к магу. Ан-Атлум дышал ровно, словно спал. Кук похлопал ректора по щекам, но тот не очнулся. Попробовал растереть снегом, но также безрезультатно. Лишь тогда подошли к гному, сидевшему рядом с раненым другом. – Как он? – Плохо. – Я все слышу, – попытался пошутить тролль. – Молчи, друг. – Все-таки друг, – чуть улыбнулся Вэн-Вэй. – Это хорошо. И ты теперь свободен от долга крови. Это тоже хорошо. – О чем он? – не понял Кук. Гном лишь отмахнулся. – Ты знаешь, что делать, – то ли спросил, то ли сообщил тролль. Гном кивнул. Спохватился, замотал головой: – Нет, ты выдержишь! Но тролль уже никого не слышал. Держась за перевязанную шею, подошел Макар. Присел рядом с гномом: – Как же так? Ведь я его не смог мечом даже поцарапать! Он же словно каменный был! Гном как-то странно посмотрел на землянина. Осторожно, словно боясь потревожить Вэн-Вэя, вынул одну стрелу. Сунул наконечник под нос Макару: – Руны! Острые трехгранные жала действительно пестрели мелкими замысловатыми письменами. – Разве эльфы могут наносить руны на сталь? – удивился Кук. – Они же вроде только с растениями работают. – Значит, нашли того, кто может, – скрипнул зубами гном. А Макар задумался о том, как мало он до сих пор знает об этом мире. Почему эльфы не могут наносить руны на стрелы? Какая разница, кто их нанесет? А на мечи могут? Что за странное разделение? А людские маги что могут? А он сам что может? – Это из-за тебя все! – прервал его размышления Хардон. Крыть было нечем. Все эти люди и… нелюди собрались здесь действительно именно из-за него. С другой стороны, он не звал их, сами пришли. Он вообще не просил его переносить в этот мир. – Из-за тебя Вэн-Вэй погиб! – продолжал накаляться гном. Это был уже явный перебор. Почему тролль кинулся грудью защищать иномирянина, одному троллю и известно. Но его об этом уже не спросишь. – Я не просил его защищать меня ценой своей жизни, – огрызнулся Макар. – И вообще, это вон эльфов нужно спрашивать, почему они диалог с крови начали. Я же не против был и на островах Короны побывать, и с магом в его гильдию съездить. И с тобой, если нужно, сходил бы. Не вижу резона отказывать и эльфам. – А вот мы его сейчас и спросим, – поднялся Кук и направился к лежащему пленнику. Эльф был то ли еще без сознания, то ли умело притворялся. Землянин, нисколько не церемонясь, засадил ему ботинком по ребрам. Пинок возымел действие. Длинноухий застонал и открыл глаза. Попытался принять сидячее положение, но не преуспел. Кук помог, прислонил пленника к валуну. – Для начала представься. – Матаири, сын Гилиарона из рода… – гордо вскинул голову эльф. – Скажи-ка, ушастенький, зачем вы нас убить хотели? – прервал его Кук, абсолютно не заинтересовавшись родословной. Подтянулись и остальные. Видимо, этот вопрос волновал всех. На удивление, эльф отпираться не стал. – Приказы не обсуждают. Сказали привезти его, – кивок в сторону Макара, – а при невозможности – уничтожить. А вы же наверняка были бы против? Вот и пришлось – всех. – Святая простота! – картинно всплеснул руками Кук. – А давайте убьем всех вокруг? А давайте! – Подожди, человек, – отстранил его Хмурый и сунул эльфу под нос стрелу: – Это откуда? Кто делал? – Выдали перед заданием, – пожал плечами эльф. – А откуда они, понятия не имею, это не мое дело. – Сдается мне, что ты врешь, ушастый! – с сомнением произнес гном, перехватил стрелу поудобнее и собрался воткнуть эльфу в ногу. Кук не дал. – Не нужно его дырявить. – Помолчал немного, раздумывая, и добавил: – В ногу. Сам его потом нести будешь, калечного? – Да зачем он нужен? – сплюнул Хардон. – Прикопать с остальными, и все дела. – Тебе не нужен, а нам пригодится! Человек и гном принялись сверлить друг друга взглядами. – Ну, как знаешь, – наконец разжал руку Хардон. Стрела выпала. – Только имей в виду, если он сбежит или эльфы еще как-то узнают, что здесь произошло, ваше юное государство нотой протеста не отделается. Вас придут истреблять. И поверь, это не фигурально выражаясь. – Спасибо, учту. – Кук с сомнением посмотрел на эльфа, словно раздумывая, не внять ли совету коротышки. – Он не сбежит. Эльф хмыкнул и отвернулся. Гном вновь вернулся к телу своего друга. Саула пошла проверить состояние мага, и Пир поплелся следом. Макар, подумав, направился к телу тролля, заметив краем глаза, как спецназовец, быстро отломав наконечник эльфийской стрелы, сунул его себе в карман. – Помощь нужна? – поинтересовался у гнома. Тот как раз вынимал последнюю стрелу из тела тролля. – Нет, – буркнул Хардон. Беседовать он явно не собирался. – Поверь, мне очень жаль, что Вэн-Вэй погиб. – Макар помолчал, ожидая хоть какой-то реакции, но не дождался. – И я правда не знаю, почему он решил прикрыть меня собой. Подождал ответа, переминаясь с ноги на ногу. Не дождавшись и не находя себе места, поднял стрелу. Кровь на наконечнике была красная, с легким серебряным отливом. – Я знаю, – едва слышно прошептал гном. – Этого достаточно. С этого момента, землянин, у меня нет перед тобой долга. И на острова Короны я с тобой не поеду. Слово «землянин» прозвучало с интонацией ругательства. – Поверь, мне правда очень жаль Вэн-Вэя, – еще раз извинился Макар и, чувствуя себя лишним здесь и сейчас, ушел к Куравлеву и Панину. По пути вспомнил о стреле, зажатой в ладони. Как и Кук недавно, отломил наконечник и спрятал в карман. Потом посмотрит, есть ли там знакомые руны. Земляне уже деловито закладывали осыпавшимися камнями тело Дмитриева. Потупив пару секунд, Макар присоединился к погребению. Втроем управились минут за пять. – А этих будем? – кивнул Макар на убитых эльфов. – Много чести, – буркнул Кук, но, подумав, кивнул: – Придется. Ни к чему лишние следы оставлять.